잘 들어봐요, 스놉 여러분. 리 첸(李真), 1963년 윈린 출신은 단순한 웃는 부처 조각가 그 이상이다. 그는 현대 모순 그 자체의 화신이다: 검은 기모노를 입은 선승이 스포츠카를 몰고, 동시에 공허함에 대해 명상하며 고가에 작품을 파는 예술가이다.
그의 조각상들을 보세요. 수백 킬로그램에 달하는데도 헬륨 풍선처럼 떠다니는 것 같습니다. 이 검은색 옻칠한 청동 몸체들은 세기 동안 옥처럼 부드럽게 광택을 낸 상태로, 가스통 바슐라르가 “부정된 중력”이라고 부른 개념의 완벽한 표현입니다. 프랑스 철학자는 “공기와 꿈”이라는 저서에서 인간이 비행과 중력에 대한 승리에 매료되는 것을 탐구했습니다. 리첸은 이 고대의 꿈을 청동에 표현하여 물리법칙을 거스르는 것처럼 보이면서도 물질에 깊이 뿌리내린 작품을 창조합니다.
“Floating Heavenly Palace”(2007)를 예로 들어보세요, 이 작품은 어린아이 형상이 손가락 하나에 황금 궁전을 느긋하게 균형 있게 지탱하고 있습니다. 이 작품은 단지 기술적 성취뿐 아니라 권력과 그 취약성에 대한 명상입니다. 아이는 무장 해제된 순수함으로 권위의 상징들을 장난감처럼 다루고 있습니다. 이는 독일 철학자 니체가 “차라투스트라는 이렇게 말했다”에서 정신의 세 가지 변형을 언급했을 때 묘사한 것을 3차원으로 표현한 것입니다: 낙타에서 사자로, 그리고 사자에서 아이로. 리첸의 아이는 마지막 변형을 구현하여 되찾은 순수함의 경쾌함으로 새로운 가치를 창조할 수 있게 합니다.
하지만 오해하지 마세요, 그의 작품들이 외견상 가벼워 보여도 현대 인간 조건에 대한 깊은 성찰을 숨기고 있습니다. 그의 시리즈 “Soul Guardians”(2008)에서 리첸은 자연 재해에 대한 현대적 관계와 통제 불가능함 앞에서 신성한 보호를 찾는 경향을 탐구합니다. 그의 “Lord of Wind”와 “Lord of Fire”는 단순한 보호신이 아니라 자연의 힘 앞에서 우리의 무력함의 은유입니다. 이 거대한 형상들은 공포스럽고 부조리하게도 우리에게 자연 앞에서의 우리의 보잘것없음을 상기시킵니다.
리첸의 작업이 기후 불안 시대에 특히 관련성이 있는 것은 불교 전통과 현대 문제에 대한 예리한 인식을 융합하기 때문입니다. 그의 시리즈 “Ethereal Cloud”(2011)는 전통적인 구름 형상을 대기 오염에 대한 명상으로 바꿉니다. 스테인리스 강철로 된 소용돌이는 중국 전통 미술의 구름을 연상시키지만, 우리의 환경 현실을 통해 보면 불안한 차원을 띕니다.
예술가는 항상 전통과 현대, 신성함과 세속성 사이의 이중성 위에서 작업합니다. 그의 풍만한 부처상들은 페르난도 보테로의 형상을 연상시키지만, 콜롬비아 거장이 육체의 관능성을 찬미하는 반면, 리첸은 빈 공간의 경쾌함을 탐구합니다. 이 접근법은 모리스 메를로퐁티가 “눈과 정신”에서 탐구한 인식과 육체화에 대한 사상을 떠올리게 합니다. 프랑스 철학자는 우리의 세계 인식이 신체성과 불가분의 관계에 있음을 설명했습니다. 리첸의 조각들은 물리적 질량으로서의 몸과 초월의 수단으로서의 몸 사이의 긴장을 완벽하게 구현합니다.
그의 초기 작품들이 전통적인 사원 조각상에서 출발하여 보다 개인적이고 현대적인 창작물로 변화한 과정은 아시아 현대 미술 전반의 여정을 반영합니다. 전통 부처상 복제의 장인적 관행에서 출발한 리첸은 서양 현대 미술과 동양 철학과 모두 대화하는 독특한 조각 언어를 발전시켰습니다.
그의 시리즈 “운명의 불멸”(2011)은 그의 작업에 있어 급진적인 전환점을 나타낸다. 매끈한 옻칠 청동의 완벽함을 버리고 나무와 밧줄과 같은 거친 재료를 사용하면서, 예술가는 일본인이 “와비-사비(wabi-sabi)”라고 부르는 불완전함의 아름다움을 탐구한다. 이 작품들은 의도적으로 그들의 부서지기 쉬움과 덧없음을 드러내어, 죽음과 변형에 대한 감동적인 명상이 된다.
그의 다양한 시리즈를 통해, ‘공허의 아름다움'(1992-1997)부터 최근 작품들까지, 리 천은 무게와 가벼움, 전통과 혁신 사이의 미묘한 균형을 유지한다. 그의 형상들은 완전히 지상적이지도, 완전히 천상적이지도 않은 경계 공간에서 떠 있는 것처럼 보인다. 이러한 공간적 모호성은 지나간 과거와 불확실한 미래 사이에 매달려 있는 우리의 현대적 조건을 반영한다.
그의 작품이 더 추상적이고 개념적인 형태로 진화한 것은, 특히 그의 시리즈 “에테리얼 클라우드”에서 알 수 있다. 스테인리스 스틸로 된 이 조각들은 움직임의 본질을 포착한 듯하며, 그의 첫 불상 작품에서 시작된 형식 탐구의 정점이다. 이 작품들은 전통 중국 서예와 현대 서구 추상의 독특한 합성이다.
리 천의 여정은 아시아 현대미술의 변화를 상징한다. 전통적인 교육에서 출발하여, 그는 강한 문화 정체성을 유지하면서도 세계적 관심사와 대화하는 개인적인 언어를 발전시켰다. 베네치아 비엔날레와 파리 방돔 광장 전시 등 국제적 성공은 그가 문화적 경계를 넘어서면서도 전통에 깊이 뿌리내리고 있음을 증명한다.
하지만 그의 작품을 진정으로 눈에 띄게 만드는 것은 상업적 성공에도 불구하고 영적 진정성을 유지하는 것이다. 종종 냉소적인 미술 시장에서 리 천은 사색과 깊은 성찰을 초대하는 작품을 계속 창조한다. 그의 조각들은 단순한 장식물이 아니라 명상적 체험으로의 초대이다.
그가 비움을 다루는 방식은 특히 의미심장하다. 도가 전통에서 비움은 결핍이 아니라 능동적인 존재이며, 가능성의 공간이다. 리 천의 조각들은 거대한 질량에도 불구하고 마치 공기 속으로 녹아들 듯 보인다. 이러한 역설적 특성은 견고한 모습이 구름처럼 덧없다는 불교적 형상과 공의 관념과 맞닿아 있다.
표면 처리 또한 주목할 만하다. 그가 사용하는 깊은 검정색은 단순한 색상이 아니라 빛을 흡수하면서도 반사하는 부재이다. 이러한 특별한 성질은 시선을 끌면서도 동시에 밀어내는 시각적 긴장을 만들어 내어, 선(禪) 명상 수행을 떠올리게 하는 사색적 체험을 창조한다.
리 천의 최신 작품들은 더 큰 추상성으로 나아가면서도 그의 작품을 특징짓는 명상적 특성을 유지한다. 최근의 조각들은 표현에 덜 집중하고 형식과 공간의 순수 탐구에 더 관심을 보인다. 이러한 진화는 아마도 그의 개인적 예술 언어에 대한 자신감이 커지고 있음을 반영하며, 전통의 제약에서 벗어나면서도 근본 원칙에는 충실하다.
리 첸의 작품은 현대 미술이 접근 가능하면서도 깊이 있고, 상업적으로 성공 가능하며 영적으로 진정할 수 있음을 상기시켜줍니다. 점점 단편화되고 불안해지는 세상에서, 그의 조각품들은 잠시 멈춰 서서 문화적 분열과 미적 편견을 초월하는 사색의 초대를 제공합니다. 그것들은 진정한 예술 혁신이 전통을 거부하는 것이 아니라 내면에서 변형하여 진정으로 새로운 것을 창조하는 것임을 우리에게 일깨워줍니다.
