잘 들어봐요, 스놉 여러분, 이제 장팡바이(1965년 헝양 출생)에 대해 이야기할 시간이 왔습니다. 국제 무대에서 점점 더 필수적인 존재가 되어가는 이 중국 예술가는, 우리의 시대를 잠식하는 개념적 편의성에서 벗어나 그의 작품을 그에 걸맞은 주의 깊은 시선으로 바라볼 만한 가치가 있습니다. 장팡바이는 전통 중국에 깊이 뿌리내리면서도 진부함을 초월하는 전혀 다른 접근법과 비전을 선사합니다. 유화와 중국 먹물이 충돌하며 탄생한 그의 흑백 작품들은 단순한 스타일 실험이 아닙니다. 그것들은 천박한 색채와 비용을 가리지 않는 화려함에 집착하는 우리 시대에 대한 내면 깊은 반응입니다.
1990년대에 시작된 그의 독수리 연작은 단순한 조류학 연구 이상을 의미합니다. 힘의 상징인 이 거대한 맹금류들은 그의 붓끝에서 칸트식 숭고의 표현체가 되어 우리 자신의 무의미함과 마주하게 하는 존재가 됩니다. 에드먼드 버크가 그의 미학 논문 “숭고와 아름다움에 대한 우리의 관념의 근원에 관한 철학적 탐구”(1757년)에서 썼듯이: “공포는 가능한 모든 경우에 명시적이거나 암묵적으로 숭고를 지배하는 원칙이다.” 장팡바이의 독수리들은 바로 그 숭고한 공포를 구현하며, 위협과 매혹 사이를 오갑니다.
장팡바이는 대형 풍경화에서 산수(山水) 전통을 서구의 추상 표현주의와 교감하는 현대적 언어로 재해석합니다. 그러나 오해하지 마십시오: 고통 받는 자아를 표현하려던 폴록과 달리, 장팡바이는 자신보다 더 큰 무언가 앞에 사라지려 합니다. 그의 구도는 현대 사회의 획일화에 저항하는 예술의 “부정성”에 대한 테오도어 아도르노의 성찰을 연상시킵니다.
넓고 추상적인 그의 풍경들은 형태가 허공 속에서 녹아내리는 듯하며, 불교의 공(śūnyatā) 개념을 떠올리게 합니다. 그러나 이는 단순한 동양 철학적 원리의 시각화가 아닙니다. 이 작품들은 서구의 숭고 전통, 카스파르 다비드 프리드리히에서 마크 로스코까지와도 대화합니다. 차이점은 장팡바이가 서구의 주체와 객체 이원론을 넘어 관찰자와 관찰 대상이 융합하는 공간을 창조한다는 점입니다.
유화와 먹물을 혼합하는 장팡바이의 기법은 현대 중국의 모순을 반영하는 시각적 긴장감을 만듭니다. 그의 작품들은 동서의 전통이 쉽게 화해하는 시도가 아니라 이들이 충돌하며 상호 변형되는 전장과 같습니다. 이는 발터 벤야민이 “별자리”라 칭한 개념을 상기시키는데, 과거와 현재가 비판적으로 대화하는 구성을 뜻합니다.
거의 흑백과 회색만을 사용하는 그의 작업은 피상적인 미적 선택이 아닙니다. 이는 기 드보르가 이론화한 스펙터클 사회에 대한 의도적인 저항을 나타냅니다. 과잉된 현란한 이미지와 지속적인 시각 자극으로 포화된 세상에서, 장팡바이의 단색화는 예술적 불복종 행위가 됩니다.
피상적인 평론가들은 중국 서예와 추상 표현주의의 단순한 미적 융합으로 볼지도 모릅니다. 하지만 바로 그런 환원적 해석이 본질을 놓치는 것입니다. 장팡바이는 서구 미술 시장을 위한 판매 가능한 문화 혼종을 만들려 하지 않습니다. 그의 작업은 환멸에 빠진 세상에서 초월 가능성을 깊이 탐구하는 여정입니다.
그의 예술적 실천은 테오도르 아도르노가 말한 “화해되지 않은 모방(mimesis non réconciliée)”의 한 형태로 볼 수 있다: 대상물을 길들이거나 획득하려는 것이 아니라, 오히려 그것의 이질성을 보존하려는 모방이다. 그의 작품 속 붓자국들은 자아도취적인 표현 행위가 아니라, 끊임없이 표현을 벗어나는 무언가를 포착하려는 시도이다.
그의 구성에서 공허와 형태 사이의 긴장은 모리스 메를로퐁티가 말한 “세상의 육체(la chair du monde)”에 관한 성찰을 떠올리게 한다. 그의 작품 속 음영 공간은 단순한 부재가 아니라 우리 인식을 구조화하는 능동적인 존재이다. 이러한 접근 방식은 프랑수아 쥘리앙이 말한 중국어 개념 “시(势)”와도 맞닿아 있는데, 이는 모든 현실화 이전에 이미 존재하는 상황 고유의 잠재력을 뜻한다.
그의 작품에서 단순히 중국 전통에 대한 향수를 보는 것은 쉽지만, 이는 잘못된 해석이다. 장(張)은 오히려 발터 벤야민이 말한 “변증법적 이미지”를 창조하는데, 여기서 과거와 현재가 별자리처럼 배치되어 새로운 의미를 만들어낸다. 그의 독수리들은 전통적이고 고정된 상징이 아니라, 권력과 초월성에 대한 우리의 관계를 질문하는 불안한 존재들이다.
장이 먹과 유화를 다루는 방식은 단순한 기교를 넘어선 효과를 만들어낸다. 이 재료들은 진리의 드러남의 장소로서 예술 작품에 관한 마르틴 하이데거의 존재론적 탐구를 떠오르게 하는 매개체가 된다. 그러나 서구 철학에서 진리가 알레테이아(ἀλήθεια, 진리의 드러남)로서 개념화되는 것과 달리, 장은 도(道)에 가까운 진리 개념을 다루는데, 여기서 진리는 드러남이 아니라 암시된다.
장팡바이는 진정한 혁신이 전통과의 깊은 대화에서 나올 수 있음을 상기시킨다. 그의 작품은 동서양의 피상적인 합성을 시도하는 것이 아니라, 이들의 만남에서 발생하는 생산적인 긴장을 탐구한다. 이 점에서 그는 예술에서 비동일성(non-identity)을 보존해야 한다는 테오도르 아도르노의 성찰과 맞닿아 있으며, 이는 진정 의미 있는 작품들을 특징짓는 쉬운 화해에 대한 저항이다.
