Hört mir gut zu, ihr Snobs, ein französischer Cowboy hat den amerikanischen Westen überrannt, und es ist an der Zeit, dass wir darüber sprechen. Mark Maggiori, dieser Franzose aus Fontainebleau, der sein Mikrofon als Nu-Metal-Sänger gegen einen Pinsel eingetauscht hat, bietet uns eine Sicht auf Amerika, die amerikanischer ist als die der Amerikaner selbst. Finden Sie das ironisch? Warten Sie ab.
Erlauben Sie mir, Ihnen dieses Phänomen zu beschreiben: Ein Künstler, der während seines Kunststudiums in Paris Orgie-förmige Wolken malte, verkauft heute seine Gemälde für Hunderttausende von Dollar bei Auktionen. Ja, Sie haben richtig gelesen. Seine Gemälde von Cowboys unter dramatischen Himmeln gehen weg wie warme Semmeln in einem Ferienlager. Und das ist kein Zufall, das ist ein kultureller Umbruch.
Maggiori ist ein genialer Betrüger. Ein Franzose, der es geschafft hat, in die heiligste amerikanische Mythologie, die des Cowboys, einzudringen und sie den Amerikanern so zurückzugeben, als wäre es ihr eigenes Spiegelbild, aber besser. Es ist, als würde ein New Yorker in Paris auftauchen, um Franzosen mit Baskenmütze und Baguette zu malen, und ganz Frankreich würde ausrufen: “Endlich jemand, der uns versteht!” Die Absurdität ist total, und genau deshalb ist es brillant.
Was an dieser Geschichte köstlich pervers ist, ist, dass Maggiori ein Amerika einfängt, das es nicht mehr gibt oder das vielleicht nie wirklich existiert hat. Seine Gemälde sind offene Fenster in den amerikanischen Traum schlechthin: der freie Mensch in einer unendlichen Landschaft, unter einem drohenden und prächtigen Himmel. Ein Traum, der die empfindlichen Saiten der amerikanischen Identität mit der Präzision eines Zen-Bogenschützen zum Schwingen bringt.
Wenn man seine Werke wie “Purple Haze” oder “The Seeker” betrachtet, fällt einem eine offensichtliche Referenz an den Westernfilm auf, insbesondere den von John Ford. Hier liegt unser erster Hinweis. Maggiori ist nicht einfach ein Maler, er ist ein frustrierter Filmemacher, der sich für die unbewegliche Leinwand statt für bewegte Bilder entschieden hat. Seine Arbeit ist von filmischen Techniken durchdrungen, perfekte Bildkomposition, dramatisches Licht, eingefrorene Momente, als hätte er die emblematischsten Sequenzen der großen Westernfilme festgehalten.
Jedes Gemälde ist eine sorgfältig komponierte Einstellung, bei der die Schärfentiefe eine wesentliche Rolle spielt, so wie in Fords weiten Panoramen. In “Monument Valley” hat Ford eine mythische Landschaft geschaffen, indem er einen realen Ort zum Symbol des amerikanischen Westens gemacht hat [1]. Maggiori macht genau dasselbe. Seine Himmel, Ebenen, Canyons sind nicht nur Kulissen, sie sind eigene Charaktere, genau wie bei Ford, wo die Landschaft oft ein mächtiger, aber stiller Schauspieler der Erzählung wird.
Maggioris Cowboys, wie die Helden bei Ford, werden oft aus der Froschperspektive gefilmt, erhöht durch ihre Position im Raum. Diese Technik, die Ford verwendete, um John Wayne eine mythische Dimension zu verleihen, wendet Maggiori auf seine Motive an, um sie zu Ikonen zu erheben. Es ist kein Zufall, dass man vor “Die staubigen Straßen des Westens” [deutscher Titel von “La Chevauchée fantastique”] dieselben Emotionen empfindet wie vor Maggioris “Thunderhead Riders”; beide spielen mit unserer Faszination für einsame und schweigsame Helden.
Ford sagte: “Ich mache Western. So verdiene ich meinen Lebensunterhalt” [2]. Maggiori könnte dasselbe sagen. Aber hinter dieser scheinbaren Einfachheit schaffen beide eine amerikanische Mythologie, die wahrer ist als die Realität, einen verzerrten Spiegel, der den Amerikanern zurückgibt, was sie sein wollen, nicht was sie sind.
Aber der Film ist nicht die einzige Referenz, die Maggioris Werk nährt. Seine Arbeit ist auch tief in einem soziologischen Ansatz verwurzelt, der die Konstruktion nationaler Mythen und ihre Funktion im kollektiven Bewusstsein erforscht. Wenn man Maggioris Gemälde betrachtet, diese Cowboys, eingefroren in ihrer Größe unter apokalyptischen Himmeln, kann man darin eine praktische Anwendung der Theorien des Soziologen Émile Durkheim über kollektive Symbole und ihre Kraft für den sozialen Zusammenhalt sehen. Durkheim hat gezeigt, wie Gesellschaften Totems schaffen, heilige Symbole, die die Gemeinschaft selbst repräsentieren, und wie diese Symbole zu Objekten der Verehrung werden [3].
Der amerikanische Cowboy ist genau das: ein modernes Totem, ein quasi-religiöses Symbol, das die grundlegenden Werte der amerikanischen Identität verkörpert, Freiheit, Individualismus, Mut angesichts der wilden Natur. Maggiori fängt mit einem äußeren, doch bewundernden Blick die Essenz dieses Totems ein und verstärkt es, wodurch er zum Erhalt dessen beiträgt, was Durkheim “das kollektive Bewusstsein” der Amerikaner nennen würde.
Es gibt etwas zutiefst durkheimianisches in der Art und Weise, wie Maggiori seine Motive heiligt. Seine Cowboys sind nicht einfach nur Männer, sie sind Manifestationen eines sozialen Ideals. Durkheim erklärte, dass “die Religion eine zutiefst soziale Sache ist” [4], und dasselbe könnte man über den Kult des Cowboys im amerikanischen kollektiven Vorstellungsraum sagen. Ironischerweise ist Maggiori einer der großen Priester dieses Kultes geworden.
Interessant ist, dass Maggiori als Ausländer dieses Totem klarer sehen kann als jene, die mit ihm aufgewachsen sind. Er beobachtet die amerikanische Mythologie mit frischem Blick, frei von dem Zynismus, der zeitgenössische amerikanische Künstler beim Umgang mit denselben Themen beflecken könnte. Seine Aufrichtigkeit ist ebenso erfrischend wie verstörend.
Die durkheimianische Soziologie lehrt uns auch, wie kollektive Rituale den sozialen Zusammenhalt stärken. Maggioris Ausstellungen, seine lithografischen “Drops”, die eine Online-Kaufrausch erzeugen, funktionieren genau wie diese Rituale. Seine Fans nehmen nicht einfach an einem kommerziellen Akt teil, sie kommunizieren mit einem Symbol ihrer kollektiven Identität.
Wenn man Maggioris Karriere durch diese soziologische Brille betrachtet, versteht man besser, warum es diesem Franzosen gelungen ist, sich so schnell in einem traditionell Amerikanern vorbehaltenen Bereich durchzusetzen. Er ist nicht nur ein äußerer Beobachter, sondern ein aktiver Teilnehmer an der Produktion und Erhaltung amerikanischer kollektiver Symbole geworden. Und er tut dies mit einer Authentizität, die jede Kritik entwaffnet.
Durkheim wies auf die Bedeutung der “kollektiven Repräsentationen” hin, die es Gesellschaften ermöglichen, über sich selbst nachzudenken und sich durch die Zeit aufrechtzuerhalten [5]. Maggioris Gemälde funktionieren genau wie diese kollektiven Repräsentationen für das gegenwärtige Amerika, indem sie ihm ein idealisiertes Selbstbild in einer Zeit tiefer Identitätskrise bieten.
Schauen Sie, was in einer Galerie passiert, wenn ein neues Werk von Maggiori enthüllt wird. Die Amerikaner drängen sich, sind begeistert und erkennen sich in diesen Bildern einer Zeit, die sie nie erlebt haben. Genau das beschrieb Durkheim: die Macht eines kollektiven Symbols, ein Gefühl der Zugehörigkeit und historischen Kontinuität zu schaffen, auch wenn es künstlich ist.
Aber es gibt noch mehr. Maggioris Sichtweise ist nicht nur nostalgisch, sie ist auch auf eigentümliche Weise zeitgenössisch. Seine Cowboys sind nicht einfach Relikte einer idealisierten Vergangenheit, sie sind Avatare dessen, was viele Amerikaner noch anstreben: freie Männer (und manchmal Frauen), die selbstständig sind und in direkter Gemeinschaft mit einer großartigen und furchteinflößenden Natur stehen.
In einem Amerika, das immer urbaner, digitaler und von seinen Gründungsmythen entfremdeter wird, bietet Maggiori eine Wiederverbindung, eine Rückkehr zu symbolischen Quellen. Genau das identifizierte Durkheim als die wesentliche soziale Funktion von Totems und Ritualen: den sozialen Zusammenhalt durch die erneute Bestätigung fundamentaler Werte der Gemeinschaft aufrechtzuerhalten.
Das Ironischste daran ist, dass gerade ein Franzose, ein absoluter Fremder dieser Mythologie, diese Rolle spielt. Maggiori gleicht einem Anthropologen, der durch das intensive Studium eines fremden Stammes selbst zu einem seiner respektiertesten Schamanen wird. Er hat die Codes so perfekt verinnerlicht, dass er sie besser beherrscht als die Einheimischen.
Kommen wir zu Maggioris Himmel, diesen dramatischen Wolken, die zu verschlingen scheinen, was er an Cowboys zeigt. Diese Himmel sind nicht einfach Dekorationselemente, sie sind die wahren Protagonisten seiner Werke. Sie repräsentieren die Größe und das Grauen der amerikanischen Natur, jenes Gefühl des Erhabenen, das die Beziehung der Amerikaner zu ihrer Landschaft stets geprägt hat.
Diese turbulenten Himmel schaffen eine wesentliche dramatische Spannung in Maggioris Werk: der winzige Mensch angesichts der Unermesslichkeit der Natur. Es ist kein Zufall, dass diese Spannung im Herzen der amerikanischen Mythologie steht, in der das Individuum ständig durch seine Fähigkeit definiert wird, sich einer feindlichen, aber großartigen Natur zu stellen und in ihr zu überleben.
Indem Maggiori diese drohenden Himmel malt, reproduziert er nicht nur eine malerische Technik, sondern berührt etwas tief Verwurzeltes in der amerikanischen Psyche: die Überzeugung, dass der nationale Charakter durch diese Konfrontation mit der wilden Natur geprägt wurde. Dies ist eine Idee, die der Historiker Frederick Jackson Turner in seiner berühmten “Frontier-These” theorisiert hat, in der er argumentiert, dass die amerikanische Identität genau an dieser Frontlinie zwischen Zivilisation und Wildnis entstanden ist [6].
Das Seltsamste an Maggioris Geschichte ist dieser unwahrscheinliche Weg. Wie wird aus einem französischen Nu-Metal-Sänger der Liebling des amerikanischen Westernkunstmarktes? Es ist, als würde Joey Starr Jagdszenen malen und die britische Aristokratie reißen sich um seine Gemälde. Die Absurdität ist vollkommen.
Aber vielleicht ist es gerade diese Distanz, die Maggiori seine Stärke verleiht. Da er kein Amerikaner ist, muss er sich nicht mit den politischen und historischen Komplexitäten der Darstellung des Cowboys auseinandersetzen. Er kann ihn mit erfrischender Naivität angehen, als reines Symbol und nicht als problematische historische Figur.
Diese Distanz ermöglicht es ihm auch, die Fallen des Kitsch zu vermeiden, in die so viele Westernkünstler tappen. Seine Cowboys sind keine Karikaturen, sie haben eine Präsenz, eine Schwere, die sie trotz ihrer mythischen Dimension in einer greifbaren Realität verankert. Es ist ein schwer zu haltendes Gleichgewicht, und vielleicht liegt darin das wahre Genie von Maggiori.
Es gibt etwas tief Paradoxes im Erfolg von Maggiori. Auf der einen Seite sind seine Gemälde in Technik und Motiv zutiefst traditionell. Auf der anderen Seite ist allein die Tatsache, dass ein Franzose sich die amerikanische Ikonographie so vollständig aneignen kann, ein fast subversiver Akt, ein unbeabsichtigter Kommentar zur Globalisierung nationaler Mythen.
Wenn man darüber nachdenkt, gibt es nichts Amerikanischeres als diese Geschichte. Ein Fremder kommt, übernimmt die lokalen Codes, beherrscht sie besser als die Einheimischen und macht am Ende ein Vermögen. Es ist der amerikanische Traum in seiner reinsten Form, eine Erfolgsgeschichte, die den Mythos bestätigt, den sie ausnutzt.
Ja, Maggiori mag ein Hochstapler sein, aber er ist ein genialer Hochstapler, und seine Hochstapelei enthüllt mehr Wahrheiten über das zeitgenössische Amerika als viele gelehrte soziologische Analysen. Er zeigt uns, wie Mythen überleben, sich verändern, globalisieren und dabei ihre grundlegende emotionale Kraft bewahren.
Vielleicht liegt hier das wahre Interesse an Maggioris Werk: nicht in seinen unbestreitbaren technischen Qualitäten oder seinem phänomenalen kommerziellen Erfolg, sondern in dem, was es uns über das Fortbestehen nationaler Mythen im Zeitalter der Globalisierung verrät. Über die Art und Weise, wie ein Franzose amerikanischer sein kann als die Amerikaner selbst, indem er ihnen zeigt, was sie verzweifelt weiter glauben wollen, wer sie sind.
Und ihr, ihr Snobs, die ihr meint, alles über zeitgenössische Kunst zu wissen, die ihr über diese Cowboys unter dramatischen Himmeln kichert, ihr übersieht vielleicht eines der aufschlussreichsten künstlerischen Phänomene unserer Zeit. Ein Phänomen, das zeigt, wie nationale Mythen Grenzen überwinden können und dabei ihre emotionale Kraft bewahren. Eine Lektion, die konzeptuelle Kunst trotz all ihrer Intelligenz oft nicht so effektiv zu vermitteln vermag.
- Gallagher, T. (2009). “John Ford: Der Mann und seine Filme”. University of California Press.
- Bogdanovich, P. (1978). “John Ford”. University of California Press.
- Durkheim, É. (1912). “Die elementaren Formen des religiösen Lebens”. Presses Universitaires de France.
- Ebd.
- Durkheim, É. (1898). “Individuelle und kollektive Vorstellungen”. Revue de Métaphysique et de Morale.
- Turner, F. J. (1893). “Die Bedeutung der Grenze in der amerikanischen Geschichte”. Jahresbericht der American Historical Association.
