잘 들어봐요, 스놉 여러분. 당신들은 각종 난해한 이론과 유기농 와인이 전시 작품보다 비싼 오프닝 파티로 현대미술을 다 안다고 생각하겠지만, 오늘은 1983년생의 로이 할로웰이라는 예술가에 대해 이야기하려고 한다. 그녀는 당신들의 완벽히 구분된 작은 범주들을 산산조각 내며 진정 혁명적인 무언가를 창조한다.
우리 현대미술계가 개념을 감각보다 더 숭배하고, 복잡한 해설을 생생한 경험보다 선호하는 가운데, 할로웰은 정반대로 과감히 나아간다. 그녀의 거대한 그림들은 조각된 부조와 최면을 거는 색상 그라데이션으로 가득하며, 여성의 몸이 우주가 되는 세계로 우리를 빠져들게 한다. 오해하지 말라: 이것은 단순히 현대미술의 포화된 풍경 속의 또 하나의 기하학적 추상이 아니다. 할로웰은 완전히 새로운 시각 언어를 만들어 내는데, 각 형태와 색상이 여성성의 가장 내밀한 경험의 리듬에 맞춰 맥동한다.
2021년의 “Split Orbs” 시리즈를 보자. 이 웅장한 작품들은 빛의 힘줄이 관통하는 쌍둥이 구체로, 단순한 형식적 탐구 이상을 나타낸다. 이 작품들은 특히 모성이라는 맥락에서 육체 존재의 이중성에 대한 깊은 명상을 구현한다. 많은 예술가들이 문자 그대로의 표현이나 냉철한 추상에 머무를 때, 할로웰은 우리의 모든 감각을 자극하는 초월적 경험을 제공한다.
18세기에 에드먼드 버크가 숭고함을 우리를 초월하고 두렵게 하면서도 저항할 수 없이 끌어당기는 경험으로 기술했습니다. 할로웰은 이 개념을 여체의 근원적 힘과 마주하게 하는 작품들을 창조함으로써 현대화합니다. 이 힘은 생명을 창조할 수 있을 뿐만 아니라 우리 자신의 죽음을 직면하게도 합니다. 그녀의 그림에서 단순한 원은 결코 단순한 원이 아니며, 양육하는 가슴, 생성 중인 행성, 경험의 또 다른 차원으로 통하는 관문으로 차례로 변모합니다.
그녀의 형식적 어휘는 매우 뛰어납니다. 만돌라(mandorles), 고대 종교 미술의 신성한 후광이자 음문을 동시에 연상시키는 아몬드 형태는 그녀의 붓 아래서 성스러움과 세속성의 단순한 이분법을 초월하는 모호한 상징이 됩니다. 고딕 건축에서 차용한 첨두아치는 젖으로 가득 찬 가슴이나 신비로운 산으로 변형됩니다. 각 형태는 서로를 풍부하게 하는 다중의 의미를 담고 있습니다.
빛은 그녀 작품에서 주요 역할을 수행하며, 단순한 회화 효과 이상의 의미를 갖습니다. 미묘한 그라데이션과 돌출된 표면을 통해 할로웰은 내적 광도를 생성하는 것처럼 보이는 작품을 창조합니다. 프리드리히 빌헬름 셸링은 물질 세계에서 절대자의 현현으로서 빛을 언급했는데, 할로웰의 그림들은 빛을 사실상 만질 수 있는 존재로 변환하여 신체의 물질성을 드러내고 동시에 초월시킨다는 이념을 구현합니다.
그녀는 색채 사용에 특히 정교합니다. 하늘빛 청색이 피부색 분홍으로 녹아들고, 이어 혈색이 터져 나오듯 붉은색으로 폭발하며, 신체 감각의 흐름과 되돌아감을 환기시키는 색채의 춤을 연출합니다. 그녀의 최신 시리즈인 “Dilation Stage”(2024)에서는 색의 변주가 분만의 각 단계를 상징하여 육체적 경험을 희귀하게 강렬한 시각적 교향곡으로 바꿉니다.
할로웰을 동시대 작가와 확연히 구별하는 점은 추상과 구상의 완벽한 균형을 유지한다는 점입니다. 그녀의 작품은 동시에 음문과 오로라, 수유하는 가슴과 일식 모두를 연상시킬 수 있습니다. 이러한 양면성은 무의미한 놀이가 아니라 특히 사회가 과도하게 성적 대상화하거나 무시하는 여성 신체와의 관계를 재고하게 하는 정교한 전략입니다.
캘리포니아의 라이트 앤 스페이스(빛과 공간) 운동의 영향이 그녀 작업에서 두드러지며, 특히 빛을 유연한 물질로 다루는 방식에서 그렇습니다. 그러나 로버트 어윈 등 예술가들이 순수 지각의 한계를 탐구했던 반면, 할로웰은 자신의 빛 탐구를 가장 구체적인 신체적 경험에 뿌리내리게 합니다. 그녀의 작품은 모든 지각, 심지어 가장 추상적인 것도 반드시 신체라는 필터를 거친다는 점을 상기시킵니다.
그녀의 기법은 형식적 어휘만큼 눈에 띕니다. 할로웰은 그림을 조각처럼 구성하며, 고밀도 폼과 수지 층을 추가하여 빛을 복합적으로 포착하고 반사하는 돌출부를 만듭니다. 이러한 촉각적 차원은 그녀의 예술적 프로젝트에 필수적입니다. 이 돌출부가 투사하는 그림자는 단순한 장식 효과가 아니라 작품의 본질적인 부분으로, 관객의 위치에 따라 변하는 빛의 춤을 창출합니다. 이러한 재료를 통해 할로웰은 흔히 표현하기 어려운 경험에 물리적 존재감을 부여합니다. 그녀 그림 표면은 만지고 볼 수 있는 감각적 지형이 됩니다.
모리스 메를로-퐁티는 그의 『지각의 현상학』에서 몸을 단순한 공간 속의 객체가 아니라 우리의 세계-존재의 매체 자체로 언급했습니다. 할로웰은 이러한 철학적 아이디어를 구현하여 그녀의 작품들이 우리 몸 자체에서 불러일으키는 감각을 실제로 느끼게 만듭니다. 그녀의 그림을 보는 것은 시각이 우리의 다른 모든 감각을 활성화하는 구체화된 경험이 됩니다.
그녀가 체계적으로 대칭성을 사용하는 것은 단순한 미적 선택이 아닙니다. 이것은 질서와 혼돈, 통제와 방임 사이의 불안정한 균형에 대한 철학적 선언으로, 신체적 경험을 특징짓습니다. 출산을 주제로 한 그녀의 작품에서 이 대칭성은 출산 과정 자체의 강력한 은유가 되는데, 신체가 두 개의 구별된 실체로 문자 그대로 나뉘면서도 근본적인 통일성을 유지하는 순간입니다.
시간적 차원 역시 그녀의 작업에서 중요합니다. 그녀의 『Around the Clock』(2022) 시리즈에서 그녀는 매일의 수유 주기를 모성 신체의 순환적 시간에 대한 시각적 명상으로 변모시킵니다. 시계의 시간처럼 배치된 유방은 더 이상 선형적이지 않고 유아의 필요에 의해 리듬을 타는 유기적인 시간을 나타내는 표시가 됩니다.
탄트라 미술의 영향이 그녀의 작업에서 분명하지만, 할로웰은 전통적인 형태를 모방하는 데 그치지 않습니다. 그녀는 이를 현대적 맥락에서 재창조하여 동양의 영성 및 서양의 신체 경험 사이의 매혹적인 대화를 만들어냅니다. 그녀의 작품들은 신성함이 신비로운 저편이 아니라 신체의 즉각적인 경험 내에 있음을 암시합니다.
최근 작업에서 특히 주목할 만한 점은 그녀가 출산 경험을 다루는 방식입니다. 이 주제를 대부분 회피하거나 주변으로 밀어낸 예술 전통 속에서 할로웰은 이를 자신의 실천의 중심에 둡니다. 자궁경부 확장 묘사는 이 생리적 과정을 우주적 서사로 변화시켜 모성 신체가 보편적 변형의 현장이 됩니다.
그녀 작품의 정치적 차원도 과소평가해서는 안 됩니다. 생식 권리가 끊임없이 위협받고 여성 신체가 이념적 전쟁터로 남아 있는 상황에서, 할로웰의 작품들은 여성 신체의 힘과 자율성을 주장합니다. 특히 『Emerald Mountain』(2013)에서의 낙태에 관한 작품은 이를 트라우마가 아닌 해방과 자기 확신의 순간으로 다룹니다.
그녀의 작품에는 깊이 스피노자적 차원이 있습니다. 바뤼흐 스피노자에게 신체와 정신은 동일한 실체의 두 측면이며, 기쁨은 우리 행동 능력 증대와 관련이 있었습니다. 할로웰의 작품은 여성 신체의 힘을 단순한 물질성으로 환원하지 않고 축하함으로써 이 철학을 구현합니다. 각 그림은 가장 강렬한 신체적 경험에서도 피어날 수 있는 기쁨의 선언입니다.
그녀의 성에 대한 접근은 특히 미묘합니다. 무의식적으로 남성 시선을 재현하는 많은 예술가들과 달리, 할로웰은 여성 욕망의 복잡성을 온전히 축하하는 작품을 만듭니다. 그녀의 『Linked Lingams』는 단순한 음경 형상 표현이 아니라 성적 에너지들의 상호 연결을 정교하게 탐구한 것입니다.
최근 작업에서 할로웰은 임신한 여성의 신체를 직접 본떠 만든 몰딩을 포함시키면서 신체성 탐구를 더 한층 확장한다. 이 조각 요소들은 추상과 물리적 현실, 예술적 표현과 직접적인 신체적 존재 사이에 매혹적인 다리를 놓는다. 이는 경험을 기반으로 작업을 뿌리내리면서도 초월적인 차원을 유지하려는 그녀의 의지를 재확인하는 대담한 진화다.
할로웰의 색채 팔레트도 세월이 흐르면서 풍부해졌다. 그녀 초기 작품들의 살결 색조와 천상의 파랑에 담즙 녹색, 황혼의 보랏빛, 전기 푸시아 색이 추가되면서 그녀 작업의 감정적 스펙트럼이 확장되었다. 각 색상은 시각적 가치뿐 아니라 특정 신체적 감각을 불러일으키는 능력에 맞춰 정교하게 조정되었다.
그녀 작업이 특히 오늘날에 적합한 이유는, 디지털 복제에 저항하는 작품을 창조하기 때문이다. 예술이 점점 스크린을 통해 소비되는 세상에서, 할로웰의 그림들은 물리적 현존을 요구한다. 그림자의 움직임, 미묘한 부조, 질감의 변화는 직접 대면해야만 온전히 감상할 수 있어, 점점 매개되는 세상에서 직접 경험의 중요성을 상기시킨다.
로이 할로웰의 작품은 기하학적 추상의 영역에서 단순한 형식적 혁신을 훨씬 넘어선다. 이는 전통적 표현의 한계를 초월할 만큼 강렬한 신체적 경험의 순간들을 표현할 수 있는 새로운 시각 언어를 대담하게 시도하는 것이다. 냉소와 지적 거리감이 지배적인 예술계에서 그녀 작업은 예술이 여전히 우리 존재 깊숙이 닿아 미적 경험의 변혁적 힘을 온몸으로 느끼게 할 수 있음을 상기시킨다.
그런데 말이야, 만약 그것이 불편하다면, 이 우주로 변화한 신체들이 거슬리거나, 여성 신체성의 거리낌 없는 축하가 혼란스럽다면, 아마도 그것이 현대 미술이 정확히 필요로 하는 바일 것이다. 우리 존재를 계속해서 탈육화하려 하고 몸의 조건을 잊게 만들려 하는 세상에서, 할로웰의 작업은 두려우면서도 숭고한 아름다움의 형태로 우리의 근본적인 인간성을 거대한 방식으로 일깨운다.
