Hört mir gut zu, ihr Snobs: Patcharapol Tangruen, genannt Alex Face, definiert die asiatische zeitgenössische Kunst mit einer poetischen Brutalität neu, die euch eure ästhetischen Gewissheiten vergessen lässt. Der 1981 in der Provinz Chachoengsao geborene Fünfzigjährige beherrscht Pinsel und Spraydose mit solcher Geschicklichkeit, dass die Meister der Renaissance neidisch wären. Doch täuscht euch nicht: Seine Kunst ist keine bloße technische Demonstration. Es ist ein Alarmruf, der aus den Gassen Bangkoks ertönt, ein zeitgenössisches Memento mori, das unsere menschliche Existenz mit der Subtilität eines Skalpells und der Wucht eines Orkans hinterfragt.
Seit ihn die Vaterschaft 2009 traf, hat Alex Face seine narzisstischen Selbstporträts aufgegeben, um Mardi zu erschaffen, die nun weltweit die Wände bevölkert. Dieses Kind mit vorzeitig gealtertem Blick, bekleidet mit einem abgetragenen Hasenkostüm und mit einem allwissenden dritten Auge, verkörpert die ganze Komplexität unserer Zeit. In dieser scheinbar unschuldigen Figur verbirgt sich eine philosophische Tiefe, die direkt auf die holländischen Vanitas des 17. Jahrhunderts und die revolutionären Innovationen des französischen Impressionismus verweist.
Ein zeitgenössisches Memento mori
Das Werk von Alex Face reiht sich in eine ebenso alte wie faszinierende künstlerische Tradition ein: die Vanitas, ein malerisches Genre, das im 17. Jahrhundert in den Niederlanden entstand, um die Betrachter an die Vergänglichkeit irdischer Freuden und die Unvermeidbarkeit des Todes zu erinnern. Als holländische Meister wie Pieter Claesz oder Harmen Steenwijck Schädel, Sanduhren und verwelkte Blumen auf ihren Gemälden arrangierten, wollten sie ihre zeitgenössischen Reichen, die vom Seehandel profitierten, moralisieren [1]. Alex Face nimmt diese Tradition auf, überträgt sie jedoch mit bemerkenswerter Schärfe in unsere heutige Welt.
Mardi, seine Markenzeichenfigur, funktioniert genau wie diese barocken Memento mori. Es ist kein Zufall, dass der Künstler seine imaginäre Kinderfigur nach seiner eigenen Tochter benannt hat: Diese Gestalt wird zum Träger einer tiefen existenziellen Angst. Wie die Symbole der Sterblichkeit in den holländischen Vanitas stellt Mardi uns unserer Endlichkeit gegenüber. Ihr müder Blick, die vorzeitig gealterten Züge, das Kostüm eines verletzlichen Tieres, all dies trägt dazu bei, dass dieses Kind uns eindringlich an unsere Zerbrechlichkeit erinnert.
Aber Alex Face geht weiter als seine flämischen Vorgänger. Wo traditionelle Vanitas sich mit unbelebten Objekten begnügten, haucht der thailändische Künstler seiner Allegorie Leben ein. Mardi ist keine Stilleben-Darstellung: Sie ist ein lebendiges, atmendes Wesen, das uns mit schmerzhafter Weisheit anschaut. Diese Personifikation menschlicher Verletzlichkeit macht die Botschaft noch eindringlicher als die verstaubten Schädel früherer Zeiten.
Die jüngste Entwicklung von Alex Faces Arbeit hin zu floralen Kompositionen, die direkt von holländischen Vanitas inspiriert sind, bestätigt diese Verbindung. In seiner Serie “Neon and Fire Vanitas”, die 2024 in der Dorothy Circus Gallery gezeigt wurde, verbindet der Künstler seine ikonische Figur mit verwelkten Blumen, brennenden Schmetterlingen und goldenen Elementen. Diese Synthese aus barocker Tradition und zeitgenössischer Ästhetik zeigt ein tiefes Verständnis der historischen Codes des Memento Mori.
Das dritte Auge von Mardi, ein mystischer Attribut, das aus asiatischen spirituellen Traditionen entlehnt ist, fungiert als Symbol der Weitsicht in Bezug auf die Zukunft. Während holländische Vanitas die Sanduhr nutzten, um den Ablauf der Zeit darzustellen, verwendet Alex Face diesen dritten Blick, um eine erweiterte Wahrnehmung unseres kollektiven Schicksals anzudeuten. Mardi sieht, was wir nicht zuzugeben bereit sind: den Umweltzerfall, soziale Ungerechtigkeit, den unerbittlichen Marsch in eine ungewisse Zukunft.
Diese prophetische Dimension unterscheidet Alex Face grundlegend von den traditionellen Vanitas. Wo die holländischen Meister Resignation gegenüber dem unvermeidlichen Tod predigten, nutzt der thailändische Künstler Mardi, um vor vermeidbaren Gefahren zu warnen. Seine zeitgenössische Vanitas ist nicht fatalistisch: Sie ist ein Aufruf zum Handeln, eine Einladung, den Kurs zu ändern, bevor es zu spät ist. Damit aktualisiert Alex Face ein jahrhundertealtes Genre für die Herausforderungen unserer Zeit auf brillante Weise.
Das impressionistische Erbe: Das Licht von Bangkok malen
Die zweite große Verbindung von Alex Face führt ihn zu der ästhetischen Revolution des französischen Impressionismus. Diese Verbindung mag unwahrscheinlich erscheinen: Was könnte ein Graffiti-Künstler aus Bangkok mit Claude Monet gemeinsam haben, der seine Seerosen in Giverny malte? Doch der thailändische Künstler beansprucht dieses Erbe ausdrücklich und belegt es mit beunruhigender Kohärenz.
“Die Impressionisten waren nicht anders als Straßenkünstler, die Graffiti an eine Mauer sprühen”, erklärt Alex Face in einem aktuellen Interview [2]. Diese Aussage, die als Scherz erscheinen könnte, offenbart tatsächlich ein tiefes Verständnis für das revolutionäre Wesen der impressionistischen Bewegung. Wie Monet und seine Zeitgenossen, die ihre Ateliers verließen, um im Freien zu malen, hat Alex Face die Galerien verlassen, um den urbanen Raum zu erobern.
Die Erfindung der Farbtube durch den Amerikaner John G. Rand im Jahr 1841 hatte die Impressionisten aus ihren Ateliers befreit und ihnen ermöglicht, flüchtige Effekte des natürlichen Lichts direkt einzufangen [3]. Die Spraydose erfüllt für Alex Face dieselbe befreiende Rolle: Sie bietet ihm die Möglichkeit, spontan und unmittelbar auf der Straße ohne Vorbereitung oder Kunstgriffe zu schaffen. Diese technische Spontaneität verbindet die zeitgenössische Street Art grundlegend mit der impressionistischen Revolution.
Doch die Verwandtschaft geht weit über die Werkzeuge hinaus. Alex Face teilt mit den Impressionisten dieselbe Obsession, den gegenwärtigen Moment einzufangen. Seine Wandwerke, die den klimatischen Einflüssen und menschlichen Eingriffen ausgesetzt sind, besitzen die gleiche Fragilität, die Monet in seinen Serien der Kathedralen von Rouen oder der Heuhaufen zu erfassen suchte. Die Vergänglichkeit wird so zum integralen Bestandteil des Werks und verstärkt seine Botschaft über die Zerbrechlichkeit des Daseins.
Die Ausstellung “Impressions”, die Alex Face 2024 in New York präsentierte, veranschaulicht diese Verbindung eindrucksvoll. Der Künstler überträgt Mardi in Landschaften, die direkt von den französischen Meistern inspiriert sind, und schafft Kompositionen, in denen seine ikonische Figur zwischen Seerosen in der Art Monets agiert. Diese hybriden Werke zeigen, dass die Lektion des Impressionismus lebendig bleibt: Malen heißt vor allem, die besondere Qualität eines Moments, eines Lichts, einer Emotion einzufangen.
Dieser Ansatz wurzelt in der persönlichen Erfahrung des Künstlers. Ausgebildet in der Reproduktion impressionistischer Gemälde in einem thailändischen Unternehmen, hat Alex Face gelernt, die Technik dieser Meister zu analysieren. “Ich habe viele Reproduktionen gemalt und viel gelernt. Ich habe sogar versucht, genau die gleichen Farben zu mischen, die sie verwendeten, aber es gibt fast zu viele Farben in diesen Gemälden, als dass das Auge sie sehen könnte,” gesteht er [4]. Diese technische Ausbildung ermöglicht es ihm heute, auf Augenhöhe mit seinen illustren Vorgängern zu kommunizieren.
Tiefergehend findet Alex Face den ursprünglichen subversiven Geist des Impressionismus wieder. Als die ersten Impressionisten 1874 ausstellten, verspottete die Kritik sie scharf und warf ihren Werken einen “unfertigen” Eindruck und “schlampige” Technik vor. Alex Face wird von den Puristen der zeitgenössischen Kunst mit denselben Kritiken konfrontiert, die Schwierigkeiten haben, die Legitimität der Street Art anzuerkennen. Diese historische Wiederholung ist kein Zufall: Sie zeigt, dass wahre Kunst immer die etablierten Konformitäten stört.
Schließlich, wie die Impressionisten, die Alltagsszenen historischen Großkompositionen vorzogen, findet Alex Face seine Inspiration im Alltäglichen von Bangkok. Seine Mardi bewegen sich in vertrauten Umgebungen, Märkte, Gassen und Müllhalden, und verleihen dem Prosaischen eine poetische Dimension. Diese Demokratisierung des künstlerischen Themas, diese Hinwendung zum Banalen, das zum Erhabenen wird, bildet eines der dauerhaftesten Erben des Impressionismus.
Die zeitgenössische Synthese: Eine globale Kunst mit lokalen Wurzeln
Die Originalität von Alex Face liegt in seiner Fähigkeit, diese beiden scheinbar gegensätzlichen Traditionen zu verschmelzen: das barocke Memento Mori und den impressionistischen Hedonismus zu einer völlig zeitgenössischen Synthese. Diese künstlerische Alchemie erzeugt eine einzigartige visuelle Sprache, die gleichzeitig asiatische und westliche Kunstliebhaber anspricht, Kenner wie Neulinge.
Diese Universalität opfert niemals die kulturelle Spezifität. Mardi trägt die gesamte thailändische Identität in sich: sein drittes Auge verweist auf buddhistische Traditionen, seine Tierkostüme beziehen sich auf lokale animistische Glaubensvorstellungen, seine urbanen Umgebungen spiegeln die soziale Realität Bangkoks wider. Doch diese besonderen Bezüge sind in einem für alle verständlichen Diskurs eingebettet und greifen universelle Anliegen auf, wie Kindheit, Vaterschaft und Umweltangst.
Die technische Entwicklung von Alex Face geht Hand in Hand mit dieser konzeptuellen Reifung. Ausgehend vom einfachen persönlichen Tag, seinem Gesicht, das an den Wänden der Hauptstadt reproduziert wird, hat er ein immer anspruchsvolleres ikonografisches Repertoire entwickelt. Seine neuesten Werke, die traditionelle Ölfarbe mit Straßentechniken verbinden, zeugen von außergewöhnlicher technischer Meisterschaft. Der Künstler wechselt mühelos von der Wand zur Leinwand, vom Großformat zum intimen Werk und beweist, dass Urban Art dieselbe Exzellenz wie akademische Kunst beanspruchen kann.
Diese technische Vielseitigkeit geht mit einem scharfen politischen Bewusstsein einher. Alex Face beschränkt sich nicht darauf, Wände zu dekorieren: Er hinterfragt die Veränderungen der thailändischen Gesellschaft. Die rasche Industrialisierung seines Heimatlandes, das Verschwinden der Reisfelder zugunsten von Fabriken, die Landflucht, welche die ländlichen Gebiete entvölkert, all diese Phänomene finden ihre visuelle Umsetzung in der Welt von Mardi. Das besorgte Kind wird zum privilegierten Zeugen einer sich beschleunigenden Wandelwelt.
Die internationale Anerkennung, die Alex Face heute genießt, Ausstellungen in London, New York, Rom und Los Angeles, hat ihn nicht von seinen populären Wurzeln losgelöst. Treu dem Geist der Street Art, malt er weiterhin in den benachteiligten Vierteln von Bangkok und hält so den direkten Dialog mit der Bevölkerung aufrecht, der das Wesen der urbanen Kunst ausmacht. Diese Treue zu den Ursprüngen unterscheidet Alex Face von vielen zeitgenössischen Künstlern, die von der Verbürgerlichung der Galeriewelt verführt sind.
Sein persönlicher Werdegang verkörpert perfekt die Veränderungen der zeitgenössischen asiatischen Kunst. Ausgebildet in westlichen Codes, aber genährt von östlicher Spiritualität, urban und doch sensibel für Umweltfragen, populär und technisch anspruchsvoll repräsentiert Alex Face diese neue Generation von Künstlern, die die traditionellen Trennungen zwischen feiner und populärer Kunst, zwischen lokal und global, zwischen Tradition und Moderne ablehnen.
Auf dem Weg zu einer Ästhetik der Verantwortung
Das Phänomen Alex Face geht weit über eine reine künstlerische Erfolgsgeschichte hinaus. Es offenbart die tiefgreifenden Wandlungen, die die zeitgenössische Kunst zu Beginn des 21. Jahrhunderts durchläuft. Angesichts der ökologischen und sozialen Herausforderungen unserer Zeit geben viele Künstler die traditionelle kritische Haltung auf, um eine neue Verantwortung zu übernehmen. Alex Face verkörpert diese Entwicklung: Seine Kunst begnügt sich nicht mehr damit, die Welt abzubilden, sie will sie verändern.
Dieser transformative Ehrgeiz stützt sich auf eine bemerkenswert effektive Verbreitungsstrategie. Indem Alex Face den öffentlichen Raum besetzt, umgeht er die traditionellen Kanäle der zeitgenössischen Kunst. Seine Mardi erreichen direkt die städtische Bevölkerung, ohne institutionelle Vermittlung. Diese radikale Demokratisierung des Zugangs zur Kunst ist vielleicht sein dauerhaftester Beitrag zur ästhetischen Geschichte.
Die Zukunft wird zeigen, ob diese Ästhetik der Verantwortung sich erneuern kann, ohne ihre subversive Kraft zu verlieren. Alex Face hat mittlerweile jene internationale Anerkennung erreicht, die für Künstler aus der Straße eine Falle darstellen kann. Wird er die Authentizität seines Anliegens bewahren können, während er sich in den Sphären des Kunstmarktes bewegt? Seine Fähigkeit, diese Spannung zu lösen, wird die Dauerhaftigkeit seines Werks bestimmen.
Eines bleibt sicher: Mit Mardi hat Alex Face eine der kraftvollsten künstlerischen Figuren seiner Generation geschaffen. Dieses Kind mit besorgtem Blick wird unser kollektives Bewusstsein lange verfolgen und uns daran erinnern, dass wahre Kunst immer aus Dringlichkeit und Liebe geboren wird. In einer von Bildern übersättigten Welt ist es Alex Face gelungen, ein Bild zu schaffen, das zählt. Das ist schon viel. Das ist vielleicht das Wesentliche.
- Vanitas: Gemälde der niederländischen Alten Meister inspiriert von Leben und Tod, MyModernMet, 2022
- “Die Impressionisten unterschieden sich nicht von Street Artists, die Graffiti mit Sprühdosen an eine Wand sprühen”: Ein Interview mit Alex Face, Juxtapoz Magazine, 2024
- Plein-air-Malerei, Encyclopædia Britannica, 1998
- Alex Face ‘Impressions’, Vertical Gallery, 2024
