Jia Aili: Prophet der digitalen Apokalypse

Hört mir gut zu, ihr Snobs, ich werde euch von einem Künstler erzählen, der eure bürgerlichen Gewissheiten über zeitgenössische Malerei erschüttert. Jia Aili, geboren 1979 in Dandong, dieser eisigen Stadt im Nordosten Chinas gegenüber Nordkorea, ist nicht hier, um euch mit Illusionen zu wiegen oder Seerosen zu malen, die so gut über eure italienischen Ledersofas passen würden.

Während sich manche vor Monet-Reproduktionen als Tapeten begeistern, erschafft Jia Aili apokalyptische Welten von einer visceralischen Schönheit, die euch tief berühren. Ausgebildet an der Lu-Xun-Kunstakademie in Shenyang, hätte er sich damit begnügen können, die Tradition des sozialistischen Realismus weiterzuführen, die Generationen chinesischer Künstler geprägt hat. Aber nein, das wäre zu einfach, zu vorhersehbar für diesen gequälten Geist, der sowohl mit Caspar David Friedrich als auch mit Francis Bacon im Dialog steht.

Das erste Merkmal seiner Arbeit ist seine Art, Raum und Leere als eigenständige Figuren zu behandeln. Seine monumentalen Gemälde, und wenn ich monumental sage, meine ich Formate, die Rothko wie eine Postkarte erscheinen lassen würden, schaffen mentale Landschaften, in denen Einsamkeit kein Instagram-Posing ist, sondern eine existenzielle Erfahrung, die einem das Blut in den Adern gefrieren lässt. Wie Nietzsche gesagt hätte, wenn man in den Werken von Jia Aili in den Abgrund blickt, blickt der Abgrund zurück. Und dieser Abgrund hat nichts mit der geistigen Leere derer zu tun, die zeitgenössische Kunst mit Inneneinrichtung verwechseln.

Seine maskierten Figuren, die wiederkehrend in seinem Werk sind, sind nicht da, um auf der Post-Covid-Welle zu surfen. Nein, sie verkörpern die Fragmentierung der Identität in unserer hypervernetzten Welt, in der wir alle zu digitalen Avataren geworden sind, die in einer Wüste des Sinns umherirren. Es ist Baudrillard, der auf den chinesischen magischen Realismus trifft, eine Frontalkollision zwischen Tradition und Hypermodernität, die einem bewusst macht, wie sehr die eigene Sicht auf die chinesische Gegenwartskunst in den Klischees der 90er Jahre stecken geblieben ist.

Das zweite Merkmal seines Werkes ist seine Art, Technologie als mystische und zerstörerische Kraft zu behandeln. In “Sonatine” (2019), einem meisterhaften Werk von fast 10 Metern Länge, erschafft Jia Aili ein Universum, in dem geometrische Formen wie Trümmer einer zerfallenden Zukunft schweben. Es ist Blade Runner, der auf die traditionelle chinesische Landschaftsmalerei trifft, aber tausendmal tiefgründiger. Die Polyeder, die den Bildraum durchqueren, sind keine bloßen Stilübungen, sondern stille Zeugen einer Zivilisation, die unter dem Gewicht ihres eigenen technologischen Hochmuts zusammenbricht.

Jeder Pinselstrich ist eine Verhandlung zwischen Chaos und Ordnung, zwischen der technischen Beherrschung, die er aus seiner akademischen Ausbildung geerbt hat, und einer gestischen Freiheit, die Willem de Kooning erblassen lassen würde. Die Farbschichten häufen sich wie geologische Schichten und schaffen Oberflächen, die Zeugen unserer turbulenten Zeit sind.

Seine postapokalyptischen Landschaften sind keine bloßen dystopischen Stilübungen. Nein, sie spiegeln ein scharfes Bewusstsein für unsere zeitgenössische Situation wider. Wenn er diese weiten, trostlosen Flächen malt, auf denen einsame Figuren wie Gespenster umherirren, betreibt er keine einfache Mitleidserzeugung. Er stellt grundlegende Fragen zu unserem Verhältnis zur Umwelt, zur Technologie und zu uns selbst. Es ist Heidegger, der auf Mad Max trifft, aber mit einer malerischen Raffinesse, die einem den Atem raubt.

Oberflächliche Kritiker könnten darin vielleicht nur eine Ästhetik der Katastrophe sehen, aber sie würden das Wesentliche übersehen. In “The Action of Three Primary Colors” (2018) zeigt Jia Aili ein tiefes Verständnis der westlichen Kunstgeschichte und überschreitet sie zugleich. Die Farben sind nicht dazu da, hübsch in Ihrem Wohnzimmer auszusehen, sie sind tektonische Kräfte, die sich auf der Leinwand prallen und chromatische Explosionen erzeugen, die Feuerwerke wie Streichhölzer erscheinen lassen.

Seine technische Meisterschaft ist unbestreitbar, aber das macht ihn nicht zu einem bedeutenden Künstler. Es ist seine Fähigkeit, Werke zu schaffen, die sowohl tief in der chinesischen malerischen Tradition verwurzelt als auch unerschütterlich zeitgenössisch sind. Wenn er Elemente der Kalligrafie oder Anspielungen auf klassische chinesische Landschaften einbezieht, dann nicht, um den Konservatoren der Museen zu gefallen, sondern um einen angespannten Dialog zwischen Vergangenheit und Gegenwart zu schaffen.

Der Einfluss von Francis Bacon ist offensichtlich in seiner Art, Figuren zu verzerren, aber Jia Aili geht noch weiter. Seine Figuren sind nicht einfach nur gequält, sie sind Zeugen einer tiefgreifenden Transformation der menschlichen Existenz im digitalen Zeitalter. Es ist, als hätte Foucault Malunterricht genommen und beschlossen, seine Theorien über Macht und Überwachung visuell darzustellen.

In seinen neuesten Werken erkundet Jia Aili mit einer Kühnheit, die Gerhard Richter erschüttern würde, die Grenzen zwischen Abstraktion und Figuration. Die geometrischen Formen, die seine Leinwände durchziehen, sind keine bloßen Stilübungen, sondern die visuellen Manifestationen einer fragmentierten Realität, in der das Virtuelle und das Reale in einem makabren Tanz miteinander verschmelzen.

Sein Atelier in Peking ist eine Art Labor geworden, in dem er mit verschiedenen Materialien experimentiert: Asche, Glas, Pigmente, und Oberflächen schafft, die jegliche einfache Kategorisierung herausfordern. Das ist, was Theodor Adorno als die Negativität der modernen Kunst bezeichnete, hier aber im Kontext des zeitgenössischen China bis zum Äußersten getrieben wird.

Die Werke von Jia Aili sind nicht dazu da, Sie zu trösten oder Ihre Wände zu schmücken. Sie sind verzerrende Spiegel unserer Zeit, visuelle Zeugnisse einer Zivilisation an einem kritischen Scheideweg. Wie Roland Barthes gesagt hätte, sind diese Gemälde “zeitgenössische Mythologien”, die unsere Gewissheiten über Fortschritt, Technologie und Menschlichkeit dekonstruieren.

Seine jüngste Serie von Bergmalereien, inspiriert von seinen Reisen an die Grenzen Chinas, ist kein bloßes romantisches Stilexperiment. Sie stellt eine tiefgehende Meditation über das Konzept von Grenze und Grenzgebiet in einer Welt dar, die behauptet, diese abgeschafft zu haben. Wenn er diese Bergmassive mit abstrakten geometrischen Linien durchzieht, schafft er eine visuelle Spannung, die den geopolitischen Spannungen unserer Zeit entspricht.

Es gibt etwas zutiefst Verstörendes in der Art und Weise, wie Jia Aili Referenzen zur westlichen Kunstgeschichte mit Elementen der traditionellen chinesischen Kosmologie vermischt. Es ist, als hätte Giorgio de Chirico beschlossen, die Landschaften der Song-Dynastie neu zu interpretieren, aber mit einem scharfen Bewusstsein für die Traumata des 21. Jahrhunderts.

Die Kunst von Jia Aili widersteht jeder Form von endgültigem Abschluss. Wir stehen vor einem Künstler, der neu definiert, was es bedeutet, heute Maler zu sein. Es geht nicht nur darum, Techniken zu beherrschen oder anziehende Bilder zu schaffen. Es geht darum, Werke zu schaffen, die uns zwingen, die Widersprüche und Ängste unserer Zeit zu konfrontieren. Und wenn Sie sich dabei unwohl fühlen, gehören Sie wahrscheinlich zu denen, die Kunst lieber brav und dekorativ möchten, eingezwängt in die beruhigenden Grenzen Ihrer bürgerlichen Komfortzone.