Hört mir gut zu, ihr Snobs! Edmund de Waal (geboren 1964) ist nicht nur ein einfacher Töpfer, der zum Liebling des zeitgenössischen Kunstmarkts geworden ist. Nein, er ist weit mehr als das. Er ist, wie ich sagen würde, ein Archäologe des Gedächtnisses, ein besessener Erforscher leerer Räume, ein Meister des Minimalismus, der die Stille zum Klingen bringt.
Beginnen wir mit seiner ersten Obsession: dem weißen Porzellan. Während einige Sammler am rechten Ufer in Paris vor NFTs schwärmen, ohne zu verstehen, was sie kaufen, verfolgt de Waal seit Jahrzehnten eine fast mystische Suche mit diesem Material. Er reist bis nach Jingdezhen in China, taucht ein in die Archive von Dresden, erkundet die finstersten Ecken der europäischen Geschichte, und das alles wofür? Um das Wesen dieses Materials zu verstehen, das ihn seit dem Alter von fünf Jahren in seinen Bann gezogen hat. Es ist, als hätte Ahab nicht einem weißen Wal, sondern der Weiße selbst nachgejagt.
Seine Installationen sind visuelle Gedichte, die mit dem Raum spielen, wie Mallarmé mit dem weißen Blatt spielte. In diesen sorgfältig arrangierten Vitrinen wird jede Vase, jede Schale, jeder Porzellanzylinder zu einer Silbe in einem stillen Vers. Und wenn ich stille sage, meine ich nicht das peinliche Schweigen bei Vernissagen, in denen niemand zugeben will, dass er nicht versteht, was er sieht. Ich meine die ohrenbetäubende Stille von John Cage, diese Stille, die Wahrheiten schreit, die wir manchmal lieber nicht hören wollen.
Nehmen wir seine Installation “Signs & Wonders” in der Kuppel des Victoria & Albert Museums. Vierzig Meter über dem Boden, 425 weiße Vasen auf einem roten runden Regal. Für Unwissende sieht das aus wie unordentliches Geschirr. Für diejenigen, die zu sehen wissen, ist es eine Meditation über Geschichte, Erinnerung und die vergehende Zeit. Es ist, als hätte Marcel Proust seine Madeleine gegen eine Porzellanschale getauscht.
Aber was mir bei de Waal am meisten gefällt, ist seine zweite Obsession: das Exil und die Erinnerung. Als Nachfahre einer jüdischen Familie, der Ephrussis, die während der Shoah alles verloren hat außer einer Sammlung von 264 japanischen Netsuke, trägt er diese Geschichte wie einen wohlwollenden Geist in sich. Sein Werk ist von diesen Abwesenheiten, diesen Leerstellen, diesen Verschiebungen durchdrungen. Jede Vitrine wird zu einem Mikrokosmos der Geschichte des 20. Jahrhunderts, jede Anordnung von Porzellan zu einer Kartografie der Diaspora.
In seiner Art, Objekte zu sammeln und zu arrangieren, schwingt etwas von Walter Benjamin mit. Wie der deutsche Philosoph versteht er, dass Objekte stille Zeugen der Geschichte sind, dass jedes Ding in sich ein Geflecht von Bedeutungen trägt. Aber während Benjamin in den Pariser Passagen die Ruinen der Moderne sah, sieht de Waal in seinen Installationen Spuren einer persönlicheren, innigeren Geschichte.
Seine Vitrinen sind nicht einfach Behältnisse. Sie sind Schwellenräume, Übergangszonen zwischen Vergangenheit und Gegenwart, zwischen Anwesenheit und Abwesenheit. Sie erinnern mich an diese Zeilen von Paul Celan: “Il y avait de la terre en eux, et ils creusaient” (“Es war Erde in ihnen, und sie gruben”). De Waal gräbt auch, nicht im Erdreich, sondern im kollektiven und persönlichen Gedächtnis, auf der Suche nach etwas, das einer Wahrheit ähneln könnte.
Betrachten Sie seine Installation “Library of exile”, geschaffen für die Biennale von Venedig 2019. Eine temporäre Bibliothek mit 2000 Büchern von Exilautoren, die Wände bedeckt mit weißem Porzellan, auf dem die Namen großer verlorener Bibliotheken der Geschichte eingetragen sind. Es ist ein Denkmal, ja, aber nicht eines dieser pompösen Denkmäler, die einem vorschreiben, was zu denken ist. Es ist ein Raum der Reflexion, der Kontemplation, wo die Stille lauter spricht als Worte.
Und dann ist da seine Art, mit dem architektonischen Raum zu arbeiten. In “Atmosphere” in der Turner Contemporary schafft er, was ich als eine räumliche Partitur bezeichnen würde. Die Vitrinen werden zu Takten, die Vasen zu Noten, die Abstände zwischen ihnen zu Pausen. Es ist, als hätte Morton Feldman angefangen, Keramik zu machen. Der Raum wird nicht einfach besetzt, er wird durch die Präsenz dieser scheinbar einfachen Objekte aktiviert, elektrisiert.
Was mich auch beeindruckt, ist sein tiefes Verständnis von Wiederholung. Nicht die mechanische und sterile Wiederholung mancher amerikanischer Minimalisten, sondern eine Wiederholung, die näher dem buddhistischen Mantra oder dem Zen-Koan steht. Jede Vase ist identisch und doch einzigartig, wie jeder Atemzug zugleich gleich und verschieden vom vorherigen ist.
De Waal versteht etwas, das nur sehr wenige zeitgenössische Künstler wirklich erfassen: die Bedeutung der Zeit in der Erfahrung von Kunst. Seine Installationen sind nicht dafür gemacht, fotografiert und auf Instagram geteilt zu werden (auch wenn sie dort unvermeidlich landen). Sie verlangen Zeit, Aufmerksamkeit, eine Form aktiver Kontemplation, die in unserer hypervernetzten Welt selten geworden ist.
Seine Arbeit ist auch tief mit der Literatur verbunden. Kein Wunder, dass er selbst ein bemerkenswerter Schriftsteller ist. In seinen Installationen wie in seinen Büchern zeigt sich dieselbe Liebe zum Detail, dieselbe Fähigkeit, komplexe Erzählungen aus scheinbar einfachen Elementen zu weben. Es ist, als hätte Giorgio Morandi beschlossen, Romane zu schreiben statt Stillleben zu malen.
Manche Kritiker werfen ihm einen kostbaren Ästhetizismus vor, eine zu kalkulierte Eleganz. Aber diese Kritiker übersehen das Wesentliche. Eleganz ist für de Waal kein Selbstzweck, sondern ein Mittel, um schwierige Themen mit Würde anzusprechen. Es ist wie die Poesie von Paul Celan, die die Schönheit der Sprache nutzt, um vom unaussprechlichen Schrecken zu sprechen.
Seine Ausstellung im Musée Camondo in Paris ist besonders eindrucksvoll. An diesem geschichtsträchtigen Ort wurde die Familie Camondo nach Auschwitz deportiert und ermordet, und de Waal präsentiert seine Werke mit einer Delikatesse, die an das Erhabene grenzt. Die Vitrinen stehen im Dialog mit den leeren Räumen des Hauses und schaffen das, was Georges Didi-Huberman “Überlebensbilder” nennen würde.
Ich denke oft an den Satz von Theodor Adorno über die Unmöglichkeit von Poesie nach Auschwitz. De Waal zeigt uns, dass es nicht nur möglich, sondern notwendig ist, weiterhin Schönheit zu schaffen, nicht trotz der Geschichte, sondern gerade wegen ihr. Seine Arbeit ist eine Form des stillen Widerstands, ein Akt des Glaubens an die Kraft der Kunst, Zeugnis abzulegen.
Seine Obsession für Porzellan ist nicht nur eine Frage der Ästhetik. Porzellan ist ein Material, das eine Geschichte von Verlangen, Handel und Macht in sich trägt. Von der Seidenstraße bis zu den Sammlungen der Medici, von der Nazi-Obsession für die Manufaktur Meissen bis zur chinesischen Kulturrevolution ist Porzellan ein stiller Zeuge der menschlichen Geschichte.
In seiner Arbeit gibt es etwas, das mich an Walter Benjamins “Passagen” erinnert. Die Idee, dass Objekte, Räume und Materialien Konstellationen von Bedeutungen in sich tragen, die über ihre bloße physische Präsenz hinausgehen. Jede Vitrine von de Waal ist wie eine herausgerissene Seite aus einem ungeschriebenen Geschichtsbuch.
Ich denke auch an das, was Susan Sontag über die Notwendigkeit einer “Erotik der Kunst” statt einer Hermeneutik sagte. Die Arbeit von de Waal ist tief sinnlich, trotz (oder vielleicht gerade wegen) ihres scheinbaren Minimalismus. Es gibt etwas Greifbares, ja sogar Körperliches in seiner Art, Porzellan zu bearbeiten.
Seine Verwendung der Vitrine als Ausstellungsdispositiv ist besonders interessant. Die Vitrine ist zugleich Schutz und Distanzierung, Enthüllung und Verbergung. Es ist ein bisschen wie das Gedächtnis selbst: Es bewahrt, aber es verändert auch, was es enthält.
De Waal ist ein Künstler, der versteht, dass Schweigen oft eloquenter sein kann als Lärm. In einer zeitgenössischen Kunstwelt, die vom Spektakulären, Provokativen und Lauten besessen ist, lädt seine Arbeit zur Kontemplation, Reflexion und einer Form aktiver Meditation ein.
Doch täuschen Sie sich nicht: Diese scheinbare Einfachheit verbirgt eine schwindelerregende Komplexität. Wie japanische Haikus, die das Universum in drei Zeilen ausdrücken, enthalten die Installationen von de Waal ganze Welten in ihren begrenzten Räumen.
Seine Arbeit stellt auch essentielle Fragen zur Natur von Sammlung, Bewahrung und Überlieferung. Was von uns überlebt? Was ist erhaltenswert? Wie tragen Objekte Erinnerungen?
Ich denke an das, was Maurice Blanchot über das Schreiben als Form des Widerstands gegen das Vergessen sagte. Die Arbeit von de Waal ist eine ähnliche Form des Widerstands. Jede Installation ist ein Versuch, etwas zu bewahren, das zu verschwinden droht.
In seiner Arbeit liegt Melancholie, gewiss, aber es ist keine passive oder selbstgefällige Melancholie. Es ist eine aktive, produktive Melancholie, die Verlust in Schöpfung verwandelt. Wie Walter Benjamin schrieb: “Im Medium der Erinnerung wird das Erlebte wie in einem kostbaren Grund abgelagert.”
Edmund de Waal ist ein Künstler, der uns daran erinnert, dass Kunst nicht laut sein muss, um kraftvoll zu sein. Während unsere Zeit von Bildern und Klängen übersättigt ist, schafft er Räume des Schweigens und der Kontemplation. Seine Arbeit ist eine Einladung, langsamer zu werden, wirklich hinzuschauen und tief nachzudenken.
Gehen Sie sich eine Installation von Edmund de Waal ansehen. Nehmen Sie sich Zeit. Lassen Sie die Stille ihre Arbeit tun. Vielleicht werden Sie dann verstehen, dass Kunst uns noch immer von wichtigen, wesentlichen Dingen erzählen kann, ohne schreien zu müssen.
