よく聞いてよ、スノッブな皆さん。現代美術の風景には、珍しい偉業を成し遂げる男がいる。メンフィスのヒエログリフをロサンゼルスのタグと対話させ、中世の写本とコンクリートの壁を結びつけるのだ。マーキス・ルイス、別名レトナは、単なる尊敬されるようになったストリートアーティストではない。彼は、アカデミックアートとポピュラーアート、聖と俗、古と現代の間にある確信を問い直すビジュアル言語の創造者である。
1979年ロサンゼルス生まれのレトナは、Wu-Tang Clanの “Heaterz” の一節に由来する名前を持つ。そこには予言的なこの一行が響く: “Kinetic globes light will then shine, burns your retina”（それゆえ、運動する球の光が輝き、その光が君の網膜を焼くのだ）。この音楽的な系譜は偶然ではない。彼の芸術が感覚の境界を超え、視覚と聴覚双方に響く総合的な言語を創造しようとする共感覚的な側面を最初から表している。
レトナの作品は、千年の伝統に根ざしており、その最も深い起源は中世の彩飾写本芸術にある。この系譜は偶然でも表面的でもない。中世のイルミネーション（照明）の本質を直観的に理解しており、そこではテキストとイメージが不可分の全体を形成し、各文字が単なる言語的機能を超えた精神性と美的負荷を帯びていた。
ヨーロッパ中世の彩飾写本は、6世紀から15世紀にかけて修道院の写字室で生み出され、単なる装飾された書物以上のものであった [1]。それらは聖なる対象であり、書道は芸術的かつ精神的に極致に達していた。ラテン語の “illuminare”（照らす）に由来する “illumination（イルミネーション）” という用語は、鮮やかな色彩、とりわけ金箔でテキストを装飾する技法で、ページが内側から光り輝くような印象を生み出した。この光の側面は、レトナの作品にも鮮明に響き渡っており、彼の金や銀の文字は、中世末期特に15世紀の祈祷書『時祷書』の彩飾挿絵と同じ神秘的なエネルギーを放っている。
レトナの技法は中世彩飾師の手法を直接想起させる。彼もまた、職人技の精密さで筆を操り、複雑なアラベスクに発展するイニシャル文字を生み出す。彼の構成はカロリング朝やゴシック体の写本と同じ論理に従っており、可読性と装飾性、機能と美の微妙なバランスを保つ。彼の作品『Sad to See』（2015年）や『Shadows of Light』は、サン＝ドニ修道院写本やベリー公の『トレ・リッシュ・ウール』との驚くべき親和性を示している。そこには同じ装飾的密度と、ページ空間を宇宙的な世界に変え、細部が一体的な調和をなす同様の能力が見られる。
しかし、レトナは中世美術を単に模倣するだけではない。彼は自分の時代と起源に照らしてそれを再発明する。アメリカの多様性の子供であり、アフリカ系アメリカ人、エルサルバドル人、チェロキーの遺産を持つ彼は、多様な源泉から引き出したハイブリッドなアルファベットを創り出す：エジプトのヒエログリフ、アラビア書道とヘブライ書道、ゴシック文字、そしてロサンゼルスのチカーノ・グラフィティのコードを忘れずに。この統合は否定的な意味での折衷主義とは無縁である。それはむしろ、写本装飾が常に持っていた文化的統合の芸術、最も多様な影響を統一された言語に取り込む能力の深い理解を明らかにする。
アーティストは自身で「ユニバーサル・ランゲージ」と呼ぶもの、言語や文化の壁を超えつつも聖なる文字の精神的な重みを保持する文字体系を展開している。ルイ・ヴィトンのようなブランドとのコラボレーションやジャスティン・ビーバーのアルバム『パーパス』のための創作は、この謎めいたアルファベットを最も権威あるギャラリーから最も一般的なメディアに至るまで現代文化のすべての流通経路に流通させる能力の証明である。
この普遍主義的な側面は、2016年から2017年にかけてサンフランシスコ・オペラとワシントン・ナショナル・オペラで上演されたヴェルディのオペラ『アイーダ』とのコラボレーションにおいて最も壮観な形で達成されている[2]。ストリートアートとリリカル・アートのこの出会いは、一見不調和に見えるかもしれないが、実際にはレトナの作品の深い論理を明かしている。エジプト古代に根ざしたヴェルディのオペラは、彼によって元々のヒエログリフの次元を取り戻す。レトナの舞台装飾は、巨大な写本に舞台を変え、そこで何千年もの古代の文字が最新のスタイルで展開される。
この経験について彼はこう語っている：「私の作品の多くがエジプトのヒエログリフの構造に基づいていることがアイーダに使われたという事実は、私のキャリアの全ての理念を完結させ、私の芸術的かつ精神的発展における重要な段階を示している」。この言葉は、レトナがストリートアートの枠をはるかに超える伝統の中に自らを位置付けているという自覚を示している。『アイーダ』の舞台装飾を作りながら、彼は典礼用写本を飾った中世の写本装飾師の古来の所作を取り戻し、演劇的表現を視覚的な祝祭に変えている。
彼の作品の分析は、過去の最高の書道家にも引けを取らない技術的な熟練を明らかにする。2012年にニューヨークのヒューストン・ボウエリー・ウォールで制作された壁画のような彼のインスタレーションは、巨大な表面に写本の中の最も美しい文字の正確さを展開している。各文字は金細工師のような入念な彫刻で仕上げられ、各構成は聖なる文字の音楽性を想起させるリズムの規則に従っている。
この音楽的な側面は比喩ではない。レトナはしばしば音楽を聴きながら絵を描き、音のリズムが筆の動きを導く。この実践は、作業中に詠唱して祈りの律動を文字に刻んだ写本写字僧の経験に直結している。こうしてレトナの芸術は写本装飾の演劇的側面、写本作成をほぼ典礼的な行為にした儀式的な側面を回復している。
彼の作品から発せられる精神性はニューエイジの民俗学に基づくものではなく、真摯な意味の探求に由来しています。エル・マック（エル・マック）とのコラボレーション、特に「Blessed Are The Meek For They Shall Inherit The Earth」（幸いなるかな、柔和な者たち、彼らは地を相続するであろう）という文言が添えられたスキッド・ロウのビッグ・スリムを描いたフレスコ画は、彼の芸術のこの予言的な側面を証明しています。中世の写本装飾者が福音書を飾ったように、レトナは都市空間を精神的瞑想の場に変えています。
彼の作品で一貫して用いられる金と銀の使用は、単なる美的魅力ではありません。これらの貴金属を神聖な光の素材とみなしていた照明（イルミネーション）の伝統を継承しています。彼の作品「Sometimes Eye Can’t Read What Eye Write」（2014年）は、サン・ドニの宝物写本が放つ超自然的な輝きと同じ光沢を放っています。
彼の書法の暗号的な側面もまた、この中世の遺産に根ざしています。装飾写本はしばしば隠されたメッセージや視覚的言葉遊び、理解者のみが解読できる暗示を含んでいました。レトナはこの意味の隠蔽の伝統を継承し、完全には明かさない言語を創出しています。自らの詩文を読み返すことすら困難だと語る彼の述懐は、彼の芸術の予言的側面、すなわち自分を超える力をチャネリングする能力を明かしています。
この意図的な不透明性は、現代の多くのストリートアーティストとは根本的に異なります。多くが明確なメッセージや直接的な政治的主張を優先するなか、彼は暗示と象徴の道を選んでいます。この芸術的戦略は、純粋な美があらゆる言説よりも深いメッセージを伝えうることを知っていた偉大な写本装飾職人たちに彼を近づけています。
ロサンゼルスの壁画から最も権威ある文化機関までの彼のキャリアの進展は、最も隔たりのある世界同士を対話させる彼の独自の能力を示しています。国際的なギャラリーでの展覧会、ファッションブランドとのコラボレーション、公共空間での活動は一貫した全体を形成し、中世の遺産の現代的妥当性を示しています。
レトナの芸術的遺産は、視覚言語の偉大な創造者たちの系譜に位置づけられます。中世の写本装飾職人のように、書道が芸術表現の最高峰に達すると証明しています。彼の神秘的なアルファベットは長く鑑賞され、魅了し続け、この千年の伝統を書を総合芸術たらしめています。
即時のコミュニケーションが表現形式を貧困化しがちな世界において、レトナは書くことがまだ遅さと熟考の芸術でありうることを思い出させてくれます。彼の作品は時間と注意を要求し、装飾写本に求められたのと同じ精神の用意を必要とします。これにより、現代がしばしば忘れてしまった書の聖なる次元を再発見へと誘います。
レトナの芸術は単なる個人的成功以上のものです。それは芸術史の教訓の実践であり、最も古い伝統が最も現代的な創造を育みうることを示しています。21世紀のために写本装飾を再発明することで、マルキス・ルイスは文化的根ざしと芸術的革新が対立しない稀有な模範を提供しています。
彼の作品は開かれ続け、絶えず拡大し続けています。これは、次々と読み手によって豊かにされ続けた中世の写本のようです。RETNA（レトナ）の新たな創作は、この20年以上も彼が書き続けている無限の書物に新たなページを追加し、芸術家を世界の間の渡し役、目に見えないものの翻訳者とするこの世紀を超えた伝統を追求しています。
- 照明写本、ヴィクトリア・アンド・アルバート博物館、ロンドン。写本の装飾は6世紀から15世紀に至るヨーロッパの芸術的伝統であり、金、銀、鮮やかな色彩を用いてテキストを装飾することを特徴としています。
- ワシントン・ナショナル・オペラ、アイーダ制作ノート、2017年。フランチェスカ・ザンベッロ（フランチェスカ・ザンベッロ）が演出し、RETNA（レトナ）の概念的な舞台美術による制作で、2017年9月9日から23日までケネディ・センター・オペラ・ハウスにて上演されました。
