Hört mir gut zu, ihr Snobs, unsere Welt bricht zusammen, und Edward Burtynsky (geboren 1955) zeigt es uns mit einer perversen Eleganz, die den Augen und der Seele schmerzt. Dieser Kanadier ist nicht nur ein einfacher Fotograf industrieller Landschaften, sondern ein Archäologe der Zukunft, der akribisch die Narben dokumentiert, die wir unserem Planeten zufügen. Während wir in klimatisierten Galerien mit Champagner prahlen, reist er um die Welt, um das schwindelerregende Ausmaß unseres kollektiven Übermuts einzufangen.
Seine monumentalen Fotografien konfrontieren uns mit einer Realität, die Friedrich Nietzsche als den reinen Ausdruck des “Willens zur Macht” bezeichnet hätte. Diese Bilder sind der brutale Beleg für unser unersättliches Verlangen, die Natur zu beherrschen und sie unseren immer gieriger werdenden Bedürfnissen zu unterwerfen. Wie der Philosoph in “Also sprach Zarathustra” schrieb: “Wo Leben ist, da ist Wille zur Macht.” Und welch zerstörerische Macht wir entfalten! Die von Burtynsky fotografierten Marmorsteinbrüche von Carrara sind nicht mehr nur Abbauorte, sie werden unter seinem Blick zu umgekehrten Kathedralen, Monumenten unserer technologischen Arroganz, die die Gesetze der Natur herausfordern.
Die Landschaften, die er einfängt, sind so gewaltig, dass sie abstrakt werden, als ob unser Gehirn die Ausmaße der Verwüstung nicht akzeptieren will. Nehmen Sie seine Serien über Tagebaue in Australien oder seine Luftaufnahmen von Ölfeldern: Es scheint, als würde man wahnsinnig gewordene Gemälde von Mark Rothko sehen, halluzinierte geometrische Kompositionen, die uns daran erinnern, dass wir selbst in der Zerstörung Muster von verstörender Schönheit schaffen. Genau darin liegt Burtynskys perverses Genie: Er lässt uns die Ästhetik unserer eigenen Apokalypse bewundern.
Die hegelsche Philosophie findet hier eine perfekte Illustration ihrer Dialektik von Herr und Knecht. In unserem ungestümen Streben, die Natur zu beherrschen, sind wir zu Sklaven unseres eigenen Produktionssystems geworden. Sehen Sie sich seine Bilder von riesigen chinesischen Fabriken an, in denen Tausende von Arbeitern wie Ameisen in einer mechanischen Choreographie emsig sind, das ist die moderne Entfremdung, die Karl Marx nicht abgelehnt hätte. Wir haben Systeme geschaffen, die uns übersteigen und verschlingen, und Burtynsky dokumentiert diesen makabren Tanz mit einer klinischen Präzision, die einem das Blut in den Adern gefrieren lässt.
Seine Fotografien von den Schiffsfabriken im Bangladesh sind nicht nur Dokumente über Verschmutzung und Ausbeutung, sie sind zeitgenössische Vanitas, die uns an unsere eigene Sterblichkeit und die unserer Industriegesellschaft erinnern. Diese zerschnittenen Stahlimperien an den Stränden von Chittagong erzählen die Geschichte unseres technologischen Größenwahns besser als jeder philosophische Traktat. Die Arbeiter, die sich an diesen metallischen Überresten abmühen, sehen aus wie Ameisen, die die Kadaver eines Elefanten zerlegen, eine perfekte Metapher für unser unausgeglichenes Verhältnis zur Technologie.
Burtynskys fotografische Technik ist makellos, fast klinisch. Er verwendet Großformatkameras und Drohnen, um seine Bilder mit chirurgischer Präzision einzufangen. Jedes Detail ist scharf, jede Farbnuance genau berechnet. Diese technische Perfektion ist nicht umsonst: Sie dient dazu, uns zum Hinsehen zu zwingen, wirklich hinzusehen, was wir lieber ignorieren würden. Es ist, als hätte Andreas Gursky beschlossen, das Ende der Welt mit der Genauigkeit eines Schweizer Buchhalters zu dokumentieren, nur geht Burtynsky noch weiter, tiefer in unser kollektives Unbehagen hinein.
Die Philosophen der Frankfurter Schule, besonders Theodor Adorno, sprachen von der “negativen Dialektik”, der Fähigkeit der Kunst, die Widersprüche unserer Gesellschaft zu enthüllen. Burtynsky beherrscht diese Übung meisterhaft. Seine Bilder sind zugleich schön und erschreckend, verführerisch und abstoßend. Sie ziehen uns durch ihre ästhetische Qualität an und stoßen uns durch das, was sie darstellen, ab. Das ist eine intellektuelle Meisterleistung, die uns zwingt, unsere eigene Komplizenschaft an der Zerstörung unseres Lebensraums zu konfrontieren.
Sehen Sie sich seine Fotografien von den Kali-Bergwerken in Russland an: diese perfekten geometrischen Muster, die in die Erde gegraben sind, ähneln buddhistischen Mandalas, geschaffen von einem verrückten Industrie-Gott. Oder seine Bilder von den Salzpfannen in Gujarat, die Abbaugebiete in abstrakte Gemälde verwandeln, die Paul Klee würdig sind. Das ist unbeabsichtigte Konzeptkunst im globalen Maßstab, eine künstlerische Performance, bei der die Akteure nicht wissen, dass sie an einem Kunstwerk teilnehmen.
Burtynsky lässt uns die Schönheit im Schrecken erkennen, ohne uns jemals vergessen zu lassen, dass diese Schönheit das Symptom einer unheilbaren Krankheit unserer Zivilisation ist. Wie Walter Benjamin in seinen “Thesen zum Begriff der Geschichte” schrieb, ist jedes Dokument der Zivilisation auch ein Dokument der Barbarei. Burtynskys Fotografien sind genau das: Dokumente, die zugleich von unserem schöpferischen Genie und unserer zerstörerischen Fähigkeit Zeugnis ablegen.
Seine jüngste Arbeit über das Anthropozän, diese neue geologische Epoche, definiert durch den menschlichen Einfluss auf den Planeten, ist besonders eindrucksvoll. Er begnügt sich nicht damit, die Veränderungen zu dokumentieren, sondern schafft eine neue Ästhetik für diese turbulente Zeit. Seine Bilder von Lithiumminen in Chile oder den weiten industriellen Farmen in Spanien gleichen Fresken der Renaissance, die schiefgegangen sind, unbeabsichtigte Feiern unseres technologischen Größenwahns.
Nehmen wir zum Beispiel seine Serie über die Ölquellen in Kalifornien. Diese mechanischen Nodding Donkeys, diese “Kopfnickenden Esel”, wie die Amerikaner sie nennen, pumpen unermüdlich Öl aus den Tiefen der Erde. Unter Burtynskys Objektiv werden sie zu einer Armee mechanischer Kreaturen, absurd und unheilvoll, die einem sinnlosen Ritualtanz nachgehen. Es ist Theater des Absurden im industriellen Maßstab, ein Spektakel, das Samuel Beckett erfreut hätte.
Elektronikschrott in China, ein weiteres Lieblingsmotiv von Burtynsky, erscheint unter seinem Objektiv wie eine Hightech-Stillleben. Diese Berge von Leiterplatten, verhedderten Kabeln und zerbrochenen Bildschirmen erzählen die Geschichte unserer Besessenheit vom technologischen Fortschritt und dessen Umweltkosten. Jeder Pixel dieser Bilder ist eine Mahnung an unsere Unfähigkeit, die Folgen unseres Innovationsdurstes zu bewältigen.
In seinen Luftaufnahmen von Kupferminen erschafft Burtynsky Landschaften, die wie außerirdische Planeten aussehen. Diese riesigen Krater, diese konzentrischen Terrassen, die spiralförmig in die Tiefen der Erde führen, sind wie Portale zu einer anderen Welt. Einer Welt, die wir durch ständiges Ausgraben, Bohren und Fördern tiefer und tiefer geschaffen haben. Diese Bilder sind umso verstörender, als sie schön sind, eine Schönheit, die uns beschämt, sie zu bewundern.
Das Interessanteste an Burtynskys Arbeit ist, dass er industrielle Stätten zu abstrakten Gemälden verwandelt, ohne dabei die politische und ökologische Bedeutung aus den Augen zu verlieren. Seine Fotografien der Tailings (Bergbaurückstände) in Ontario sind ein perfektes Beispiel für diesen Ansatz. Diese giftigen Seen in surrealen Farben, leuchtendes Orange, Säuregrün, Elektrischblau, erinnern an Experimente des Color Field Painting. Doch jeder Farbton ist das Ergebnis einer spezifischen Verschmutzung, jede Nuance erzählt eine Geschichte der Kontamination.
Burtynskys Arbeit zum Thema Wasser ist besonders eindringlich. Seine Bilder der Mega-Staudämme in China, insbesondere des Drei-Schluchten-Staudamms, zeigen das atemberaubende Ausmaß unseres Eingriffs in natürliche Systeme. Diese kolossalen Strukturen, die Wassermassen zurückhalten, die genug sind, um die Erdrotation zu verändern, werden als Monumente unseres Größenwahns präsentiert. Sie sind aber auch beunruhigende Vorboten unserer Verwundbarkeit gegenüber Kräften, von denen wir vorgeben, sie zu beherrschen.
Die Serien über die Marmorsteinbrüche in Carrara verdienen besondere Aufmerksamkeit. Burtynsky kehrte dort fünfundzwanzig Jahre nach seinen ersten Aufnahmen zurück, diesmal mit fortgeschrittener digitaler Technologie bewaffnet. Die Bilder, die er mitbringt, sind beeindruckend. Diese aufgeschnittenen Berge, die geometrischen Blöcke, die aus dem Fels geschnitten sind, erzählen eine Abbaugeschichte, die bis ins Römische Reich zurückreicht. Unter Burtynskys Blick werden sie aber auch zur Meditation über geologische Zeit und unseren Eifer, sie zu stören.
Salz ist ein weiteres wiederkehrendes Thema in seinem Werk. Seine Fotografien der Salinen in Indien verwandeln diese Abbaugebiete in abstrakte Kompositionen, die an Werke von Piet Mondrian erinnern. Die geometrischen Linien, die Farbrechtecke und die wiederholten Muster erzeugen eine visuelle Spannung zwischen formaler Schönheit und der Umweltrealität, die sie darstellen. Es ist ein perfektes Beispiel für Burtynskys Fähigkeit, Industrieanlagen in kontemplative Kunstwerke zu verwandeln.
Aber täuscht euch nicht: Hinter dieser formalen Schönheit verbirgt sich immer eine Botschaft von absoluter Schwere. Burtynskys Bilder von den Abbruchwerften in Bangladesch gehören zu den verstörendsten seiner Werke. Diese gestrandeten Stahldinosaurier, von Arbeitern unter gefährlichen Bedingungen von Hand zerlegt, sind wie gestrandete Wale der Industrie-Ära. Ihre systematische Zerlegung ist eine perfekte Metapher für unser Verhältnis zur Welt: Wir schaffen Monster, die wir nicht richtig zerstören können.
Das Ironischste an alldem ist, dass diese Fotografien wahrscheinlich die letzten Zeugnisse unserer Industrie-Zivilisation sein werden. Sie werden unsere modernen Hieroglyphen sein, die die Geschichte einer Spezies erzählen, die Fortschritt mit Zerstörung verwechselt hat. Werden die Archäologen der Zukunft, die diese Bilder entdecken, unser Paradox verstehen? Wie konnten wir gleichzeitig so bewusst und so unbewusst über die Folgen unseres Handelns sein?
Burtynsky selbst bleibt in seinen Kommentaren merkwürdig distanziert. Er präsentiert sich als einfacher Zeuge, ein Chronist des Anthropozäns. Aber sein Werk ist alles andere als neutral. Jeder Bildausschnitt, jede Perspektivwahl ist ein Akt des stillen Anklagens. Er zeigt uns unsere Welt, wie sie geworden ist, ohne explizites Urteil, aber mit unerbittlicher Präzision, die keinen Raum für Verleugnung lässt.
Burtynskys neueste Projekte erforschen neue Technologien, insbesondere Augmented Reality, um uns das Erleben der Auswirkungen unserer Präsenz auf der Erde anders zu ermöglichen. Vielleicht liegt darin die ultimative Ironie seiner Arbeit: die Werkzeuge der Moderne zu nutzen, um ihre Exzesse zu dokumentieren. Aber ist das nicht genau das, was wir brauchen? Einen Hightech-Spiegel, um unseren eigenen Wahnsinn zu betrachten?
Burtynskys Werk ist ein memento mori für das Industriezeitalter, eine Erinnerung daran, dass unsere gesamte “Macht” nur eine Illusion ist, die bleibende Narben auf der Erdoberfläche hinterlassen wird. Seine Bilder sind schön, ja, aber es ist eine Schönheit, die uns anklagt. Sie sind das fotografische Testament einer Zivilisation, die sich für einen Gott hielt und vielleicht zu spät die Grenzen ihres Maßlosigkeit erkennt.
