Hört mir gut zu, ihr Snobs: Was Ju Ting in ihrem Atelier in Peking vollbringt, verdient mehr als eure höflichen Nicken vor diesen zerklüfteten Flächen, die ihr viel zu schnell als “zeitgenössische Abstraktion” bezeichnet. Diese 1983 in der Provinz Shandong geborene Frau vergewaltigt Acryl auf Holztafeln nicht einfach nur. Sie vollzieht eine Chirurgie des Erscheinungsbildes, die unter dem Skalpell oder Hammer die geschichtete Wahrheit unserer modernen Existenz offenbart.
Ausgebildet in der Druckabteilung der Zentralakademie der Schönen Künste in Peking, 2007 graduierte und 2013 einen Master erworben, hat Ju Ting die Welt des Drucks nie ganz verlassen. Ihre künstlerischen Gesten tragen die Erinnerung an Presse, Stichel und die quellige Geduld, die der Druck erfordert. Nur anstatt Kupfer zu graben, schneidet sie die Ansammlung der Farbe selbst. Anstatt Tinte auf Papier zu drucken, macht sie aus dem Bild ein Volumen, das man fast mit beiden Händen greifen könnte. Ihre Serien Pearl, +-, Untitled, Amber und Deep Waters Run Quiet zeugen von einer methodischen Forschung darüber, was Malerei werden kann, wenn sie sich weigert, nur eine Oberfläche zu sein.
Der deutsche Architekt Gottfried Semper schrieb 1860 in Der Stil, dass der Ursprung der Architektur im Textil liegt, in jener Bekleidung, jener “Verhüllung” oder “Einkleidung”, die den Raum noch vor der tragenden Struktur umhüllt und definiert [1]. Für Semper teilen Wand (Wand) und Kleid (Gewand) eine gemeinsame Etymologie, und diese sprachliche Verwandtschaft ist kein Zufall: Beide verbergen, schützen, enthüllen und verdecken gleichzeitig. Die Essenz der Architektur läge demnach nicht im Gerüst, sondern in jener Haut, die sie bedeckt und bedeutungsvoll macht. Und Ju Tings Arbeit hinterfragt genau diese Dialektik der Verhüllung und Enthüllung bei Semper. Jede Acrylschicht, die sie auf ihre Holztafeln aufträgt, bildet eine neue Verhüllung, eine zusätzliche Schicht, die zum chromatischen Gedächtnis des Werks hinzukommt. Diese aufeinanderfolgenden Schichten sind keine einfachen Additionen: Sie schaffen eine Architektur der Farbe, bei der jede Ebene gleichzeitig Struktur und Ornament, Träger und Oberfläche ist.
Wenn Ju Ting ihre Pearl-Serie einschneidet, zerstört sie nicht: Sie entkleidet. Sie entfernt die oberflächlichen Schichten, um die versteckten Tiefen freizulegen, genau wie Semper es theoretisierte, dass architektonische Ornamente die konstruktive Wahrheit offenbaren und zugleich transfigurieren sollten. In der Serie Pearl zeichnen die feinen Einschnitte Rillen, die die darunterliegenden Schichten entblößen. Die Künstlerin beschränkt sich nicht darauf, Farbe aufzutragen; sie baut eine pigmentierte Mauer, die sie dann durchstoßen, spalten oder öffnen entscheidet. Diese Geste erinnert daran, wie ein Architekt die Spannung zwischen dem strukturellen Kern und der künstlerischen Form der Verhüllung handhaben muss. Ju Ting arbeitet an genau dieser Spannung: Ihre Werke besitzen physische Tiefe, die sie der Skulptur nahebringt, bewahren aber die malerische Frontaltät. Sie sind Wand-Bilder, Wände-Gewände, in denen Farbe zur Architektur und Architektur zum Ornament wird.
Die Serie +- treibt diese Logik noch weiter, indem sie mit dem räumlichen Gegensatz spielt. Die vertikalen Streifen, die sie in das malerische Material schneidet, schaffen Rhythmen, die an die Kanneluren einer antiken Säule oder die Falten eines Wandbehangs erinnern. Semper betonte, dass das Textil mit seinen Eigenschaften des Faltens und Drapierens die räumliche Gestaltung tiefgreifend beeinflusst. Die vertikalen Einschnitte von Ju Ting funktionieren wie umgekehrte Falten: Statt durch Materialzugabe Wellen zu erzeugen, schafft sie Relief durch Subtraktion. Es ist eine rückwärtsgerichtete Bekleidung, ein kalkuliertes Ausziehen, das die verborgene chromatische Komplexität offenbart. Jeder Riss wird zu einem offenen Fenster ins geschichtete Innere des Werks, verwandelt die Oberfläche in eine durchlöcherte Fassade, durch die man die zeitliche Tiefe des kreativen Prozesses beobachten kann.
In der Serie Untitled intensiviert Ju Ting ihre zerstörerische Methode. Sie reißt ab, zerreißt, faltet große Flächen erstarrter Farbe und schafft Kompositionen, in denen die Gewalt der Geste im Kontrast zur Sinnlichkeit der enthüllten Töne steht. Diese Werke gleichen Bauwerken, deren Verkleidung abgerissen wurde, um die farbigen Schichten zu zeigen, aus denen sie bestehen. Semper behauptete, Architektur erreiche ihre ästhetische Form, wenn das Bedeckungselement sich von seiner materiellen Basis löst, um ein autonomes ästhetisches Phänomen zu werden. Ju Ting kehrt diesen Prozess um: Sie löst die malerische Bedeckung physisch ab, entfernt sie jedoch nicht von ihrer materiellen Basis; im Gegenteil, sie zeigt, dass die Basis selbst nur zusätzliche Schichten sind, dass jede Tiefe eine Ansammlung von Oberflächen ist. Es gibt keinen verborgenen strukturellen Kern unter der Verzierung; es gibt nur durchgehend Verzierung, von der geschichteten Epidermis bis zur hölzernen Unterlage.
Diese architektonische Auffassung der Malerei findet ihren Höhepunkt in der Installation Winter is Coming (凛冬将至), die 2021 in der Galerie Urs Meile in Peking gezeigt wurde. Das massive Werk, bestehend aus sechzehn zusammengesetzten Tafeln, wurde vor Ort nach einem strengen Protokoll geschaffen: Ju Ting überlagerte hunderte Schichten Acryl in einem beheizten Raum und setzte das Ganze dann der Kälte aus, um das Material zu härten, bevor sie es mit Hämmern bearbeitete. Das Ergebnis ist eine zerschmetterte goldene Oberfläche, durchsetzt mit Kratern und Rissen, die die darunter liegenden chromatischen Schichten sichtbar machen. Dieses Werk verkörpert perfekt Sempers Theorie: Der oberflächliche Goldauftrag wirkt wie ein luxurioeses Gewand, ein Kleidungsstück von Reichtum und Macht, das durch Hammerschläge zerrissen wird, um die verborgene strukturelle Komplexität zu enthüllen. Ju Ting baut keine Wand, um sie anschließend mit Verzierungen zu bedecken; sie macht die Abfolge der Verzierungen selbst zur Struktur der Wand. Ihre chromatische Architektur kennt keinen Gegensatz zwischen Struktur und Überzug: Bei ihr ist der Überzug die Struktur, und die Struktur existiert nur als Sedimentation von Überzügen.
Doch Ju Tings Werk beschränkt sich nicht auf diese architektonische Dimension. Sie erforscht auch eine psychische Topographie, die an die freudschen Theorien über die Schichtung des menschlichen Geistes erinnert. Sigmund Freud schlug in seinem topographischen Modell des psychischen Apparats, das er Ende des 19. Jahrhunderts entwickelte, eine Schichtung des Bewusstseins vor: das Bewusste, zugänglich und sichtbar; das Vorbewusste, abrufbar, aber vorübergehend verborgen; und das Unbewusste, tief vergraben, verdrängt und widerständig gegen das Hervortreten. Diese mentale Architektur findet eine beunruhigende Resonanz in Ju Tings Methodik. Jede von ihr aufgetragene Farbschicht kann als zeitliche Schicht der Erfahrung gelesen werden, jede neue Lage bedeckt und verdrängt die vorherige im Dunkel des malerischen Inneren.
Die Serie Pearl veranschaulicht perfekt diesen psychoanalytischen Mechanismus des Vergrabens und der Wiederkehr. Ju Ting überlagert akribisch ihre monochromen Acrylschichten, indem sie jeden Farbton unter dem nächsten einschließt, ganz so, wie das psychische Abwehrsystem Erinnerungen, Traumata und Wünsche allmählich in die Tiefen des Unbewussten verdrängt. Dann, bewaffnet mit ihrem Messer, übt sie das aus, was Freud eine “Hebung der Verdrängung” nennen würde: Sie ritzt die Oberfläche ein, öffnet Risse im Bewusstsein, um dem Verdrängten den Aufstieg zu ermöglichen. Die farbigen Filamente, die sie hebt und freilegt, sind wie symptomatische Formationen, Rückkehrer des Verdrängten, die trotz der Abwehrmechanismen an die Oberfläche treten. Die Künstlerin selbst wird zur Analytikerin ihrer eigenen Schöpfung, gräbt in den Schichten, um zu Tage zu fördern, was absichtlich unter dem Gewicht der aufgetragenen Schichten vergraben worden war.
Diese psychoanalytische Lesart wird intensiver, wenn man die Äußerungen der Künstlerin selbst betrachtet. In einem Interview von 2021 erklärte Ju Ting, dass sie beim Schlagen der Tafeln von Winter is Coming “das rebellische Mädchen” wiederfand, das seit ihrer Kindheit in ihr vergraben war [2]. Diese Aussage offenbart eine autoanalytische Dimension des kreativen Prozesses: der Akt, die goldene, glatte Oberfläche zu zerstören, die der “brave kleine Mädchen” symbolisierte, die sie darstellen sollte, befreit einen verdrängten Teil ihrer Persönlichkeit, eine lange enthaltene Gewalt und Freiheit. Der Hammer wird zum Instrument einer gestischen Psychoanalyse, und jeder Schlag, der die goldene Fassade zerbricht, lässt nicht nur die verborgenen Farben hervortreten, sondern auch die dunklen Seiten des Ichs.
Die Serie Untitled treibt diese Logik noch weiter, indem sie die chronologische Reihenfolge der Schichten aufhebt. Ju Ting erklärt in einem Interview von 2019: “Die Serie Untitled zerstreut diese Sequenz. Ich entnehme Proben aus der Mitte und ordne sie neu” [3]. Diese zeitliche Destrukturierung erinnert an die Funktionsweise des freudschen Unbewussten, wo lineare Zeit nicht existiert, und Vergangenheit und Gegenwart ohne Hierarchie koexistieren. Indem sie die Stücke der gehärteten Farbe abreißt und faltet und sie ohne Beachtung ihrer Auftragungsreihenfolge neu anordnet, schafft Ju Ting Flächen, die wie Karten des Unbewussten wirken: Territorien, in denen verschiedene zeitliche Schichten gleichzeitig zutage treten und in einer neuen und verstörenden Konfiguration das alte Verdrängte neben den jüngeren Abwehrmechanismen stehen.
Die großen Risse der Serie Untitled erinnern auch an Traumata, die die Kohärenz des Ichs zerfressen. Freud beschrieb das Trauma als einen brutalen Einbruch in die schützenden Barrieren der Psyche, der dauerhafte Spuren in der mentalen Struktur hinterlässt. Die gewaltsamen Ausrissstellen, die Ju Ting ihren Bildflächen zufügt, können als Darstellungen solcher Einbrüche gelesen werden: die oberflächliche Kohärenz wird brutal unterbrochen und legt die verletzlichen Tiefen frei. Doch im Gegensatz zum pathologischen Trauma sind diese bildlichen Wunden schöpferisch: sie erzeugen neue ästhetische Konfigurationen, sie verwandeln Zerstörung in die Chance zur Offenbarung. Die Künstlerin beherrscht und inszeniert das Trauma, wandelt es in eine Quelle der Schönheit statt in eine Quelle des Leidens um.
Die Farbpalette von Ju Ting verstärkt diese psychoanalytische Lesart. Ihre Farben, diese giftigen Grüntöne, diese tiefen Violetttöne, diese Kadmiumgelben oder Kobaltblauen, sind nicht wegen ihrer konventionellen Harmonie gewählt. Vielmehr rufen sie die emotionale Intensität unbewusster Affekte hervor: die libidinöse Ladung, Angst, Verlangen und Wut. Wenn diese Farbtöne unter den Einschnitten der Künstlerin auftauchen, scheinen sie eine gebündelte psychische Energie zu tragen, als ob jede verborgene Schicht ihre affektive Ladung intakt bewahrt hätte. Die brutale Gegenüberstellung kontrastierender Töne in den Serien +- und Untitled erzeugt eine visuelle Spannung, die die inhärente Konfliktualität der menschlichen Psyche nachahmt, in der widersprüchliche Triebe unauflösbar aufeinandertreffen.
Die jüngste Serie Amber (2022, 2025) führt eine zusätzliche Dimension in diese psychoanalytische Erkundung ein: die der Fossilierung und Bewahrung. Bernstein, dieses pflanzliche Harz, das Fragmente der Vergangenheit einschließt und konserviert, wird zur Metapher für das unbewusste Gedächtnis. Freud betonte, dass im Unbewussten nichts wirklich verloren geht, dass dort alles bewahrt bleibt und für ein mögliches Wiederauftauchen verfügbar ist. Die Werke der Serie Amber, mit ihren durchscheinenden Oberflächen und den geometrischen Mustern, die optische Brechungseffekte erzeugen, rufen genau diesen Prozess der transparenten Konservierung hervor. Die chromatischen Schichten, durchscheinend unter der Oberfläche sichtbar, gleichen Erinnerungen, die zugänglich, aber durch die Prismen von Gedächtnis und psychischer Abwehr verzerrt sind.
Ju Tings Praxis ordnet sich damit in eine doppelte Tradition ein: architektonisch und psychoanalytisch, semperisch und freudianisch. Sie baut chromatische Bauwerke nach den Prinzipien der Bekleidung und unterwirft sie dann einer zerstörerischen Analyse, die ihre geschichtete Struktur offenlegt. Ihre Werke sind zugleich Gebäude und Psychen, Fassaden und Tiefen, Oberflächen und Abgründe. Diese konzeptionelle Dualität verleiht ihrer Arbeit eine theoretische Reichhaltigkeit, die den Rahmen konventioneller malerischer Abstraktion weit übersteigt.
Es wäre verkürzend, Ju Ting unter den chinesischen Abstraktionisten ihrer Generation einzuordnen, ohne die radikale Spezifik ihrer Herangehensweise anzuerkennen. Ja, sie hat an bedeutenden Gruppenausstellungen teilgenommen, „Painting and Existence: Chinese, Japanese, and Korean Abstract Painting” im Jahr 2020 sowie „The Logic of Painting” im Jahr 2021, und ihre Werke befinden sich in prestigeträchtigen Sammlungen wie dem Nationalmuseum für Kunst Chinas in Peking, der White Rabbit Gallery in Sydney oder dem Arario Museum in Seoul. Aber was ihre Arbeit von der ihrer Zeitgenossen unterscheidet, ist genau diese doppelte theoretische Verankerung, die ich zu erhellen versucht habe. Wo andere Farbe um ihrer selbst willen oder Gestik um ihrer Dynamik willen erforschen, baut Ju Ting ein kohärentes konzeptuelles System, das Architektur und Psychoanalyse, Oberfläche und Tiefe, Enthüllung und Verbergung verbindet.
Ihr Arbeitsprozess, den sie als quasi-bürokratisch beschreibt, “朝九晚五” (neun bis siebzehn Uhr), wie eine Bürotätigkeit [4], steht in radikalem Gegensatz zum romantischen Bild der inspirierten Künstlerin. Diese tägliche Disziplin ist nicht unbedeutend: Sie ermöglicht die geduldige Anhäufung von Schichten, jene zeitliche Sedimentation, die das Material ihrer Erforschung selbst bildet. Jede Arbeitssitzung fügt eine Schicht zur malerischen “Mauer” hinzu, und erst nach Wochen oder Monaten der Anhäufung kann der kritische Moment des Einschnitts oder der Zerstörung eintreten. Diese lange Zeitlichkeit, geerbt von ihrer Ausbildung im Druckgrafik, steht im Gegensatz zur gestischen Unmittelbarkeit des westlichen abstrakten Expressionismus. Ju Ting sucht nicht den Inspirationsmoment; sie kultiviert geologische Geduld, die es erlaubt, dass sich die Schichten verfestigen, eine kohärente Masse bilden, die hinterfragt, zerteilt und offenbart werden kann.
Die feministische Dimension ihrer Arbeit, obwohl die Künstlerin sie nicht explizit geltend macht, verdient ebenfalls Beachtung. Als weibliche Künstlerin im zeitgenössischen chinesischen Kontext gehört Ju Ting einer Generation an, die bestrebt ist, eine weibliche Subjektivität in einem lange von Männern dominierten künstlerischen Diskurs zu behaupten. Der Begleittext zu ihrer Ausstellung Amber in der Galerie Urs Meile stellt fest, dass sie sich in “einen stillen Dialog mit historischen Künstlerinnen begibt, die den patriarchalisch dominierten künstlerischen Diskurs herausgefordert haben.” Ihre Praxis der Schichtung und Enthüllung kann als Metapher für die sozialen und psychologischen Schichten gelesen werden, die Frauen in ihrer Identitätsbildung aushandeln müssen. Die kontrollierten Gewalteinwirkungen auf ihre Oberflächen, die Einschnitte, Risse und Hammerschläge, könnten auch als Befreiung von Frustrationen und Zwängen interpretiert werden, die durch soziale Normen auferlegt werden.
Der internationale Kunstmarkt hat begonnen, die Einzigartigkeit von Ju Ting anzuerkennen. Ihre Einzelausstellungen in den Räumen der Galerie Urs Meile, in Luzern 2018 und 2021 sowie in Peking 2019 und 2021, zeugen von einer wachsenden Sichtbarkeit im Westen. Aber über den kommerziellen Erfolg hinaus beeindruckt die Kohärenz ihres Werdegangs: Von ihren ersten semi-figurativen Erkundungen 2013 bis zu den monumentalen Installationen 2021, über die technische Verfeinerung der Serien Pearl und Amber, hat Ju Ting denselben konzeptuellen Pfad konsequent verfolgt. Jede neue Serie ist kein Bruch, sondern eine organische Entwicklung, “wie der Bambus, der durch aufeinanderfolgende Knoten wächst”, gemäß ihrer eigenen Metapher. Diese Treue zu einer einzigen, rigoros und kompromisslos betriebenen Forschung macht sie weit mehr als eine modische Künstlerin: eine beharrliche Forscherin der noch unerschlossenen Möglichkeiten der Malerei.
Wir leben in einer Zeit, in der sich die zeitgenössische Kunst in tausend Richtungen zerstreut, in der jeder Künstler scheinbar seinen eigenen Sprachcode ex nihilo erfinden will, ohne Bezug auf die Geschichte. Ju Ting dagegen positioniert sich bewusst in tiefgehenden theoretischen Abstammungen: die von Semper, die von Freud, aber auch die spezifischere der chinesischen Tradition der Schichtung und geduldigen Verfeinerung. Ihr Atelier in Peking wird zum Ort einer unwahrscheinlichen Synthese zwischen westlichem Denken und orientalischer Praxis, zwischen der architektonischen Theorie des 19. Jahrhunderts und der Wiener Psychoanalyse, zwischen der handwerklichen Disziplin der Druckgrafik und der gestischen Freiheit der Zerstörung. Diese Fähigkeit, disparaten Quellen zu hybriden, ohne sie zu verraten, konzeptuelle Brücken zu bauen, ohne die Präzision zu opfern, macht Ju Ting zu einer bedeutenden Figur der zeitgenössischen chinesischen Kunst.
Ihre Werke werden unsere gewohnten Kategorien weiterhin herausfordern. Malerei oder Skulptur? Architektur oder Psychoanalyse? Konstruktion oder Zerstörung? Oberfläche oder Tiefe? Ju Ting lehnt diese Dichotomien ab. Sie zwingt uns, Komplexität zu denken, zu akzeptieren, dass Kunst gleichzeitig mehrere widersprüchliche Dinge sein kann, dass Schöpfung sowohl aus geduldiger Ansammlung als auch aus befreiender Gewalt entstehen kann. In einer Kunstlandschaft, die zu oft vom Spektakulären und dem Unmittelbaren beherrscht wird, schlägt sie eine andere Zeitlichkeit vor, die der geologischen Sedimentation und der archäologischen Ausgrabung. Sie erinnert uns daran, dass unter jeder Oberfläche unerwartete Tiefen verborgen sind, dass sich hinter jeder glatten Fassade Schichten von Erinnerung, Arbeit und angesammelter Zeit verbergen. Und dass der fruchtbarste künstlerische Akt vielleicht gerade darin besteht, diese verborgenen Tiefen zu offenbaren, die Schleier zu zerreißen, um die darunter liegende geschichtete Wahrheit zu enthüllen.
- Gottfried Semper, Der Stil in den technischen und tektonischen Künsten oder praktische Ästhetik, München, 1860-1863.
- “鞠婷个展” Dong! Dong! “Eröffnung” (Die Eröffnung der Einzelausstellung von Ju Ting “Dong! Dong!”), Artron Art News, 6. Dezember 2021.
- “鞠婷个展” Schuppen “Eröffnung” (Die Eröffnung der Einzelausstellung von Ju Ting “Schuppen”), Artron Art News, 27. September 2019.
- Ebd.
