Hört mir gut zu, ihr Snobs, was bei Yan Bing sofort auffällt, ist seine unglaubliche Fähigkeit, eine gewöhnliche Knolle in ein Monument, einen einfachen Pilz in eine mystische Erscheinung, eine Aprikosenblüte in eine stille Meditation zu verwandeln. Acht Jahre lang hat Yan Bing Kartoffeln gemalt. ACHT JAHRE. Kartoffeln! Nicht Seerosen, keine spektakulären Berge, keine Prominentengesichter. Kartoffeln, geschnitten, ganz, halb geschält. Er betrachtete sie wie kein anderer vor ihm und verlieh ihnen eine Würde, die normalerweise königlichen Porträts vorbehalten ist.
1980 in Tianshui, Provinz Gansu, geboren, durchquerte dieser Sohn von Bauern zu Fuß die trockenen Wüsten, die unendlichen Steppen und abgelegenen Dörfer Nordwestchinas, bevor er sich in die Welt der zeitgenössischen Kunst wagte. Sein Malstil ist in der Erfahrung dieses kargen Landes verwurzelt, wo jeder Tropfen Wasser zählt, wo jede Pflanze ein Wunder ist. Yan Bing unternahm eine fünfzig Tage lange Reise durch den Gansu, lenkte seinen schwarzen Pickup allein und hielt mitten im Nirgendwo zum Malen an. Seine Ausstellung “Plötzlich wurde alles klar” bei ShanghART 2021 zeigte die Früchte dieser Odyssee: wilde, winzige, aber zähe Gemüse, die aus rissigem Boden sprießen. Wolken, die wie mystische Wesen am Horizont wandern. Von Wind erodierte Tierknochen, stumme Zeugen des Laufes der Zeit.
Seine Pilzserie, begonnen 2018, zeigt uns diese fragilen Organismen als empfindungsfähige Wesen, fast mit eigenem Bewusstsein. Im Gegensatz zu seinen erdigen und festen Kartoffeln sind diese Pilze geheimnisvoll, schlank, fast gespenstisch, sie tauchen aus der Dunkelheit wie Erscheinungen auf. Yan Bing malt in einer dunklen, reichen Farbpalette, seine Objekte treten aus fast schwarzen Hintergründen hervor, beleuchtet von einem Licht, dessen Quelle unsichtbar bleibt. Es ist ein inneres Licht, das der Kontemplation und Offenbarung.
Beim Betrachten dieser Werke dachte ich sofort an Albert Camus und seinen Essay “Der Mythos des Sisyphos”. Um Yan Bing zu verstehen, muss man diesen zentralen Begriff des absurden Camus begreifen: Der Mensch sucht nach Sinn in einer Welt, die keinen bietet. Doch gerade in dieser Spannung findet sich eine Form der Erlösung.
Yan Bing ist, wie Sisyphos, sich der scheinbaren Nutzlosigkeit seines Unterfangens voll bewusst. Acht Jahre lang Kartoffeln zu malen mag so absurd erscheinen wie das ewige Hochrollen eines Felsbrockens auf einen Berggipfel. Aber wie Camus schreibt: “Der Kampf selbst zum Gipfel hinauf genügt, um das Herz eines Menschen zu erfüllen” [1].
In seinem Gemälde “Geschnittene Kartoffeln No.1” (2012) zeigt uns Yan eine Reihe von durchtrennten Knollen, deren Fleisch offenliegt wie Wunden. Diese Knollen, die vor unseren Augen verfaulen, scheinen unserem Verlangen nach Unsterblichkeit, unserer Sinnsuche zu trotzen. Und doch malt Yan sie mit solcher Aufmerksamkeit und Respekt, dass sie eine metaphysische Dimension gewinnen.
Die grundlegende Intuition von Camus, die eines schweigenden Welt gegenüber den menschlichen Fragen, findet ein Echo in Yan Bings Herangehensweise. Der Künstler konzentriert sich auf die demütigsten Gegenstände, jene, die nicht “sprechen”, die über ihre bloße Existenz hinaus nichts bedeuten, und verwandelt sie in Vehikel tiefer Meditation über unseren Zustand.
Wie Camus schreibt: “Mitten im Winter entdeckte ich in mir einen unbesiegbaren Sommer” [2]. Dieser Satz könnte als Legende für die Wildgemüse dienen, die Yan in der Wüste von Gansu gemalt hat. Diese unscheinbaren Pflanzen, die keiner bemerkt, werden unter seinem Pinsel zu Symbolen des Widerstands, Manifestationen eines hartnäckigen Lebenswillens angesichts der Feindseligkeit der Welt.
Die Stille der weiten Wüstenräume von Gansu, die Yan aus eigener Erfahrung kennt, erinnert an jenes “unvernünftige Schweigen der Welt”, von dem Camus spricht. In dieser Stille entsteht das Absurde, aber auch die Freiheit. Vielleicht ist es deshalb, dass Yan Bing das Bedürfnis verspürte, in diese Räume zurückzukehren, sie allein zu durchqueren, um diese fundamentale Erfahrung des Absurden, die zugleich eine Erfahrung von Freiheit ist, wiederaufzunehmen.
Yan Bings Herangehensweise an Alltagsgegenstände erinnert an die Theorien des humanistischen Geographen Yi-Fu Tuan über unsere Erfahrung von Raum. In seinem Werk “Space and Place” unterscheidet Tuan zwischen Raum als abstraktem Konzept und Ort als gelebt-erfahrener Realität, erfüllt von Emotionen und Erinnerungen [3]. Was Yan Bing mit seinen Stillleben macht, ist genau das: neutrale “Räume” in intime “Orte” zu verwandeln, die mit persönlicher und kollektiver Bedeutung geladen sind. Der Pilz ist nicht mehr nur ein biologischer Organismus; er wird zu einem Erinnerungsort, einem Raum der Kontemplation. Tuan schreibt, dass “der Ort eine Pause in der Bewegung ist” [4]. Yan Bings Gemälde verkörpern diese Idee perfekt. Es sind Pausen im kontinuierlichen Fluss des Daseins, Momente, in denen der Blick auf das verweilt, was gewöhnlich unbemerkt bleibt.
In seiner Serie “Fleurs de poirier” fängt Yan den flüchtigen Moment ein, in dem die weißen Blüten an nackten Zweigen erblühen. Für die Bewohner Nordwestchinas kündigen diese Blüten den Frühling nach einem harten Winter an. Sie repräsentieren das, was Tuan als “Topophilie” bezeichnet, eine emotionale Bindung zwischen Menschen und Ort. Yan Bing versteht instinktiv, dass die Erfahrung des Ortes nicht nur visuell, sondern multisensorisch ist. Er malt die rauen Texturen der Kartoffeln, die samtige Feuchtigkeit der Pilze, die luftige Leichtigkeit der Blüten des Birnbaums so, dass der Betrachter sie fast berühren und riechen kann.
Der Begriff der “Topophilie” von Tuan ist besonders relevant, um die jüngsten Gemälde von Yan Bing zu verstehen, jene, die aus seiner Reise durch Gansu entstanden sind. Diese trockenen Landschaften, diese wilden Gemüse, diese wandernden Wolken sind Manifestationen dieser tiefen Verbindung, die der Künstler zu seiner Heimat pflegt. Es ist keine sentimentale oder nostalgische Bindung, sondern etwas Tieferes, fast Viskerales.
Tuan betont, wie die Erfahrung des Ortes von unserem Körper und unseren Sinnen geprägt wird. Yan Bing, der in seiner Jugend auf dem Feld gearbeitet, Kartoffeln gepflanzt und geerntet sowie unter der brennenden Sonne von Gansu gegangen ist, übersetzt diese körperliche Erfahrung in seine Gemälde. Seine Kartoffeln werden nicht einfach “gesehen”; sie werden durch eine gelebte Erfahrung “erkannt”. “Ein Ort”, schreibt Tuan, “ist das Zentrum gefühlter Werte” [5]. Die Gegenstände, die Yan Bing malt, Kartoffeln, Pilze, wildes Gemüse, sind genau solche Wertezentren. Sie werden nicht wegen ihrer konventionellen Schönheit gewählt, sondern wegen ihrer Bedeutung in einem auf der Erfahrung des ländlichen Lebens in Nordwestchina verwurzelten Wertsystem.
Was Yan Bing von anderen zeitgenössischen Malern unterscheidet, ist seine Fähigkeit, diese gewöhnlichen Objekte zu Trägern einer universellen Bedeutung zu machen, während er gleichzeitig ihre Verankerung in einer spezifischen lokalen Erfahrung bewahrt. Genau das betrachtet Tuan als Kennzeichen eines echten “Sinns für den Ort”, der sowohl zutiefst persönlich als auch breit kommunizierbar ist.
Yan Bings Kunst entzieht sich jedoch einfachen Kategorien. Sie ist weder traditionell chinesisch, noch verwestlicht, noch konzeptuell, noch rein formal. Es ist eine Kunst, die aus geduldiger Beobachtung und direkter Erfahrung entsteht. Yan Bings Reise durch Gansu war keine Suche nach dem pittoresken Bild, sondern eine Konfrontation mit seiner eigenen Geschichte, mit dem, was ihn als Mann und Künstler geformt hat. Die daraus entstandenen Werke weisen eine andere Qualität auf als seine früheren Gemälde. Die Hintergründe sind klarer, die Gegenstände weniger monumentaler Natur, als hätte Yan eine Form von Frieden gefunden oder zumindest eine bequemere Distanz zu seiner Vergangenheit.
Yan Bing bietet uns keine einfachen Bilder, vereinfachte Erzählungen oder offensichtliche politische Botschaften. Stattdessen gibt er uns die Gelegenheit, langsamer zu werden, sorgfältig hinzusehen und vielleicht in diesen Alltagsgegenständen etwas zu entdecken, das wir vernachlässigt hatten: eine Schönheit, eine Würde, eine Präsenz. In einer Welt, die von grellen Bildern und ständiger Reizung übersättigt ist, erinnert uns seine Malerei an den Wert von Stille, Aufmerksamkeit, Geduld. Sie lädt uns ein, Kartoffeln, Pilze, wildes Gemüse nicht als bloße Objekte zu sehen, sondern als Lebensgefährten, als stille Zeugen unserer geteilten Menschlichkeit.
Also denken Sie das nächste Mal, wenn Sie eine Kartoffel schälen oder einen Pilz schneiden, an Yan Bing. Schauen Sie wirklich auf diese bescheidenen Organismen. Und vielleicht, nur vielleicht, beginnen Sie, sie mit neuen Augen zu sehen.
- Camus, Albert. Der Mythos des Sisyphos, Gallimard, 1942.
- Camus, Albert. Rückkehr nach Tipasa in Der Sommer, Gallimard, 1954.
- Tuan, Yi-Fu. Raum und Ort: Die Perspektive der Erfahrung, University of Minnesota Press, 1977.
- Ebenda.
- Tuan, Yi-Fu. Topophilie: Eine Studie über Umweltwahrnehmung, Einstellungen und Werte, Columbia University Press, 1974.
