Tony Cragg: Der Bildhauer, der die Materie neu erfindet

Hört mir gut zu, ihr Snobs, es ist an der Zeit, über einen Künstler zu sprechen, der unsere Wahrnehmung der Realität mit einer Kühnheit verändert, die selbst Prometheus erröten lassen würde. Tony Cragg ist nicht einfach ein Bildhauer, er ist ein Alchemist der Form, ein Philosoph der Materie, der seit mehr als fünf Jahrzehnten die Grenzen zwischen Organischem und Industriellem neu definiert.

In seiner Werkstatt in Wuppertal, der deutschen Stadt, in der er sich 1977 niedergelassen hat, dirigiert Cragg Symphonien von Formen, die unser Verständnis der materiellen Welt herausfordern. Wie Friedrich Nietzsche, der verkündete, dass “was mich nicht umbringt, mich stärker macht”, umarmt Cragg die Spannung zwischen Natur und Künstlichkeit und verwandelt diese Dualität in eine schöpferische Kraft, die unsere Gewissheiten über zeitgenössische Bildhauerei pulverisiert.

Die Metamorphose als Sprache

Metamorphose ist nicht einfach ein Thema in Craggs Werk, sie ist seine grundlegende Sprache. Nehmen wir zum Beispiel seine Serie “Early Forms”, in der alltägliche Behälter so radikal transformiert werden, dass sie unkenntlich werden, während sie dennoch eine mnestische Spur ihrer Herkunft bewahren. Diese Skulpturen, die oft aus Bronze oder Edelstahl gefertigt sind, können Höhen von bis zu 3 Metern erreichen und schaffen eine sowohl monumentale als auch organische Präsenz im Raum.

Dieser Ansatz erinnert an die Gedanken von Heraklit, für den “man nie zweimal in denselben Fluss steigt”. Bei Cragg ist Materie in ständigem Werden, niemals festgefroren, immer dabei, sich in eine neue Form zu verwandeln. Seine Skulpturen scheinen genau den Moment einzufangen, in dem eine Form in eine andere übergeht, als hätte der Künstler es geschafft, den genauen Augenblick der Metamorphose einzufrieren.

Betrachten wir “Stack” (1975), ein grundlegendes Werk, das den Beginn seiner Faszination für das Stapeln und die Transformation markiert. Dieses Stück, bestehend aus gefundenen Objekten, die in einer perfekten geometrischen Struktur organisiert sind, weist bereits auf seine zukünftigen Anliegen hin: Wie kann Materie ihre ursprüngliche Natur transzendieren, um etwas völlig Neues zu werden? Diese Frage zieht sich wie ein roter Faden durch sein gesamtes Werk und wird im Laufe der Jahre immer komplexer und reicher.

In “Points of View” (2013), einem bedeutenden Werk, das aus Säulen von über 7 Metern Höhe besteht, spielt Cragg mit unserer Wahrnehmung der Realität. Die menschlichen Profile, die je nach Blickwinkel auftauchen und verschwinden, sind keine bloßen visuellen Zaubertricks, sondern eine tiefgehende Meditation über die wechselnde Natur unserer Wahrnehmung. Dieses Werk erinnert an die Worte des Philosophen Maurice Merleau-Ponty über Wahrnehmung: “Das Sichtbare ist das, was wir mit den Augen erfassen, das Sinnliche ist das, was wir durch die Sinne erfassen.” Cragg zwingt uns anzuerkennen, dass unser Verständnis der Welt immer partiell ist, immer von unserer Position im Raum abhängt.

Der Künstler treibt diese Reflexion mit seinen Schicht-Holzskulpturen weiter, bei denen jede Schicht eine neue Dimension der Form enthüllt. Diese Werke, die wie unmögliche Topographien gebaut sind, erinnern uns daran, dass die Realität stets komplexer ist, als es unser erster Blick erfassen kann. Die Materie wird unter seinen Händen zu einem philosophischen Erkundungsfeld, in dem jede Schicht eine andere Geschichte erzählt.

Seine anfängliche Ausbildung als Labortechniker ist nicht fremd für diese methodische und experimentelle Herangehensweise an die Skulptur. Bevor Cragg Künstler wurde, arbeitete er für die British Rubber Producers Research Association, eine Erfahrung, die sein Verständnis für Materie und ihre Möglichkeiten tiefgreifend beeinflusste. Dieses intime Wissen über die Eigenschaften der Materialien erlaubt es ihm heute, deren Grenzen mit bemerkenswerter Sicherheit zu überschreiten.

Die Beziehung von Cragg zu Industrie-Materialien ist besonders interessant. Im Gegensatz zur utilitaristischen Herangehensweise der Industrie, die seiner Meinung nach eine “Welt der langweiligen und sich wiederholenden Formen” produziert, befreit Cragg die Materialien von ihrer ursprünglichen Funktion, um ihr poetisches Potenzial auszudrücken. Er verwandelt standardisierte Industrie-Materialien in komplexe organische Formen und schafft so eine Brücke zwischen der natürlichen Welt und der hergestellten Welt.

In Werken wie “Secretions” (1998), in denen Tausende von Würfeln eine wellenförmige Skulptur bedecken, spielt Cragg mit unserer Wahrnehmung von Industrie-Materialien. Die Würfel, Sinnbilder für industrielle Fertigung, werden zu Elementen einer organischen Haut, die lebendig und in Bewegung zu sein scheint. Diese Transformation erinnert an die Gedanken von Gilbert Simondon zur technischen Individuation, bei der das technische Objekt nicht nur ein Werkzeug, sondern ein Wesen ist, das sich entwickelt und verändert.

Das Entstehen einer neuen Realität

Craggs große Stärke liegt in seiner Fähigkeit, das zu schaffen, was er eine “neue Realität” nennt. Seine Skulpturen stellen nicht einfach die Welt dar, wie wir sie kennen, sondern schlagen eine alternative Version vor, reicher und komplexer. Dieser Ansatz erinnert an die Theorie der möglichen Welten von Leibniz, wonach unsere Realität nur eine von unzähligen möglichen Existenzformen ist.

Nehmen wir “Lost in Thoughts” (2012), ein monumentales Holzwerk, das scheinbar die Gesetze der Physik herausfordert. Die Formen verschlingen sich und entwickeln sich wie Gedanken, die unserer bewussten Kontrolle entgleiten. Dieses Stück veranschaulicht perfekt, was Martin Heidegger den “Entbergungsprozess des Seins” nannte, den Moment, in dem etwas Verstecktes in der Materie sich uns offenbart.

In seiner Serie “Rational Beings” erforscht Cragg die Grenzen zwischen Abstraktion und Figuration. Diese Skulpturen, die je nach Blickwinkel menschliche Profile enthüllen, sind das Ergebnis eines komplexen Prozesses, bei dem elliptische Scheiben gestapelt und verschmolzen werden. Das Ergebnis ist eine Form, die sich scheinbar ständig verändert, als ob sie jeder stabilen Definition entfliehen möchte. Dieser Ansatz erinnert an Gilles Deleuzes Überlegungen zum Werden, bei dem Identität keine feste Größe, sondern ein kontinuierlicher Transformationsprozess ist.

In Wuppertal, wo er den Skulpturenpark Waldfrieden geschaffen hat, stehen seine Skulpturen in einem einzigartigen Dialog mit der umliegenden Natur. Der Park, der sich über 15 Hektar erstreckt, ist zu einem Labor geworden, in dem Kunst und Natur aufeinandertreffen und sich gegenseitig verwandeln. Die Werke sind nicht einfach in die Landschaft gesetzt, sie scheinen aus ihr hervorzuwachsen und schaffen das, was der Philosoph Maurice Merleau-Ponty eine “Fleisch der Welt” genannt hätte, eine tiefe Kontinuität zwischen dem Wahrnehmenden und dem Wahrgenommenen.

Die Art und Weise, wie Cragg mit Materialien arbeitet, offenbart ein tiefes Verständnis für ihre intrinsische Natur. Für ihn hat jedes Material seine eigene “Stimme”, seine eigene Art, in der Welt zu sein. Ob er Bronze, Holz, Glas oder Stahl verarbeitet, er sucht stets nach den verborgenen Möglichkeiten im Material. Dieser Ansatz erinnert an Gaston Bachelards Gedanken über den “Widerstand der Materie” als Quelle poetischer Schöpfung. Für Cragg ist dieser Widerstand kein Hindernis, das überwunden werden muss, sondern eine Einladung zum Dialog.

Die zeitliche Dimension in seinem Werk ist besonders interessant. Seine Skulpturen sind keine statischen Objekte, sondern Ereignisse, die sich im Raum und in der Zeit entfalten. Wenn man sich um sie herum bewegt, scheinen sie sich zu verwandeln und zeigen neue Formen, neue Profile, neue Möglichkeiten. Diese kinetische Qualität seiner Arbeit erinnert uns daran, dass unsere Wahrnehmung der Welt sich ständig bewegt, sich immer erneuert.

Die Bedeutung von Cragg in der Geschichte der zeitgenössischen Skulptur kann nicht unterschätzt werden. Es ist ihm gelungen, eine neue skulpturale Sprache zu schaffen, die die traditionellen Gegensätze zwischen abstrakt und figürlich, zwischen organisch und geometrisch überwindet. Seine Werke zeigen uns, dass diese Kategorien zu eingeschränkt sind, um die Vielfalt unserer Erfahrung der materiellen Welt zu beschreiben.

Seine Kritik an der Verarmung der Formen in unserer industrialisierten Welt ist heute besonders relevant. In einer zunehmend standardisierten Umgebung, in der Formen durch wirtschaftliche und funktionale Zwänge bestimmt werden, erinnert uns Cragg daran, dass Materialquelle von Staunen und Poesie sein kann. Seine Skulpturen sind Akte des Widerstands gegen die Banalisierung unserer visuellen Umwelt.

Der kreative Prozess von Cragg ist ebenso bemerkenswert wie seine fertigen Werke. In seiner Werkstatt in Wuppertal arbeitet er mit einem Team qualifizierter Handwerker und kombiniert traditionelle Techniken mit zeitgenössischen Technologien. Dieser hybride Ansatz ermöglicht es ihm, Werke zu schaffen, die sowohl in der skulpturalen Tradition verwurzelt als auch entschieden zeitgenössisch sind.

Sein Einfluss auf neue Künstlergenerationen ist beträchtlich. Als Professor an der Kunstakademie Düsseldorf über mehr als drei Jahrzehnte hat er zahlreiche Künstler ausgebildet, die heute ihre eigene Erforschung von Material und Form fortsetzen. Sein Vermächtnis beschränkt sich nicht nur auf seine Werke, sondern erstreckt sich auf eine ganze Künstlergeneration, die weiterhin unsere Beziehung zur materiellen Welt hinterfragt.

Craggs Vision ist zutiefst optimistisch. Trotz seiner Kritik an der Verarmung der Formen in unserer industrialisierten Welt deutet seine Arbeit darauf hin, dass es möglich ist, neue Formen der Schönheit, neue Wege, unsere Umwelt zu sehen und zu verstehen, zu schaffen. Seine Skulpturen sind nicht einfach Objekte zum Betrachten, sondern Einladungen, unsere Beziehung zur materiellen Welt neu zu denken. Wie er selbst sagt, ist Skulptur eine der wenigen nicht-nützlichen Verwendungen von Materie in unserer Gesellschaft. In einer Welt, die von Funktionalität und Effizienz dominiert wird, erinnert uns seine Arbeit daran, dass Materie Quelle von Staunen, Poesie und Transformation sein kann. Seine Werke sind lebendige Zeugnisse der Fähigkeit der Kunst, unsere Erfahrung der Welt zu bereichern und die Horizonte unserer Vorstellungskraft zu erweitern.

Tony Cragg ist nicht nur ein Bildhauer, der Objekte schafft, er ist ein Schöpfer, der neue Möglichkeiten des Seins und Wahrnehmens generiert. Seine Arbeit zeigt uns, dass Materie, weit davon entfernt, starr und passiv zu sein, lebendig und voller Potenzial ist. Seine Skulpturen sind kraftvolle Erinnerungen an die unendliche Vielfalt möglicher Formen und an unsere Fähigkeit, über das Erscheinungsbild hinaus zu sehen. Das Genie Craggs liegt in seiner Fähigkeit, uns die Welt anders sehen zu lassen. Seine Skulpturen sind keine Darstellungen der Welt so wie sie ist, sondern Vorschläge dessen, was sie sein könnte. Sie laden uns ein, unsere Wahrnehmungsgewohnheiten zu überwinden, unsere Gewissheiten zu hinterfragen und uns für neue Möglichkeiten von Erfahrung und Verständnis zu öffnen.

Im großen Dialog zwischen Kunst und Philosophie nimmt Craggs Werk einen einzigartigen Platz ein. Es erinnert uns daran, dass Materie nicht einfach das ist, was wir daraus machen, sondern dass sie ihre eigene Stimme, ihre eigene Poesie, ihre eigene Wahrheit hat. Und vielleicht liegt darin die größte Lektion seiner Arbeit: In einer zunehmend virtuellen und entkörperlichten Welt erinnert sie uns grundlegend an die wichtige Beziehung zu der materiellen Welt und deren unendliche Fähigkeit, uns zu überraschen und zu bewegen.