Hört mir gut zu, ihr Snobs, es ist Zeit, über Alpha Centauri Kid zu sprechen, diesen digitalen Künstler aus Texas, der sich als Diener einer Muse mit großem M ausgibt. Geboren 1986 in San Antonio, Texas, stieg er im März 2021 in die NFT-Welt ein, nachdem er seinen Posten im Department of Homeland Security aufgegeben hatte, um sich ganz der Produktion von Werken zu widmen, in denen zerbrochene Klaviere, protzige Totenschädel und digitale Blumen sich in einem Kaleidoskop schlecht verdaulicher Anleihen abwechseln. Seine Verkäufe erreichen schwindelerregende Höhen, 755 ETH für seine Broken Keys-Kollektion, über 100.000 Dollar bei Christie’s für seine Siebdrucke, aber Geld macht bekanntlich kein Talent. Was an Alpha Centauri Kid stört, ist weniger das, was er tut, als das, was er vorgibt zu tun: Demütig einer göttlichen Inspiration dienen und gleichzeitig systematisch das westliche kulturelle Repertoire plündern.
Der Künstler ruft ständig diese berühmte Muse an, eine mystische Entität, die er als “die künstlerische Energie, die im Universum schwebt” beschreibt. In seinen eigenen Worten: “Manchmal habe ich eine so starke Idee, dass sie von woanders kommt, und das nenne ich ‘die Muse'” [1]. Diese Rhetorik der kreativen Unterwerfung, diese freiwillige Abdankung der künstlerischen Intentionalität zugunsten einer höheren Kraft, dient bequem als Tarnung für eine Herangehensweise, der es an konzeptioneller Originalität fehlt. Wenn Alpha Centauri Kid behauptet, “Ihr müsst euch vollständig der Kreativität, der Muse, unterwerfen. Ich mache einfach das, was die Muse entscheidet” [1], kann man nicht umhin zu denken, dass er diese Schutzfigur als Schild gegen ernsthafte Kritik benutzt. Schließlich, wie soll man einen Künstler kritisieren, der sich damit begnügt, “zu empfangen”, anstatt zu schaffen? Diese Haltung vorgetäuschter Demut erinnert an die Romantiker des 19. Jahrhunderts, aber wo ein Caspar David Friedrich über das Erhabene der Natur meditierte, um Landschaften von metaphysischer Tiefe zu schaffen, serviert uns Alpha Centauri Kid 3D-Klaviere und digitale Porträts, deren Oberflächlichkeit nur durch ihre philosophische Anmaßung übertroffen wird.
Die Beziehung von Alpha Centauri Kid zur Literatur veranschaulicht diese Tendenz zur oberflächlichen Aneignung perfekt. Seine Serie Piano Blossoms von 2024 beansprucht ausdrücklich Verbindungen zu den Werken von Lewis Carroll, insbesondere Alice im Wunderland, veröffentlicht 1865. Carroll, Mathematiker an der Universität Oxford, hatte mit Alice ein Werk geschaffen, das meisterhaft mit Logik, Sprache und viktorianischen Konventionen spielte [2]. Die Erzählung von Lewis Carroll funktioniert auf mehreren Ebenen: Märchen für Kinder an der Oberfläche, Gesellschaftssatire in der Tiefe, Erforschung paradoxaler logischer und mathematischer Strukturen im Herzen seiner narrativen Struktur. Lewis Carroll hatte erkannt, dass Unsinn ein mächtiges kritisches Werkzeug sein kann, dass das Absurde eine Möglichkeit ist, die Gewissheiten seiner Zeit zu hinterfragen.
In Wonderland, betitelt nach Carrolls Werk, präsentiert uns Alpha Centauri Kid Klavierakzente, die sich nach unten wie eine Treppe winden und an den Kaninchenschlund erinnern. Das Gesicht der Grinsekatze taucht in der oberen linken Ecke auf, ein Ergebnis, das der Künstler als “unbeabsichtigt, aber köstlich” beschreibt. Diese angenommene Unbeabsichtigtheit ist aufschlussreich: Wo Carroll akribisch jedes Element seines Universums mit der Präzision eines Logikers konstruierte, erfreut sich Alpha Centauri Kid an glücklichen Unfällen, als ob das Fehlen von Absicht eine künstlerische Tugend wäre. Golden Afternoon, ein weiteres Werk der Serie, entlehnt seinen Titel aus dem Vorwort-Gedicht von Alice und zeigt eine geisterhafte rosafarbene Tastatur, die in eine abstrakte Blumenlandschaft driftet. Der Effekt ist sicherlich ästhetisch ansprechend, doch wo liegt die konzeptuelle Tiefe?
Carroll nutzte das Absurde als Skalpell, um viktorianische gesellschaftliche Konventionen zu sezieren, um ein auf mechanischem Lernen basierendes Bildungssystem zu kritisieren und um die Grenzen von Sprache und Logik zu erforschen. Sein Werk entstand in einem spezifischen Kontext, dem strengen und moralisierenden viktorianischen England, und stellte eine radikale Subversion der literarischen Erwartungen jener Zeit dar. Alpha Centauri Kid hingegen entleiht die visuellen Motive Carrolls, den Kaninchenschlund, die Grinsekatze, den Titel Golden Afternoon, engagiert sich jedoch nicht in den philosophischen, sprachlichen oder sozialen Fragestellungen, die das Originalwerk belebten. Es ist dekoratives Carroll, oberflächliches Carroll, Carroll für NFT-Sammler, die behaupten wollen, eine legitime kulturelle Referenz zu besitzen. Literatur wird für ihn zu einem bloßen Bildreservoir, einem Katalog von Motiven, der ohne Verständnis der Substanz wiederverwendet wird. Lewis Carroll schrieb in einer Welt, in der die Fotografie gerade erfunden worden war und unser Verhältnis zu Bild und Realität erschütterte; Alpha Centauri Kid produziert 3D-Renderings in einer von digitalen Bildern übersättigten Welt, ohne jemals zu hinterfragen, was das bedeutet.
Das Problem verschärft sich noch, wenn man Alpha Centauri Kids Verhältnis zu den traditionellen schönen Künsten betrachtet, insbesondere zu Andy Warhol. Im Jahr 2022 produzierte der Künstler eine Serie von vier Siebdrucken, die seine Muse darstellen und bei Christie’s für über 100.000 Dollar verkauft wurden, zu einer Zeit, als NFTs noch einen Markt darstellten. Diese Werke orientieren sich ausdrücklich an Warhols Arbeit, insbesondere an seinen Prominentenporträts der 1960er Jahre. Die Referenz ist klar, fast zu klar: vier Tafeln, lebendige Farben, die Technik des Siebdrucks, eine Wiederholung desselben Motivs mit chromatischen Variationen. Warhol begann Anfang der 1960er Jahre damit, den fotografischen Siebdruck zu verwenden und verwandelte diese kommerzielle Technik zu einem Ausdrucksmittel der Kunst [3]. Für ihn war der Siebdruck ein Kommentar zur Konsumgesellschaft, zur mechanischen Reproduzierbarkeit von Kunst im Zeitalter der Massenproduktion, zur Kommerzialisierung von Prominenz. Wenn Warhol das Bild von Marilyn Monroe oder Elizabeth Taylor wiederholte, feierte er diese Ikonen nicht, sondern offenbarte ihren Status als Waren, als bis zur Übelkeit reproduzierte Bilder, die jeglichen Sinn verlieren.
Warhols Siebdrucktechnik kombinierte Fotografien mit handgemalten Hintergründen und schuf Werke, bei denen die Unvollkommenheit beabsichtigt war. Versätze, Verwischungen, Variationen in der Farbintensität waren keine Fehler, sondern ästhetische Entscheidungen, die die Spannung zwischen Handwerklichem und Industriellem betonten. Warhol sagte, er wolle “eine Maschine sein”, doch diese Aussage war tief ironisch: Seine Werke trugen stets die Spur der menschlichen Hand, selbst in ihrem mechanischen Prozess. Der Siebdruck ermöglichte es Warhol, Multiplikate herzustellen und stellte damit die romantische Vorstellung vom einzigartigen und wertvollen Kunstwerk infrage. Das war eine radikale Position gegenüber dem abstrakten Expressionismus, der in den 1950er Jahren die amerikanische Kunstszene mit seinen großen gestischen Leinwänden und der Betonung der Geste des Künstlers dominierte.
Alpha Centauri Kid übernimmt Warhols Technik und Ästhetik, versteht aber nicht die zugrundeliegende Kritik. Seine Siebdrucke der Muse verwenden Warhols leuchtende Farben und formale Wiederholungen, aber zu welchem Zweck? Um ein mystisches Wesen darzustellen, das nur in seiner Vorstellung existiert, um seine eigene Kreativität zu feiern, statt sie zu hinterfragen. Während Warhol den Ruhm entmystifizierte, indem er ihn auf ein mechanisch reproduziertes Bild reduzierte, mystifiziert Alpha Centauri Kid seinen eigenen kreativen Prozess, indem er ihn einer übernatürlichen Kraft zuschreibt. Das ist genau das Gegenteil von Warhols Vorgehen. Zudem ist die Technik 2022, als Alpha Centauri Kid diese Siebdrucke herstellt, nicht mehr subversiv. Siebdruck ist eine etablierte künstlerische Praxis, die an Kunstschulen gelehrt wird und von zahllosen zeitgenössischen Künstlern genutzt wird. Indem Alpha Centauri Kid diese Technik mehr als fünfzig Jahre nach Warhol verwendet, liefert er keinen neuen Kommentar zur Reproduktion, Vermarktung oder Massenkultur. Er nutzt lediglich Warhols Aura, um seiner eigenen Arbeit historische Legitimität zu verleihen.
Der Künstler behauptet, “das Klavier war mein erster Zugang zur Muse. Eine einzige Taste konnte meinen Geist und meine Fantasie für neue Ideen und Themen öffnen” [1]. Diese Beziehung zum Klavier, die sich durch sein gesamtes Werk zieht, von Pianos in Paris bis zur Sammlung Broken Keys mit achtundvierzig einzigartigen Stücken, könnte berührend sein, wenn sie nicht so selbstgefällig wäre. Das Klavier als Symbol hat eine lange Geschichte in der westlichen Kunst: Instrument des gebildeten Bürgertums des 19. Jahrhunderts, häuslicher Gegenstand voll Nostalgie, bevorzugtes Instrument der romantischen Komponisten. Doch Alpha Centauri Kid nutzt diese symbolische Fülle nicht. Seine Klaviere sind dekorative Objekte, in Cinema 4D in 3D dargestellt, zerbrochen oder mit Blumen geschmückt, platziert in surrealen Szenen ohne wirkliche narrative Tiefe. Sie sind schön, technisch versiert, aber substanzlos. Man denkt an teure Designobjekte, die die Wohnungen der neureichen Krypto-Millionäre schmücken: ästhetisch ansprechend, kulturell referenziert, aber im Grunde oberflächlich.
Die Zusammenarbeit mit Avant Arte zur Herstellung von physischen Drucken seiner digitalen Werke offenbart eine weitere problematische Facette seiner Praxis. Das Londoner Unternehmen Make-Ready arbeitete mit ihm zusammen, um einunddreißig Schichten von Textur und Glanz auf die Oberfläche jedes Drucks aufzubringen, unter Verwendung einer UV-Pigmentdrucktechnik mit Relief. Das Ergebnis ist eine Serie großformatiger Objekte mit lebendigen Farben und hohem Taktgefühl. Technisch beeindruckend, kommerziell schlau, aber künstlerisch leer. Die Betonung der luxuriösen Materialität dieser Drucke, die vielfachen Schichten, die Textur und der Glanz verraten eine Verwechslung zwischen materieller und künstlerischer Wertigkeit. Man kauft ein kostspieliges Objekt, hergestellt mit ausgefeilten Techniken, aber nicht unbedingt ein Werk mit Bedeutung.
Das ambitionierteste Projekt von Alpha Centauri Kid, sein Grand Skull Piano, das am 5. September 2025 im Carnegie Hall in New York vorgestellt wurde, bündelt alle Probleme seines Ansatzes. Er baute gemeinsam mit seinem Schwiegervater, der als “Meisterschreiner” beschrieben wird, ein Steinway-Klavier, das mit einem lebensgroßen Schädel gekrönt ist. Das Werk war selbstspielend, und die Pianistin behielt die Kontrolle über die gespielte Musik über ein assoziiertes NFT. Es war zweifellos ein spektakulärer Akt, ein Objekt, das Aufmerksamkeit auf sich zog, aber was sagt das aus? Ein Schädel auf einem Klavier: memento mori, Vergänglichkeit, Bewusstsein für Sterblichkeit. Diese Themen wurden über Jahrhunderte in der westlichen Kunst erforscht, von holländischen Stillleben des 17. Jahrhunderts bis zu Werken von Damien Hirst. Alpha Centauri Kid bringt nichts Neues in diese alte Ikonographie. Er reproduziert sie, macht sie monumental, platziert sie an einem prestigeträchtigen Ort, aber ohne zusätzliche konzeptionelle Tiefe. Die Tatsache, dass das assoziierte NFT ihm ermöglicht, die Musik aus der Ferne zu kontrollieren, fügt eine technologische Dimension hinzu, aber diese Dimension wirkt eher wie ein Gadget als eine ernsthafte Reflexion über Kontrolle, Eigentum oder Autonomie von Kunst im digitalen Zeitalter.
Was Alpha Centauri Kid grundlegend fehlt, ist ein echtes kritisches Nachdenken über sein eigenes Medium und den kulturellen Kontext, in dem er agiert. Er arbeitet in der Welt der NFTs, einem Universum, in dem Kunst zu finanzieller Spekulation wird, in dem der Wert eines Werks in Ethereum und nicht in kultureller Relevanz gemessen wird. Es wäre eine außergewöhnliche Chance, zu hinterfragen, was es bedeutet, in einem solchen Kontext Kunst zu machen, die Implikationen der Blockchain für Eigentum und Authentizität zu erforschen und darüber nachzudenken, was aus Kunst wird, wenn sie auf ein Token in einem verteilten Register reduziert wird. Aber Alpha Centauri Kid scheint an diesen Fragen nicht interessiert zu sein. Er nutzt die NFT-Technologie als Mittel, um seine Arbeit zu verkaufen, Punkt. Die Verweise auf Carroll, Warhol, Van Gogh, Hieronymus Bosch, die sein Werk durchziehen, sind kein Ergebnis eines tiefen Dialogs mit der Kunstgeschichte, sondern dekorative Zitate, kulturelle Signale, die dazu dienen, seiner Produktion Prestige zu verleihen.
Die Kunstgeschichte ist voller Künstler, die von ihren Vorgängern entlehnt haben und sich von verschiedenen kulturellen Referenzen nährten. Aber die großen Künstler verwandeln diese Entlehnungen, verdauen sie und erfinden sie neu, um etwas Neues zu schaffen. Picasso ließ sich von afrikanischer Kunst inspirieren, schuf aber den Kubismus. Jeff Koons verwendete kitschige Objekte, lieferte aber einen komplexen Kommentar über Geschmack, Klasse und Wert. Alpha Centauri Kid entlehnt die Motive von Carroll und die Ästhetik von Warhol, schafft aber nur eine entschärfte und dekorative Version dieser Referenzen. Seine Kunst gefällt NFT-Sammlern, weil sie visuell ansprechend, technisch kompetent und kulturell beruhigend ist. Man kann sie besitzen, ohne sich schwierigen Fragen stellen zu müssen, ohne gestört zu werden, ohne gezwungen zu sein, irgendetwas in Frage zu stellen. Es ist komfortable Kunst für eine Zeit, die Komfort der Konfrontation vorzieht.
Die Frage ist nicht, ob Alpha Centauri Kid aufrichtig in seiner Hingabe an diese Muse ist, die er ständig heraufbeschwört. Wahrscheinlich ist er es. Die Frage ist auch nicht, ob er technische Fähigkeiten besitzt. Die besitzt er offensichtlich, und seine 3D-Renderings in Cinema 4D zeugen von einer sicheren Beherrschung digitaler Werkzeuge. Die Frage ist, ob seine Arbeit einen substanziellen Beitrag zum zeitgenössischen künstlerischen Diskurs leistet, ob sie uns hilft, unsere Zeit zu verstehen, ob sie uns zwingt, anders zu sehen. Und nach diesen Kriterien scheitert Alpha Centauri Kid. Sein Werk ist eine glänzende Oberfläche ohne Tiefe, eine Ansammlung kultureller Referenzen ohne kritisches Nachdenken, eine Feier der persönlichen Kreativität ohne Engagement mit den sozialen, politischen oder philosophischen Fragen, die einen ernsthaften Künstler im Jahr 2025 beschäftigen sollten. Er produziert begehrenswerte Objekte für einen Markt, der nach kultureller Legitimität lechzt, aber er produziert keine Kunst, die wirklich zählt, Kunst, die der Zeit standhalten wird, wenn die spekulative NFT-Blase geplatzt ist, was bereits begonnen hat. Lewis Carroll gab uns eine scharfe Kritik der viktorianischen Gesellschaft, getarnt als Kindermärchen. Andy Warhol gab uns eine tiefgründige Reflexion über die Vermarktung von Kultur im Zeitalter mechanischer Reproduktion. Alpha Centauri Kid hingegen gibt uns zerbrochene Klaviere und digitale Schädel, vielleicht ästhetisch, aber im Grunde leer. Der digitale Kaiser ist nackt, und seine Muse kann ihn nicht kleiden.
- The Monty Report, “A Conversation With Alpha Centauri Kid, Part 1: The Gateway To The Muse”, Mai 2023.
- Lewis Carroll, Alice’s Adventures in Wonderland, Macmillan and Co., London, 1865.
- Andy Warhol zitiert in Gene Swenson, “What is Pop Art? Answers from 8 Painters, Part I”, Art News, November 1963.
