Hört mir gut zu, ihr Snobs. In der sterilen Arena der chinesischen zeitgenössischen Kunst, wo konzeptuelle Einfachheit und Massenproduktion regieren, taucht Xia Yu als eigenständiges Wesen auf, ein Künstler, der sich beharrlich weigert, sich den Diktaten des Marktes zu beugen. Seine Tempera-Gemälde auf Holz oder Leinwand entführen uns in einen faszinierenden Zwischenzustand, weder ganz Vergangenheit noch vollständig Gegenwart, aufgehängt in einem undefinierten Raum-Zeit-Kontinuum, das uns gefangen hält und nicht mehr loslässt.
Die Werke von Xia Yu rufen unweigerlich die Erinnerung an alte vergilbte Fotografien hervor, die man in Familienalben findet, jene, die das Gewicht der Jahre und verborgener Erinnerungen tragen. Diese verschwommenen, fast nebligen Bilder, auf denen die Figuren zu schweben scheinen in einem Bad aus diffusem Licht, wie Erscheinungen aus einer anderen Zeit. Aber täuschen Sie sich nicht, es handelt sich nicht um billige Nostalgie oder einen Retro-Stil. Was Xia Yu macht, ist viel subtiler und relevanter.
Geboren 1981 in der Provinz Anhui, traf dieser ehemalige Student der Zentralen Akademie der Schönen Künste in Peking eine radikale Entscheidung, indem er Tempera als bevorzugtes Medium annahm. Eine Entscheidung, die nicht zufällig ist, denn diese alte Technik, die auf die griechisch-römische Antike zurückgeht, erfordert Geduld, Präzision und Meditation. Eine Technik gegen den Strom in unserer Zeit der Sofortigkeit und der unmittelbaren Befriedigung. Während die meisten zeitgenössischen Maler den schnellen Weg suchen, begibt sich Xia Yu auf einen mühsamen Prozess, der Zeit und Mühe erfordert.
Doch gerade in dieser bewussten Langsamkeit liegt die Kraft seines Werks. Nehmen wir zum Beispiel sein emblematisches Gemälde “Picking Up Files” (2018): Mitarbeiter im Anzug, die knien und Dokumente vom Boden aufheben. Eine scheinbar banale Szene, die sich unter Xia Yus Pinsel in eine kraftvolle Allegorie der zeitgenössischen menschlichen Existenz verwandelt. Diese gebeugten, unterwürfigen Körper erinnern unweigerlich an “Die Ährenleserinnen” von Millet, jedoch transplantiert in die sterile und entmenschlichende Umgebung des modernen Büros.
Der Künstler praktiziert das, was ich eine “Archäologie der Gegenwart” nennen würde. Er durchforscht unseren Alltag mit der Genauigkeit eines Entomologen, hebt die in der Banalität verborgene Poesie hervor und offenbart die unterirdischen Spannungen, die unser normiertes Dasein antreiben. Seine Arbeit steht in einer literarischen Tradition, die bis zu Georges Perec zurückverfolgt werden kann, diesem französischen Schriftsteller, der das Infra-Alltägliche zum Studienobjekt erhob. Wie Perec schrieb: “Was jeden Tag stattfindet und jeden Tag wiederkehrt, das Banale, das Alltägliche, das Selbstverständliche, das Gemeinsame, das Gewöhnliche, das Infra-Alltägliche, der Hintergrundlärm, das Übliche, wie lässt sich das erfassen, wie hinterfragt man es, wie beschreibt man es?” [1]. Diese Frage beantwortet Xia Yu durch seine Malerei, indem er diese flüchtigen und scheinbar unbedeutenden Momente einfängt, die den Stoff unseres Lebens ausmachen.
Seine Serie “Hand” ist diesbezüglich besonders aussagekräftig. Diese kleinen Gemälde, auf denen nur Hände dargestellt sind, werden zu expressiven Mikrokosmen, die Geschichten erzählen, die oft viel aussagekräftiger sind als manche monumentalen Werke. Die Hände als “zweites Gesicht” des Individuums, das zeigt, was Gesichtsausdrücke, die in der zeitgenössischen chinesischen Gesellschaft oft kontrolliert und gezügelt sind, nicht ausdrücken können. Eine Hand, die eine leere Tasse hält, eine andere, die ein Origami faltet, so viele gewöhnliche Gesten, die isoliert und durch den Blick des Künstlers vergrößert, eine fast metaphysische Dimension erhalten.
Xia Yus Vorgehensweise steht auf der Seite von Italo Calvino und seiner “Leichtigkeit”. In seinen “Amerikanischen Lektionen” definiert Calvino Leichtigkeit nicht als Flucht vor der Schwere der Welt, sondern als eine andere Art, sie zu betrachten: “Für mich geht Leichtigkeit Hand in Hand mit Präzision und Entschlossenheit, nicht mit Unklarheit und Zufälligkeit” [2]. Diese Definition trifft genau auf Xia Yus Kunst zu, die das Gewicht des Alltags nicht durch Ignorieren, sondern durch eine besonders scharfe Beobachtung erleichtert.
Diese Leichtigkeit drückt sich visuell durch die Art aus, wie Xia Yu das Licht in seinen Gemälden verwendet. Ein Licht, das die dargestellten Szenen nicht so sehr erhellt, sondern sie durchflutet und diese charakteristischen Unschärfebereiche schafft, die seinen Werken ihre ganz besondere Atmosphäre verleihen. In “Electric Bicycle, Sunset and Dog” (2021) umhüllt das Licht der Dämmerung die Protagonisten mit einem goldenen Schein und verwandelt eine gewöhnliche städtische Szene in einen schwebenden, fast magischen Moment. Diese Behandlung des Lichts erinnert an analoge Fotografie mit ihren Unvollkommenheiten und glücklichen Zufällen, aber auch an einige Filme von Wong Kar-wai, in denen das Licht selbst zu einer eigenständigen Figur wird.
Aber täuschen wir uns nicht: Hinter der scheinbaren Sanftheit von Xia Yus Bildern verbirgt sich eine scharfe Kritik an der zeitgenössischen chinesischen Gesellschaft. Seine Gemälde stellen Individuen dar, die in den Zahnrädern eines ihnen übergeordneten Systems gefangen sind, zerrissen zwischen persönlichen Aspirationen und sozialen Zwängen. Die Büroszenen fungieren insbesondere als Metaphern für die moderne Entfremdung. In “老板也忧伤” (“Der Chef ist auch traurig”) betrachtet ein Geschäftsmann sein Spiegelbild auf dem polierten Boden in einer Pose, die an den Narziss der griechischen Mythologie erinnert. Ein Bild, das bewundernswert Eitelkeit und Einsamkeit verkörpert, die der Macht innewohnen.
Diese kritische Dimension bringt Xia Yu in die Tradition der Gesellschaftssatire, die sowohl in der Literatur als auch in den bildenden Künsten zu finden ist. Man könnte eine Parallele ziehen zum Werk des amerikanischen Schriftstellers David Foster Wallace, insbesondere seinem Roman “The Pale King”, der sich mit Langeweile und Entfremdung in einer bürokratischen Welt beschäftigt. Wallace schrieb: “Wahre Langeweile, erwachsene Langeweile, ist etwas ganz anderes. Es ist die einsamste Erfahrung überhaupt, wie keine andere” [3]. Diese grundlegende Einsamkeit fängt Xia Yu in seinen Bildern von Büroangestellten ein, eingefroren in Posen, die sowohl Unterwerfung als auch eine Form passiven Widerstands hervorrufen.
Das Kino stellt einen weiteren wichtigen Einfluss auf Xia Yus Werk dar. Sein Sinn für Komposition und Bildausschnitt, seine Art, die Realität “zu zerschneiden”, um bedeutungsvolle Momente herauszufiltern, verrät eine ausgeprägte filmische Sensibilität. Man denkt insbesondere an den japanischen Regisseur Yasujirō Ozu und seine Art, das Alltagsleben mit einer Mittelknappheit zu filmen, die emotionale Tiefe nicht ausschließt. Wie der Filmkritiker Donald Richie über Ozu erklärt: “Er versucht nicht, den Zuschauer mit dem, was er zeigt, zu beeindrucken, sondern ihn mit dem, was er andeutet, zu bewegen” [4]. Diese Bemerkung trifft perfekt auf Xia Yu zu, dessen Kunst zu einem großen Teil auf Andeutung und Evokation beruht, statt auf kategorischer Behauptung.
Diese scheinbar so vernünftige und zurückhaltende Herangehensweise birgt etwas zutiefst Subversives. Indem Xia Yu sich entscheidet, Szenen des Alltags mit solcher Aufmerksamkeit und Sorgfalt zu malen, bekräftigt er den inhärenten Wert dieser gewöhnlichen Momente, die unsere hyperaktive Gesellschaft zu vernachlässigen neigt. Er lädt uns ein, langsamer zu werden, wirklich hinzuschauen, auf die Details zu achten, die die Textur unseres Daseins ausmachen. Und diese Einladung hat etwas Politisches in einer Welt, in der Geschwindigkeit zur obersten Tugend erhoben wird.
Die Technik, die er verwendet, die Tempera, trägt zu diesem diskreten Widerstand bei. In einer Zeit, in der zeitgenössische Künstler mit technologischem Wagemut konkurrieren, Virtual Reality, Künstliche Intelligenz und andere digitale Werkzeuge einsetzen, hält sich Xia Yu an eine uralte, langsame und mühsame Methode. Eine Wahl, die anachronistisch erscheinen mag, aber in unserem Kontext eine fast heroische Dimension gewinnt. Wie Susan Sontag schrieb: “Heldentum bestünde heute darin, sich zu weigern, ein Held zu sein, den Verlockungen einer grandiosen Außergewöhnlichkeit zu widerstehen” [5]. In diesem Sinne ist die Kunst von Xia Yu zutiefst heroisch.
Was mir an seiner Arbeit am meisten gefällt, ist die Art und Weise, wie es ihm gelingt, eine stille Gemeinschaft zwischen seinen Figuren und uns, den Zuschauern, zu schaffen. Diese Gestalten mit oft neutralen, fast ausdruckslosen Gesichtern blicken uns nicht direkt an, und doch spüren wir eine intime Verbindung mit ihnen. Vielleicht, weil wir in ihnen unsere eigenen täglichen Kämpfe, unsere kleinen Niederlagen und bescheidenen Siege erkennen. Vielleicht auch, weil Xia Yu ihnen eine Würde verleiht, die das moderne Leben ihnen verweigert.
Ich denke besonders an dieses eindrucksvolle Gemälde, “Sober” (2021), auf dem ein junger Mann dargestellt ist, der ermüdet oder betrunken über einem Tisch zusammengesunken ist. Eine Szene, die Spott oder Urteil hervorrufen könnte, die Xia Yu jedoch mit einer entwaffnenden Zärtlichkeit behandelt. Das sanfte Licht, das die Figur durchflutet, die subtilen und harmonischen Farben, alles trägt dazu bei, ein Bild großer Menschlichkeit zu schaffen. Weit entfernt von der leichten Zynik, die viele zeitgenössische Werke kennzeichnet.
Die Kunst von Xia Yu erinnert uns daran, dass Schönheit aus den gewöhnlichsten Umständen entstehen kann und dass die Aufmerksamkeit für das Alltägliche eine Form des Widerstands in einer Welt ist, die das Außergewöhnliche und Spektakuläre schätzt. Wie der englische Dichter William Blake schrieb: “Die Welt in einem Sandkorn sehen, und den Himmel in einer wilden Blume, das Unendliche in der Handfläche halten, und die Ewigkeit in einer Stunde” [6]. Diese Fähigkeit, das Außergewöhnliche im Gewöhnlichen zu erkennen, steht im Mittelpunkt von Xia Yus Arbeit.
Die Stärke dieses Künstlers liegt darin, dass er leichte Dichotomien überwindet: Tradition und Moderne, Ost und West, persönlich und politisch. Sein Werk existiert in diesem fruchtbaren Zwischenraum, in dem Widersprüche sich nicht auflösen, sondern in einer schöpferischen Spannung nebeneinander bestehen. Und gerade diese Ambiguität macht seine Arbeit so relevant in unserer Zeit der wankenden Gewissheiten und fließenden Identitäten.
Also, ihr Snobs, vergesst für einen Moment eure Vorurteile gegenüber zeitgenössischer chinesischer Kunst und öffnet euch für die Subtilität und Tiefe von Xia Yu. In einer Kunstwelt, die von grellen und oberflächlichen Werken übersättigt ist, bietet seine Arbeit einen Raum für Reflexion und Kontemplation, den wir dringend brauchen. Und wenn euch das zu vernünftig oder zu zurückhaltend erscheint für eure an Exzesse gewöhnte Geschmacksrichtung, erinnert euch, dass manchmal in einem Flüstern die wesentlichsten Wahrheiten liegen.
- Georges Perec, “Das Infra-Ordinaire”, Éditions du Seuil, 1989.
- Italo Calvino, “Amerikanische Lektionen: Erinnerungen für das nächste Jahrtausend”, Gallimard, 1989.
- David Foster Wallace, “The Pale King”, Little, Brown and Company, 2011.
- Donald Richie, “Ozu: Sein Leben und seine Filme”, University of California Press, 1974.
- Susan Sontag, “Über den Schmerz der Anderen”, Farrar, Straus and Giroux, 2003.
- William Blake, “Vorzeichen der Unschuld”, 1803.
