よく聞いてよ、スノッブな皆さん：まだ、現代の概念的な策略に隠れることなく、素材そのものに果敢に立ち向かうアーティストが存在する。1989年生まれのクロアチアの彫刻家ニコラ・ヴドラグは、理論的なおしゃべりよりも鋼の重みを好む稀有な存在だ。リエカとザグレブのアカデミーで学び、2012年に最優秀学生に選ばれた彼は、金属技術者の家系の継承者として鉄を具体的な瞑想へと変える。ヴェネツィアからマルタ、ドバイに至る彼の壮大な彫刻作品は、神話、形、時間に対する私たちの関係を現代アートの風景の中で鮮烈に問いかける。
ヴドラグの作品は複数の別々のシリーズを通じて展開する：ギリシャ神話を再訪するヘラクレスの十二の試練、コルテン鋼の幾何学的なダイヤモンド、数千本の金属棒を溶接したネットワークシリーズ、そして公共空間での壮大な介入だ。彼の造形言語は幾何学や物理学だけでなく古代の物語にも根ざし、装飾の容易さを拒む彫刻的言語を創造している。ヴェネツィア第60回ビエンナーレで発表された彼のアトラスとプロメテウスは、この二重の要求：形式の厳格さと象徴的深みを体現している。アーティストは魅了することを目指すのではなく、人間の条件に関する本質的な問いに鑑賞者を直面させる。
プラトンはヴドラグのアトリエに漂っているが、彫刻家は必ずしも明示的に名前を出すわけではない。プラトンの理念の世界と感覚的現象の世界の区別は、彼の作品に予想外の解決を見いだす。ヴドラグが錆びた鋼の殻の隙間から光が漏れ出す光り輝くダイヤモンドを作るとき、彼は単なる形式の遊びに留まらず、知性界から感覚界への移行を具体化している。これらの彫刻は形相論の操作的隠喩となる。原料であり工業的な鋼は理念そのものを表す光の型となる。昼はこれらの作品はその粗い構造、溶接痕、地上の重さを明らかにする。夜になると内なる光がそれらを幾何学的な図形、純粋な光の抽象へと変貌させ、その実体をも超越するかのように見える。
物質と理念のこの弁証法はヴドラグの全作品を貫く。マルタ第一回ビエンナーレに出展された《ヘスペリデスのリンゴ》では、光は装飾ではなく作品の意味そのものとなっている。アーティストは創作過程を語る際、プラトンとアリストテレスに明示的に言及し、「完全な形に到達できるのは想像上の理念の世界だけであり、我々の現実は必然的に不完全である」と認めている。この哲学的な明晰さが彼のアプローチを逆転させた。彼は肯定的な形の中で無駄に完璧を追求するのではなく、金属の殻を創り、空虚を形作ることによって、プラトン的な古い知識の隠喩である光が負の空間に宿ることを可能にした。その結果は鮮烈な効果を生み出す：昼は壮大で粗野な形、夜は優雅な光の線画、まるで理念が文字通り物質から湧き出しているかのようだ。
コルテン鋼を体系的に使用することは、この哲学的な側面を強化しています。ヴドラグは、この素材が自身の腐食によって自らを保護し、通常は金属を破壊するものを保存のメカニズムに変えるという皮肉を好んでいます。彼はこの貴金属と普通の金属の混合を “大地の血、ホメロスの神話に登場する神々やタイタンの血として知られるエーテル状の液体イコルのようなもの”[1] と表現しています。このほぼアニミズム的な素材の概念は詩的な逸話を超えており、彫刻作品を素材自体が神話的次元を持つ宇宙創造論に置いています。コルテン鋼は記憶と意図を帯び、ヴドラグが再解釈する古代の物語と共鳴しています。世界の重みを支えるアトラス、火を盗んだために縛られたプロメテウス：これらの神話的人物は、コルテン鋼の風化した表面の中にその象徴的な重みを増幅する媒体を見出します。
記念碑的な彫刻は長く波乱に満ちた歴史を持ち、消防士の記念碑や全体主義的な祝祭、そして壮大な失敗の物語が織り交ぜられています。ヴドラグはこの世紀を超える伝統に位置しつつも、現代的な関心へと方向転換しています。彼のニコラ・テスラの記念碑は、高さ12メートル、重量2トンの「送電線のような彫刻」として、機能性と美学、都市デザインと国の遺産を融合させています。この種の公共作品は高度な技術的熟練を要求します：静力学的計算、20立方メートルのコンクリート基礎、10人以上のチームの調整。これほどのスケールの野望を持つ現代彫刻家は稀で、多くは一時的なインスタレーションや控えめな介入を好み、まるで記念碑性が原則として疑わしいかのようです。
しかし、ヴドラグはこのスケール感を何のためらいもなく主張しています。海に面して立つ高さ4メートルのポセイドン、通行人が音を奏でることができるインタラクティブなバイオリン、チャコヴェツの中心広場にある円相：これらの都市介入はポストモダンな謙虚さを拒否しています。彫刻は公共空間を構成しシンボリックな指標を創出し、集合的な体験を喚起できることを主張しています。この野心は逆説的にアメリカのミニマリスト、特にリチャード・セラに接近させています。多くの批評家がヴドラグのコルテン鋼の板、その特有の風化、圧倒的な物理的存在感はセラの作品との明白な対話を形成していると指摘しています。しかし、セラが純粋な抽象性と空間認知の現象学を重視していたのに対し、ヴドラグはフィギュアと神話的な物語を再び導入しています。
この違いは注目に値します。1960～70年代のミニマリズムは作品自体以外のすべての外部参照を排除し、彫刻は自身、その重さ、容積、空間との関係のみを語りました。ヴドラグはこの形式的教訓を受け継ぎ、厳密な幾何学、素材の率直さ、絵画的な造形の拒否を持ちながらも、その原理自体に反して象徴的な内容を再注入しています。彼の多角形の動物たち、神話の人物たち、Net-Workシリーズのマスクは幾何学的処理を施されていながらも認識可能です。作家はミニマルな精錬と表象的な伝統、現代的な抽象と古代の物語を大胆に統合しています。この姿勢は当然ながら両陣営の批判にさらされます：抽象の純粋主義者には図像的過ぎ、古典彫刻愛好家には幾何学的過ぎるのです。
伝統的な冶金技術の問題は、この問題にさらに一層の層を加えています。Vudragは定期的に家系の継承を強調しています。彼の父と祖父は冶金技術者であり、彼は幼少期から遊びを通じてその技術を学びました。この世代を超えた技術の継承は、ほとんどのアーティストが作品の製作を専門の工房に外注する現在において、決して些細なことではありません。Vudragは自身でスチールを自身の350平方メートルの工房で加工しています。その工房はかつての産業跡地を創作空間に改装したものです。素材とのこの物理的な近接性、その性質と抵抗力に対する親密な知識が彼の生み出す形態に直接影響を与えています。アーティストは他者が制作する彫刻をデザインしているのではなく、鍛冶屋としても彫刻家としても思考し、素材に創造過程の一部を導かせています。
このアプローチは、現代アートの増大する非物質化と激しく対比しています。一部のアーティストが概念、指示書、またはデジタルファイルのみを制作する一方で、Vudragは物質と物理的に対峙するという古風で健康的なアートの概念を支持しています。彼の手はこの闘いの痕跡を残しています。溶接の火傷、切り傷、たこ。彼の全身が力と持久力を要する巨大な作品の創作に参加しています。この職人的な次元は、現代技術への開かれた姿勢が伴わなければ後進的に見えるかもしれません。Vudragは3Dスキャンを使用して彫刻を記録し、デジタルモデルを作成し、異なるスケールのバージョンを計画しています。LED照明システムをいくつかの作品に組み込み、手作業の優位性を放棄せずにデジタルの可能性を活用しています。
彼の最近の経歴は国際的な評価の高まりを示しています。2023年の「NET-WORK」サイクルからの作品「Sumeran Maiden」がワルシャワでのチャリティーオークションで約19万ユーロで落札され、話題となり、芸術市場における彼の価値を確立しました。この驚異的な金額は疑いを呼び起こすかもしれません。市場はしばしば最も退屈なアーティストを称賛するのではないか、と。しかしVudragの場合、商業的価値は正当な機関からの評価と伴っています。ヴェネツィアとマルタのビエンナーレへの参加、クロアチアでの公的な作品の注文、パリの確立されたギャラリーでの展示、クロアチアユーロの作品の創作者としての役割。この経歴は疑いの余地がありません。
アーティストは商業的成功の危険性を意識していることも明らかです。将来の計画について尋ねられた際、彼は定期的にメディアの騒音から離れて工房にこもり、「孤独、内省、古い本を取り戻し、ほとんど理性と狂気の間の微妙な線上を歩きながら新たな個人的”ユーレカ！”の瞬間を探す」[1]必要性を語りました。この表現は、創造的プロセスを理性的なコントロールとインスピレーションによる解放との不安定なバランスとして鋭く理解していることを示しています。Vudragは哲学、神話学、科学史を大量に読み、この博識は彼の作品を重くすることなく育んでいます。彼の彫刻はまず視覚的に、その物理的存在感と造形の力強さで語りかけ、じっくり解読する観客にはその意味の層を明らかにします。
彼の作品には常に存在する神話の問題が残る。なぜギリシャ神話の物語を体系的に引用するのか？ヴドラグ自身はこう答えている：「もし歴史が何千年もの間さまざまな形で繰り返されてきたのなら、注意を払うべきメッセージがきっとあるはずだ。結局のところ、私が解読し理解したものは、私自身と私の周りの世界をよりよく理解するのに役立った」[1]。この正当化は、ギリシャ神話が実際に心理的原型や普遍的な物語構造の尽きることのない宝庫であることを忘れれば、単純に見えるかもしれない。世界を支えるアトラス、火を盗むプロメテウス、十二の難業を成し遂げるヘラクレス：これらの像は今なお共鳴する基本的な人間の経験を体現している。彫刻家はこれらを考古学的な興味の対象としてではなく、常に活発な意味の基盤として扱っている。
アトラスとプロメテウスの二人の解釈は、この生きた神話へのアプローチを示している。アトラスは地面から現れて古典的な柱を掴む手となり、世界を支えるために必要な負担と力を象徴している。プロメテウスは鎖に繋がれた手のみに縮小されており、反逆と恐ろしい代償を払って知識を追求する姿を表している。ヴドラグはこれら二つの像を人間の運命に明確に結び付けている：アトラスは理想的な世界の座である頭部を支え、プロメテウスはその頭部に宿る意識的な精神を表している。彼らの永遠の緊張と圧力という共通の運命は、芸術家によれば普遍的な人間の経験を成している。この古代神話の実存主義的な読み方は単純化された寓意の落とし穴を避けている：彫刻はあらかじめ決まった意味を機械的に訳し出すのではなく、我々の状況についての考察の空間を開く。
ヴドラグの作品制作の規模はその質と同じくらい印象的だ。キャリアの約10年で、彼は数十点の公共彫刻を制作し、60以上の展覧会に参加し、いくつかの賞を受賞している。この持続的な作業ペースは厳格な工房運営、注文と納期の精密な管理という、純粋な芸術の枠を超えたスキルを要する。ヴドラグはまた起業家であり、マネージャーでありコミュニケーターであることを示している。メディア対応の巧みさ、彼の作品を分かりやすく説明する能力、機関やコレクターとの交渉術：これらの芸術外の才能が彼の急速な成功にきっと寄与している。純粋主義者はこれを市場の要求への迎合と見るかもしれないが、この批判は不当に思える。公共空間における巨大彫刻を制作したいアーティストは必然的にこうした実務的な側面を習得しなければならない。
いくつかの糸をまとめる時が来た。ニコラ・ヴドラグの作品は多世紀にわたる彫刻の伝統に位置しつつ、現代的な力線に沿ってそれを変容させている。家族から受け継いだ鋼鉄と手作業への忠実さは、私たちの時代の哲学的かつ美学的な問題意識と結びついている。ミニマリズムと具象表現、幾何学的抽象と神話的物語性、壮大さと親密さの間に彼が築く対話は、現代彫刻の分野に独自の空間を創出している。伝統主義的な懐古主義者でも挑発的な前衛主義者でもないヴドラグは、中庸の立場を占めており、それは居心地が悪いように見えるかもしれないが、最終的には豊かな成果を生む。彼は深い概念的な奥行きを放棄せずに野心的に物質を彫刻できること、壮大な公共作品を演劇的に陥らずに創造できること、埃を被った学究的形式に陥らずに古代神話から着想を得られることを示している。
彼の彫刻的要素としての光の利用は、感覚的な世界で完全な形態に到達することが不可能であるというプラトンの認識に基づき、独自の解決策を考案しています：負の形態、光を受け入れる金属の型。この逆転は、哲学的なアイデアを単に示すだけでなく、素材そのものの中でそれらを作用させる造形的知性を示しています。神々の血と比較するCorten鋼の保護錆は、単なる化学的性質を超えて、破壊するのではなく保存する時間の操作的な隠喩となっています。これらの意味のずれや象徴的な凝縮が彼の作品の本質を成しており、それによって彼の彫刻は単純な寓話に還元されることなく、純粋な物理的存在を超えた意味の厚みを与えられています。
ニコラ・ヴドゥラグはまだ若い芸術家です。もし運命が許せば、彼には制作における数十年がまだ残されています。彼の作品の進化がどのような方向に進むか予測するのは難しいです：他の素材、他のスケール、他のテーマ？アーティスト自身は、未完成のヘラクレスの作品に熱意をもって触れ、神話的な鉱脈の可能性をまだ使い果たしていないことを示唆しています。しかし、彼がどの方向を選ぼうと、21世紀の彫刻家が現代の安易さを拒みながらも、鋼と神話に立ち向かうことがまだ可能であることをすでに証明しています。この個人的なビジョンの追求における厳格さ、形式の厳密さと象徴的寛大さを結びつける能力、語るのではなく彫ることへの頑なさ：これらこそがニコラ・ヴドゥラグに称賛されるべき点です。残りは、オークション記録、名誉あるビエンナーレ、受賞など、忍耐強く根気強い仕事の表面に浮かぶ泡に過ぎません。
- ジュリアン・ドラグランジュ、「ニコラ・ヴドゥラグとの対話」、Contemporary Art Issue、2024
