Hört mir gut zu, ihr Snobs! Es ist Zeit, über einen Künstler zu sprechen, der die Dämonen unserer Zeit mit seltener Intensität tanzen lässt. Damien Deroubaix ist nicht einfach ein Maler, Graveur oder Bildhauer, er ist ein visueller Exorzist, der die Monster unseres kollektiven Unbewussten hervorholt, um sie in einem zeitgenössischen Totentanz auf seinen Leinwänden paradiert zu lassen. Meine wiederholten Begegnungen mit dem Künstler in Paris und in der Galerie Nosbaum Reding in Luxemburg haben diesen ersten Eindruck nur bestätigt. Die verzehrende Leidenschaft, mit der er über seine Arbeit spricht, seine einzigartige Art, schwindelerregende Verbindungen zwischen den Radierungen Dürers, Metal-Musik und mittelalterlichen Totentänzen zu knüpfen, seine Methode, jedes Bild zu dekonstruieren, um die verborgenen Schichten zu enthüllen, all dies hat in meinem Geist eine Kunstvorstellung eingeprägt, die mich nicht mehr losgelassen hat. Diese Begegnungen haben meine Sichtweise nicht nur auf sein Werk verändert, sondern auf Kunst im Allgemeinen.
In seinem Atelier zwischen Paris und Meisenthal im Osten Frankreichs inszeniert Deroubaix ein groteskes Ballett, in dem mittelalterliche Skelette neben durchscheinenden Oktopussen existieren und die abgemagerten Bäume Rembrandts sich mit den Logos von Metalbands vermischen. Seine Werke sind visuelle Zeugnisse, bei denen jede Schicht eine neue Ebene unserer kulturellen Geschichte enthüllt, als ob der Künstler eine archäologische Ausgrabung unserer kollektiven Psyche unternommen hätte.
Nehmen Sie sein monumentales Werk “World Downfall” von 2014 (268 x 410 cm), einen Wandteppich aus drei zusammengesetzten Paneelen mit Spitzenapplikationen, Lunéville-Stickereien, Fohlenhaut und Stoffapplikationen: Die Figuren verdrehen sich in einer höllischen Choreografie, die seltsam an die mittelalterlichen Totentänze erinnert. Aber Deroubaix ist kein einfacher Nostalgiker, er verwandelt diese historischen Referenzen in etwas zutiefst Zeitgenössisches. Die grimassierenden Schädel tragen Kopfhörer, die Skelette schwenken Smartphones, und die Dämonen zeigen Logos multinationaler Konzerne.
Genau darin liegt Deroubaixs Genie: in seiner Fähigkeit, schwindelerregende zeitliche Brücken zwischen den Epochen zu schaffen. Er schöpft aus der Kunstgeschichte mit der Gier eines Chronos, der seine Kinder verschlingt, doch das, was er hervorbringt, ist unweigerlich verwandelt, metamorphosiert durch seinen scharfen Blick auf unsere Zeit. Die Vanitas des 17. Jahrhunderts werden unter seinem Pinsel zu scharfsinnigen Meditationen über unsere Konsumgesellschaft.
Seine Arbeit spiegelt die Theorien des Philosophen Walter Benjamin über Geschichte und kollektives Gedächtnis wider. Für Benjamin ist die Vergangenheit keine bloße chronologische Abfolge von Ereignissen, sondern vielmehr eine Konstellation von Bildern und Momenten, die sich gegenseitig erleuchten und unerwartete Verbindungen durch die Zeit schaffen. Genau das tut Deroubaix in seinen kaleidoskopischen Kompositionen.
In “Das große Glück”, einem monumentalen Holzschnitt von 2008, greift Deroubaix die Ikonographie der Nemesis von Dürer auf, um eine zeitgenössische Allegorie der Macht zu schaffen. Die geflügelte Gottheit, deren Federn mit einer obsessiven Präzision dargestellt sind, die an den deutschen Meister erinnert, ist mit der vielfachbrüstigen Artemis von Ephesos hybridisiert. Diese anachronistische Verschmelzung erschafft eine monströse Figur, die die benjaminsche Sicht der Geschichte als zeitliche Konstellation perfekt verkörpert.
Die Ausstellung “En un jour si obscur” in der Bibliothèque nationale de France (BnF), die gerade zu Ende ging, treibt diesen Dialog mit der Geschichte noch weiter voran. Deroubaix konfrontiert hier seine Werke mit den Schätzen der Graphischen Sammlung, wodurch visuelle Resonanzen entstehen, die Jahrhunderte durchqueren. Ein Kupferstich von Rembrandt findet sein Echo in einer zeitgenössischen Installation, ein Detail von Dürer taucht in einem monumentalen Gemälde wieder auf. Diese Gegenüberstellungen sind keine bloßen Stilübungen, sie offenbaren geheime Kontinuitäten, die unsere Epoche mit den vorherigen verbinden.
Die Figur des Oktopus, die in seinen jüngsten Werken immer wiederkehrt, illustriert diesen Ansatz perfekt. In “Time” (2021) kämpft das Kopffüßerwesen in einem seltsamen aquatischen Walzer mit einem Skelett. Diese formwandelnde Kreatur wird unter seinem Pinsel zu einem ambivalenten Symbol für die vergehende Zeit, adaptive Intelligenz, aber auch für unsere komplexe Beziehung zur Natur. Der choreografierte Kampf zwischen Molluske und Skelett erinnert an Dürers Kupferstiche, gesehen durch das Prisma unserer zeitgenössischen ökologischen Angst.
Sein Gebrauch von Text in seinen Werken ist besonders interessant. Die Worte, die in seinen Kompositionen schweben, sind nicht bloße Legenden oder Kommentare, sie sind ein integraler Bestandteil des Bildes, wie in mittelalterlichen Manuskripten. “Life”, “Time”, “Death”, diese einfachen Wörter werden zu vollwertigen Akteuren seiner visuellen Dramen und schaffen semantische Brücken zwischen den unterschiedlichen Bildelementen.
Dieser Ansatz erinnert an Benjamins Übersetzungstheorie, bei der die Bedeutung nicht aus der bloßen Übertragung einer Botschaft entsteht, sondern aus Abweichungen und Resonanzen zwischen den Sprachen. Deroubaix übersetzt ständig zwischen verschiedenen visuellen Vokabularen, vom Mittelalterlichen bis zum Zeitgenössischen, vom Sakralen bis zum Profanen, vom Historischen bis zum Persönlichen. Jede visuelle Übersetzung erschafft neue Bedeutungskonstellationen, neue Wege, unser Verhältnis zur Zeit und Geschichte zu verstehen.
In “Homo Bulla”, einer spektakulären Installation, die im Centre International d’Art Verrier in Meisenthal geschaffen wurde, schweben Glasblasen mit makabren Gravuren im Raum wie Planeten in einem sterbenden Sonnensystem. Jede Kugel ist mit Figuren aus den Totentänzen des 15. Jahrhunderts graviert, doch ihre Anordnung im Raum erschafft eine zeitgenössische Choreografie, die sowohl an minimalistische Installationen als auch an Metal-Albumcover erinnert.
Die Serie “El origen del Mundo”, eine Zusammenstellung von fünfundzwanzig Radierungen, treibt diese Erforschung der zeitlichen Schichten noch weiter voran. Jeder Druck ist ein Mikrokosmos, in dem historische Bezüge mit unserer Gegenwart kollidieren. Die Figuren scheinen aus den Tiefen des Papiers wie Geister aufzutauchen, die bei einer visuellen Séance beschworen werden. Der Titel der Serie, der auf das berühmte Gemälde von Courbet verweist, fügt dieser zeitlichen Verflechtung eine weitere Bedeutungsschicht hinzu.
Gewalt ist allgegenwärtig in seinem Werk, aber sie ist niemals umsonst. Es ist eine systemische, strukturelle Gewalt, die unserer zeitgenössischen Welt durch den Filter der Kunstgeschichte betrachtet wird. In “Gott mit uns” (2011), einer monumentalen Installation aus gravierten Holzbrettern und Tierknochen, schafft Deroubaix einen frostigen Dialog zwischen den Motiven mittelalterlicher Totentänze und der Ikonographie moderner Konflikte.
Seine Verwendung der Gravur ist in diesem Kontext besonders bedeutungsvoll. Diese uralte Technik wird in seinen Händen zu einem Werkzeug des Widerstands gegen die Verbreitung digitaler Bilder. Seine monumentalen Holzschnitte sind wie Narben im Gewebe unserer übersättigten visuellen Kultur, physische Erinnerungen an die Materialität der Kunst. Der Prozess der Gravur selbst, mit seinen sich wiederholenden Gesten und kontrollierter Gewalt, wird zu einer Metapher für unser Verhältnis zur Geschichte.
In “Garage Days Re-visited” (2016), einem monumentalen Werk als Antwort auf Picassos Guernica, treibt Deroubaix diese Logik bis zum Äußersten. Die großen gravierten und eingefärbten Holzbretter werden nicht gedruckt, sondern direkt ausgestellt, wodurch die Matrizen zu autonomen Kunstwerken werden. Diese radikale Entscheidung unterstreicht die Materialität des künstlerischen Prozesses und schafft gleichzeitig einen komplexen Dialog mit der Kunstgeschichte.
Der Bezug zu Guernica ist nicht zufällig; es ist dieses Werk, das Deroubaix während einer Ausstellung in Arles 1991 in Form eines Wandteppichs gesehen hat und das seine künstlerische Berufung auslöste. Dieser Gründungsmoment illustriert perfekt die benjaminsche Theorie des dialektischen Bildes, in dem Vergangenheit und Gegenwart in einem Moment gegenseitiger Erkenntnis aufeinandertreffen.
Seine Ausstellung “Headbangers Ball” im Museum für moderne Kunst Saint-Étienne zeigt ebenfalls sehr gut diese Synthese. Die Verweise auf Metal-Musik vermischen sich dort mit Zitaten aus der Kunstgeschichte zu einer ohrenbetäubenden visuellen Symphonie. Die Köpfe scheinen zu schwanken, als würden sie dem Rhythmus einer imaginären Metal-Musik folgen und eine zeitgenössische Totentanzmelodie erschaffen. Diese Ausstellung offenbart, wie Deroubaix es schafft, scheinbar unvereinbare Referenzen zu einer kohärenten Vision unserer Zeit zu verschmelzen.
Die Art, wie er den Raum in seinen Installationen behandelt, ist ebenso aufschlussreich. In “La Valise d’Orphée” im Museum für Jagd und Natur in Paris schaffen die Werke immersive Umgebungen, in denen der Betrachter eingeladen ist, zwischen verschiedenen Zeitlichkeiten zu navigieren. Die Nachbildung einer primitiven Höhle steht neben Gemälden mit lebendigen Farben und großformatigen Holzschnitten und bildet ein zeitliches Labyrinth, in dem jede Wendung eine neue Bedeutungs-Konstellation offenbart.
Der Einfluss Benjamins wird besonders spürbar in der Art, wie Deroubaix den Begriff des Fortschritts behandelt. Für den Philosophen wie für den Künstler ist Fortschritt kein triumphaler Marsch nach vorne, sondern eine Ansammlung von Ruinen, die der Engel der Geschichte erschrocken betrachtet. Die Kompositionen von Deroubaix, mit ihren fragmentierten, zueinanderstoßenden Geschichtsbrüchen, verkörpern diese Sichtweise vollkommen.
In “Der Schlaf der Vernunft” (2011) schafft Deroubaix eine Installation, die direkt auf Goyas “Caprices” verweist und gleichzeitig Elemente der zeitgenössischen Kultur integriert. Die Monster, die den Schlaf der Vernunft heimsuchen, sind nicht mehr nur fantastische Kreaturen, sondern die realen Dämonen unserer Zeit: Umweltzerstörung, systemische Gewalt, digitale Entfremdung.
Was Deroubaixs Arbeit heute so relevant macht, ist, dass er eine Kunst schafft, die sowohl tief in der Geschichte verwurzelt als auch entschieden zeitgenössisch ist. Er zitiert nicht einfach die Vergangenheit, sondern aktiviert sie neu und lässt sie in dringlicher und notwendiger Weise mit unserer Gegenwart in Dialog treten. Seine Werke sind wie Zeitmaschinen, die es uns ermöglichen, unsere Epoche durch das Prisma der Geschichte zu sehen.
In “Tinas Tochter” (2015), einem Gemälde, das auf den berühmten Slogan von Margaret Thatcher “There Is No Alternative” verweist, schafft Deroubaix eine komplexe Allegorie des zeitgenössischen Kapitalismus. Pferde mit scharfen Zähnen versammeln sich um ein Feuer, während die Buchstaben “A NN AA” über der Szene schweben, wobei sie gleichzeitig auf die Finanzratings AAA und das NS-‚Nacht und Nebel‘-Dekret Bezug nehmen. Diese Verdichtung historischer und zeitgenössischer Bezüge erzeugt ein kraftvolles Bild der wirtschaftlichen Gewalt unserer Zeit.
Was an Deroubaixs Arbeit besonders beeindruckend ist, ist, dass er trotz der Vielfalt seiner Referenzen ästhetische Kohärenz bewahrt. Ob er mit Druckgrafik, Malerei, Tapisserie oder Glas arbeitet, seine visuelle Sprache bleibt erkennbar. Es ist eine Sprache, die gleichzeitig von unserer Vergangenheit und unserer Gegenwart spricht und uns erlaubt, Kontinuitäten und Brüche in unserer kulturellen Geschichte zu sehen.
Die Monster, die seine Leinwände bevölkern, sind nicht einfach fantastische Kreaturen, sondern die Manifestationen unserer eigenen Dämonen, unserer kollektiven Ängste, unserer zeitgenössischen Sorgen. In “EA Herr der Tiefen” (2011), einem monumentalen Holzschnitt, der eine mesopotamische Gottheit zeigt, die mit zeitgenössischen Elementen hybridisiert ist, schafft Deroubaix ein Bild, das die Zeit transzendiert und unsere uralten Ängste mit unseren modernen Sorgen verbindet.
Seine Arbeit erinnert uns daran, dass Kunst nicht nur eine Frage von Ästhetik oder Technik ist, sondern eine Art, die Welt und unseren Platz darin zu denken. Durch seinen ständigen Dialog mit der Kunstgeschichte, seine Aneignung traditioneller Techniken und seine scharfsinnige Sicht auf unsere Epoche schafft Deroubaix eine Kunst, die sowohl verwurzelt als auch radikal, historisch und zeitgenössisch ist.
Während zeitgenössische Kunst oft von der Geschichte losgelöst scheint, erinnert uns Deroubaixs Werk an die vitale Bedeutung, diesen Dialog mit der Vergangenheit aufrechtzuerhalten. Nicht aus bloßer Nostalgie oder Gelehrsamkeit, sondern weil wir nur durch das Verständnis unserer Herkunft verstehen können, wohin wir gehen. Seine Werke sind zeitliche Kompasse, die uns helfen, durch die trüben Gewässer unserer Gegenwart zu navigieren, und uns zugleich daran erinnern, dass die Monster von gestern immer noch unter uns sind, nur anders gekleidet.
