Hört mir gut zu, ihr Snobs! Julie Mehretu (geboren 1970) ist wohl eine der größten Alchemistinnen unserer Zeit, die das Chaos der Welt in abstrakte Wirbel von schwindelerregender Schönheit verwandelt. Sie metamorphosiert unsere kollektiven Albträume, Kriege, Klimakatastrophen, erzwungene Migrationen, in visuelle Symphonien, die uns mit unserer eigenen Ohnmacht gegenüber der Geschichte konfrontieren.
Während sich manche vor Krusten des 19. Jahrhunderts über Jagdszenen im Wald von Fontainebleau begeistern, schleudert uns Mehretu die Dringlichkeit unserer Zeit mit einer Meisterschaft ins Gesicht, die selbst Leonardo da Vinci erblassen ließe. Sie malt nicht, um eure bürgerlichen Salons zu dekorieren, sie malt, um eure eingeschlafenen Gewissen wachzurütteln.
Ihr erstes Thema ist diese einzigartige Fähigkeit, unmögliche architektonische Räume zu schaffen, mentale Kartographien, die jede euklidische Logik herausfordern. Nehmen Sie „Retopistics: A Renegade Excavation” (2001), ein monumentales Werk, das unsere räumlichen Orientierungspunkte pulverisiert, als ob Einstein LSD mit Piranesi genommen hätte. Flughafenpläne, Stadien und öffentliche Plätze verschmelzen darin zu einem makabren Tanz, der an das erinnert, was Walter Benjamin als „Engel der Geschichte” bezeichnete, einen machtlosen Zeugen der sich vor seinen Füßen anhäufenden Katastrophen.
Mehretu betreibt keine konzeptuelle Spitzfindigkeit, um Eindruck zu schinden. Sie macht sich das Erbe der westlichen geometrischen Abstraktion von Malevich bis Sol LeWitt zu eigen, um es von innen heraus explodieren zu lassen. Wie Jacques Derrida treffend theorisiert hat, betreibt sie eine radikale Dekonstruktion dominanter Repräsentationssysteme. Ihre aufeinanderfolgenden Schichten architektonischer Zeichnungen, überzogen mit einem Schleier aus Acryl und anschließend so angeschliffen, dass eine fast archäologische Oberfläche entsteht, verkörpern perfekt das, was Gilles Deleuze „die Falte” nannte, jene Zone der Unbestimmtheit, in der Innen und Außen verschmelzen.
Das zweite Thema ihres Schaffens ist ihre einzigartige Weise, soziale Bewegungen und Volksaufstände in der Materie der Malerei zu verkörpern. In „Black City” (2007) scheinen die gestischen Spuren wie eine wütende Menge zum Leben zu erwachen, die mit der Kraft eines Tsunamis über die Leinwandfläche schwemmt. Diese kalligraphischen Spuren erinnern an das, was der Philosoph Jacques Rancière als „Teilung des Sinnlichen” bezeichnet, jene Momente, in denen die bestehende Ordnung ins Wanken gerät und neue Sichtbarkeitsformen möglich werden.
„Mural” (2009), dieses freskengroße Werk in der Größe eines Tennisplatzes, im Auftrag der Bank Goldman Sachs für 5 Millionen Dollar geschaffen, ist in Wirklichkeit eine konzeptuelle Zeitbombe. Es nimmt die visuellen Codes des Finanzkapitalismus, Börsengrafiken, Architektenpläne, Firmenlogos, und sprengt sie in einem malerischen Strudel, der die Zerbrechlichkeit des gesamten Systems evoziert.
Was mich an Mehretu fasziniert, ist, dass sie die strukturelle Gewalt unserer Zeit in ein ästhetisches Erlebnis verwandelt, das uns tief berührt. Ihre jüngsten Gemälde, wie “Hineni (E. 3:4)” (2018), basieren auf aktuellen Bildern, Bränden in Kalifornien, Zerstörung von Rohingya-Dörfern, die sie digital verwischt, bevor sie sie mit ihren charakteristischen Markierungen überzieht. Das Ergebnis ist hypnotisch, als hätte Turner Zugang zu Photoshop und zu 24-Stunden-Nachrichtensendern gehabt.
Im Gegensatz zu vielen zeitgenössischen Künstlern, die sich mit dem Recycling derselben alten modernistischen Rezepte begnügen, erfindet Mehretu eine neue malerische Sprache für unsere Zeit des globalen Chaos. Sie versteht, dass Abstraktion kein Fluchtweg aus der Realität ist, sondern im Gegenteil das einzige Mittel, die atemberaubende Komplexität unserer Gegenwart zu erfassen. Die abstrakteste Kunst bewahrt gerade im Prozess der Abstraktion Spuren des Sozialen.
Ihre Arbeit spiegelt die Überlegungen des Philosophen Paul Virilio zur “Dromosphäre” wider, diesem beschleunigten Raum-Zeit-Kontinuum, in dem Ereignisse mit Lichtgeschwindigkeit aufeinandertreffen. In ihren jüngsten Gemälden, wie “A Mercy (after T. Morrison)” (2019), scheinen die gestischen Spuren in einen spatio-temporalen Wirbel eingesogen zu werden, als wäre die Malerei selbst in der atemberaubenden Beschleunigung der Geschichte gefangen.
Was Mehretu heute so wichtig macht, ist, dass sie Werke schafft, die dem schnellen Konsum von Bildern widerstehen und gleichzeitig die explosive Energie unserer Zeit einfangen. Ihre Gemälde sind keine Fenster zur Welt, sondern verzerrte Spiegel, die uns die furchterregende Komplexität der Gegenwart zurückwerfen. Wie Maurice Merleau-Ponty schrieb: “Der Maler bringt seinen Körper mit”, und Mehretu bringt ihren mit all ihrer Geschichte von Verschiebungen und Vermischungen ein.
Oberflächliche Kritiker sehen in ihrer Arbeit nur eine raffinierte Version des Action Paintings. Aber das verfehlt das Wesentliche: Mehretu erfindet die Historienmalerei neu für das Zeitalter der sozialen Netzwerke und des Klimawandels. Ihre Gemälde sind visuelle Denkmachine, die uns zwingen, unser Verhältnis zu Zeit, Raum und Macht zu überdenken.
Ich bin fasziniert davon, wie sie Architektur als Metapher für institutionelle Macht verwendet. Die Gebäudepläne, die sie in ihre Werke einarbeitet, vom römischen Kolosseum bis zu zeitgenössischen Bürogebäuden, sind Symbole der Kontrollsysteme, die unser Leben strukturieren. Doch unter ihrem Pinsel lösen sich diese starren Strukturen in kontrolliertem Chaos auf, das an das erinnert, was Michel Foucault Heterotopie nannte, diese anderen Räume, in denen soziale Normen ausgesetzt sind.
Ihr meisterhafter Einsatz von Transparenz und Opazität spiegelt die Überlegungen von Édouard Glissant zum “Recht auf Undurchsichtigkeit” wider. In ihren aufeinanderfolgenden Schichten aus Farbe und Zeichnung schafft Mehretu Bereiche des Widerstands gegen erzwungene Klarheit, Räume, in denen die Bedeutung bewusst mehrdeutig bleibt. Das ist genauso eine politische wie eine ästhetische Lektion.
Abgeklärte Sammler, die ihre Werke zu horrenden Preisen kaufen, glauben, ein Stück Zeitgenössischer Kunstgeschichte zu besitzen. Was sie nicht verstehen, ist, dass Mehretu ihnen in Wirklichkeit einen Spiegel verkauft, der ihre eigene Mittäterschaft an den von ihr dekonstruierten Machtstrukturen reflektiert. Das nenne ich eine konzeptuelle Retourkutsche!
Ihre jüngste Ausstellung auf der Biennale von Venedig beweist, dass sie nichts von ihrer Radikalität eingebüßt hat. Im Gegenteil: Ihre Arbeit gewinnt an Dringlichkeit, je mehr die Welt im Chaos versinkt. Ihre neuen Gemälde auf Mesh-Polyester-Stoff, die “TRANSpaintings”, gehören zu ihren bisher kühnsten Werken. Indem sie Licht durch die bildnerische Oberfläche fallen lässt, schafft sie buchstäblich neue Möglichkeitsräume.
Mehretu zeigt eine hartnäckige Ablehnung der Einfachheit. Sie hätte sich darauf beschränken können, ihre erfolgreiche Formel der 2000er Jahre zu wiederholen, diese architektonischen Gemälde, die ihr den Ruf eingebracht haben. Stattdessen experimentiert sie weiter, geht Risiken ein und verschiebt die Grenzen dessen, was die Malerei in unserer Zeit sagen und bewirken kann.
Ihr letzter Meisterstreich? Die Spende von mehr als zwei Millionen Dollar an das Whitney Museum, um den Zugang für unter 25-Jährige kostenlos zu ermöglichen. Das ist eine Künstlerin, die versteht, dass Kunst nur dann Sinn macht, wenn sie für diejenigen zugänglich bleibt, die sie am meisten benötigen. Während einige Künstler Ferraris sammeln, investiert Mehretu in die Zukunft.
Ja, ihre Gemälde können auf den ersten Blick einschüchternd wirken, mit ihren komplexen Schichten aus historischen und theoretischen Bezügen. Aber genau das ist ihre Stärke: Sie verlangen von uns echtes Engagement, eine gedankliche Anstrengung, die über den passiven Konsum von Bildern hinausgeht. Vielleicht ist das das größte Geschenk, das eine Künstlerin uns machen kann.
Julie Mehretu ist nicht nur eine großartige Künstlerin, sie ist eine Seherin, die in das Innerste unserer Zeit blickt. Ihre Gemälde sind Navigationskarten für eine Welt, die ihre Orientierung verloren hat. Wenn Sie ihre Arbeit nicht verstehen, sind Sie vielleicht nicht bereit, sich der Wahrheit zu stellen, die sie über unsere Gegenwart offenbart.
