잘 들어봐요, 스놉 여러분, 이제 이와모토 마사카즈 (イワモト・マサカズ), 1969년 일본 쿠파 출생, 여러분이 아마도 “MR.”라는 예명으로 더 잘 알지도 모를 이 아티스트에 대해 말할 때입니다. 네, 전설적인 야구 선수 나가시마 시게오, 별명 “Mr. Giants”의 이름을 빌린 그 사람입니다. 이것은 일본 문화와 대중 숭배에 관한 많은 것을 말해줍니다. 하지만 오해하지 마세요, 단순한 가면놀이가 아닙니다.
후쿠사이의 판화를 거실에 걸었다고 해서 일본 현대 미술에 대해 다 안다고 생각하시나요? 이와모토가 어떻게 우리의 서구적 예술과 대중 문화에 대한 확신을 뒤흔드는지 이야기해 드리겠습니다. 그의 세계에서는 “고급 예술”과 “저급 문화”의 구분이 만화 가게에서 깨지는 자기 그릇처럼 산산조각납니다. 바로 그 점이 그의 천재성입니다.
타카시 무라카미를 사사한 전 제자인 네, 그 무라카미 맞습니다, 이와모토는 1996년 소케이 아카데미 오브 파인 아트 & 디자인을 졸업하고 스승의 그림자에서 벗어나 일본의 포스트모던 사회에 대한 독특한 비전을 우리에게 선사했습니다. 철학자 장 보드리야르가 초현실이라 부른 이 사회는 현실과 시뮬라크르의 경계가 완전히 사라지는 곳입니다. 이와모토의 작품에서는 그 이론이 거대한 눈을 가진 캐릭터들을 통해 살아납니다. 그 눈동자에는 온 세상이 반영되어 현시대가 이미지로 가득 찬 것을 비유적으로 보여줍니다.
2012년 레만 모핀 갤러리에서 선보인 그의 거대한 설치작품 “Metamorphosis: Give Me Your Wings”를 보세요. 후쿠시마 재난에 대한 거친 유산처럼 일상 일본 물건, 쓰레기와 폐품의 조직된 혼돈입니다. 테오도르 아도르노가 아우슈비츠 이후 시를 쓰는 것은 야만이라고 했지만, 이와모토는 핵 재난 이후 어떻게 예술을 하는지 보여줍니다. 그는 집단 트라우마를 우리가 기술적 묵시록에 대한 두려움과 마주하도록 강요하는 미적 경험으로 바꿉니다.
하지만 이와모토가 단순히 우리의 집단 불안을 재활용하는 것이라고 생각하지 마세요. 그의 작품은 간단한 만화와 애니메이션에 대한 열정을 넘어선 일본 사회의 오타쿠 문화를 깊이 뿌리내리고 있습니다. 발터 벤야민은 기술적 재생산 시대의 예술 작품의 아우라에 대해 말했지만, 이와모토는 그 재생산성 자체에서 새로운 아우라를 만듭니다. 만화 미학에서 영감을 받은 그의 캐릭터들은 단순한 복제품이 아니라 진정성과 독창성에 관한 우리의 관계를 질문하는 원형입니다.
해체된 도시 풍경 속을 떠다니는 인물들이 등장하는 그의 회화 시리즈에서 이와모토는 문화적 샘플들을 믹스하는 DJ처럼 우리의 인식을 조작합니다. 패스트푸드 로고가 머리 장식으로 변하고, 소셜 미디어 알림이 소녀의 눈동자에서 춤을 추는 등 레퍼런스가 충돌합니다. 이는 전통 일본 화풍과 기호들로 가득 찬 우리의 디지털 현재 사이의 끊임없는 대화입니다.
이와모토가 단순히 또 하나의 “귀여운” 아티스트가 아니라는 증거를 찾고 있다면, 그의 작품에서 공간성을 다루는 방식을 보십시오. 무라카미가 이론화한 “슈퍼플랫” 전통의 계승자로서, 그는 이 개념을 극한까지 밀어붙입니다. 원근법이 무너지고, 평면들이 겹쳐지며, 이는 입체파의 실험을 연상시키는 시각적 현기증을 창조하지만, 확실히 현대적이고 일본적인 감성을 지닙니다.
2019년 기메 미술관에서의 퍼렐 윌리엄스와의 협업은 예술과 대중문화의 경계를 초월하는 그의 능력을 완벽하게 보여줍니다. “행동을 촉구하는 외침(A Call To Action)”은 단순한 전시가 아니라 위기에 처한 세상에서 젊음의 힘에 관한 시각적 선언문이었습니다. 그의 등장인물들의 손에 장난감처럼 들린 화려한 무기들은 순수가 가장 과감한 저항 형태일 수 있음을 상기시켜 주었습니다.
이와모토의 예술은 역설적입니다: 그는 도피의 미학을 사용하여 가장 냉혹한 현실과 마주하게 합니다. 영원한 놀라움으로 굳어진 표정의 그의 등장인물들은 우리 자신의 당혹감을 반영하여, 이해하기 벅찬 세계 앞에서 우리를 되돌아보게 합니다. 이는 바로 기 드보르가 “스펙터클 사회”에서 묘사한 바대로, 우리가 우리 자신의 소외의 관객이 되었다는 것입니다.
오늘날 이와모토의 작품이 매우 적절한 이유는, 그것이 다양한 해석의 층위를 탐색하기 때문입니다. 서구 관객에게 그의 창작물은 단지 “쿨 재팬”의 또 다른 표현처럼 보일 수 있습니다. 그러나 이 매력적인 표면 아래에는 소비 사회와 이미지에 대한 우리의 관계에 대한 신랄한 비판이 숨겨져 있습니다. 그의 등장인물들의 고정된 미소 하나하나가 실존적 질문들로 가득 찬 깊은 구렁을 감추는 가면입니다.
그의 예술은 현실과 허구가 뒤섞여 구별할 수 없게 된 우리 시대의 연대기입니다. 그가 묘사하는 도시 풍경은 기호와 상징의 축적로, 시각적 포화로 인해 읽기 어려워진 우리의 도시를 반영합니다. 이는 마르크 오제가 말한 초근대성의 “비장소”로, 정체성이 해체되는 통과 공간들입니다.
2024년 런던에서 전시된 그의 최신 작품들에서 이와모토는 환상과 현실 사이의 긴장 탐색을 한층 더 깊게 밀어붙입니다. 그가 그린 얼굴들은 단순한 초상화가 아니라 평행 세계로 가는 관문이며, 각 눈에는 일본 대중문화의 마이크로코스모스가 담겨 있습니다. 이는 시각 사회의 수직적 메타포로, 각 시선마다 시각적 참조들로 가득 차 있습니다.
이와모토는 동시에 오락과 사회 비판으로 작용하는 예술을 만듭니다. 그의 작품들은 미묘함 뒤에 위장하여 우리의 의식 속으로 침투하는 문화의 트로이 목마처럼, 우리의 모순과 직면하도록 만듭니다. 그는 도발과 유혹, 비판과 찬사의 미묘한 줄타기를 하는 곡예사입니다.
일부 평론가들이 그를 무라카미의 단순한 추종자로 축소했을지 모르지만, 그들은 핵심을 놓치고 있습니다. 이와모토는 멘토의 영향을 뛰어넘는 독특한 시각 언어를 개발했습니다. 전통 매체에서 디지털 코드와 놀이하며, 인스타그램에서도 미술관의 신성한 공간에서도 작동하는 작품들을 만드는 그의 방식은, 디지털 시대 예술의 쟁점을 깊이 이해하고 있음을 보여줍니다.
그의 작업은 우리로 하여금 전통적인 미학 범주를 재고하게 만듭니다. 명망 있는 갤러리뿐만 아니라 고급 매장에서도 작품을 전시하는 예술가를 어떻게 분류해야 할까요? 핵 재앙을 다루는 거대한 설치 작품을 만들면서 동시에 만화에서 바로 튀어나온 듯한 캐릭터를 그리는 예술가는 누구일까요? 바로 이러한 경계를 모호하게 만드는 능력이 그를 우리 시대의 상징적인 예술가로 만듭니다.
이와모토 마사카즈의 예술은 우리 글로벌 사회에 비친 복잡한 거울입니다. 우리의 집착, 두려움, 욕망을 반영하되, 그것들을 새롭고 도발적이며 예기치 않은 무언가로 변모시킵니다. 그는 예술이 여전히 우리를 놀라게 하고, 불안하게 하며, 심지어 생각하게 만들 수 있음을 보여줍니다. 특히 대중 문화의 언어를 차용할 때 더욱 그렇습니다.
그러니 다음번에 이와모토 마사카즈 또는 MR.의 작품을 보게 되면, 반짝이는 표면에만 머물지 마세요. 온 우주가 담긴 듯한 과장된 시선을 깊이 들여다보세요. 모든 공간 논리를 거스르는 구성을 통해 불안감을 느껴보세요. 진정한 그의 예술의 힘은 바로 이 시각적이고 개념적인 현기증 속에 있습니다.
