잘 들어봐요, 스놉 여러분. 나는 당신들이 고상한 살롱에 걸린 작품들의 색채 구도에 대한 난해한 논평으로 자신을 우월하다고 생각한다는 걸 압니다. 하지만 오늘은 여러분의 지적 자세를 전혀 신경 쓰지 않으면서도 여러분이 부지불식간에 생각하게 만드는 예술을 만드는 한 여성을 이야기할 겁니다: Laisvyde Salciute.
1964년 카우나스에서 태어난 이 리투아니아 여성은 전통적인 예술가와는 다릅니다. 그녀는 차라리 시각적 이야기꾼으로서, 이미지로 넘쳐나는 우리 세계의 원자재를 새롭고, 이상하며 깊이 불편한 무언가로 변모시킵니다. 예쁜 꽃이나 평온한 풍경을 찾으러 왔다면, 그냥 지나가세요. 여기서는 고전적인 참조들이 왜곡되고, 몸이 변형되며, 동화가 어른들의 악몽이 되는 영역에 있습니다.
Salciute는 개념미술가로서 여러 매체를 넘나듭니다: 회화, 설치, 사진, 판화, 드로잉, 문학적 텍스트 등. 그녀가 최근 작업한 신화적 존재 멜루진(Mélusine)의 이미지는 그녀의 예술적 접근 방식을 특히 잘 보여줍니다. 그녀는 “Le Paradis de Mélusine” 시리즈에서 부분 정보만 가진 상태에서 확률을 계산하는 베이즈統計학 공식에 기반한 시각 세계를 창조합니다.
이 수학적 접근법은 우연이 아닙니다. 그것은 부분 정보, 단편 이미지, “스팸” 디지털 바다 속에 묻힌 진실의 조각들에 지속적으로 폭격받는 우리의 시대를 완벽하게 반영합니다. Salciute는 “생태학적” 방법을 채택합니다: 그녀는 인터넷에서 발견한 이미지와 텍스트를 재활용하고, 원래의 맥락에서 벗어나게 하며, 역설의 원리에 따라 재구성합니다. 그 결과는 무엇일까요? 현실을 인공적인 구성으로 보여주는 어른들을 위한 시각 동화입니다.
Salciute가 사용하는 기법은 그녀의 비전 만큼이나 독특합니다. 최근 작품에서는 우드 커팅으로 시작하여, 숟가락을 사용해 세심하게 그 우드 커팅을 캔버스에 옮기고, 인내심을 가지고 유성 페인트를 문지릅니다. 캔버스가 마르면, 아크릴 페인트 층을 덧바릅니다. 이 고된 과정은 극도의 인내심을 요구하며, 디지털 시대의 즉각성에 대한 저항이기도 합니다.
“The Rape of Europe”(2019)와 “Judith and Holofernes”(2019)를 보면 즉시 눈에 띄는 것은 그려진 인물들의 혼합된 성격입니다. 빛나는 눈과 성상(icon)을 연상시키는 후광을 가진 이 인물들은 사실 멜루진의 아바타입니다. 그녀는 신성한 것과 세속적인 것, 신화적인 것과 현대적인 것, 아름다움과 그로테스크함의 경계에서 끊임없이 놀고 있습니다.
살시우테를 많은 현대 미술가들과 구별 짓는 것은 그녀가 교훈주의를 거부한다는 점이다. 그녀는 우리에게 무엇을 생각해야 하는지 말하지 않으며, 명백한 정치 메시지로 우리를 압도하지 않는다. 오히려 그녀는 우리의 시각적 세계를 미리 정해진 출구 없는 미로처럼 탐험하도록 초대한다. 각 관객은 이 작품들을 대하며 우리 소비 사회의 왜곡된 거울과 같은 작품들에서 자신만의 이야기를 만들어낸다.
살시우테의 작업은 오래된 예술 전통 안에 자리 잡으면서도 단호하게 현대적이다. 그녀가 기존 이미지를 차용하고 전용하는 방식은 다다이즘의 콜라주를 연상시키며, 신화적 인물에 대한 그녀의 매혹은 상징주의를 떠올리게 한다. 그러나 그녀의 예술은 우리의 시대적 고민에 근거를 둔다: 과잉 연결, 이미지 과잉, 소비 사회에서의 허망한 행복 추구.
2021년 라이스비데 살시우테는 루마니아 국경을 넘어 그녀의 작업을 인정받으며 권위 있는 국제 현대 미술상인 룩셈부르크 아트 프라이즈를 수상했다. 이 수상은 1990년대 이래 그녀의 경력을 장식해온 많은 상과 장학금 중 최신의 것이다.
최근 작업에서 반복적으로 등장하는 멜루진 인물은 주목할 만하다. 이 전설 속 존재는 반은 여성, 반은 뱀으로 일주일에 하루는 부분적으로 파충류로 변해야 하는 운명을 지닌다. 그녀는 혼종성, 중간 상태, 끊임없는 변형을 상징한다. 살시우테가 작품의 주인공으로 그녀를 선택함으로써 우리는 자신이 현재 물리적이면서도 디지털인, 끊임없이 변형하는 혼합 존재임을 말한다.
융의 정신분석학적 관점에서 그녀의 작업을 분석하면, 이러한 혼종 인물들이 우리 집단 무의식의 시각적 표현임을 볼 수 있다[1]. 융은 신화적 상징 속에서 보편적인 심리 구조를 표출한다고 보았다. 살시우테의 멜루진은 부분적으로 뱀 몸을 가진 모습으로, 우리의 서로 모순되는 성격 요소들을 통합하는 정신적 과정인 개성화 과정을 나타낸다고 해석할 수 있다.
이 정신분석적 해석은 살시우테가 유동적 정체성과 변형에 대한 개념을 끊임없이 다룬다는 점에서 더욱 적절하다. 그녀는 2012년 버지니아 울프의 “올랜도”에서 영감을 받은 시리즈를 통해 이미 성별 유동성과 변화하는 정체성의 주제를 탐구했다. 융이 설명했듯이, 무의식은 억압된 것들의 저장소일 뿐 아니라 창조적인 원천이기도 하다. 살시우테의 혼종 생명체들은 창조적 무의식에서 직접 나타난 듯하며, 우리에게 자신의 그림자 영역과 맞서도록 한다.
하지만 살시우테의 작업은 페미니즘 이론을 통해서도 읽힐 수 있다. 그녀의 여성-뱀, 여성-새, 여성-괴물 묘사는 이분법적 범주화를 도전하며, 미술사 속 전통적인 여성 신체 표현을 질문한다. 그녀가 “유디트와 홀로페르네스”나 “유로파 납치”와 같은 신화 이야기를 차용함으로써 기존 관점을 전복하고 여성 인물들에게 새로운 권력을 부여한다.
헬렌 시수는 에세이 “메두사의 웃음”에서 여성들에게 “자신의 몸을 쓰라”고 부르짖으며 가부장제 담론에서 해방될 것을 촉구했다[2]. 살시우테는 변형되고 혼종인 여성 신체의 이미지를 창조함으로써 이에 응답하는 듯하다. 그녀의 멜루진은 수동적인 희생자가 아닌, 활발하고 아이러니하며 강렬한 시선으로 우리를 바라보는 인물들이다.
그녀의 작업에서 여성주의적 차원은 “Space”(2019)와 같은 작품에서 특히 두드러지는데, 이 작품에서는 발레리나가 로켓처럼 도약하며 동시에 탯줄로 연결된 작은 우주비행사를 탄생시키고 있다. 이 강력한 이미지는 전문적으로 탁월하면서도 모성을 감당해야 하는 현대 여성을 상징한다. Salciute는 이중 명령에 대한 단순한 비판을 제시하지 않고, 오히려 초현실적이고 모호한 시각화를 통해 우리로 하여금 성찰하게 한다.
Salciute의 예술은 강한 내러티브적 요소로도 특징지어진다. 그녀는 처음에 아동 도서 일러스트레이터로 교육받았으며(2006년 가장 어린 독자를 위한 올해의 최고의 책에 IBBY상을 받음), 그 경험에서 시각적 이야기 전달에 대한 깊은 애정을 유지하고 있다. 그러나 그녀의 성인 대상 이야기는 전통적인 동화보다 훨씬 더 복잡하고 모호하다. 그것들은 각 관람자가 자신의 지적·감정적 도구로 해독해야 하는 시각적 수수께끼처럼 작동한다.
이러한 내러티브적 특성은 Marcel Dzama, Barbara Kruger, Grayson Perry 같은 그녀가 영감의 원천으로 꼽는 몇몇 예술가들의 작업과도 가깝다. 그들처럼 그녀는 이미지로 순수 시각적 범위를 넘어서는 이야기를 전달한다. 그녀의 예술은 이야기, 인물, 상황을 불러일으킨다는 점에서 “문학적”이면서도 깊이 화법적 물질성 안에 뿌리내리고 있다.
2024년 빌뉴스의 Titanikas 갤러리에서 열린 그녀의 최근 전시회 “The Bestiary”는 이러한 내러티브적 방향성을 확인시켜 준다. 이 시리즈에서 그녀는 중세의 동물서와 르네상스 시대의 진귀한 수집품을 통해 인류세 시대를 해석한다. 그녀는 “환경 불안”의 이야기를 전하며 문화와 자연의 이분법을 아이러니하게 질문한다. 결과물은 기획자 Laima Kreivytė가 “역동물원” [3]이라 부른 작품으로, 이중족과 사족을 가진 생물들이 캔버스와 종이 위에서 풀을 뜯고 있으며 멍키, 코끼리, 사자, 백조의 전지적 시선 아래 관찰되고 있다.
이 현대의 동물서는 키메라가 하이브리드가 되고 켄타우로스가 “quadrobers”가 된 것으로, Salciute의 접근 방식을 상징한다. 그녀는 과학적, 신비주의적, 신화적, 종교적, 문학적, 예술적 참조를 시각적이고 역설적이지만 일관성 있는 이야기로 혼합한다. 이것은 관람자가 적극적으로 참여하여 다층적 의미를 탐구할 준비가 되어 있어야 하는 예술이다.
아이러니는 Salciute의 예술에서 필수적인 요소다. 그녀의 작품들은 종종 날카로운 유머로 가득 차 있어 잠재적인 극적인 분위기를 해체한다. 이 아이러니는 공짜가 아니며, 매일 쏟아지는 이미지들로부터 거리를 두게 하는 비판적 도구로 작동한다. Salciute는 이 이미지들을 재활용하고 전용함으로써 우리에게 정보 오염에 맞서는 시각적 면역체계를 개발할 수 있게 돕는다.
Laisvyde Salciute의 예술은 변형과 변태의 예술이다. 그녀의 각 작품은, 그것이 드로잉, 회화, 판화, 애니메이션이든지 간에, 끊임없는 전이 상태에 있다. 변하는 것은 인물뿐만 아니라(여성과 뱀, 혹은 여성-뱀) 작품 자체도 합쳐졌다 갈라지며 속을 드러내거나 팝 시각 이미지 뒤에 숨는다.
기성 이미지와 단순한 이야기로 가득 찬 세상에서, Salciute는 수동적인 소비에 저항하는 시각적 경험을 제안합니다. 그녀의 예술은 우리로 하여금 속도를 늦추고, 주의 깊게 관찰하며, 우리가 보는 것에 의문을 갖게 만듭니다. 이는 요구가 많고 때로는 불편하지만 언제나 자극적인 예술입니다. 그리고 이것이 바로 현대 미술의 본질적 기능이 아닐까요? 우리의 확신에 안주하게 하는 것이 아니라, 우리를 흔들고 질문하게 하며, 우리 스스로 변화를 겪게 하는 것입니다.
다음에 “Silence Around Us”나 “The Rape of Europe”와 같은 작품을 마주하게 된다면, 진정으로 관찰하는 시간을 가지세요. Salciute가 고전적인 이미지를 어떻게 전환하여 새로운 무언가를 만들어내는지 살펴보세요. 그녀의 섬세한 목판화 후 캔버스 전사 기법이 독특한 질감을 만들어내는 “Judith and Holofernes”의 디테일도 주목하세요. 이 작품들은 우리 주변에 매일 존재하는 이미지와 우리의 관계를 반성하도록 초대합니다. 아마도 이것이 Salciute 예술의 힘일 것입니다: 우리로 하여금 우리의 세계를 다르게 보게 하고, 마치 컴퓨터 화면의 반사 속에서 갑자기 자신을 발견하는 것처럼, 인간과 동물의 혼합된 그녀의 인물들과 같은 이중성과 모순을 지닌 존재임을 깨닫게 하는 것입니다.
- Jung, Carl Gustav. 인간과 그의 상징들. Robert Laffont, Paris, 1964.
- Cixous, Hélène. 해파리의 웃음과 기타 아이러니. Galilée, Paris, 2010.
- Kreivytė, Laima. “베스티어리: 뒤집힌 동물원”, 전시 텍스트, Vilnius Academy of Arts, 2024.
