Ren Zhe: Der Alchemist von Stahl und Geist

Hört mir gut zu, ihr Snobs, die chinesische zeitgenössische Kunst ist nicht nur eine einfache Angelegenheit von Markt oder Spekulation. Ren Zhe, geboren 1983 in Peking, verkörpert perfekt diese neue Künstlergeneration, die die orientalistischen Klischees überwindet, die einige westliche Sammler, insbesondere jene aus den gehobenen Vierteln von Paris, hartnäckig mit barely getarntem Herablassung kultivieren.

Ausgebildet an der Universität Tsinghua, hat dieser begabte Bildhauer einen einzigartigen Ansatz entwickelt, der Edelstahl mit einer tief in der chinesischen Tradition verwurzelten Sensibilität verbindet. Aber Vorsicht, täuschen Sie sich nicht: Seine Krieger sind keine bloßen dekorativen Figuren, die dazu bestimmt sind, die Lobbys von Investmentbanken in Hongkong oder die Penthouse-Wohnungen in Shanghai zu schmücken.

Das erste Merkmal seines Werks ist seine radikale Neuinterpretation des heroischen Körpers. Im Gegensatz zum westlichen Ansatz des skulpturalen Körpers, der auf den Griechen beruht und von Michelangelo verherrlicht wurde, bietet Ren Zhe eine Körperlichkeit, die die einfache Materialität herausfordert. Seine Krieger, wie in seinem emblematischen Werk “Lei”, werden nicht durch ihre Muskulatur definiert, sondern durch das, was Walter Benjamin ihre “Aura” genannt hätte. Diese Aura fängt Ren Zhe im polierten Stahl wie in einem Spiegel ein und schafft Oberflächen, die das Licht gleichzeitig absorbieren und reflektieren, wodurch jede Skulptur zu einem ständigen Dialog zwischen Präsenz und Abwesenheit wird.

Dieser Ansatz erinnert seltsam an die Theorie des “Körpers ohne Organe” von Deleuze und Guattari, bei der der Körper nicht mehr eine einfache anatomische Organisation, sondern ein Feld von Intensitäten ist. Die Krieger von Ren Zhe, eingefroren in dynamischen Posen, die die Schwerkraft scheinbar herausfordern, repräsentieren weniger physische Körper als Manifestationen dessen, was taoistische Philosophen “Qi” nennen, jene Lebenskraft, die die einfache Materialität transzendiert.

Als Johnny Depp 2014 sein Atelier besuchte, hat er wahrscheinlich nicht die ganze philosophische Tiefe dieser Werke erfasst, aber sicherlich ihre magnetische Kraft gespürt. Und genau hier liegt die zweite Eigenschaft von Ren Zhes Arbeit: seine Fähigkeit, kulturelle Grenzen zu überschreiten und gleichzeitig tief in der chinesischen Tradition verwurzelt zu bleiben.

Nehmen wir seine Installation “Genesis” in Shenzhen. In diesem monumentalen Werk begnügt sich Ren Zhe nicht damit, Ost und West zu verschmelzen, das wäre zu einfach, zu vorhersehbar. Nein, er schafft das, was Homi Bhabha einen “dritten Raum” nennen würde, wo die traditionellen Dichotomien zwischen Orient und Okzident sich auflösen, um Platz für etwas Neues zu schaffen, etwas, das weder dem einen noch dem anderen gehört, sondern beide umfasst.

Seine Arbeit mit Edelstahl ist nicht einfach eine ästhetische Wahl. Sie ist eine mutige Aussage über die chinesische Moderne selbst. Stahl, ein ikonisches Material der Industrialisierung, wird in seinen Händen zu einem Medium, um das zu erforschen, was der Philosoph François Jullien “stille Transformationen” der chinesischen Kultur nennt. Die spiegelnden Oberflächen seiner Skulpturen reflektieren nicht nur ihre Umgebung, sondern schaffen einen fortwährenden Dialog zwischen Tradition und Moderne, zwischen Vergangenheit und Gegenwart.

Seine Serie der Vier Himmlischen Wächter für die Parkview Group in Peking, Blauer Drache, Weißer Tiger, Roter Vogel und Schwarze Schildkröte, ist besonders aufschlussreich. Diese traditionellen mythologischen Figuren werden in einer zeitgenössischen Bildhauersprache neu erfunden, die den Anliegen unserer Zeit widerspiegelt. Die Art und Weise, wie er die Oberflächen so poliert, dass sie eine Qualität nahe an Schmuckstücken erreichen, erinnert an das, was Roland Barthes in “Das Reich der Zeichen” über Japan sagte: Die Oberfläche wird selbst zur Tiefe.

Faszinierend an Ren Zhes Werk ist seine Fähigkeit, das zu schaffen, was Jacques Rancière einen einzigartigen “Sinnes-Teil” nennen würde. Seine Krieger sind nicht nur Darstellungen historischer oder mythologischer Figuren, sie sind Manifestationen dessen, was es bedeutet, Mensch in einer sich ständig wandelnden Welt zu sein. Jede Falte im Stahl, jede Verdrehung des Metalls wird zu einer Meditation über die menschliche Existenz.

Seine Ausstellung im Palastmuseum 2019, die erste große Einzelausstellung von Skulpturen in der Verbotenen Stadt, war nicht nur ein persönlicher Triumph. Sie war ein strahlendes Zeugnis dafür, wie zeitgenössische Kunst mit der Tradition in Dialog treten kann, ohne in Pastiche oder ehrfürchtige Unterwürfigkeit zu verfallen. Seine Krieger, stolz in diesem bedeutenden historischen Ort Chinas aufgestellt, schufen eine schwindelerregende zeitliche Brücke zwischen Vergangenheit und Gegenwart.

Der Verkauf seines Werkes “Infinite Spirit of Allegiance” für 2,52 Millionen Hongkong-Dollar bei Sotheby’s im Jahr 2021 ist nur eine oberflächliche Bestätigung seiner Bedeutung. Was wirklich zählt, ist die Art und Weise, wie es ihm gelingt, Kunst zu schaffen, die gleichzeitig sowohl Sammler aus dem Silicon Valley als auch Mönche im Shuanglin-Tempel anspricht, wo er einen Monat verbrachte, um die antiken Skulpturen zu studieren, die sein Werk tiefgreifend beeinflussen sollten.

Kritiker, die ihn mit Henry Moore oder Lynn Chadwick vergleichen, verfehlen völlig das Wesentliche. Ren Zhe ist kein Künstler, der versucht, sich in eine westliche Linie der modernen Skulptur einzureihen. Vielmehr schafft er das, was der Philosoph François Jullien als “Abweichung” bezeichnet, einen Denk- und Schaffensraum, der es erlaubt, Osten und Westen in einem neuen Licht zu sehen.

Seine jüngste Serie, die auf den Figuren des Schriftstellers Jin Yong basiert, zeigt, dass er weiterhin neue Gebiete erforscht und dabei seiner grundlegenden künstlerischen Vision treu bleibt. Diese Werke sind keine einfachen dreidimensionalen Illustrationen literarischer Charaktere, sondern tiefgehende Meditationen darüber, was es bedeutet, ein Held in einer Welt zu sein, die dringend moralische Vorbilder benötigt.

Ren Zhe schafft eine Kunst, die leichtfertige Kategorien übersteigt. Seine Skulpturen sind weder traditionell noch zeitgenössisch, weder östlich noch westlich, sie sind einfach notwendig. In einer Welt, die von Trennungen und Kategorisierungen besessen ist, erinnert uns seine Arbeit daran, dass wahre künstlerische Größe in der Fähigkeit liegt, Brücken statt Mauern zu bauen. Und wenn einige Snobs der zeitgenössischen Kunst das nicht verstehen, ist das ihr Problem, nicht seins.