잘 들어봐요, 스놉 여러분. 현대 미술의 세계에서는 어떤 창작자들이 정해진 흐름을 따라가며 반복된 공식을 복제하여 위대한 미디어아트 팬텀에 안락한 자리를 확보합니다. 그리고 중국 출신의 이 현상 Li Hongtao가 있습니다, 그는 서구 갤러리들에 폭풍 같은 색채와 거친 에너지로 등장합니다.
1946년 다롄 항구 도시에서 태어난 이 독학 작가는 미술 아카데미에서 교육받지 않았으며, 제도적 논리를 거스르는 경력을 쌓았습니다. 심장 전문의, 장관 비서, 오페라 가수, 요리사, 전기기사… Li Hongtao는 수많은 직업을 거치다가, 뜨거운 회화에 대한 열정이 그의 삶의 중심축으로 자리 잡았습니다 [1]. 이러한 독특한 경력이 그의 작품이 기존 관습을 이렇게 훌륭하게 뛰어넘는 이유일지도 모릅니다.
Li Hongtao 작품에서 가장 인상적인 점은 동양 전통과 서양 표현주의의 독특한 결합에 대한 그의 관점입니다. 이는 단순한 표면적인 융합이 아니라, 산수(중국 전통 산수화) 원리와 추상 표현주의의 격렬한 제스처가 얽혀 새로운 회화 언어를 만들어내는 진정한 연금술적 변형입니다. Li는 중국 기법으로 유화 작업을 하거나 서양 재료로 중국 회화를 만드는 것이 아니라, 이런 단순한 구분을 뛰어넘는 완전히 새로운 시각 언어를 창출합니다.
리홍타오의 그림을 감상하는 것은 색채가 자체 생명을 지닌 듯한 혼돈의 소용돌이에 빠져드는 것입니다. 《蝶恋花》(“꽃을 사랑하는 나비”)에서 붉은색, 노란색, 파란색이 우주적 춤을 추면서 얽히며, 구체적인 정원이라기보다 생명체들 간의 감정적인 관계를 지도화한 듯한 긴장과 조화의 영역을 만들어냅니다. 그의 붓질은 때로는 서예 xieyi처럼 섬세하고, 때로는 동양의 폴록 같은 폭발성을 보여주며, 철학적 야망을 담은 기술적 숙련도를 드러냅니다.
리홍타오의 최고의 작품들에서 그는 진정한 기적을 이룹니다: 그의 그림들은 그려진 것이 아니라 자연스러운 과정에서 발생한 것처럼 보이며, 안료들이 구름의 형성이나 파도의 움직임을 지배하는 원리와 동일한 원칙에 따라 자발적으로 조직된 것 같습니다. 작품은 물질 작업에서 만들어졌다는 사실을 잊게 하며, 우주적 힘들의 직접적인 발현으로 나타납니다.
중국 전통 우주론의 오행 이론(wuxing)은 리홍타오의 작품에 깊게 배어 있습니다. 그가 파란색(물)과 빨간색(불)을 나란히 놓을 때, 단순한 시각적 대비를 위한 것이 아니라 요소들의 생성과 지배 원리에 근거한 에너지 균형을 창출하기 위함입니다. 그는 이렇게 설명합니다: “하얀색은 폐를 기르고, 초록색은 간을, 노란색은 비장을, 검은색은 신장을 기른다”[2]. 이는 그의 회화 실천이 의학적이고 우주론적 조화 개념에 뿌리를 두고 있음을 보여줍니다.
그의 예술에서 이런 치료적 차원은 가볍게 볼 수 없습니다. 리홍타오는 또한 전통 중국 의사임을 상기해야 합니다. 우주 원리를 반영하는 미시우주로서 인체에 대한 그의 이해는 그의 예술 실천에 직접적인 영향을 미칩니다. 그는 단순히 눈을 즐겁게 하려고 그림을 그리는 것이 아니라, 에너지를 조화시키고 교란된 균형을 회복하려 합니다. 그래서 그의 작품은 종종 “에너지 회화”(nengliang hua)[3]라고 불리며, 관객의 정신적 및 신체적 상태에 긍정적 영향을 미칠 것으로 여겨집니다.
이 접근법은 그의 그림들이 추상적임에도 불구하고 자연의 리듬과 깊은 연관을 유지하는 이유를 설명합니다. 그것들은 현실과 분리된 형식주의적 연습이 아니라 모든 것에 생명을 불어넣는 생명 호흡의 연장입니다. 리홍타오의 작품은 세상을 재현하는 것이 아니라 끊임없는 변화 과정에 참여합니다.
예를 들어 그의 걸작 《风暴追逐者》(“폭풍 추격자”)를 보십시오. 사이클론을 연상시키는 색채 소용돌이 한가운데 작은 붉은 점이 보이며, 이는 자연의 거대한 힘과 맞서는 인간을 나타냅니다. 이 작품은 육지 폭풍을 그린 최초의 추상화로 간주되며[4], 우리 기대에 도전합니다. 요소들에 의해 짓눌리는 개인을 보여주기보다는, 리는 거대함에 맞서는 평온하고 거의 유쾌한 존재를 보여줍니다. 이는 자연의 힘 앞에서 절망을 표현한 것이 아니라 인간의 회복력을 축하하는 것입니다.
이 긍정적인 시각, 혼돈 속에서도 조화를 찾는 인간의 능력에 대한 신념은 리홍타오를 로스코나 폴록 같은 서양의 추상 표현주의자들과 근본적으로 구별합니다. 그들도 그의 붓질의 동작성과 에너지를 공유하지만, 그의 근본 철학은 상반된 것들이 서로 무효화되는 것이 아니라 보완하는 도교적 세계관에 확고히 뿌리를 두고 있습니다.
그러나 리홍타오를 단지 철학적 화가로만 보는 것은 지나친 단순화일 것이다. 그의 기술적 숙련도는 놀랍다. 투명한 글레이즈부터 칼로 조각한 임파스토에 이르기까지 다양한 텍스처를 창조하는 능력은 유화의 물질적 특성에 대한 깊은 이해를 보여준다. 리홍타오는 분명히 서양 거장들의 기술적 교훈을 통합하면서도 깊이 중국적인 감수성으로 그것을 초월했다.
이러한 근본적인 이중성은 리홍타오를 현대 미술의 체스판 위에서 독특한 위치에 놓는다. 서구주의자들에게는 너무 중국적이고, 전통주의자들에게는 너무 서구적이어서, 그는 이론가 호미 바바가 “제3의 공간”이라 부르는 문화적 정체성이 협상되고 재발명되는 중간 지대를 완벽히 구현한다. 리는 서양 기법을 사용하는 중국 화가도, 중국 미학에 영감을 받은 서양 화가도 아니며, 이러한 범주를 초월하는 독창적인 시각 언어의 창조자이다.
이러한 중간 위치는 그의 작품이 학계에서는 상대적으로 덜 알려져 있으면서도 국제적으로 극적인 인정을 받은 이유를 설명해 줄 수 있다. 그는 2011년 루브르에서, 2013년 뉴욕 유엔 본부에서, 2014년 러시아 현대사 박물관에서[5][6][7], 2015년 이탈리아 카살레 박물관에서 전시되었으며[8], 2000년 로테르담에서 열린 동양 국제 미술 전시회에서 “반 고흐 상”을 받았다[9]. 유럽 국제 예술 포럼의 디렉터 볼프강 베커는 그를 “중국 해안의 반 고흐”라고 부르기도 했다[10]. 이 별명은 단순화된 면이 있지만, 그의 색채 사용의 감정적 힘을 강조한다.
반 고흐와의 이러한 비교는 우연이 아니다. 네덜란드 거장처럼 리홍타오는 색채를 순수 감정의 매개체로 사용하여 묘사적 기능을 넘어 표현 차원에 도달한다. 그러나 반 고흐가 종종 심리적 고통을 표현했다면, 리는 긍정적이고 활기차며 거의 황홀한 에너지를 발산한다. 그의 그림은 서양 현대 미술에서 자주 볼 수 있는 실존적 고뇌와 강한 대비를 이루는 우주적 기쁨을 발산한다.
이 기쁨은 순진하지 않다; 그것은 대립하는 조화에서 존재의 근본을 보는 깊은 철학에서 비롯된다. 보색을 나란히 놓고 밀도와 가벼움의 영역을 균형 있게 할 때, 리홍타오는 단순히 시각적 구성을 하는 것이 아니라 전통 중국 사상에 따라 우주를 구조하는 상호 보완적이고 대립적인 음양의 춤을 연출한다.
그의 시리즈 《爱与美二旋律》 (“사랑과 아름다움의 이중 선율”)는 2014년 러시아 현대사 박물관을 위해 특별히 제작되었으며[11], 이 개념을 완벽하게 보여 준다. 각 작품은 마치 시각적 악보처럼 색채가 음표처럼 조화와 대위법으로 조직되어 있다. 음악적 영향이 분명하며, 리가 오페라 가수였음을 상기시켜 주지만 단순한 공감각 현상은 아니다. 더 깊이 있게, 이 작품들은 음악적 조화와 우주적 조화, 음향 리듬과 우주의 맥박 사이의 구조적 상응을 탐구한다.
그러나 이러한 국제적 성공에도 불구하고 리홍타오는 역설적이고 거의 포착하기 어려운 예술가로 남아 있다. 기관들에 의해 찬양받으면서도 공식 운동의 주변에 머물고, 수집가들에게는 열광적이나 비평가들은 상대적으로 적게 이론화했으며, 그는 예술 주류 내에서 아웃사이더의 위치를 차지하고 있다. 이 주변적 위치는 그에게 드문 창조적 자유를 부여하여 예술적 유행의 강압에 굴복하지 않고 진화할 수 있게 해준다.
리 홍타오의 작품에서 두드러진 점은 자신의 원래 문화에 깊이 뿌리내리면서도 동시에 완전히 보편적이라는 이중성이다. 그의 그림들은 중국이나 서양을 비추는 창이 아니라, 존재 그 자체로서의 세계-속-존재의 조건을 보여준다. 문화적 특수성과 보편적 공명의 생산적인 긴장은 그의 작업의 주요한 강점 중 하나이다.
리 홍타오의 창작 과정은 특히 흥미롭다. 예술가가 창조적 황홀경에 빠진다는 낭만적 이미지와 달리, 그는 거의 과학적인 규율로 작업한다. 모든 그림은 명상 기간을 거치고, 구도를 구상한 준비 스케치들이 선행된다. 그 후에야 본격적인 작업에 들어가며, 활기찬 제스처와 관조적 휴식이 번갈아 나타난다. 이러한 창작 리듬은 작용(양)과 비작용(음)의 교대라는 도교적 개념을 반영한다.
그의 창작 과정은 대조의 변증법적 힘에 대한 직관적 이해에 기반한 것으로 보인다. 리 홍타오는 대조되는 요소의 나열이 개별 요소를 초월하는 종합을 낳는다는 것을 이해한다. 그의 구성은 단순한 형태 배열이 아니라, 시각적 긴장이 전체만큼이나 에너지를 발생시키는 힘의 장이다. 이 접근방식이 그의 작품에서 역동성이 느껴지는 이유이며, 관람자가 고정된 시선에도 작품이 계속 변화하는 듯한 인상을 받는 까닭이다.
리 홍타오의 그림은 자율적인 에너지 체계로서 작동하며, 거의 살아있는 유기체처럼 주변과 공명한다. 이 내재적 생명력은 냉철한 형식 실험이 지배적인 현대 추상미술과 구별된다. 리에게 추상은 세상으로부터 도피하는 수단이 아니라 그 역동적 본질을 더욱 깊게 파고드는 수단이다.
이 생명력은 특히 그의 시리즈 《八方来潮》 (“팔방의 조류”) [12]에서 뚜렷하게 드러나는데, 색채의 소용돌이 치는 움직임은 해류를 떠올리게 한다. 다롄 바닷가에서의 수많은 체류 경험에서 영감을 받은 이 작품들은 바다의 시각적 모습보다는 역동성, 리듬, 유동성, 힘을 표현한다. 리 홍타오는 물의 겉모습이 아닌 본질을 포착하는 데 성공했다.
이 본질주의적 접근은 도교의 형이상, 즉 “형태를 넘어선 것”의 개념을 떠올리게 한다. 도교 철학자들에게 궁극적 현실은 물질적 외양을 초월한다. 리 홍타오는 예술적 실천에서 이 원리를 적용하여 사물의 외형이 아닌 내재 원리, 즉 기(氣) 또는 생명 에너지를 나타내고자 한다. 그의 주요 전시 제목 중 하나인 “大象无形” (“거대한 형상은 형태가 없다”) [13]가 이를 잘 표현한다.
미술비평가로서 솔직히 말하면, 리 홍타오의 작품은 처음에 나를 당황하게 했다. 서구적 해석 틀에 익숙했던 나는 처음에 형식 구성, 양식적 영향, 미술사적 위치를 중심으로 분석하려 했다. 하지만 이런 전통적 접근법은 지적 해독이 아니라 감각적 체험을 요구하는 작품 앞에서 무기력했다.
이것은 바로 리홍타오(Li Hongtao)의 작품에서 경험에 관한 이야기입니다. 그의 그림들은 수동적으로 감상하는 대상이 아니라 공명할 수 있는 에너지 필드입니다. 이러한 경험적 차원은 그의 작품들이 갤러리의 물리적 공간에서 사진 복제물이 단지 암시할 수 있을 뿐인 강력한 영향을 미치는 이유를 설명합니다. 그의 회화의 질감, 미묘한 광택과 무광의 변주, 투명성과 불투명성의 효과 등 모든 요소가 총체적인 감각 경험에 기여합니다.
이러한 몰입감 있는 특성은 니콜라 부리아(Nicolas Bourriaud)가 발전시킨 관계미학 이론과 그의 작업을 가깝게 만듭니다. 후자에 따르면, 가장 의미 있는 현대미술은 사물을 만드는 것이 아니라 주체 간의 상황, 관계의 공간을 만드는 작업입니다. 리홍타오의 작품들은 공간의 분위기를 변화시키고 관객의 심리 상태를 바꾸는 능력으로 인해 이러한 관계미학적 예술 개념에 완전히 부합합니다.
그러나 많은 서구 관계미술가들이 주로 사회정치 영역에서 작업하는 반면, 리홍타오는 이 관계를 에너지 및 우주론적 영역에 둡니다. 그는 우리의 사회적 관계를 변혁하려 하기보다는 우주와의 조화를 도모하고자 합니다. 이러한 근본적인 방향성 차이는 인간을 우주의 원리를 반영하는 미시우주로 간주하는 특정 중국 세계관의 지속을 반영합니다.
이러한 우주론적 관점은 자연 요소에서 영감을 받은 그의 작품들에서 특히 명확하게 드러납니다. 《江山绿映红》(“산과 강, 초록과 붉은 반사”)에서는 차가운 색조와 따뜻한 색조의 대비가 단순히 시각적 대립을 넘어서 음양, 물과 불, 여성성과 남성성의 근본적 상보성을 연상시킵니다. 이러한 상징성은 결코 단순한 우화에 빠지지 않고 작품 해석을 크게 풍부하게 만듭니다.
리홍타오의 접근 방식에서는 전통 중국의 위대한 서예가와 화가들의 영향이 느껴집니다. 그들처럼, 그는 진정한 예술은 완벽하게 익힌 기법이 사라지고 생명력의 순수한 표현이 자리할 때 탄생한다고 봅니다. 중국 전통은 숙련이 이루어진 후 화가는 기법을 잊고 마음으로 그려야 한다고 가르칩니다. 리홍타오는 이러한 고대의 지혜를 완전히 내면화한 듯 보입니다.
기술을 초월하는 이러한 경지는 예술적 자유라는 근본적 질문으로 다시 우리를 이끕니다. 개념적 혹은 정치적 고려가 자주 지배하는 현대 미술 세계에서, 리홍타오는 미학적 경험의 자율성을 강력히 옹호합니다. 그의 작품들은 기존 아이디어의 삽화가 아니라 색채, 형태, 질감, 제스처라는 자신의 수단을 통해 회화가 스스로 사고하는 개방적 탐구입니다.
리홍타오는 특히 생태 위기 시대에 인간과 자연의 관계와 같은 당대 문제에 깊이 관여하고 있습니다. 2014년 신화통신과의 인터뷰에서 그는 “좋은 그림은 사람들의 사랑, 아름다움, 덕, 선함을 끌어낼 수 있다”고 말했습니다[14]. 그의 추상풍경들은 자연 요소의 융합과 생명력의 찬미를 통해 지구 생태계에 속해 있음을 시각적으로 명상하는 작품으로 읽힐 수 있습니다. 이는 우리가 자연과 분리된 존재가 아니라 그 순환과 흐름 속에 통합된 존재임을 상기시켜 줍니다.
이 환경적 차원은 그의 시리즈 《欢腾的彩灵》(“환희에 찬 빛의 영혼들”)에서 특히 분명하게 드러나는데, 여기서 유기적인 형태들은 거의 애니미즘적인 생명력을 가지고 뛰고 있는 듯하다. 이 작품들은 모든 존재와 모든 자연 현상이 의식과 영혼을 지닌 세계를 연상시킨다. 이 애니미즘적 관점은 전통 문화에 깊이 뿌리내리고 있으며, 현재 우리의 환경 위기를 초래한 기계론적 물질주의에 강력한 대조를 이룬다.
리 홍타오의 여정은 현대 미술에서 매우 소중한 이 능력을 구현한다: 즉, 정립된 범주를 초월하는 진정으로 개인적인 시각 언어를 창조하는 능력이다. 전통적이거나 아방가르드도 아니고, 동양적이거나 서양적이지도 않으며, 구상적이거나 추상적이지도 않은, 또는 오히려 이 모든 것을 동시에 가진 그는 진정한 창작이 일어날 수 있는 그 중간 공간에 자리하고 있다.
리 홍타오의 작품은 우리 미학적 사고를 구성하는 이분법을 다시 생각하게 한다. 그는 중국 화가인가 아니면 보편적 화가인가? 혁신가인가 아니면 전통의 수호자인가? 추상주의자인가 아니면 풍경화가인가? 그의 예술의 아름다움은 바로 단순화된 범주화 거부에 있다. 어떤 이름으로도 정의할 수 없는 도(道)처럼, 그의 그림은 라벨을 벗어나 우리에게 생명의 경험 그 자체를 온전히 마주하게 한다.
리 홍타오의 그림을 마주할 때, 냉정하게 분석하려 하지 말고 오히려 그의 색채 에너지와 리듬감 있는 맥박, 생명력 넘치는 숨결에 사로잡히도록 내버려 두라. 왜냐하면 이 직접적 경험 속에서, 개념에 의해 매개되지 않은 그곳에 그의 예술의 진정한 힘이 존재하기 때문이다. 이 힘은 문화적, 역사적 차이를 넘어 우리 모두가 우주의 거대한 리듬에 함께 속해 있음을 상기시킨다.
만약 여러분이 아직도 확고한 범주와 서구 중심적 편견에 집착한다면, 계속해서 불모의 확신 속에 갇혀 있으라. 그 사이에 리 홍타오는 삶과 기쁨, 조화를 숨 쉬는 작품들을 계속 창조할 것이다. 이 세 가지는 우리 세계가 절실히 필요로 하는 자질들이다.
- “평온한 깃털, 고독한 현자, 다재다능한 서예, 회화, 판화 작가 리 홍타오의 감상”, 중국 민주동맹 주하이시 위원회, 2018년 9월 4일.
- “좋은 회화는 사람들에게 사랑, 아름다움, 덕과 선함을 일깨울 수 있다, 현대 추상미술 화가 리 홍타오와의 인터뷰”, 신화통신사, 2014년 9월 8일.
- “리 홍타오 | 전 세계 평론가들이 그의 작품을 ‘에너지 회화’라고 평가하며, 그의 작품은 ‘반 고흐 금상’을 수상했다”, AiYi, 2017년 8월 25일.
- “중국 국가미술관 고문, 예술 평론가 차이 어더”, “리 홍타오 회화에 대한 국제 유명 인사들의 평가” 중, lihongtaoart.com.
- “중국 문화부가 처음으로 프랑스 ‘루브르’에서 리 홍타오 개인전을 지원”, 중국 예술망, 2011년.
- “동서양 예술의 융합에서 나오는 긍정적 에너지 해방, 유엔 본부에서 대대적으로 개막한 리 홍타오의 ‘형태 없는 영상’ 전시”, 유엔 라디오, 2013년 3월 27일.
- “러시아 중앙현대사박물관에서 추상 현대 회화가 리 홍타오의 작품을 전시하는 중국의 꿈: 사랑과 아름다움의 조화 전시회를 주최”, 문화부 국제문화교류처, 2014년 9월.
- “이탈리아 트레비세 카사레스 미술관에서 리 홍타오 개인전 개최”, 중국 국제문화교류협회, 2015년 7월.
- “리 홍타오의 작품 흐르는 물의 여름이 네덜란드 로테르담에서 열린 국제 동서양 예술가 11개국이 참여한 신세기 유럽 동양 미술 전시회에서 ‘반 고흐 금상’을 수상”, 선전 미술관 전시 소개, 2017년.
- “유럽의 시각에서 본 이 복합 예술은 중국의 풍부한 회화 및 문화 전통에 대한 깊은 이해와 서양 예술의 표현력을 통합한다. 이 예술적 종합은 열정을 담고 살아있는 열망을 가지고 있는 예술가 리 홍타오, 중국 해안의 반 고흐!”, 독일 루드비히 미술관장 겸 유럽 국제 미술 포럼 회장 우 벡 교수, 2000년.
- “28점의 시리즈 작품 사랑과 아름다움의 두 선율“, 러시아 중앙현대사박물관 소장품 소개, 2014년.
- “추상유화 현대 걸작 : 리 홍타오 작품 (사진 갤러리)”, 중국 음식신문 통합 보도팀, 2023년 9월 7일.
- “리 홍타오의 유화 전시회 형태 없는 영상이 유엔 본부에서 개막”, 유엔 뉴스, 2013년 3월.
- “좋은 회화는 사람들에게 사랑, 아름다움, 덕과 선함을 일깨울 수 있다”, 신화통신사 기자인 차오 옌과 류 이란과의 인터뷰, 2014년 9월 7일.
