Hört mir gut zu, ihr Snobs. In der zeitgenössischen Kunstwelt passiert etwas, und ihr seid wahrscheinlich zu beschäftigt damit, eure Spiegelbilder in euren Champagnergläsern bei Vernissagen zu bewundern, um es zu bemerken. Edgar Plans, dieser spanische Künstler, geboren 1977 in Madrid, erobert gerade den asiatischen Kunstmarkt mit seinen “Animal Heroes” mit überdimensionalen Augen, während ihr weiterhin über die Relevanz der letzten langweiligen Konzeptinstallation diskutiert, die wirklich niemand versteht.
Seine kleinen Maus-Kopf-Figuren mit ihren Masken und Superhelden-Umhängen überschwemmen die Galerien in Hongkong, Shanghai und Seoul. Und wenn ihr denkt, dass das nur ein vorübergehendes kommerzielles Phänomen ist, eine bloße “kawaii”-Welle, um asiatische Sammler zu befriedigen, die nach erschwinglichem Yoshitomo Nara suchen, täuscht ihr euch. Plans hat ein wahres Universum erschaffen, eine Welt voller Helden, die Werte tragen, die unsere zeitgenössische Gesellschaft scheinbar vergessen hat: Solidarität, Respekt, Umweltschutz. Aber täuscht euch nicht: Hinter dieser scheinbar kindlichen Einfachheit verbirgt sich ein künstlerischer Ansatz, der tief in der malerischen Tradition und Philosophie verankert ist.
Wenn man die Werke von Plans genau betrachtet, kann man nicht umhin, an das von Michel Foucault entwickelte Konzept der Heterotopie zu denken. Diese “anderen Räume”, die Foucault als “eine Art tatsächlich realisierte Utopien” [1] beschreibt, finden eine besondere Resonanz in den Arbeiten des spanischen Künstlers. Die Welten, die Plans erschafft, sind keine einfachen farbenfrohen Fantasien, sondern Gegenräume, in denen Machtverhältnisse neu verhandelt werden, in denen Hierarchien auf den Kopf gestellt werden. Seine maskierten Helden mit ihren großen unschuldigen Augen sind nicht nur niedlich, sie sind revolutionär in ihrer Fähigkeit, unsere Wahrnehmung der Welt infrage zu stellen.
Foucault schrieb, dass “Heterotopien die Macht haben, an einem einzigen realen Ort mehrere Räume, mehrere Plätze nebeneinanderzustellen, die an sich unvereinbar sind” [2]. Ist das nicht genau das, was Plans tut, wenn er urbane Graffitis mit kindlichen Figuren mischt, wenn er Umweltbotschaften mit einer Ästhetik kombiniert, die der eines Comics ähnelt? In “Glaciación” (2023), einem kürzlich bei Tang Contemporary Art in Hongkong ausgestellten Werk, platziert Plans seine Helden auf einer eisigen Landschaft, wo sie menschliche Figuren ausgraben, die unter dem Schnee vergraben sind, neben einer in einer Blase geschützten Rose, auf der die Aufschrift “IN MEMORY” steht. Es ist eine eisige Heterotopie, ein Raum, in dem Vergangenheit und Zukunft koexistieren, in dem Umweltkatastrophe und Hoffnung auf eine Wiedergeburt zusammentreffen.
Während einige anerkannte Kunstkritiker feierlich vor monochromen Gemälden nicken und darin eine abgrundtiefe Tiefe zu sehen behaupten, baut Plans eine visuelle Sprache auf, die für alle zugänglich ist, ohne dabei die Komplexität des Inhalts zu opfern. Seine Technik, die Acryl, Kohlestift und Buntstifte auf Leinwand, Wellpappe oder Papier kombiniert, reiht sich in eine künstlerische Tradition ein, die von Basquiat über Dubuffet bis hin zu Keith Haring reicht.
Der Einfluss des Theaters auf das Werk von Plans ist ebenso offenkundig wie von den meisten Kritikern unbeachtet. Seine Kompositionen ähneln oft theatralischen Inszenierungen, in denen seine Figuren Rollen in einem visuellen Drama spielen, dessen Zuschauer zum aktiven Zeugen wird. Shakespeare, dieser Meister der Inszenierung menschlicher Konflikte, hätte diese kleinen Helden, die sich mit den großen Fragen unserer Zeit auseinandersetzen, nicht missbilligt. Übrigens stellt die Ausstellung “Heart of Fearlessness” bei Tang Contemporary Art diese Parallele ausdrücklich her, indem die Kuratoren behaupten, dass “Edgar Plans’ ‘Little Heroes’ Assoziationen mit Shakespeare und Stan Lee hervorrufen” [3]. Wie die Figuren bei Shakespeare sehen sich auch die Helden von Plans oft moralischen Dilemmata gegenüber, treffen schwierige Entscheidungen, die die Komplexität der menschlichen Existenz offenbaren.
In “Game Over, Insert New Planet” (2023) inszeniert Plans ein ökologisches Drama, in dem seine Helden, versammelt in der Dunkelheit, um eine zerstörte Erde trauern. Dieses Werk funktioniert wie eine zeitgenössische Tragödie im Stile Shakespeares, in der die menschliche Hybris zur Katastrophe führt. Doch im Gegensatz zu Shakespeare fügt Plans eine interaktive Dimension hinzu und lädt den Zuschauer ein, seine eigene Rolle in diesem globalen Drama zu reflektieren. Die Inschrift “INSERT NEW PLANET” in der oberen linken Ecke der Leinwand, die den “Game Over”-Bildschirm eines Videospiels imitiert, ist ein direkter Aufruf zu unserer kollektiven Verantwortung.
Das Theater, die Kunst der Darstellung schlechthin, ermöglicht uns, die Welt anders zu sehen, uns unserer eigenen Rolle in der Gesellschaft bewusst zu werden. Wie der Dramatiker August Strindberg schrieb: “Das Theater wurde geschaffen, um ein Ort zu sein, an dem das Publikum seine eigenen Laster dargestellt sehen kann” [4]. Plans verwendet seine Leinwände als Bühnen, auf denen unsere eigenen Widersprüche, unsere eigenen Misserfolge, aber auch unsere Hoffnungen aufgeführt werden. Seine maskierten Figuren sind wie Schauspieler, die uns unser eigenes Bild zurückwerfen, verzerrt, vereinfacht, aber umso eindringlicher.
Nehmen wir “Invasion of the body snatchers” (2024), in dem Plans Lastwagen darstellt, die menschengestaltige Gegenstände transportieren, mit den Aufschriften “POLITICS” und “INFLUENCER”. Dieses Werk ist eine echte satirische Inszenierung unserer zeitgenössischen Gesellschaft, ein Theater des Absurden, in dem Politiker und Influencer zu Waren und Konsumprodukten reduziert werden. Der Verkaufsautomat, der “FAKE FACES” in der oberen Bildhälfte anbietet, erinnert an die Masken des antiken Theaters und unterstreicht, wie öffentliche Figuren der Gegenwart oft die Wahrheit hinter mehreren Personae verbergen.
Die theatralische Dimension von Plans’ Werk zeigt sich auch in seiner Hommage-Serie an die französische Literatur, ausgestellt in der Galerie Almine Rech in Paris im Jahr 2021. In diesen Gemälden verwandelt der Künstler die großen französischen Schriftsteller in Superhelden: “Alexandre Dumas betrachtet seine Feder, als wäre sie ein Spiegel, Baudelaire hält eine rote Blume vor seine Augen, und Perrault schenkt dem bewundernden gestiefelten Kater, der hohe Turnschuhe trägt, den Aschenputtels Pantoffel” [5]. Diese literarischen Inszenierungen sind wie kleine Szenen, in denen kulturelle Ikonen neu erfunden, vermenschlicht und für ein zeitgenössisches Publikum zugänglich gemacht werden.
Die von Plans geschaffene Welt ist ein Theater, in dem das Drama unserer Zeit gespielt wird, in dem maskierte Figuren uns ermöglichen, unsere eigene Realität klarer zu sehen. Wie Shakespeare in “Wie es euch gefällt” schrieb: “Die ganze Welt ist eine Bühne, und alle Frauen und Männer bloße Spieler” [6]. Plans scheint diese grundlegende Wahrheit verstanden und in eine einzigartige Ästhetik verwandelt zu haben, die zugleich zugänglich und tiefgründig ist.
Sie denken vielleicht, ich überschätze die Bedeutung dieses spanischen Künstlers und seiner Figuren mit den hervorstehenden Augen. Aber bedenken Sie einen Moment den Kontext, in dem sein Werk entsteht: eine Zeit geprägt von sozialer Isolation, ökologischer Angst und Misstrauen gegenüber Institutionen. In dieser düsteren Landschaft bietet Plans keine einfache Flucht, sondern eine visuelle Sprache, die es uns erlaubt, diese schwierigen Themen mit einem neuen Blick zu betrachten.
Sein kommerzieller Erfolg, insbesondere in Asien, sollte kein Grund für intellektuellen Spott sein, sondern vielmehr ein soziologisches Studienobjekt. Wie Chen Odile, Leiterin der internationalen Kunst bei Ravenel, hervorhebt: “Diese Käufer sind tief von der Kultur japanischer Animes beeinflusst, und der humorvolle und niedliche Stil von Edgar Plans entspricht genau ihren Vorlieben” [7]. Mehr als die Hälfte der Sammler von Plans sind nach 1980 geboren, was einen Generationenwechsel in Geschmack und Sammelpraktiken bezeugt.
Der Künstler selbst sagt in einem Interview mit Pablo G. Villazan: “Meine Werke versuchen immer, den Menschen gute Werte zu vermitteln. Ich kritisiere menschliche Handlungen gegen die Umwelt und soziale Ungleichheiten, ich möchte, dass die Menschen gleich sind. Lebt euer Leben und versucht, eure Träume zu verwirklichen” [8]. Dieser Ansatz mag naiv erscheinen, aber ist es nicht gerade diese Aufrichtigkeit, die in der zeitgenössischen Kunst oft fehlt, weil sie zu sehr mit ihrem eigenen intellektuellen Status beschäftigt ist?
Das Werk von Plans erinnert uns daran, dass Kunst zugleich zugänglich und bedeutungsvoll sein kann, dass sie ein breites Publikum ansprechen kann, ohne ihre Tiefe zu opfern. Seine Figuren mit den riesigen Augen sind keine bloßen dekorativen Gestalten, sondern Träger wesentlicher Fragestellungen über unser Verhältnis zur Umwelt, zu neuen Technologien und zur Konsumgesellschaft.
Was Plans Werk so interessant macht, ist seine Fähigkeit, ein kohärentes Universum zu schaffen, in dem Kindheit und Gesellschaftskritik koexistieren, in dem formale Einfachheit und thematische Komplexität sich gegenseitig verstärken. Seine “Animal Heroes” sind nicht nur niedliche Figuren, sondern Zugangstore zu einer Reflexion über unsere geteilte Menschlichkeit, über die Werte, die wir in unserem rasanten Streben nach technischem Fortschritt und grenzenlosem Konsum zu verlieren drohen.
Also, ihr Snobs, vielleicht ist es an der Zeit, von euren intellektuellen Podesten herabzusteigen und diesem spanischen Künstler Aufmerksamkeit zu schenken, der mit seinen Figuren mit überdimensionalen Augen uns dabei helfen könnte, die Welt um uns herum klarer zu sehen. Edgar Plans ist kein bloßes kommerzielles Phänomen, sondern ein Künstler, der verstanden hat, dass Kunst sowohl populär als auch tiefgründig, zugänglich und bedeutungsvoll sein kann. Und wenn ihr nicht zustimmt, dann nippt weiter an eurem lauwarmen Champagner vor Gemälden, die niemand wirklich versteht, während der Rest der Welt vor den “Animal Heroes” und ihrer Botschaft der Hoffnung in einer zunehmend desillusionierten Welt staunt.
- Foucault, Michel. “Andere Räume” (Vortrag im Cercle d’études architecturales, 14. März 1967), in Architecture, Mouvement, Continuité, Nr. 5, Oktober 1984.
- Ebenda.
- Tang Contemporary Art. “Edgar Plans: Heart of Fearlessness”, Ausstellung in Hongkong, 2024.
- Strindberg, August. “Vorwort zu Fräulein Julie”, 1888, in Theater komplett, Band II, L’Arche, 1982.
- Barachon, Charles. “Edgar Plans: Once Upon a Time the French Literature”, Ausstellungstext, Almine Rech Gallery, Paris, 2021.
- Shakespeare, William. “Wie es euch gefällt”, Akt II, Szene 7, 1599, Übersetzung von François Guizot.
- Lawson-Tancred, Jo. “Wie der spanische Künstler Edgar Plans eine Welt voller liebenswerter Figuren erschuf und einen unstillbaren Markt für Niedlichkeit erschloss”, Artnet News, 28. März 2023.
- Villazan, Pablo G. “Schnellfeuer-Fragen mit Edgar Plans”, League OTO, 22. Mai 2020.
