잘 들어봐요, 스놉 여러분, 이제는 어떤 몇몇 순수주의자들에게는 너무 “상업적인” 신고전주의적 접근법으로 기존 질서를 뒤흔드는 예술가에 대해 이야기할 때입니다: 1946년 캘리포니아에서 태어난 리처드 맥도날드. 1980년대에 화재로 스튜디오와 모든 회화 작품이 파괴된 후 구상 조각가가 된 이 전 일러스트레이터는 편견 없이 주목할 만합니다.
그의 작업에서 바로 눈에 띄는 것은 청동 속의 움직임을 거의 집착적으로 포착하는 능력입니다. 맥도날드는 단순히 역동적인 인간 신체의 뛰어난 기술자가 아니라, 금속의 안무가로서 중력을 시각적 시로 변모시킵니다. 써커스 두 솔레이유와의 협업은 우연이 아니며, 이는 운동하는 신체에 대한 집착과 초월적 아름다움을 향한 그의 탐구가 완벽하게 융합된 결과입니다. 그의 청동으로 고정된 곡예사들은 에드워드 무이브리지의 동작 포착 사진을 이상하게도 떠오르게 하지만, 여기에 추가된 차원이 있습니다: 순수하고 날것의 감정, 관능성입니다.
흥미로운 점은 맥도날드가 창작 과정에서 사진 사용을 단호히 거부한다는 것입니다. 그는 오직 살아있는 모델과 작업하며 그들을 몇 시간씩 포즈를 취하게 하고, 마치 과학자가 자연 현상을 연구하듯 관찰합니다. 이 접근법은 로댕의 방식을 연상시키는데, 그는 로댕을 주요 영향으로 언급하기도 합니다. 하지만 로댕이 고뇌하는 영혼을 드러내려 했던 반면, 맥도날드는 운동선수의 완벽함과 신체의 숙련도를 찬양합니다. 이는 흥미로운 역설로, 그는 전통적인 기법을 사용해 깊이 현대적인 작품을 창조합니다.
예를 들어, 1996년 애틀랜타 올림픽을 위해 제작된 그의 기념비적인 조각 “The Flair”는 약 8미터 높이로 그의 예술 철학을 완벽히 구현합니다. 이 작품은 단순히 체조 선수를 묘사하는 것이 아니라, 인간의 몸이 물리 법칙에 도전하는 그 미세한 순간을 포착합니다. 이는 롤랑 바르트가 “작성의 제로도”라고 불렀던 상태, 즉 기술이 완벽히 숙달되어 사라지고 순수한 표현만 남는 순간을 조각에 적용한 축하입니다.
육체적 완벽함에 대한 이 집착은 쉽게 키치나 단순한 기술적 연습으로 빠질 수 있습니다. 하지만 맥도날드는 극적인 긴장감을 작품에 불어넣어 단순한 재현 이상의 수준으로 끌어올리면서 이 함정을 피합니다. 그의 무용수, 운동선수, 곡예사들은 단순히 아름다운 것이 아니라 칸트적 의미에서 숭고하여 동시에 경외와 현기증을 불러일으킵니다.
그의 작품을 관통하는 두 번째 주제는 고전 전통과의 복잡한 관계입니다. 맥도날드는 “아카데미즘” 때문에 종종 비판받는데, 이는 현대 미술계에서는 결점으로 여겨지기 때문입니다. 그러나 이러한 비판은 본질을 놓치고 있습니다. 그의 신고전주의는 향수를 자아내는 퇴행이 아니라 모더니스트 정통성에 대한 의도적인 도발입니다. 해체와 추상에 집착하는 예술계에서 맥도날드는 고전적 아름다움이 여전히 자리를 차지할 수 있다고 감히 주장합니다.
그가 로열 발레 오브 런던과 함께한 일련의 협업, 특히 무용수 카를로스 아코스타와의 작업 및 데임 니넷 드 발루아(Dame Ninette de Valois)의 기념비 프로젝트는 예술사와 적극적으로 대화하는 예술가의 모습을 드러냅니다. 그는 고전주의의 시각 언어를 사용하여 현대 관객에게 직접 말을 거는 작품을 만드는 방식에서 깊이 반항적인 무엇인가를 가지고 있습니다. 이것은 발터 벤야민이 “변증법적 이미지”라고 부를 만한 것으로, 과거와 현재에 동시에 존재하는 작품입니다.
그가 제작한 서커스 듀 솔레이(Cirque du Soleil)를 위한 조각품들은 라스베이거스 벨라지오에서 영구 전시되어 있는데, 이들은 이 긴장을 완벽하게 보여줍니다. 이 조각들은 기술적으로 19세기 아카데믹 조각품처럼 완벽하지만, 주제와 에너지는 단호히 현대적입니다. 마치 프락시텔레스가 환생하여 현대 서커스 곡예사를 조각한 듯합니다.
한정판 제작 관행을 둘러싼 논란은 주목할 만합니다. 비평가들은 그가 너무 많은 복제품을 만든다고 비판하는데, 마치 희소성이 예술적 가치의 유일한 기준인 것처럼 말입니다. 이 비판은 그의 작업의 본질적 가치보다는 미술 시장의 상태를 더 많이 드러냅니다. 맥도날드는 더 넓은 대중이 그의 예술에 접근할 수 있게 하려는 의지를 온전히 수용하면서도 모든 작품에서 탁월한 품질 기준을 유지합니다.
그의 창작 과정 접근법도 특히 흥미롭습니다. 그는 “모형”이라고 부르는 작은 점토 스케치를 시작으로, 자신이 표현하려는 움직임의 본질을 정확히 포착할 때까지 형태를 반복적으로 수정합니다. 이 과정은 지아코메티의 방법을 연상시키지만, 완전히 다른 목적을 가집니다. 지아코메티가 존재론적 본질을 포착하려 했다면, 맥도날드는 그들의 신체적 활력을 포착하려고 합니다.
맥도날드는 작품마다 독창적인 파티나(patine)를 직접 만드는데, 이는 그의 조각에 독특한 색상을 부여하는 복잡한 화학적 과정입니다. 이것은 단순한 기술적 세부사항이 아니라 그의 예술적 언어의 필수 부분입니다. 빛이 이 가공된 표면 위에서 놀이하듯 반사하는 방식은 이미 역동적인 작품에 운동적 차원을 더합니다.
코로나19 위기는 그의 작업에서 전환점을 마련했습니다. 여러 스튜디오를 닫고 인력을 대폭 줄여야 했던 그는 보다 내성적인 접근법으로 전환했습니다. “Origins” 같은 새로운 작품들은 보다 보편적이고 형이상학적인 주제를 탐구합니다. 강제된 휴식이 그로 하여금 평소의 관심사를 넘어선 더 깊은 무언가에 도달하게 한 것 같습니다.
그의 최근 변화에서 특히 눈에 띄는 점은 성별 문제에 접근하는 방식입니다. 그의 새로운 조각들은 여성 인물을 종종 높은 탑 위에 배치하여 이상향의 구현체로 변형시킵니다. 이러한 접근법은 전통적 페미니스트 관점에서는 문제가 될 수도 있지만, 맥도날드는 이상화되면서도 강력히 자율적인 인물을 창조함으로써 이를 전복합니다.
그의 작업은 현대 미술에서 아름다움의 위치에 관한 중요한 질문들을 제기합니다. 종종 개념이 실행보다 우선시되는 미술계에서, 맥도날드는 기술적 기량과 아름다움 추구가 여전히 유효한 목표임을 과감히 주장합니다. 이는 아서 단토가 예술의 종말에 대해 펼친 논쟁을 떠올리게 하지만, 결론은 다릅니다: 과거의 형식을 포기하기보다는 맥도날드는 그것들을 우리 시대에 맞게 재창조합니다.
맥도날드의 예술 시장과의 관계는 복잡하다. 그의 상업적 성공은 부인할 수 없으며, 그의 작품들은 AT&T나 IBM과 같은 주요 기업들에 의해 수집되고 있고, 그의 공공 기념물들은 전 세계에 걸쳐 볼 수 있다. 그러나 이러한 성공 자체가 때때로 일부 예술계에서는 오히려 그에게 불리하게 작용하는 듯하다. 마치 인기가 예술적 깊이와 양립할 수 없는 것처럼.
흥미로운 점은 맥도날드가 이 강력한 상업적 위치를 어떻게 자신의 예술적 목표를 추구하는 데 활용하는가 하는 것이다. 그는 각 조각품의 판본마다 엄격한 품질 관리를 유지하면서도 새로운 형태와 아이디어를 실험할 자유를 주는 정교한 생산 시스템을 구축했다.
2020년의 팬데믹은 맥도날드가 그의 접근 방식을 재고하게 만들었다. 라스베이거스와 런던의 갤러리들이 문을 닫으면서 그는 즉각적인 시장의 압박 없이 창작할 수 있는 위치에 놓이게 되었다. 이 새로운 자유는 보다 실험적이고 개인적인 작품들에 반영된다. 마치 이 위기가 그가 자신을 재발견하고 새로운 예술적 목소리를 찾게 해준 것 같다.
그의 국제 워크숍을 통한 예술가 교육 방식은 그의 예술적 성격의 또 다른 측면을 보여준다. 그는 단순히 창작하는 것에 그치지 않고 자신의 기술과 비전을 적극적으로 전수하려고 한다. 이는 고립된 예술가라는 이미지와는 반대되는 입장으로, 예술이 사회에서 맡는 역할에 대한 더 넓은 이해를 제시한다.
맥도날드는 현대 예술에서 매혹적인 역설을 대표한다: 전통 기법을 사용하여 깊이 있게 현대적인 작품을 창조하며, 상업적 성공을 거두면서도 예술적 진실성을 유지하고, 육체적 아름다움을 기념하는 동시에 형이상학적 문제들을 탐구하는 예술가이다. 그의 작업은 우리가 현대 예술이 무엇이어야 하는지에 대한 편견을 재고하도록 만든다.
맥도날드의 경로는 예술사가 항상 점점 더 추상적이거나 개념적으로 발전한다는 선형적 진행이 아니라, 다양한 접근법과 비전 간의 끊임없는 대화임을 상기시킨다. 이 대화 속에서 그의 목소리는 독특하고 필요하며, 비록 기존 교리에 불편함을 줄지라도 그렇다.
그의 작품을 너무 상업적이거나 너무 대중적이라고 폄하하려는 이들에게 말하자면: 현대 미술에서 진정한 전복은 아마도 충격을 주거나 해체하는 것이 아니라, 절실히 필요한 세상에서 아름다움을 창조할 용기를 내는 데 있을지도 모른다. 맥도날드는 바로 그러한 작업을 타협 없이, 변명 없이 해내고 있다.
