친치: 천 개의 상상 풍경을 그리는 화가

게시일: 8 3월 2025

작성자: 에르베 랑슬랭 (Hervé Lancelin)

카테고리: 미술 비평

읽는 시간: 7 분

친치의 그림에는 동물, 정물, 독특한 인물이 등장하여 친숙함과 이질감, 일상과 환상 사이의 긴장을 만든다. 동양주의와 입체파에서 빌려온 요소들은 예술사의 깊은 이해를 보여주고 이는 그가 뛰어나게 재해석한다.

Stylized purple-toned image of a person in a plaid shirt leaning back with hands behind their head, looking directly at the camera with a relaxed expression. © Illustration by ArtCritic.

잘 들어봐요, 스놉 여러분, 중국 현대미술을 그저 서구식 잣대로 이해한다고 생각한다면 착각입니다. Qin Qi에 대해 할 말이 있어요. 그는 70년대 출생의 새로운 중국 예술가 세대 그 자체이며, 이 세대는 코드, 참조, 기법을 놀라운 자유로 다룹니다.

1975년 산시성에서 태어나 현재는 자신이 졸업한 루쉰 미술학원에서 가르치고 있는 친치(Qin Qi)는 학문적 틀에서 벗어나 독보적인 회화 세계를 구축했다. 그의 경력은 매혹적이다. 2000년대 초반 청소년기의 서사적 재현에서 출발해 2004년에는 이미지 실험으로 점차 방향을 틀었으며, 이후에는 회화에서 형태와 구조의 의식을 탐구했다. 2010년 상하이 민셩 현대미술관에서 개최된 상징적인 전시 “의자도 생명을 구할 수 있다”를 통해 그는 새로운 중국 회화의 대표적 인물로 자리매김했다.

친치의 작품에서 즉시 눈에 띄는 점은 친숙함과 낯섦, 일상과 환상의 사이에 긴장감을 만들어내는 이상한 능력이다. 그의 그림에는 동물들, 말, 두루미, 흰 기러기, 정물화, 종교적 풍경, 그리고 뚜렷한 직업적 특성을 지닌 인물들, 라마(티베트 불교 승려), 요리사, 선수들, 이 등장한다. 작가는 자신의 즉각적인 환경에서 영감을 얻으며 동시에 관람객을 당황하게 만드는 환상적인 차원을 불어넣는다.

이 접근법은 거대한 미스터리 화가인 조르조 데 키리코(Giorgio de Chirico)의 방식과 몹시 닮았다. 친치처럼 데 키리코도 우리에게 익숙한 것을 이상하게 만드는 데 뛰어났으며, 공공 광장이나 일상적인 물건들을 불안한 형이상학적 극장으로 탈바꿈시켰다^[1]. 두 작가는 시간을 멈추는 능력과 일반적인 논리가 전복되는 공간을 창조하는 점을 공유한다. 데 키리코의 얼굴 없는 마네킹처럼, 친치의 인물들, 특히 해독불가능한 표정의 요리사들이나 대화 중인 라마들, 은 시간 밖에 존재하는 평행 차원에 갇혀 있는 듯한 영원한 순간을 포착한다.

“형이상학적 예술은 건축 도면의 명확성과 정밀함을 가져야 한다”고 데 키리코는 썼다^[2]. 신비를 배제하지 않는 이 엄격한 형식성은 친치의 세심한 구성 구조에서 발견된다. “두 라마”와 “세 라마”를 보라. 이 중국 작가는 구름, 불교 조각상, 먼 산 등 각 요소를 불안감을 자아내는 시각적 건축을 만드는 데 섬세하게 배치했다.

하지만 데 키리코가 고대 그리스와 지중해 신화를 향했다면, 친치는 동양주의의 코드를 차용한다. 이는 에드워드 사이드(Edward Said)의 동양주의 회화 비평과의 두 번째 매혹적인 유사점을 이끈다. 사이드는 서구가 동양에 대해 환상적인 시각을 구축하여 식민주의적 이익과 자체 신화를 뒷받침했음을 탁월하게 증명했다^[3]. 친치의 접근법에서 흥미로운 점은 중국 예술가로서 동양주의 고정관념을 뒤집어 자신의 성찰의 매개체로 삼는다는 것이다.

“알리바바”라는 놀라운 작품을 보라. 이 작품에서 그는 알리바바 설립자 잭 마(Jack Ma)를 사막을 건너는 아랍 상인으로 묘사한다. 친치는 동양주의적 고정관념을 유지하기 위해서가 아니라, 디지털 실크로드라는 현대적 우화를 창조하기 위해 장난치듯 사용한다. 사이드가 썼듯이, “동양은 거의 유럽의 발명이었다”^[4]고 했는데, 이제 중국 예술가가 이 발명을 재해석하여 중국 현대사의 서사를 새롭게 전개하고 있다. 이는 중국이 서쪽으로 경제적 영향력을 확장하는 이야기다.

이 접근 방식은 사이드가 언급했던 “역오리엔탈리즘” 개념을 놀랍도록 연상시킨다: “서양이 동양을 표현하는 방식은 동양의 현실을 반영하기보다는 오히려 대조를 통해 서양의 정체성을 정의하는 데 기여한다” ^[5]. 친치(Qin Qi)는 유사한 전복을 행하며, 동양주의적 이미지를 타자를 정의하기 위해서가 아니라, 전통적 지역성과 서구 미술사의 영향을 동시에 받은 중국 예술가로서 자신의 혼합 문화 정체성을 탐구하는 데 사용한다.

작품 “천국”(2017)은 이 개념을 완벽하게 보여준다: 인간과 동물이 조화롭게 공존하는 세계에 대한 이 이상적인 비전은 역동적인 서양의 구성들과 불교 천국에 대한 특정 개념에서 차용한다. 하지만 이것은 자각한 유토피아로, 후기 현대적 아이러니가 깃들어 있다. 친치는 이러한 이상향적 표현이 문화적 구성물임을 잘 알고 있으며, 이것이 바로 그가 관심을 가지는 점이다.

친치의 회화 기법의 발전은 특히 흥미롭다. 2007년에서 2008년 사이에 비평가들이 “임파스토(두껍게 칠하기) 시기”라고 부른 시기를 발전시켰는데, 이 시기의 두꺼운 물감층은 거의 조각과 같다. 이 촉각적인 접근법은 반 고흐의 일부 작품을 연상시키지만, 친치는 강렬한 주관적 감정을 표현하는 대신 이미지를 분해하는 데 사용한다. 회화의 물질성은 현대 시각 문화에서 지배적인 사진 이미지에 대한 저항 수단이 된다.

2012년부터 그의 스타일은 급진적으로 변화한다. 비평가 장리(Zhang Li)가 설명하듯이, “이전 시기를 벗어나 친치는 처음에 윤곽선을 통해 사물을 표현한 일련의 풍경화를 그렸고, 점차 복잡한 것에서 단순한 것으로 이동했다” ^[6]. 이 단순화는 퇴보가 아니라 세련됨이다. 예술가는 입체파 요소를 작품에 도입하였으며, “입체파는 아직도 고전적이며, 이는 미술사에서 형상화에 관한 마지막 노력이다” ^[7]라고 보았다.

흥미로운 점은 친치가 역사적 스타일을 단순한 인용으로 사용하지 않는다는 것이다. 그는 그것들을 소화하고 변형하며 자신의 표현적 필요에 맞게 조정한다. 참신한 문화 혁신가들에 관해 에드워드 사이드가 썼듯이, “그들의 천재성은 역사가 그들에게 준 것을 다시 작업하고 재구성한 데 있다” ^[8].

친치의 색채 팔레트 역시 이러한 변형적 접근을 보여준다. 때때로 요란한 그의 강렬한 색조는 독일 표현주의를 연상시키지만, 이는 매우 개인적인 색상 탐구를 위해 사용된다. 최근 작품들인 “비”(2016)와 “승려”(2016)에서는 겉보기에는 임의적인 색상들이 물리 법칙이 중단된 평행 우주를 창조한다.

친치의 회화 세계에는 강박적 레이트모티프처럼 작용하는 반복적인 인물들이 존재한다. 예를 들어 흰 거위는 “대형 흰 거위”, “흰 거위”, “생각하는 거위”, “요리사와 흰 거위” 등 여러 작품에 나타난다. 처음에는 요리용 “정물”에 불과했으나, 점차 상징적 의미를 띠며 때로는 의인화되기도 한다. 평범한 모티프가 복잡한 상징으로 점진적으로 변모하는 이 과정은 친치 작업의 개념적 깊이를 입증한다.

마찬가지로, 2011년부터 제작된 그의 수많은 요리사 초상화들은 사회 계층과 계급 구조에 대한 미묘한 성찰을 구성합니다. 이 평범한 인물들은 하얀 유니폼을 입고 중국 계획경제 시절을 연상시키면서도 사회적 정체성과 개인적 정체성 사이의 보편적인 질문을 제기합니다. 사이드는 “인간의 정체성은 단순히 자연적이고 안정적인 것이 아니라, 때로는 완전히 만들어진 것”이라고 썼습니다^[9].

나는 친치의 작품에서 그가 다양한 스타일 영역을 오가면서도 결코 길을 잃지 않는다는 점이 마음에 듭니다. 많은 현대 예술가들이 절충주의와 불일치를 혼동하는 반면, 친치는 형식적 탐구를 통해 깊은 일관성을 유지하는 데 성공합니다. 이러한 접근은 데 키리코가 옹호한 예술의 형이상학적 개념을 떠올리게 합니다: “예술 작품의 계시, 그림이나 다른 예술 작품의 개념은 현실의 새로운 영원한 측면을 발견하는 것과 같습니다”^[10].

친치를 동시대 예술가들 중에서도 구별 짓는 점은 그가 독립적인 창작 체계를 만들어 영향을 흡수하고 변형시키면서도 그것에 굴복하지 않는다는 것입니다. 비평가 루 밍쥔은 “친치의 실천은 예술사와 회화 언어 자체에 대한 인식의 실천”이라고 설명합니다^[11]. 이 실천을 통해 작가는 데 키리코가 말한 “우리 이전에 아무도 경험하지 못한 새로운 감각”을 창조하는 데 성공합니다^[12].

많은 현대 예술가들이 유행을 단순히 재활용하는 이 시대에 친치는 예술사에 대한 깊은 지식을 바탕으로 한 독특한 비전을 제공하며, 확고히 미래를 향해 나아갑니다. 그는 가장 다양한 전통에서 영감을 얻어 절대적으로 개인적인 작품을 창조하는 예술가라는 생생한 역설을 나타냅니다.

그러니 스놉 여러분, 다음에 친치의 그림을 만나면 잠시 멈춰서 감상해 보세요. 겉보기에는 이상해 보이고 색채의 반짝임과 구성의 기이함 뒤에는 오늘날 문화와 전통의 교차점에서 그림을 그린다는 것이 무엇인지에 대한 깊은 성찰이 숨겨져 있습니다. 친치는 폴 클레가 말한 바와 같이, 진정한 예술은 보이는 것을 재현하는 것이 아니라 아직 보이지 않는 것을 보이게 하는 것이라는 중요한 교훈을 우리에게 제공합니다.