よく聞いてよ、スノッブな皆さん。これから言うことはあなたたちを動揺させるかもしれませんが、ラガヴ・バッバールは私たちの多くが見る術を忘れてしまった何かを示してくれています。溶岩のように厚い彼のキャンバス、その湿気の多いロンドンで数週間乾くのに時間がかかるその盛り上がりにおいて、彼は私たちの小さな美的確信を超えた人間性への洞察を提供しています。デリー近郊のロータク出身のこの28歳の男は、ルシアン・フロイトさえ顔を赤らめるであろう激しい強度でありふれたものを描いています。そして信じてください、これこそが今日私たちに必要なものなのです。
彼の石炭販売員や守衛、透けるドゥパッタに隠れたベールをかぶった女性の肖像を見たとき、バッバールは異国趣味の絵画を描いているわけではないことがすぐに理解できます。いいえ、彼はもっと根本的なことをしています：真実を描いているのです。私たちが周囲の人々を本当に見る時間を取るときに顔面に突きつけられるその生々しい真実です。”私は主に感情的側面と人間の表情に興味があります”と彼は言います[1]。これこそ、今日の具象画家が為す最も正直な声明でしょう。
彼のキャンバスはまず物質性で語りかけてきます。この厚い塗料、インドの土からそのまま抽出されたかのような色彩、生の光の刃のように顔を切り取る強い影。バッバールは僧侶のような忍耐で作業を重ねます。層ごとに作品を構築し、塗料が続けられるほどに乾くのを数週間待つこともあります。この遅さは障害ではなく、力です。それは彼にモデルの魂の奥深くを掘り下げ、最も本物の人間性を示す微細な表情を捉えることを可能にします。
サティアジット・レイの作品との類似点は自然に浮かび上がります。偉大なベンガルの映画監督兼作家であるレイと同様に、ババールは普通のものを非凡なものに変える驚異的な能力を持ちながら、その主題の真実を決して裏切りません。レイはカルカッタの普通の人々をマハラジャに向けるのと同じ注意深さで撮影し、あらゆる仕草や視線の中に人間の状態の複雑さを明らかにしました。ババールは筆を使ってまさに同じことを行っています。彼の2023年の「電車の中の二人の移民」は、「パテール・パンチャリ」の旅人たちを即座に想起させます。これらの匿名の顔は移り変わる国の全歴史を内包しています。
このレイとの系譜は偶然ではありません。ババールは意識的に映画的イメージ、特にボリウッド映画、レイやタミル映画からイメージを引用しています。しかし、ここで重要なのは単なる美学の継承ではないということです。芸術家は、インド映画が多様性の中で、現代インドを語るユニークな視覚言語を創出したことを理解しています。彼はいくつかのコードを絵画に移し替えることで、学究的になりかねなかった絵画の伝統を更新しています。
このアプローチは、若さにもかかわらず目覚ましい芸術的成熟を示しています。レイ自身は西洋の影響とベンガルの感性を融合させ、決して模倣に陥らなかった能力を持っていました。彼の映画はルノワールやデ・シーカと対話しながらも、深くインドの現実に根ざしていました。ババールも同じ方法で進めます。彼はロンドン派、特にフロイドの技法を吸収しながらも、自分自身の視点に奉仕する形でそれらを使っています。その結果は単なる影響の合計をはるかに超え、本当に独創的な何かを創造しています。
「工房のコマル」を注意深く見てください。彼が上から友人を描いた大作です。彼女の衣服の花柄模様を精密に再現することは、細部への目だけでなく女性の美しさへの愛情も示しています。皺の寄った布に詩情を見出すこの優しさの観察力は、多くの現代美術に欠けているものです。ババールは芸術が感傷に陥ることなく愛の行為となり得ることを思い出させてくれます。
しかし、その作品の哲学的次元に迫ると、本当に興味深いものになります。ババールは意識的か無意識かにかかわらず、芸術を物事の本質に到達する手段と見る特定の現象学的伝統に位置づけられます。彼の肖像画はモデルの外観を単に描くだけでなく、ハイデッガーの表現を借りれば彼らの「存在世界」を明らかにします。
このアプローチはマルティン・ハイデッガーの思想、特に彼が再解釈したアレーテイアの概念に根ざしています。芸術によって顕現する真理です。ハイデッガーにとって、本物の芸術作品は世界を表現するのではなく、それを明らかにします。それはいつもそこにあったが私たちには知覚できなかったものを見せてくれます。ババールが描く普通のインド人の肖像はまさにこのことを行い、私たちが日常で見過ごしているこれらの顔の普遍的な尊厳を明かしてくれます。
この啓示は、ハイデッガーが言うところの”地と世界の闘い”によってもたらされます。地とは、ババールが卓越した技術で扱う油絵の粗い物質性です。世界とは、彼の肖像画が私たちの前に開く意味の宇宙です。「ダイ・マー」では、幼少期を共に過ごした女性の優しい肖像が、純粋な絵画の物質性とそれが明かす人間の感情の豊かな対立を目撃させます。
ハイデッガーはまた、現代の技術時代が特徴とする存在の忘却と戦う手段としての芸術について話していました。私たちの現代社会は人間を資源やデータ、統計に変えてしまう傾向があります。本物の芸術は、この非人間化に抵抗し、各個人の存在における還元不能なものを思い出させてくれます。バッバーの作品はこの抵抗に完全に参加しています。彼の炭売りや管理人、ベールを被った女性たちは決して社会学的なタイプや民族学的な好奇の対象として扱われません。彼らは独自で、かけがえのない存在として、各々が個人的な謎を内包する人々として描かれています。
この彼の仕事の実存的な側面は、芸術的移民としての立場を考慮すると特に明確になります。2022年からロンドンを拠点とするバッバーは、亡命地からインドを描いています。この地理的・文化的な距離が彼の視点を研ぎ澄まし、生まれ故郷を新たな鋭さで見つめることを可能にしています。「故郷を離れて暮らすこと、家族や友人の写真、古いインドの映画やドキュメンタリーを見ることは、自分の起源を再考させる」と彼は告白しています[2]。
この創造的な郷愁は過去への懐古ではありません。むしろハイデッガーが「伝統の破壊」と呼んだものに近いものです。それは伝統の消滅ではなく、忘れられた可能性を再発見するための創造的な解体です。ロンドンからインドを描くことによって、バッバーは自国を再発見し、新しい視線で見ています。彼は民族的なステレオタイプや郷愁的な理想化から逃れ、もっと深いもの―現代インドの経験の本質―に到達しています。
この方法論が、彼の作品が国際的なコレクターたちに深く響く理由を説明しています。”炭売り” (2020/21) が2023年3月のソザビーズで54万ユーロ近くで売れ、推定価格の22倍以上になったのは、単なる市場の現象ではありませんでした。それは特定の視点から明らかにされた普遍的な真実の認知だったのです。アジア人であれヨーロッパ人であれアメリカ人であれ、購入者たちはインド人のこれらの顔に直接語りかける何かを認めていたのです。
具体における普遍性、これこそがハイデッガーが本物の芸術の印としたものです。作品は、特異な経験の表現を通して普遍的な何かを語り得る時に初めて本当に偉大になります。バッバーは決して気に入られようとしたり安心させようとしたりせず、見たままを率直な正直さで描くことで尊敬を強いるため、それを成し遂げています。
“ウォーデン” (2021)、2023年5月にフィリップスで12万ユーロで売れた作品を見てください。タイトルは興味深いです。なぜこの謎めいた笑顔の女性をそう呼ぶのでしょう？バッバーは私たちに前提を問い直させます。この肖像で誰が誰を見守っているのか？それは監視人が私たちを見ているのか、それとも私たちが彼女の記憶の守護者なのか？この豊かな曖昧さは、彼の絵画の一見単純さの背後に潜む洗練されたコンセプトを明らかにしています。
騙されてはいけません。若い年齢にもかかわらず、バッバーは現代芸術の課題を完璧に理解しています。今日、具象肖像画を描くことは大きなリスクを伴うことを彼は知っています。現代美術市場は通常、形の革新や制度批評を重視します。肖像画へ回帰することは、保守的または安易だという非難を受けるリスクを負うことを意味します。
しかし、バッバーはこれらの罠にはまらない。彼の絵画は、その制作技法だけでなく、そのビジョンにおいても断固として現代的である。彼は、超接続された現代が逆説的に人間性の欠如を生み出したことを理解している。私たちの画面は毎日何百万もの顔を映し出すが、本当に誰かを見ることはできなくなっている。バッバーは私たちに再び見ることを教えてくれる。彼の肖像画は周囲の表面的な空気に抵抗する練習のように機能する。
この抵抗は彼の技法にも現れている。すべてがますます速く進み、デジタルアートが数クリックで作品を生み出す時代にあって、バッバーはゆっくりさを主張する。彼の厚い盛り上げ塗りは数週間の乾燥を必要とする。この職人的な時間感覚は時代錯誤ではなく、宣言である。特定の真実は忍耐と反復によってのみ到達できることを示しているのだ。
この長い時間の哲学は彼の構図の作り方にも表れている。『Aroma』（2023年）を見てほしい：あらゆる細部が吟味され、あらゆる影が計算されているようだ。この綿密さは強迫的なものではない。それは彼のモデルたちへの敬意の一形態であり、芸術を通して彼らに正義を取り戻そうとする意志を示している。
この肖像画における倫理観は彼の自画像に最も美しい形で表れている。2023年の『Amar（自画像）』は、責任感を持つ若い男性の真剣なまなざしを映し出している。自惚れも英雄視もなく、ただ平凡な世界の美しさを明らかにすることを人生に選んだ男の真実があるだけだ。
彼の最近の制作の進化はこの早熟な成熟を裏付けている。ストックホルムのラーセン・ワーナー・ギャラリーでの『Orchestrated Characters』をはじめとする最新の個展は、基盤を否定せずに新たな方向性を探求し始めたアーティストを示している。複数人物の構成や幾何学的抽象との遊びは大きな野心を明らかにしている。しかし、この形式的な洗練は同じプロジェクトのためにあり、多様な人間性の祝福なのだ。
バッバーにおいて特筆されるのは、文化大使としての自身の使命への強い自覚である。彼は『世界の隅々に行って自国の美しさを示したい、そして人々がインドを訪れるよう影響を与えたい』と述べている[3]。この志は、洗練された芸術的ビジョンがなければ単なる無邪気さに見えるだろう。バッバーは文化観光ではなく、無名の顔を通して国の魂を明らかにしているのだ。
この姿勢は長い伝統の中に位置づけられる。アムステルダムの市民を描いたレンブラントから、ニューヨークの庶民を描いたアリス・ニールに至るまで、偉大な肖像画家たちは常にその時代の年代記作家であった。バッバーはこの伝統を現代のグローバル化した世界に適応し継続している。彼のインド人たちは、逆境における尊厳、シンプルさの中の美しさ、困難にも負けない希望という普遍的な感情を体現するため、すべての人に語りかける。
彼の早期の商業的成功は懸念を生むかもしれない。28歳のアーティストが六桁の数字で作品を売るとき、逸脱のリスクが存在する。しかし、バッバーは地に足がついているようだ。『実は数字には弱いし、それを得意になりたくもない』と彼は語っている[4]。これほど若いながらも珍しい賢明さは、彼のキャリアの今後に良い兆しを示している。
なぜなら、本当に重要なのはこれからだからだ。バッバーは既に絵を描くことができると証明した。彼は人を感動させ説得できると示した。今、彼がしなければならないのは長い時間をかけて作品を構築し、繰り返すことなく自らのビジョンを深めることだ。兆候は励みになる。彼の最新作は、自身の主張を果たすために形式的な実験やリスクを恐れないアーティストの姿を示している。
彼の次の挑戦は、おそらく芸術的に進化しながらもこの真正性を維持することになるでしょう。成功の罠に陥り、うまくいくフォーミュラに閉じこもることは避けなければなりません。しかし、ババーはあまりにも賢く、情熱的すぎてそうした罠に陥ることはなさそうです。シンガポールのラサール・カレッジ・オブ・アートでの彼の教育は、自身の実践を分析し進化させるための理論的なツールを与えました。
2025年2月にインドのインディア・アートフェアで、ギャラリー Nature Morte と共に彼のいくつかの作品を展示したことは重要な試練となりました。彼の故郷であるインドで、自身の二重のアイデンティティを異なるアプローチで探求し、「家族や友人で『私の作品を公の場で見たことがない』人々の前で」展示することは真実の瞬間でした。これは彼のインドのビジョンが同胞の現実に対応しているかを測る機会でもありました。
しかし、これらの戦略的な考慮を超えて、ババーにとって本当に重要なのは、私たちが美を見つけられないと思っていた場所に見る能力を持つことです。画像であふれた世界の中で、彼は「本当に見る」ことが難しい技術であることを思い出させてくれます。彼の肖像画は忍耐、共感、視線の寛大さを教えてくれます。
この教訓は芸術の範囲をはるかに超えています。アイデンティティの分断がどこでも激しくなっている時代に、ババーは国境を超えた共通の人間性があることを示しています。彼のインドの路上販売者たちは、仕事の疲労、尊厳を守る誇り、より良い未来への希望など、私たち全員が知る感情を表現しているため共感を呼びます。
この普遍性は文化的な特性を消すものではありません。むしろその豊かさの中でそれらを明らかにします。しわだらけのサリー、透明なドゥパッタ、インドの太陽によって刻まれた顔―これらの全ての細部は、特定の世界を語りながらも私たちの共通の人間性を示しています。ババーの芸術は、エキゾチズム無しに旅をさせ、迷子にさせることなく異国情緒を味わわせてくれます。
ラガブ・ババーが現代芸術界で非常に貴重な存在であるのは、古典的なジャンルを裏切ることなく更新する能力です。ポートレートは写真や概念芸術によって終わったと思われていましたが、ババーは人間の複雑さを探求する最良の手段であり続けることを示して、その威信を回復させました。彼の作品は具象絵画が過去の芸術ではなく、現在の必要性であることを証明しています。
注意深く見守る価値のあるアーティストです。私たちの好みを確認したり確信を安心させるのではなく、新たな目で世界を見ることを強いるからです。彼の忍耐強い盛り上げや直接的な視線には、周囲の脱人間化に抗う何かがあります。芸術が存在する理由を思い出させてくれる何か、それは世界の隠された美を明らかにし、私たちの人間としての条件と和解させることです。
- Nahmad Projects、『ラガヴ・バッバー：新作絵画』、2023年5月〜7月の展覧会、ロンドン。
- Whitewall Magazine、『ラガヴ・バッバーは日常の美を見つける』、パール・フォンテインとのインタビュー、2023年12月。
- Artsy、『ラガヴ・バッバーの思索的な肖像画がコレクターの注目を集める方法』、ヴィーナ・マッコールとのインタビュー、2023年6月。
- Esquire India、『ラガヴ・バッバーが語る芸術、人生、インド物語』、シェイク・アイヤズとのインタビュー、2025年3月。
