よく聞いてよ、スノッブな皆さん。あなたたちは自分の煙に巻く理論や、見ているものを理解しているふりをするレセプションで現代美術のすべてを知っていると思っている。でも、デボラ・バターフィールドの幽霊のような馬を本当に観察したことがあるか？空洞の目で私たちを見つめ、時間の経過に対する私たち自身のはかなさを思い出させるその幽霊のような生き物たちを？
ニューヨークのスポットライトから遠く離れたモンタナのアトリエで、この1949年生まれのアメリカ人彫刻家は半世紀近くにわたり、あらゆる分類を拒む馬を形作ってきた。馬ではなく、枯れ木の枝や金属の破片、最近では流木を完璧に模した錆びた青銅を丹念に組み合わせた作品だ。骨格のような馬は時を超えて私たちを取り憑くかのように見える。
これらの彫刻を眺めるとき、私は日本の侘寂の概念を思い浮かべざるを得ません。この侘寂は、無常と不完全さの美学であり、時の流れの美しさを讃えます。バターフィールドの馬は、この東洋の哲学を完璧に体現しており、摩耗や老朽化の中に優れた美の形を見ています[1]。彼女の彫刻は決して滑らかで完璧ではなく、時間の傷跡や侵食の跡、風雨の味わいを帯びています。ねじれた枝一本一本、錆びた金属片一つひとつが生存と回復力の物語を語っています。
侘寂は、何も永遠ではなく、何も完成しておらず、何も完璧ではないことを教えてくれます。バターフィールドの馬はメメント・モリであり、私たち自身の無常を詩的に思い出させてくれます。彼らは優美で脆く、存在しつつも不在である幽霊のように私たちの前に立っています。アーティスト自身もこの形而上学的な次元を認めており、「これら最初の馬は巨大な石膏の牝馬で、その存在は非常に穏やかで静かでした。彼らは休息しており、ほとんどの騎馬彫刻を表す荒れ狂う戦馬（牡馬）とは完全に対照的でした」と述べています。
しかし誤解しないでください。これらの組み立ては単なる理想化された自然へのノスタルジアではありません。彼女は金属片や放棄された農機具の破片、フェンスの断片を使って馬を組み立てることで、産業化とアメリカの拡大の結果に直接私たちを直面させています。かつて西洋経済と文化の中心だった馬は、機械によって時代遅れとなりました。そしてアーティストはまさにその産業化の遺物を使って、取って代わった動物に再び命を吹き込んでいます。なんと辛辣な皮肉でしょう！
この環境的なアプローチは、2011年の日本の津波に触発されたシリーズで特に際立っています。『Three Sorrows』では、バターフィールドは太平洋を渡り日本からアラスカのアリューシャン列島に漂着した破片を回収しました。潰れたヘルメット、子供のおもちゃ、歯ブラシ…アーティストはこれらの悲劇的な遺物を感動的な記念碑に変えました。馬は祭壇そのものとなり、約2万人もの犠牲者を出した災害の静かな証人となっています。
この芸術的なリサイクルの仕事は、1960年代イタリアの運動、アルテポーヴェラの伝統にぴったり合致します。この運動は貴金属ではなく貧しい日用品を材料としていました[2]。1969年にヤニス・クネリスがローマのガレリア・ラッティコで生きた馬を展示したように、バターフィールドも動物を強力な政治的・実存的象徴として用いています。しかしクネリスが馬の実在感や匂いで観客を刺激したのに対し、バターフィールドはこれらの幽玄な不在、すなわち痕跡でしかない骨格で私たちを感動させます。
これらの彫刻には間違いなく幽霊のような何かがあります。それらは砂漠で見つかるかもしれない太陽に白く曝された骨、森林火災の後に放置された遺体、考古学的発掘現場から掘り出された骸骨を思わせます。美術評論家C.L.モリソンはこう書いています。「私は個人的にこれらの動物を苦しみの象徴として見ています。泥に覆われ、檻に入れられ、各脚の構造に沿って重く粗い棒で編み込まれ、尻尾を重くし、鼻の上で交差しています」。それぞれの彫刻は、動物の生命の祝いであり、その儚さへの瞑想でもあります。
バターフィールドは自分の馬を変装したセルフポートレートと考えていることは興味深い。彼女は「私は最初、自分自身のメタファーとして馬のイメージを使いました。それはデボラ・バターフィールドの特異性から遠い程度の自己肖像を作る方法でした」と語っている。彼女がキャリアを始めた1970年代は、フェミニストアートが盛んだった。当時、ジュディ・シカゴやアナ・メンディエタのようなアーティストたちは女性の身体を政治的領域として主張していた。バターフィールドは、より微妙ながらも同様に力強い道を選んだ。
牡馬ではなく牝馬を彫刻することで、彼女は伝統的に武力と支配の象徴である騎馬の男性像が支配的であった彫刻の伝統を根本的に覆した。彼女は「私は、牡馬のように強く堂々としていながらも、創造力と生命を育むことができる大きく美しい牝馬を作りたかったのです。それは非常に個人的なフェミニスト声明でした」と説明する。バターフィールドの牝馬は戦争の馬ではなく、自律した存在であり、しばしば休息の姿勢をとり、脆さと強さを示唆している。
彼女の作品のこのジェンダー的側面は、技術的な達人技に感嘆する批評家たちによってしばしば見過ごされている。しかしそれは、一見とても穏やかに見えるこれらの彫刻の政治的意義を理解するために不可欠である。バターフィールドは、騎手のいない馬を描くことで、動物を人間の支配から象徴的に解放し、女性アーティストとして、まだ男性が圧倒的に支配する芸術の世界で彼女自身の独立を主張している。
バターフィールドの技術は独特で洗練されている。1980年代以降、彼女は素材の真の変容を伴う複雑な制作プロセスを開発した。彼女はまず、枝や流木を収集し、それらを慎重に組み合わせて馬の形を作る。このオリジナルの彫刻はあらゆる角度から写真に撮られ、次に一つ一つ分解される。各枝は型をとって青銅に鋳造され、元の木材の外観を正確に再現するようにパティーヌが施される。最後に青銅の部品が組み立てられ、元の構成を厳密に再現して溶接される。
自然が人工になるこの技術的錬金術は、素材の内部構造を明示するために木々を青銅に鋳造したイタリアの芸術家ジュゼッペ・ペノーネの実験を思い起こさせる。バターフィールドも彼と同様に、自然と文化、生きているものと無生物、儚さと永続性の微妙な境界線を遊んでいる。美術批評家ジョン・ヤウはこの緊張関係を完璧に要約する。「バターフィールドの馬は生き残った者たちと言えるだろう。彼らが住む現代の騒がしい世界にもかかわらず、彼らは持続し、ある程度繁栄しているのだ」と。
しかし、この木から青銅への変換はすべての批評家に好まれているわけではない。ニューヨーク・タイムズのケン・ジョンソンのような批評家は、これを作品の初期の精神の裏切りと見なしている。「青銅に鋳造されたバターフィールド夫人の彫刻は偽物のように聞こえ、物質的には豪華だが審美的にはオリジナルの構造を弱体化させた模倣品だ」と。確かにこの青銅化の進展は、彼女の制度的および商業的な認知度の高まりと同時期に起こった。これにより、彼女の作品はより耐久性を持ち、収集価値が上がり、現在ではアメリカの主要な美術館や重要なプライベートコレクションに所蔵されている。
この芸術的な誠実さと商業的成功との緊張関係は、もちろんバターフィールドに特有のものではありません。しかし、それは作品の時間的進化や、時にアーティストが強いられる妥協について重要な疑問を提起します。バターフィールドの場合、青銅への移行は彼女の作品を永続的なものにしようという意志として解釈でき、自然素材が提供できなかった恒久性を与えました。しかし、その過程で彼女は、彼女の初期作品の強さを支えていた真実性や脆弱さの一部を犠牲にしてしまったのではないでしょうか。
Hyperallergicのセフ・ロドニーはこの相反する感覚をうまく表現しています。「馬たちはもろく、かろうじて組み立てられたように見えますが、漂白された流木の代わりに青銅で作られているため、企業のロビーで数世紀にわたって持ちこたえ、おそらく私たち全員よりも長く生き続けるでしょう」。青銅は、一見脆弱に見えるこれらの生き物を耐久性のある記念碑へと変え、彼らの本来の脆さや無常のメッセージと矛盾しているかもしれません。
しかし、バターフィールドの作品の強さは、むしろこの矛盾にこそ存在しているのかもしれません。彼女の馬たちは具現化されたパラドックスであり、同時に堅固でありながらも脆く、自然でありながら人工的で、存在しているようで不在であり、生きているようで死んでいるのです。彼らは、自然を保存したいという矛盾した欲望と支配したいという願望、産業化以前の世界に対する郷愁とテクノロジーの恩恵の両方について語りかけてきます。
バターフィールドの彫刻は単なる動物の表象以上のものであり、自然界に対する私たちの曖昧な関係、自己の死生観、欠陥や衰退の中にある美の可能性についての深い瞑想です。これらは、すべての命あるものが最終的には死を迎えることを思い出させますが、その避けられない終わりの中にこそ最大の詩情が宿るのかもしれないことを伝えています。
なぜなら、デボラ・バターフィールドの作品はまさに詩的なものだからです。素材の詩、枝一本一本、金属片の一つ一つが三次元の詩における一行、一節となっています。時間の詩、浸食や摩耗の跡は滑らかで完璧な表面よりも雄弁に物語を語ります。欠如の詩、そこに存在しないもの、肉や筋肉、生命が物理的に見えるものよりもより存在感を持っています。
だからこそ、彼女の最近のUCデイビスでの展覧会タイトルが示唆するように、外見を越えて見てください：”P.S. These are not horses”（追伸：これらは馬ではありません）。これらの馬は馬ではなく、メタファーであり、亡霊であり、痕跡です。すべてが消え去った後に残るものなのです。そして、新奇さと完璧さに取り憑かれた世界において、まさに私たちが必要としているのはこうした作品ではないでしょうか。儚く移り変わり、それでもなお持続するものの美しさを思い起こさせる作品を。
- コーレン、レナード。 侘び寂び：アーティスト、デザイナー、詩人、哲学者のために。インパーフェクトパブリッシング、2008年。
- クリストフ＝バカルギエフ、キャロリン。 アルテ・ポーヴェラ。フェイドン・プレス、1999年。
