よく聞いてよ、スノッブな皆さん。もし宇宙の85％が暗黒物質で構成されていると天体物理学者が言うならば、1956年生まれのイ・ベ(Lee Bae)は間違いなく地上の大司祭である。彼は30年以上にわたり、韓国出身のこのアーティストは炭を宇宙へと変え、錬金術師の忍耐と禅の時計職人の精度をもって作業してきた。彼の故郷である清道近くのアトリエやパリ19区の避難所で、彼は物質の単なる物理的変化を遥かに超えた変容を行っており、炭素の密度の中に時間そのものを捉えている。
誤解しないでほしい。このアーティストが炭を好んで媒介としたのは偶然ではない。1990年、彼が高価すぎる絵具の代わりに経済的な材料を探していたパリでの出会いは、今日まで響き続ける啓示となった。韓国の伝統文化において炭は単なる燃料ではない。家の基礎の下に置かれ湿気から家を守る守護者であり、味噌や醤油の味を保つために加えられる食品の浄化作用を持ち、生まれたばかりの子供の前に吊り下げられ悪霊を遠ざける守護者でもある。イ・ベはこの謙虚で日常的な物質を芸術的超越の媒体へと変えることに成功した。
彼の仕事の方法は、儀式と芸術技法の両方に属している。韓国のアトリエでは、彼自身が伝統的なイグルー形の窯で炭の製造を監督している。このプロセスは非常に緻密で遅い。二週間の燃焼、二週間の冷却。このゆっくりとした時間の流れは偶然ではない。哲学者アンリ・ベルクソンの “純粋持続” に対する考察を反映している。これは数学的測定を超え、経験に根ざした時間の体験を意味する。リーによって生産される各炭塊は、単に炭素だけでなく、時間の凝縮も含んでいる。
“Issu du feu” シリーズの巨大なインスタレーションは、この物質と時間性の融合を完璧に表している。黒い弾性バンドで束ねられた炭化した幹が、現代のトーテムのようにそびえ立っている。これらの組み合わせは、ギャストン・バシュラールの “火の精神分析” に対する瞑想を強く想起させる。フランスの哲学者にとって、火は存在の根本的な矛盾を結晶化する要素である：破壊と浄化、死と再生。リーはこのパラドックスをさらに推し進めている。彼の炭化した幹は死んでいると同時に生きており、静止しているように見えても潜在的なエネルギーに満ちている。これは哲学者モーリス・メルロー＝ポンティが呼んだ “キアズム”、すなわち対立が解消されることなく交差する点を体現している。
この哲学的な側面は彼の絵画作品にも現れている。たとえば彼のシリーズ “Brushstroke” では、深淵のような炭の筆致が乳白色の背景の上で踊っている。これらの絵は単なる様式的な演習やモノクロームの変奏ではない。それらはほぼ修道院的な毎日の実践の産物だ。リーは朝4時に起き、正確に6時から作業を開始し、不変のリズムで進める。このリズムは禅の瞑想的な実践を彷彿とさせる。彼は毎日何十ものスケッチを作成してから最終作品の制作に取り掛かる。この繰り返しは機械的ではなく瞑想的であり、哲学者ジル・ドゥルーズが言うところの “反復の中の差異” に近い：一見同じ動作でも実際には無限小の変化があり、それが唯一無二のものにしている。
彼のアクリルの層と炭の粉の重ね技法は特に興味深い。リーはまず炭を粉砕したものとアクリルメディウムの混合物を塗り、その上に透明なメディウムの層を重ねる。このプロセスを何度も繰り返し、光学の法則に逆らうかのような深みを作り出す。彼の作品の黒は決して単純な黒ではなく、光を同時に吸収し反射する多様な色調の星座のようだ。このアプローチはエドムンド・フッサールの時間と空間の知覚に関する現象学的理論を反映している。絵の各層は目に見える時間の層、経験の堆積を表している。
彼の作品には韓国の伝統的な書道の影響も感じられるが、彼はそれを大きく超越している。墨絵（すみえ）の伝統では、黒いインクは現実を再現するのではなく、その本質を捉えるために使われる。リーはこの原理を炭に応用しているが、明確に現代的な方向へと押し進めている。彼の動きは認識可能な形状を再現しようとするのではなく、精神的な空間、時間が物質として固まる内なる領域の輪郭を描いている。
石炭を通じて時空を探求するこの試みは、彼の最近のインスタレーション作品において特に印象的な次元を持っています。これらの作品では、石炭の塊が配置され、鑑賞者が時の結晶に文字通り囲まれ、物質の黒さが私たちの現実を構成する見えないものの隠喩となる没入型環境を作り出し、ギャラリー空間を静観の場へと変容させています。
リー・べの時間との関係は彼の芸術的プラクティスに限らず、地理的・文化的空間の居住方法にも及んでいます。パリ、ソウル、チョンドを行き来する彼は、東洋と西洋の伝統的な対立を超越する現代的なノマディズムの形を体現しています。彼の芸術的活動は異なる哲学的および美学的伝統をつなぐ橋となっており、普遍的な素材である石炭は彼の手によって異文化間対話の媒体となっています。
この異文化的な次元は、東洋哲学において重要な空（くう）の概念へのアプローチに特に表れています。道教の思想では、空は単なる無ではなく、積極的な存在、可能性の空間とされます。リーは作品において、黒い表面と未処理の空間との微妙な遊びを通じてこの概念を翻訳しています。白は決して純白ではなく、黒もまた純粋な黒ではありません。これら二極は絶えず相互作用し、絵画空間を活性化する緊張の場を生み出しています。
彼の作品の最近の展開は注意を要します。長年にわたる黒の探求の後、リーは作品に微妙に色彩を導入し始めています。これは急激な変化ではなく、有機的な進化であり、彼が深く探求してきた黒の奥行きが隠された色のスペクトルを明らかにし始めているかのようです。この色彩への開放は、哲学者ジョルジュ・ディディ＝ユベルマンのイメージの生存についての観察を思い起こさせます：何も完全に消え去ることはなく、すべてが変容し新たな形で再現されるのです。
リーのプラクティスは、私たちの時間と物質に対する基本的な関係の再考を促します。瞬間性と仮想性が支配する世界において、彼の作品は具体的なものに根ざした継続の経験を提案しています。石炭という原始的な素材は彼の手によって卓越した概念的洗練を持つ媒体へと昇華されます。ここに彼の作品の最大の強みがあるのかもしれません：この質素な素材を形而上学的思索の媒体へと変える能力に。
この変容は視覚的側面に留まりません。リーは私たちのすべての感覚を彼の作品の体験に巻き込みます。石炭の微かな香り、加工された表面の質感、影と反射の遊び、すべてが従来の芸術鑑賞の枠を大きく越えた没入型の体験を創出します。彼のインスタレーションは時が止まったかのような、積極的な瞑想の空間となるのです。
彼の作品の環境的次元は無視できませんが、それは決して説教的ではありません。環境問題が蔓延する時代にあって、彼のプラクティスは自然素材との根本的な関係を私たちに思い出させます。石炭は単なる搾取される素材ではなく、対話するパートナーなのです。このアプローチは人新世と物質に対する私たちの責任に関する現代的考察と呼応しています。
イ・ベのチョンドにあるアトリエは、単なる芸術制作の場を超えたものとなっています。そこは現代の錬金術が繰り広げられる実験室であり、素材と時間が融合して私たちの日常的なカテゴリーに挑む作品を創り出しています。彼が木炭を生み出す伝統的な窯は単なる技術的な道具ではなく、新しい芸術の概念を形成するるるつぼです。
芸術の世界がしばしば壮大な効果やあらゆる代価を払った革新に支配される中で、イ・ベは真の独創性とは素材との根気強い関係の深耕に宿ることを思い出させてくれます。彼の作品は忍耐と謙虚さの教訓であり、反復が必ずしも単調ではなく、絶え間ない再発明への道となりうることを示しています。
結局のところ、イ・ベの作品は根本的な問いに私たちを直面させます。それは、加速が普遍化した時代にどのように時間を生きるかということです。彼の答えは、木炭に体現されており、ゆっくりとした時間と瞑想への招待を示しています。彼の手にかかれば、最も卑小な素材が私たちの時間、空間、宇宙における位置についての深い問いを映し出す鏡となります。この芸術は眩惑を求めるのではなく、光を灯すことを、娯楽を求めるのではなく、世界の認識を変容させることを目指しています。そうした意味で、イ・ベは私たちの時代において最も重要な芸術家の一人として自身を確立し、木炭を単なる目的ではなく、存在の最も深い謎を探求する手段とした達人です。
