잘 들어봐요, 스놉 여러분. 만약 당신이 현대 추상 미술이 죽었다고 생각한다면, 당신은 아직 미카엘라 이어우드-단의 풍부하고 생기 넘치는 세계를 만나보지 못한 것이다. 이 30세 영국 여성 예술가는 도덕적으로 위축된 우리의 시대에 컬러의 따끔한 뺨을 선사하는 캔버스를 창조하며, 표현의 한계를 뛰어넘는 꽃의 교향곡으로 정체성이 결코 고정되지 않고 항상 움직이는 공간으로 우리를 몰입시킨다.
그녀의 작품은 조르주 바타유가 “내면의 경험”이라고 묘사한, 일상적인 지각의 한계를 넘어 우리를 밀어내는 그 찢김을 연상시킨다. 바타유는 이렇게 썼다: “경험은 발열과 불안 속에서 한 인간이 존재함으로서 아는 것을 질문(시험)하는 것이다” [1]. 이어우드-단의 추상적 구도는 두꺼운 유화 물감층, 선명한 색채의 튀김, 반쯤 숨겨진 문자를 통해 정확히 그 역할을 한다. 그것들은 우리를 시험에 들게 한다. 그것들은 예술적 관습의 장막을 찢으며 묻는다: 우리 실제로는 누군가인가, 라고.
Yearwood-Dan은 형식적 순수성에 대한 당신의 맹목적인 숭배나 명백한 역사적 참조에 대한 집착에 관심이 없습니다. 그녀는 이러한 지적 버팀목이 필요하지 않습니다. 그녀의 작품들은 일기장을 대낮에 공개한 듯이 거칠고 정직하지만, 뛰어난 기술력으로 개인적인 것이 보편적으로 감동적으로 변모합니다. 그녀의 작업은 흑인 퀴어 여성들을 좁은 정체성 상자 안에 가두려는 전통에 대한 유쾌한 중지 손가락 질입니다.
“Despite all odds”(2022)나 “Love me nots”(2021)와 같은 그녀의 거대한 작품들을 살펴보세요. 후자는 크리스티 경매에서 약 730,800파운드(약 875,000유로)에 판매되어 초기 평가액의 14배 이상에 달했습니다. 하지만 오해하지 마세요, 작품의 가치는 가격에 있지 않습니다. 그것은 예술가가 만든 명상 공간에서 몇 시간이고 빠져들 수 있게 하는 방식에 있습니다. 그녀는 종종 노래, 시 또는 자신의 글에서 발췌한 단어들을 작품에 사용하며, 이는 속삭이는 고백처럼 나타나 우리를 가까이 다가가 그림과 시간을 보내도록 초대합니다.
Yearwood-Dan의 작업은 프랑스 페미니스트 헬렌 시쿠스(Hélène Cixous)와 그녀의 여성적 글쓰기 개념을 이상하게 연상시킵니다. 시쿠스는 “여성은 글을 써야 한다: 여성에 대해 쓰고 여성들이 글쓰기로 오도록 이끌어야 한다”[2]고 주장했습니다. Yearwood-Dan의 그림들은 바로 그런 것입니다: 몸과 감각에 대한 글쓰기 형태로, 가부장적 묘사의 제약을 거부합니다. 그녀의 그림을 채우는 꽃과 식물 무늬는 단순한 장식이 아니라 생명, 풍요, 재생의 선언입니다.
시쿠스가 여성들에게 “그들의 몸으로” 쓰라고 격려한 것처럼, Yearwood-Dan은 자신의 신체적 정체성, 즉 여성이며 흑인이며 퀴어인 정체성을 완전하게 인식한 채 그림을 그리지만, 이러한 정체성들이 그녀를 정의하거나 창작의 자유를 제한하도록 허락하지 않습니다. 그녀의 작품들은 정체성의 고정성보다는 다중성과 유동성을 축하합니다. 그것들은 바로 모든 이에게 아름다움과 향유, 감정적 복잡성에 대한 권리를 주장하기 때문에 정치적입니다.
Yearwood-Dan은 “나는 내 작업을 트라우마적이고 무겁게 만들지 않기로 적극적으로 선택한다”[3]고 말했습니다. 흑인 트라우마의 착취에 저항하는 이 태도 자체가 급진적 정치 행위입니다. 흑인 예술가가 자신의 진정성을 증명하기 위해 캔버스 위에 피를 흘리길 요구하는 예술계에서, 기쁨을 표현하기로 선택하는 것은 저항의 한 형태가 됩니다. 시쿠스도 “웃음은 자유의 첫 번째 행동”이라고 하지 않았나요? Yearwood-Dan의 작품들은 화려한 색채와 리드미컬한 구성으로 바로 그런 해방의 웃음입니다.
특히 그녀의 작업에서 주목할 만한 점은 물질성에 접근하는 방식입니다. 그녀의 그림은 단순한 이미지가 아니라 육체적 존재를 요구하는 감각적 대상입니다. 질감이 중요하며, 두꺼운 페인트 층, 정교하게 제어된 드리핑, 때때로 진주, 반짝이, 빛을 받는 금박 등이 포함됩니다. 이 풍부한 물질성은 바타유가 주장한 과잉과 비생산적 소비에 대한 사상을 떠올리게 합니다. 바타유에게 “진정한 주권은 유용성을 거부한다”[4]고 했습니다. Yearwood-Dan의 작품들은 시각적이고 촉각적인 화려함 속에서 자본주의의 실용적 가치를 거부하고, 아름다움과 감각성을 그 자체의 목적으로 찬양합니다.
바타유가 우리에게 무아지경에 이르기 위해 우리의 조건의 한계를 넘어설 것을 초대한다면, Yearwood-Dan은 일상의 경이로움 실천에 뿌리를 둔 유사한 길을 제안합니다. 그녀의 추상적인 정원은 관람객이 길을 잃고, 자신을 찾고, 다시 길을 잃을 수 있는 공간입니다. 그녀 자신이 말했듯이: “저는 관람객이 작품을 단순히 보는 것이 아니라, 마치 누군가를 집에 초대하여 앉아서 휴식을 취하듯이, 작품과 함께 시간을 보내기를 요구합니다.” [5].
이러한 성찰에의 초대는 그녀의 전시 방식에서도 드러납니다. Queercircle에서의 설치작품 “Let Me Hold You”(2022)에서는 통합된 좌석이 있는 높이 3미터의 곡선 벽화를 만들어 갤러리를 휴식과 공동체 공간으로 변모시켰습니다. 마찬가지로 Tiwani Contemporary에서의 전시 “The Sweetest Taboo”(2022)에서는 방문객들이 작품과 함께 시간을 보낼 수 있도록 벤치와 스툴을 배치했습니다. 이 행위는 무의미하지 않으며, 빠르게 움직이며 멈추지 않아야 하는 백인 중심의 정돈된 미술관의 엘리트 관습에 도전합니다.
Yearwood-Dan의 작업은 생태학적 의식에 깊이 뿌리내려 있으며, 이는 자연 세계와의 관계에 관한 Cixous의 관심과 공명합니다. Cixous에게 여성 서사는 “새로운 사랑 이야기의 첫 노래”이며, 이것은 “여성들에게 그들의 재산, 즐거움, 기관, 거대한 신체 영역을 재부여할 수 있다”고 말합니다 [6]. 이와 마찬가지로 Yearwood-Dan의 추상적 풍경은 지배가 아닌 연결을, 위계가 아닌 조화를 찬양하는 감수성으로 회화 공간을 재투자합니다.
이 예술가는 단순히 그림만 그리지 않고 도자기 조각, 음향 설치, 가구도 만듭니다. 2020년 팬데믹 동안, 평소 거대한 규모의 회화를 작업할 수 없게 되어 집에 갇힌 그녀는 점토로 전향하여, 그녀의 캔버스와 같은 유기적 패턴과 손글씨를 담은 꽃병과 용기를 만들었습니다. 이러한 미디어의 다양성은 단일 표현 형식에 얽매이길 거부하는 그녀의 태도를 반영합니다.
그녀의 추상화 작품을 탐구하면 부모님의 카리브해 문화의 흔적, 노팅힐 카니발의 시각적 요소, 영국 퀴어 문화에 대한 참조, 심지어 현대 대중문화에 대한 힌트도 발견할 수 있습니다. 그녀는 아델부터 켄드릭 라마까지 노래 가사를 자주 인용하며, 대중문화의 이 조각들을 사랑, 상실, 정체성에 관한 시적 성찰로 변모시킵니다. 이 ‘상위’와 ‘하위’, 개인적 및 정치적, 시적 및 일상의 융합이 바로 그녀의 작업에 현대적 울림을 부여합니다.
바타유에게 진정한 미적 경험은 우리 자신 한계에 도전하며 미지에 대한 현기증을 자아내는 경험입니다. 그는 “우리가 열망하는 것은 우리를 태우는 것, 과잉, 우리를 소모하는 열병, 무절제한 소비”라고 썼습니다 [7]. Yearwood-Dan의 작품은 바로 범람, 감각적·감정적 넘침의 경험을 제공하여 우리의 분류 필요에 도전합니다.
그리고 이 색채와 형태의 폭발이 단순한 장식적 차원에 불과하다고 생각하지 마세요! Yearwood-Dan은 자신의 작업이 지닌 정치적 의미를 완벽히 인식하고 있습니다. 그녀는 “흑인, 특히 흑인 여성들에게 기대되는 클릭 미끼의 함정에 빠지지 않기로 선택하는 것은 진정한 정치적 행위이다”라고 말했습니다 [8]. 집단 정체성의 대표자가 되는 것을 거부하는 이러한 저항이 그녀의 예술적 접근의 핵심입니다.
흥미로운 점은 Yearwood-Dan이 오랫동안 백인 이성애 남성들이 지배해 온 추상 회화의 전통을 어떻게 활용하여 근본적으로 다른 경험을 표현하는가 하는 점입니다. 그녀는 추상의 유산을 거부하지 않고, 그것을 변화시키며 새로운 의미로 풍부하게 만듭니다. 그녀가 훌륭하게 말했듯이: “내가 생각했어요, 있잖아, 나는 이 그림들을 이전보다 더 크게 만들 거야. 더 예쁘게 만들고, 분홍색으로 할 거야. 그 그림들은 풍만하고 여성스러우며 화려할 거야. 누가 그에 대해 뭐라고 하려면, 가서 꺼져버리라고 해요!” [9]
저항의 형태로서 미를 강력하게 주장하는 이 말은 시크수(Cixous)의 철학과 공명을 이룹니다. 그녀에게 여성적 글쓰기는 단순한 표현 형식이 아니라 해방의 행위입니다. “여성적 글쓰기(시인들이 느꼈던 것처럼)는 주장합니다: […] 그리고 나는 구조를 넘어서고, 그것을 터뜨리며, 쾌락과 개방으로 그것을 변화시킵니다” [10]. Yearwood-Dan의 그림들은 동일한 해방적 쾌락으로 현대 미술의 제한적인 법칙을 폭발시킵니다.
Yearwood-Dan의 경력은 그녀가 현대 미술 시장의 거인인 Hauser & Wirth 갤러리가 대표하는 가장 젊은 아티스트 중 한 명이라는 점에서 더욱 주목할 만합니다. 그녀는 브라이튼 대학교에서 2016년에 졸업했으며, 고(故) 알렉산더 맥퀸이 창시한 Sarabande Foundation에서의 초기 전시로 빠르게 주목받았습니다. 이후 그녀는 신시내티 현대미술센터, 스코츠데일 현대미술관, 마라케시 현대 아프리카 미술관 등 권위 있는 장소에서 전시했습니다.
그녀의 작품은 현재 워싱턴 D.C.의 Hirshhorn Museum and Sculpture Garden, 마이애미의 Institute of Contemporary Art, 댈러스 미술관 등 여러 곳의 영구 소장품에 포함되어 있습니다. 이러한 빠른 제도적 인정은 그녀 작품의 힘과 적절성을 증명합니다.
하지만 오해하지 마세요, 이러한 상업적 성공에도 불구하고 Yearwood-Dan은 자신의 예술 접근성에 깊이 매달려 있습니다. 그녀는 자신의 작품을 구매하거나 전시를 보러 여행할 수 없는 이들과 소통하기 위해 소셜 미디어를 적극적으로 활용합니다. 그녀는 “내 예술을 많은 이들과 공유하는 것을 좋아합니다. 왜냐하면 많은 사람들이 내 작품을 살 여유가 없기 때문이에요. 그들은 아마 내 작품을 직접 볼 수 없을지도 몰라요. 하지만 인스타그램 계정은 가질 수 있잖아요” [11]라고 설명합니다.
예술 접근성의 이러한 민주화는 시크수의 창조성이 제도적·사회적 장벽을 초월한다는 비전과 부합합니다. 시크수에게 여성적 글쓰기는 “아낌없는 운동”이며 “아무것도 붙잡지 않고, 그것이 무엇인지도 모른 채 흘려보낸다” [12]고 합니다. 마찬가지로 Yearwood-Dan의 예술은 아낌없이 흐르며, 엘리트 갤러리의 벽 너머 훨씬 더 많은 관객에게 아름다움과 성찰의 순간들을 제공합니다.
많은 현대 예술가들이 냉소에 빠지거나 지나치게 개념화된 작업에 갇혀 있는 반면, Yearwood-Dan은 아름다움이 변화를 일으키는 힘이 될 수 있다는 가능성을 굳게 믿는 드문 예술 실천을 우리에게 선사합니다. 그녀가 Stormzy와 Michaela Coel의 말을 인용하며 말했듯이: “나는 내 이야기의 일부를 미워하는 것보다 내 미래를 더 사랑해요” [13]. 이러한 미래 지향적 태도, 더 아름답고 공정한 세상이 가능하다는 믿음은 그녀의 작품에 일시적인 예술적 경향을 초월하는 예언적 성격을 부여합니다.
미카엘라 Yearwood-Dan의 작품은 우리가 왜 예술이 필요한지를 다시금 상기시켜 줍니다. 예술은 단순히 재정적 투자나 사회적 지위의 부속품이 아니라, 보다 자유롭고 연결된, 보다 온전한 인간으로 살아갈 방식을 상상할 수 있는 가능성의 공간입니다. 분류와 분열에 집착하는 세상에서, 그녀는 온전함과 충만함, 복잡하고 빛나는 삶을 사는 비전을 우리에게 제공합니다. 그리고 지금 바로 우리가 필요한 것이 바로 그것입니다.
- Bataille, Georges. 내면의 경험. 파리: 갈리마르, 1943.
- Cixous, Hélène. “해파리의 웃음.” L’Arc, 제61호, 1975.
- Yearwood-Dan, Michaela, Charlotte Jansen, Artsy, 2022년 4월 11일, “Michaela Yearwood-Dan의 무성한 추상은 매우 친밀하다”에서 인용.
- Bataille, Georges. 저주받은 몫. 파리: 에디션 드 미뉘, 1949.
- Yearwood-Dan, Michaela, Charlotte Jansen, Vogue UK, 2025년 3월 16일, “드로잉 라이프: Michaela Yearwood-Dan가 추상미술의 미래를 형성하는 방법”에서 인용.
- Cixous, Hélène. “해파리의 웃음.” L’Arc, 제61호, 1975.
- Bataille, Georges. 에로티시즘. 파리: 에디션 드 미뉘, 1957.
- Yearwood-Dan, Michaela, Eloise Hendy, The Glossary Magazine, 2023년 3월 9일, “아티스트 Michaela Yearwood-Dan이 예술을 통해 기쁨을 찾고 아름다움을 되찾는 법”에서 인용.
- Yearwood-Dan, Michaela, 위와 같음.
- Cixous, Hélène. “해파리의 웃음.” L’Arc, 제61호, 1975.
- Yearwood-Dan, Michaela, Laura Franchetti와 Fred Shan, Immediations, 2021년, “인터뷰 // Michaela Yearwood-Dan과의 대화”에서 인용.
- Cixous, Hélène. “해파리의 웃음.” L’Arc, 제61호, 1975.
- Yearwood-Dan, Michaela, Eloise Hendy, The Glossary Magazine, 2023년 3월 9일, “아티스트 Michaela Yearwood-Dan이 예술을 통해 기쁨을 찾고 아름다움을 되찾는 법”에서 인용.
