Hört mir gut zu, ihr Snobs, die Gemälde von Duan Jianyu erinnern sofort an diese Dörfer im Süden Chinas, wo Moderne und Tradition sich wie zwei verliebte Schlangen miteinander verweben. Die 1970 in Zhengzhou in der Provinz Henan geborene Künstlerin begnügt sich nicht damit, ländliche Szenen mit der üblichen Selbstzufriedenheit städtischer Künstler zu malen. Nein, sie tut etwas viel Subversiveres.
Stellen Sie sich einen Moment vor, Sie schlendern durch eine Galerie in Shanghai oder Guangzhou. In der Ferne sehen Sie ein Gemälde in lebhaften Farben. Sie nähern sich, neugierig. Auf den ersten Blick erkennen Sie eine traditionelle chinesische pastorale Szene. Dann plötzlich stockt Ihr Gehirn. Etwas stimmt nicht. Eine Flugbegleiterin steht mitten auf einem Reisfeld. Eine Frau mit nackter Brust trägt eine rot-weiß-blaue Tasche, dieses ikonische Accessoire der Wanderarbeiter. Ein Weihnachtsmann namens “Red” liegt im Schnee, während zwei Flugbegleiterinnen ihm helfen, seinen vom Himmel gefallenen Schlitten zu reparieren.
Was Duan Jianyu auszeichnet, ist genau diese Fähigkeit, ein visuelles Universum zu kreieren, das ständig zwischen Realität und Vorstellung, scharfer Gesellschaftskritik und absurdem Humor schwankt. Ihr Werk erzählt von einem China im Wandel, einem Land, in dem Bauern zu Fabrikarbeitern werden, in dem jahrtausendealte Traditionen sich im kapitalistischen Sumpf auflösen. Doch tut sie dies, ohne jemals in die Falle leichter Nostalgie oder moralisierender Urteile zu tappen.
Nehmen wir zum Beispiel ihre Serie “Sharp, Sharp, Smart” (2014-2016). In diesen großen Gemälden zeigt Duan uns Bäuerinnen, die riesige Gänse mit phallisch geschwungenen Hälsen tragen. Sie verwendet einen scheinbar naiven Stil, der sowohl den chinesischen revolutionären Realismus als auch die französische Schule von Barbizon evoziert. Es ist eine scharfe Parodie der männlichen und kolonialistischen Sicht auf die Kunst, aber auch ein subtiler Kommentar darüber, wie die europäischen modernistischen Ideen nach der Kulturrevolution [1] in China aufgenommen und interpretiert wurden.
Was mir an Duan besonders gefällt, ist, dass sie komplexe Erzählungen webt, die im alltäglichen Leben beginnen und dann unmerklich in eine geistige, traumhafte Welt gleiten. In ihrem Roman “New York, Paris, Zhumadian” (2008) erzählt sie die Geschichte von Jiao Huxiang, einem ländlichen Studenten, der seinen gelähmten Vater zur Universität bringt. Diese Erzählung, inspiriert von einer wahren Begebenheit, wird mit scheinbarer Einfachheit erzählt, die an traditionelle chinesische Geschichten über kindliche Pietät erinnert. Doch nach und nach driftet die Erzählung ins Absurde ab, mit dem Auftauchen von Tante Zhang, die populärwissenschaftliche Ratschläge gibt, wie man gebrauchte Teeblätter verwendet oder Hühner züchtet.
Diese narrative Technik findet sich auch in ihrer Malerei wieder. In der Serie “Going Home” (2010) juxtapositioniert sie weibliche, nackte Brüste mit Reisfeldern, Schluchten und Rapsfeldern. Diese entfremdeten Bilder erzeugen eine visuelle Spannung, die uns zwingt, unsere Beziehung zur Ländlichkeit und Weiblichkeit neu zu überdenken. Duan malt keine Akte, um unsere Begierde zu erregen, sondern um uns zum Nachdenken über die Lage der Frauen in einer Gesellschaft im Übergang anzuregen.
Ich habe immer gedacht, dass die großen Künstler diejenigen sind, die es schaffen, ihr eigenes visuelles Vokabular, ihre eigene Syntax zu schaffen. Duan Jianyu gehört zweifellos zu dieser Kategorie. Sie hat eine malerische Sprache entwickelt, die sowohl von der traditionellen chinesischen Tuschemalerei, dem sozialistischen Realismus als auch vom westlichen Modernismus schöpft, diese Einflüsse jedoch transzendiert, um etwas zutiefst Originelles zu schaffen.
In ihrer Serie “River Snail Maiden” (2022) interpretiert sie eine chinesische Folklore-Tradition neu, indem sie ein junges, nackt, pummeliges und gewöhnliches Mädchen darstellt. Diese Interpretation steht exemplarisch dafür, wie die Bilder in den Gemälden der Künstlerin Geschenke sind und keine Objekte der Begierde. Die verbrannten Tuschelanschaften von Huang Binhong und die Porträts weiblicher Schönheit von Fu Baoshi, ein kollektives ästhetisches Erbe, bilden einmal mehr die Ökologie von Duan Jianyus Leinwand [2].
Aber täuschen Sie sich nicht, Duan ist keine Künstlerin, die sich mit der Wiederverwertung von Traditionen begnügt. Sie ist tief in der zeitgenössischen Realität Chinas verwurzelt. In ihrer Installation “Artistic Chicken” (2002), die 2003 auf der Biennale von Venedig gezeigt wurde, platzierte sie 100 handbemalte, erstaunlich realistische Huhnskulpturen am Boden. Dieses Werk, das 2017 im M+ Pavilion in Hongkong erneut installiert wurde (wobei weniger als die Hälfte der Originalhühner überlebt hat), zeugt von ihrem Interesse an Alltagsgegenständen und volkstümlichen Traditionen.
Was Duan von vielen zeitgenössischen chinesischen Künstlerinnen unterscheidet, ist ihre Weigerung, dem Reiz des Spektakulären zu erliegen. Während einige ihrer Zeitgenossen großartige Werke schaffen, die darauf abzielen, westliche Sammler zu beeindrucken, bleibt sie einer bescheideneren, intimeren Ästhetik treu. Ihre Malereien auf Karton und ihre Multimedia-Installationen zeugen von dem Wunsch, mit der materiellen Realität des Alltagslebens in China verbunden zu bleiben.
In ihrer Serie “Green Apple Paradise” (2020-2021) erforscht sie die “smart”-Subkultur (沙马特), eine chinesische Version des Retro-Punks, beeinflusst vom japanischen Visual Rock und britischem Glam Rock. Diese jungen Rebellen, die vermutlich ihre kulturelle Inspiration von Douyin (TikTok) und anderen Formen sozialer Medien beziehen, sind sich der latenten Strukturen, die zu ihrer kollektiven Ästhetik beigetragen haben, chinesische Gärten, fensterartige Muster und Mandarinenten, die im Teich spielen, nicht bewusst.
Was in Duans Arbeit auffällt, ist ihre Fähigkeit, ein zerbrechliches Gleichgewicht zwischen Begehren und Abwesenheit, zwischen narrativer Potentialität und poetischer Sprache, zwischen Performativität des Bildes und Handlungsfähigkeit der Malerei selbst herzustellen. Sie hält uns zwischen Fiktion und körperlicher Realität in der Schwebe, so dass die Malerei nicht mehr leicht zu einem Werkzeug der Verwirklichung oder des Erwachens von Begehren werden kann.
Sehen Sie, wie sie das Thema der Reise in ihrem Werk behandelt. Von “Schnabel’s Guangxi Sketching” bis zu “Plateau Life Guide: Now in Coming Art Project” und weiter zu “His Name is Red” und “Cousins” erzählen alle Geschichten, die unterwegs spielen. “New York, Paris, Zhumadian” erzählt ebenfalls vom Heldentum, das zwei gewöhnliche Menschen in der Welt der Fantasie brauchen, um ihre eigene Weltreise zu vollbringen. In “Sister No. 15” (2008) stellt sie eine Flugbegleiterin in blauer Uniform dar, die durch eine weite, goldene Wüste mit einer Gruppe von Tieren reist, darunter Tiger, Zebras, Orang-Utans, Kamele und Elefanten.
Diese fiktiven Reisen von Duan, bei denen jedes Ziel, solange es auf einer Karte oder in der Vorstellung verortet werden kann, erreichbar ist, spiegeln einen Zustand der Instabilität in dieser Welt wider. Die Künstlerin verwendet den Ausdruck “Wandelseele”, um dieses Gefühl zu beschreiben: “Nach Hause kommen, nach Hause kommen; der Duft des Weizens, ein Weidenblatt in meinem Mund, ein weit geöffnetes Herz, sorglos auf dem Traktor reitend. Nach Hause kommen, nichts ist vergleichbar! Eine Wandelseele, sie gehört weder zur Stadt noch zum Land” [3].
Wenn man zwischen den Zeilen ihrer Werke liest, wird man verstehen, dass Duan Jianyu uns in Wirklichkeit von Entwurzelung erzählt, von diesem modernen Zustand, in dem man nie ganz zu Hause ist, immer im Transit zwischen verschiedenen Identitäten, verschiedenen Kulturen. Sie ist eine Künstlerin, die während der Kulturrevolution aufgewachsen ist, die an der Kunstakademie von Guangzhou zu Zeiten der Wirtschaftsreformen ausgebildet wurde und nun an der Südchinesischen Normaluniversität unterrichtet. Sie verkörpert in ihrer eigenen Biographie die radikalen Umwälzungen, die China in den letzten Jahrzehnten erlebt hat.
In ihrem Aufsatz “The Capacity of Imagery to Be Loving and Be Loved” schreibt Ren Yu, dass die Gemälde von Duan “die Inklusivität durch Koexistenz ausdrücken, welche das potenziell epiphanische Hervortreten der grundlegenden Lebensbedingungen auf einer primären und elementaren Ebene erleichtert” [4]. Diese Beobachtung trifft etwas Wesentliches im Werk von Duan: ihre Fähigkeit, uns mit dem Fundamentalsten menschlicher Erfahrung zu verbinden.
Für mich macht gerade diese Fähigkeit die Besonderheit von Duan Jianyus Werk aus, Bilder zu schaffen, die sowohl spezifisch chinesisch als auch universell menschlich sind. Ihre Gemälde sprechen über die Lage chinesischer Bauern, die Spannungen zwischen Tradition und Moderne im zeitgenössischen China, aber sie reden auch über unsere eigene Situation entwurzelter Wesen, die auf der Suche nach Sinn in einer sich ständig wandelnden Welt sind.
In einem Interview erklärte Duan: “Ob die schlichte und ehrliche Landschaft des Nordens oder die zarte und prächtige Landschaft des Südens, beide Landschaften sehen sich bedeutenden Veränderungen gegenüber; das alte China, bestehend aus zahlreichen ländlichen Städten, jede reich an eigenem Folklore und lokalen Bräuchen, verschwindet langsam.” Sie dokumentiert dieses allmähliche Verschwinden einer Welt in ihrem Werk, nicht mit Nostalgie oder Sentimentalität, sondern mit Klarheit und Zärtlichkeit.
In einer Zeit, in der viele Künstler sich mit ästhetisch ansprechenden, aber substanzlosen Werken zufriedengeben, erinnert uns Duan Jianyu daran, dass Kunst immer noch ein Mittel sein kann, die Welt zu verstehen, ihre Komplexitäten zu navigieren und unseren intimsten Erfahrungen Gestalt zu geben. Sie zeigt uns, dass es möglich ist, Kunst zu schaffen, die zugleich zugänglich und tiefgründig, lokal und universell, kritisch und liebevoll ist.
Was Duan Jianyus Größe ausmacht, ist, dass sie uns die Welt mit neuen Augen sehen lässt und uns die Schönheit im Gewöhnlichen, die Poesie im Banalen wahrnehmen lässt. Indem sie disparat scheinende Elemente nebeneinanderstellt, europäische Akte, chinesische Landschaften, Hühner, Melonen und Flugbegleiterinnen, erschafft sie ein visuelles Universum, in dem die Grenzen zwischen städtisch und ländlich, Tradition und Moderne, Ost und West durchlässig, fließend und verhandelbar werden.
In einer zunehmend polarisierten Welt, in der kulturelle Identitäten oft auf Karikaturen reduziert werden, erinnert uns das Werk von Duan Jianyu an den Reichtum und die Komplexität menschlicher Erfahrung. Sie lädt uns ein, über einfache Gegensätze hinauszuschauen, Widersprüche zu umarmen und Ambiguität zu feiern. Und vielleicht liegt darin ihr größter Beitrag zur zeitgenössischen Kunst.
- Reuben Keehan, “DUAN, Jianyu, scharf, scharf, klug Nr. 4”, Queensland Art Gallery, Gallery of Modern Art.
- Ren Yu, “Die Fähigkeit von Bildern, zu lieben und geliebt zu werden, Anmerkungen zu den jüngsten Arbeiten von Duan Jianyu”, Vitamin Creative Space, 2022.
- Sun Dongdong, “Duan Jianyu: Die Wirklichkeit an die Oberfläche anhängen”, LEAP Magazin, 23. März 2011.
- Ren Yu, “Die Fähigkeit von Bildern, zu lieben und geliebt zu werden, Anmerkungen zu den jüngsten Arbeiten von Duan Jianyu”, Op. cit.
