잘 들어봐요, 스놉 여러분. 스테판 발켄홀은 40년 넘게 포플러와 소나무 원목으로 놀라울 정도로 평범한 인간 형상을 조각해 왔지만, 우리는 그가 이룬 업적의 규모를 아직 파악하지 못했다. 현대 미술이 충격을 주려 하거나, 개념화를 무한히 추구하거나, 기술적 파도를 타는 동안, 1957년 프리츠라에서 태어난 이 독일 조각가는 놀라울 정도로 단순한 방식으로 고집하고 있다: 평범한 사람 속에 잠재된 비범함을 드러내기.
1976년부터 1982년까지 함부르크 예술학교에서 울리히 루크리엠의 지도로 남준백, 지그마르 폴케와 함께 수학한 발켄홀은 당시 지배적이던 미니멀리즘이나 개념미술의 길을 갈 수도 있었다. 그러나 1980년대 중반부터 그는 시대의 흐름에 반하여 극단적으로 구상을 선택했다. 이 설립적 결정은 그의 전 작품을 형성한다: 소박한 옷을 입고 거친 목재 받침대 위에 서 있으며, 불분명한 저 너머를 응시하는 남녀 조각들.
발켄홀의 접근법은 현대 사회학의 정신적 구조에 깊이 뿌리내리고 있다. 그의 인물들은 피에르 부르디외가 말한 중산층 하비투스, 즉 우리의 인식과 사회적 실천을 구조화하는 지속적 성향을 구현한다[1]. 발켄홀의 인물들은 현대 유럽 부르주아지의 보이지 않는 유니폼, 즉 남성은 열린 깃의 흰 셔츠와 어두운 바지, 여성은 수수한 드레스나 정장을 입고 있다. 이 복장 미학은 작가에게 결코 부수적이지 않으며, 사회적 소속을 암호화한 언어다. 고대의 대리석 영웅들이나 중세의 다색 성인들과 달리, 발켄홀의 인물은 특수성을 주장하지 않는다. 그들은 서구 선진 사회의 중추를 이루는 사회 계층의 익명 대표이다.
이 확립된 정상성은 특히 미묘한 예술적 전략을 드러냅니다. 모든 그림 같은 요소와 독특한 표현성을 거부함으로써, 발켄홀은 놀라운 힘을 지닌 사회학적 전형을 창조합니다. 그의 인물들은 게오르크 짐멜이 “개인주의 없는 개성”이라 묘사한 것을 떠올리게 합니다: 시대의 규범에 완벽히 통합된 사회적 존재들이지만, 현대 개인주의를 특징짓는 자기 주장에는 결여되어 있습니다[2]. 각각의 조각은 이런 식으로 사회적 유형의 거울이 됩니다: 사무직 직원, 중간 관리자, 숙련 기술자. 이러한 표현들은 사려 깊은 사회학적 관찰에서 비롯되어 도덕적 판단에 빠지지 않기 때문에 결코 캐리커처에 빠지지 않습니다.
발켄홀의 기법은 이러한 사회학적 차원을 증폭시킵니다. 그의 인물들은 도구 자국과 제작 과정을 증명하는 파편과 깎인 나무조각의 흔적을 유지합니다. 이러한 거친 질감은 현실에서 그의 모델들이 매일 겪는 사회적 매끄러움과 대조를 이룹니다. 조각칼과 끌 작업이 드러나도록 함으로써, 예술가는 에어컨이 가동되는 사무실, 쇼핑센터, 표준화된 교통 공간 등 멸균된 환경에서 생활하는 인물들에게 물질적 진정성을 되살려 줍니다. 나무의 거친 물질성은 겉으로는 사회적 획일성 아래에 본질적인, 거칠고 살아있는 인간성이 존재함을 상기시킵니다.
이 사회학적 접근법은 고딕 건축 예술에서 연장선을 찾을 수 있으며, 이 분야에서 발켄홀은 창작 영감의 중요한 부분을 얻습니다. 중세 대성당의 무명의 조각가들처럼, 그는 영적 진실을 위한 표현의 간결함 예술을 실천합니다. 로마네스크와 고딕 양식의 현관 인물들은 동일한 수단의 경제성, 그리고 개별적 우연을 넘어 인간 본질을 포착하는 능력을 보여줍니다. 발켄홀과 샤르트르나 생트샤펠의 스테인드글라스 대가들처럼, 예술은 기술적 눈부심이 아니라 존재의 계시를 목표로 합니다.
고딕 건축은 또한 의미 있는 수직성의 예술을 가르칩니다. 발켄홀의 인물들은 거친 목재 받침대 위에 올라 서 있으며, 이 상징적 상승에 참여합니다. 그들은 군주처럼 군림하지 않고, 대성당의 파사드를 채우는 돌로 된 성인들처럼 평범한 땅 위에 은근히 떠 있습니다. 이러한 절제된 상승은 그들에게 특별한 존엄을 부여하여, 현대 사회 희극의 냉철한 관찰자인 침묵하는 증인으로 만듭니다.
발켄홀의 절제된 채색은 고딕 제단화의 회화 기법 또한 떠올리게 합니다. 초기 플랑드르 화가들처럼, 그는 순수한 색을 플랫하게 사용합니다: 셔츠의 흰색, 바지의 검은색, 머리카락의 황토색. 이 제한된 팔레트는 강력한 색채 체계를 만듭니다. 각각의 색은 의미를 전달합니다: 셔츠의 흰색은 사회적 청결을, 바지의 검은색은 부르주아적 절제를, 피부색은 보통 인간성을 상징합니다. 이런 색채 경제성은 몇 가지 필수 안료로 신성한 빛을 발산할 줄 알았던 고딕 대가들의 그것과 일치합니다.
고딕 건축은 발켄홀 작품의 또 다른 차원을 드러냅니다: 개인적 것과 보편적 것 사이의 긴장. 로마네스크 편평 장식의 인물들처럼, 그의 인물들은 특정 인물 묘사를 넘어 유형학적 표현에 이릅니다. 그들은 개별적 사람들보다 사회적 기능을 구현합니다. 개인적 것의 추상화는 역설적이게도 더 넓은 공감을 가능케 하는데, 각 관람자는 이러한 익명의 인물들에게 자신의 현대 급여 노동자 신분 경험을 투영할 수 있습니다.
박스케놀의 조각들이 미술관이나 도시 공간에 배치되는 것은 공동체적 차원에서 고딕 건축 예술을 연상시킨다. 박스케놀은 종종 자신의 전시를 공간 내에서 인물들이 서로 대화를 나누는 건축적 체계로 구상한다. 이 연출은 각 조각상이 상징적으로 일관된 전체 속에서 자기 자리를 찾는 대성당의 입구 구성을 떠올리게 한다. 박스케놀은 박물관에서의 설치물이든, 베를린 파리저 플라츠의 “Big Man with Little Man” 같은 공공 기념비적 조각이든, 항상 작품을 건축적이고 사회적 환경과 연관 지어 생각한다.
그의 예술적 접근법의 지속성은 초기 미학 프로젝트에 대한 드문 충실성을 증명한다. 40년간, 박스케놀은 끊임없이 같은 모티프를 발전시켜왔다: 흰 셔츠와 어두운 바지를 입은 남자, 단순한 드레스를 입은 여자, 때때로 동물이나 이종 생물들이 추가되어 이 차분한 일상에 불길한 기이함을 도입한다. 이 지속성은 동일한 건물을 세대에 걸쳐 신중하게 건축했던 고딕 건축가들의 인내를 연상시킨다. 그들처럼 박스케놀은 평범한 인간성을 기념하는 세속적 대성당을 구축하고 있다.
작년 비스바덴 미술관과 올해 로테르담 쿤스트할 미술관에서의 그의 전시회들은 이 접근법의 성숙함을 확인시킨다. 2025년 9월 14일까지 열리는 쿤스트할 로테르담의 현재 전시 “무언가가 일어나고 있다”는 박스케놀의 독특한 세계를 생생하게 보여주는 35점 이상의 작품을 선보인다. 이 인물들은 사회적 정상성, 도시 익명성, 행동의 표준화에 대한 우리의 관계를 계속 질문한다. 이들은 인류학적 현현체로 작용하여, 우리의 사회적 자기 이미지와 마주함으로써 우리 존재를 지배하는 암묵적인 규범들을 성찰하도록 초대한다.
박스케놀의 예술은 이처럼 우리 시대를 지배하는 스펙터클화 논리에 대한 조용한 저항의 형태를 수행한다. 미디어의 히스테리와 표현의 과잉 경쟁에 직면하여, 그는 관조의 조용한 힘을 내세운다. 그의 인물들은 일종의 스토아적 지혜를 구현한다: 이들은 체념이나 반항 없이 자신의 조건을 받아들이며, 바로 이 수용에서 고귀함의 형태를 발견한다. 이 태도는 중세 수도원 이상인 겸손, 즉 교만이나 앙금 없이 세계 질서 내에서 자신의 위치를 받아들이는 덕목을 떠올리게 한다 [3].
그의 작품에 대한 비평적 수용은 이러한 특정 효력을 증명한다. 작가 자신이 말했듯이: “내 관점에서, 내 조각들은 질문이자 거울이 된다. 그리고 의미는 관객이 채운다” [4]. 이러한 의미의 개방성은 그의 작업의 주요 강점 중 하나로, 단일 해석을 강요하지 않고 각 관객이 자신의 관심사를 이 신비로운 인물들에 투영할 수 있게 한다.
최근 그의 작품 진화는 더 거대한 포맷과 공공 주문으로 나타나 사회 공간에 진입하는 그의 능력을 확인한다. 2025년 4월 4일 로테르담 콘서트 및 컨벤션 홀 De Doelen에서 개막한 네덜란드 작곡가 빌렘 파이퍼의 최근 동상과 같은 그의 공공 조각들은 그의 예술 언어가 표현력을 잃지 않고 공공 예술의 과제에 적응할 수 있음을 증명한다.
이 적응 능력은 그의 작품이 지닌 미묘한 정치적 차원을 드러낸다. 발켄홀은 평범한 인간성을 존중하는 표현을 제시함으로써 조각의 상징적 민주화를 실행한다. 그의 익명 인물들은 전통적으로 권력자와 영웅에게만 허락되었던 받침대에 오르게 된다. 이처럼 점잖은 기념비적 의전의 전복은 스스로를 정치적 행위로 선언하지 않기에 더욱 효과적인 정치적 제스처가 된다.
발켄홀이 젊은 조각가 세대에 미치는 영향력의 증가는 그의 접근법이 현대적 적합성을 지닌다는 증거이다. 현시대 예술의 기술적·개념적 복잡성과 대비되는 그의 장인적이고 관조적인 태도는 매력적인 대안을 제공한다. 이는 예술이 여전히 단순함으로 감동을 주고, 은밀함으로 마음을 움직이며, 명백함으로 질문을 던질 수 있음을 상기시킨다.
스테판 발켄홀의 작품은 일상적인 것을 원형으로 변모시키고, 특수한 것 속에서 보편을 드러내며, 일상을 현대 신화의 반열에 올리는 드문 위업을 이루어낸다. 그의 침묵하는 인물들은 현대 인간 조건을 이해하는 데 있어 이정표들이다. 그들은 진정한 예술이 소리치지 않아도 들리며, 때로는 단지 바라보고 우리의 가장 평범한 삶 속 숨겨진 아름다움을 재현하는 것으로 충분함을 일깨워준다. 이 점에서 발켄홀은 단순함과 연민에 빠지지 않고 평범한 인간의 존엄을 기린 위대한 휴머니스트 예술가들의 계보에 속한다. 그의 예술은 웅장함과 화려함의 유혹에 대한 소중한 해독제로서, 진정한 아름다움이 흔히 우리 공통의 인류애를 차분히 받아들이는 데 있음을 가르쳐준다.
- 아트넷, “스테판 발켄홀 전기”, 2025년 6월 조회
- 쿠퍼, 데이비드 E., “아름다운 사람들, 아름다운 사물”, 영국 미학 저널, 2008년
- 심멜, 게오르크, “돈의 철학”, 파리, PUF, 1987년
- 노르트호펜, 에크하르트, “스테판 발켄홀 : 조각과 부조”, 전시 카탈로그, 2010년
