よく聞いてよ、スノッブな皆さん。1964年ロンドン生まれのニック・ブランドは、エアコン付き4×4車から望遠レンズでシマウマを撮る単なる動物写真家ではありません。彼は我々の時代のテオドール・ジェリコーであり、メデューズの筏ではなく、私たちの自然界の最後の難破を不朽化しています。この比較が過剰だと思うならば、彼の作品の力を理解していないということです。
まず、彼の動物写真への革命的なアプローチから始めましょう。多くの動物写真家は巨大な望遠レンズの後ろに隠れて、劇的なアクションシーンを撮影しますが、ブランドは正反対のことをしています。彼は単純なPentax 67IIと単焦点レンズで被写体に近づき、まるでスタジオポートレートを撮るかのように接しています。
彼の技術は狂気に近い大胆さを持っています。中判カメラで数メートルの距離からライオンを撮影することが何を意味するか、少し想像してみてください。シャッターが切られるたびに破砕機のような音がします。これは写真撮影ではなく、美学的なロシアンルーレットです。しかし、まさにこの肉体的な近接性が彼の写真に形而上学的な力を与えています。彼の白黒の象のポートレートを見ると、単なる厚皮動物を見るのではなく、絶滅の瀬戸際に立つ意識ある存在と直面しているのです。
彼が白黒を使う方法は見事です。それは多くの平凡な写真家が「芸術的」に見せるための安易な美的選択ではありません。彼の白黒はかみそりの刃のように鋭いのです。彼は色の気を散らす要素をすべて取り除き、私たちに本質を見ることを強います。それは、これらの生き物の純粋な存在、その内在的な尊厳、そして絶対的な脆弱性です。これは哲学者エマニュエル・レヴィナスが「他者の顔」と呼んだもので、この存在が私たちに避けられない倫理的責任を課すのです。
彼のシリーズ「On This Earth」では、ブラントはすでに幽霊のように見える動物たちを見せています。シマウマは消えつつある過去の幽霊のように霧の中から現れます。キリンは、私たちが忘れつつある言語の象形文字のように空に浮かび上がります。各イメージは視覚的なエレジーであり、アントロポセンへのメメント・モリです。このアプローチは、ベルントとヒラ・ベッヒャーの工業構造物に関する作品を思い起こさせますが、工業革命の遺物を記録する代わりに、ブラントは同じ革命の犠牲者をカタログ化しています。
しかし、「This Empty World」で彼の作品は真に予言的な次元に達します。このシリーズは私たちの集合的な意識に強烈な打撃を与えます。ブラントはサバンナの真ん中に巨大なセットを建設し、ガソリンスタンド、建設現場、道路などを設置し、自然の世界と私たちの工業文明との視覚的な衝突を生み出し、「ブレードランナー」をロマンティック・コメディのように感じさせます。技術的な技巧は驚異的で、動物が構造物に慣れるまで何ヶ月も待ち、動きを感知するカメラを設置し、その後セットを完成させ人間を追加します。結果は未曾有の象徴的暴力性を持っています。
この夜の建設現場で迷子になった象の写真をご覧ください。作業員たちは携帯電話に没頭し、その威厳ある存在を完全に無視しています。人工光はホッパーの絵画を思わせる悪夢的な雰囲気を作り出しますが、都市の孤独ではなく、環境的疎外が描かれています。象は巨大なメメント・モリとなり、「進歩」への猛烈な競争の中で私たちが失いつつあるものを思い起こさせます。
このシリーズは人類学者アンナ・ツィングの「資本主義の廃墟」という理論に呼応していますが、ブラントはそれを超えています。彼は単にこれらの廃墟を記録するだけでなく、私たち自身の野蛮さに直面させる視覚的な寓話を作り出します。各イメージは糾弾であり、予言であり、嘆きなのです。
「荒れ果てた土地を越えて」シリーズは、私たちの破壊能力についての考察をさらに深めています。密猟された象の牙を手に持つ守護者たちの画像は、ルネサンスのピエタを思わせる悲劇的な力強さを持っています。しかし、キリストの母が息子の遺体を抱く代わりに、人間の虚栄を満たすために虐殺された生き物の残骸を抱える人々が映し出されています。これは哲学者テオドール・アドルノが「弁証法的イメージ」と呼んだものであり、私たちの文明の根本的な矛盾を明らかにするイメージです。
ナトロン湖で石化した動物の肖像は、このシリーズで最も不穏なイメージかもしれません。ポンペイの鋳型を思わせるポーズで石灰化し凍結したこれらの生物は、私たちの集合的な無関心の記念碑となっています。これはジェリコーがジョエル＝ピーター・ウィトキンと出会ったようなもので、崇高さと恐怖が同じイメージの中で融合しています。
「The Day May Break」でブランドは芸術を新たな概念的複雑さのレベルに引き上げます。気候変動の被害者である霧の中の人間と動物の肖像シリーズは、耐えがたい美しさを持っています。被写体を包み込む人工霧は単なる美学的効果ではなく、私たちの集団的な盲目状態の視覚的メタファーです。各イメージはルネサンスの絵画のように、構図と光に細心の注意を払って作られていますが、メッセージは明確に現代的です。
肖像には心を引き裂く証言が伴います。干ばつで土地を失った農民、壊滅的な洪水で避難を余儀なくされた家族、絶滅から間一髪で救われた動物たちです。これは哲学者ジャック・ランシエールが言う「感覚の共有」、つまり私たちの社会で可視化され語られるものの再分配です。ブランドは気候変動に関する議論で一般的に見えない存在に声と顔を与えます。
彼の最新シリーズ「SINK / RISE」はフィジーで撮影され、これまでで最も大胆な作品かもしれません。水位上昇に脅かされる島民の水中肖像は氷のような皮肉さを持っています。被写体は日常の活動をしているところが撮影されており、ソファに座り、椅子に立っていますが、水中で行われています。これはマジックリアリズムが環境ドキュメンタリーと出会ったもので、ビル・ヴィオラのインスタレーションを思い起こさせますが、霊性を探求する代わりに気候変動の厳しい現実に向き合わせます。
最新シリーズ「The Echo of Our Voices」で特に印象的なのは、気候危機と難民危機を結びつけている方法です。ヨルダンのシリア人家族を撮影することで、世界で2番目に水不足が深刻なこの国で、環境災害と人間災害が切り離せないことを示しています。空に向かって積み上げられた箱の上にいる家族の肖像は非常に象徴的な力を持ち、その垂直性は不安定さと回復力の両方を示唆しています。
ブランドの技術は厳密でありながら、そのビジョンは容赦がありません。「This Empty World」のために彼は高度な照明システム、動作センサー、大規模なセットを含む複雑なプロセスを開発しました。各画像は何ヶ月もの準備と待機の成果です。この修道士のような忍耐は19世紀の偉大な写真家を思わせますが、極めて現代的な緊急性のために用いられています。
ある批評家たちは彼の仕事を「保存写真」や「環境フォトジャーナリズム」と単純化しますが、それは全くのナンセンスです！ブラントは写真を媒体として使い、人新世の新しい視覚神話を創造するコンセプチュアルアーティストです。彼の写真は単なる記録ではなく、ビジョンであり、予言であり、視覚的マニフェストなのです。
彼が夜景で人工照明を用いる方法は特に注目に値します。ジョルジュ・ド・ラ・トゥールの絵画を思わせる強烈な光が、終末劇のような雰囲気を生み出しています。投影された影は被写体と同等に重要であり、ピラネージの版画を想起させる複雑な視覚的振付を構成しています。
ブラントを多くの現代写真家と区別するのは、彼の徹底したシニシズムの拒否です。アイロニーがデフォルトのポーズとなった芸術界において、彼は骨の髄まで真摯であることを敢えて選びます。彼の怒りは本物であり、同情も本物であり、絶望も本物です。これは哲学者ジャン＝ポール・サルトルが「アンガージュマン」と呼んだものであり、世界を単に反映するだけでなく変革しようとする芸術です。
2010年に彼が共同設立したビッグライフ財団との仕事は、破壊を記録するだけでなく具体的に戦っていることを示しています。芸術と活動主義の融合は20世紀初頭のアバンギャルドを思わせますが、それ以上に緊急性があります。超現実主義者たちが生活を変えたかったのとは異なり、ブラントは文字通りそれを守るために戦っています。
彼が写真において時間性を扱うやり方は魅力的です。彼の写真は複数の時間性に同時に存在しているように見えます：現在を記録し、未来を予言し、過去に悲嘆します。これは美術史家アビー・ワールブルクが「生存」と呼んだもので、一部のイメージが古い形式の記憶を内包している方法です。
技術的には、『This Empty World』やその後のシリーズでフィルムからデジタル写真への移行は彼のビジョンの力を変えていません。彼の初期の白黒写真が19世紀の写真を想起させたのに対し、最近のカラー作品は独自の視覚言語を築いています。夜景の飽和した色彩は、現代の我々の自然への関係がいかに人工的であるかを示しています。
写真は単なる記録であるとまだ考える人々にとって、ブラントの仕事は効果的な喝采です。彼の写真は複雑な構築物であり、歴史画と同様に計画と考察を要します。違いは、彼が描く歴史が私たちの目の前で展開しており、私たち全員が共犯だということです。
彼の演出の使用は彼の作品の真実性を損ないません。むしろウォルター・ベンヤミンが指摘したように、時にはフィクションこそが真理に到達する最良の手段です。ブラントの構築されたシーンは、伝統的なドキュメンタリーよりも深い真実を明らかにします。
ニック・ブラントの仕事は我々の集団的な死すべき運命を冷徹に思い出させます。彼の写真は我々が普段目を背けがちなこと、すなわち自然破壊に対する我々の責任を直視させます。彼の仕事の重要性を理解しないならば、あなた自身が問題の一部なのです。彼の作品は慰めや娯楽のためではなく、消費主義的な無感覚から目覚めさせるために存在しています、手遅れになる前に。
