잘 들어봐요, 스놉 여러분. 오늘날 허브 리츠의 작품을 그의 사망 이후 20년이 넘은 지금 바라볼 때, 가장 먼저 눈에 띄는 것은 모델들의 명백한 아름다움이나 그의 사진의 부인할 수 없는 기술적 완벽함이 아닙니다. 아니요, 즉시 시선을 사로잡는 것은 미국 사진작가가 몸, 드레이프, 단순한 그림자 놀이에서 시각적 기념물을 세우는 놀라운 능력입니다. 리츠는 단순히 천재적인 초상화가이거나 패션의 거장만이 아니었습니다: 그는 현대 이미지에 대한 우리의 관계를 혁신한 시각 언어의 건축가였습니다.
1952년 로스앤젤레스에서 태어난 허버트 리츠 주니어는 아이러니하게도 1980년대에 등장한 학문적 교육 없이도 순수한 미학적 본능에 이끌린 세대의 예술가를 대변합니다. 가족 가구 사업에서의 초기 경력은 단순한 일화가 아니라, 훗날 그의 사진 작업을 특징짓는 부피와 선에 대한 특별한 감각을 이미 보여줍니다. 1978년 캘리포니아 사막에서 리차드 기어와 함께한 그 유명한 타이어 펑크 때문에 사진기를 처음 들었을 때, 리츠는 단지 미래의 배우의 이미지를 포착한 것이 아니라 20세기 말 시각 예술에 영구적으로 영향을 미칠 미학의 기초를 세웠습니다.
건축 미니멀리즘의 유산
리츠의 작품은 20세기 서양 미술을 횡단한 형식 간소화 대운동의 직접적인 계보에 속합니다. 루트비히 미스 반 데어 로에와 르 코르뷔지에가 발전시킨 미니멀리스트 건축과 마찬가지로 그의 사진은 감산법에 의거합니다 [1]. 동시대 작가들이 효과와 인공물을 이미지에 과잉 적용했을 때, 리츠는 체계적인 축소를 운영하여 필수적인 것만 남겼습니다: 빛, 형태, 원초적 감정.
이 미니멀리스트적 접근은 그의 유명한 누드 사진들에서 가장 완성된 형태를 찾습니다. 1989년의 상징적인 “Stephanie, Cindy, Christy, Tatjana, Naomi, Hollywood”를 예로 들어 보겠습니다: 할리우드 스튜디오의 좁은 복도에 포개어진 다섯 슈퍼모델. 이 이미지는 정제된 현대 건축과 동일한 원리에 따라 작동합니다. 불필요한 장식품은 없으며, 불필요한 소품도 없고, 심지어 옷도 없습니다. 오직 교차된 몸의 순수한 선만이 남아 놀랍도록 조각적인 힘을 지닌 기하학적 구성을 만듭니다.
이러한 간소화 의지는 단순한 것이 아닙니다. 건축가 바우하우스가 추구한 것과 동일한 철학에 답하는 것으로, 모든 불필요한 장식을 제거하여 형태의 고유한 아름다움을 드러내기 위함입니다. 미스 반 데어 로에가 강철과 유리 구조물로 했던 것처럼, 리츠는 전체 구성에서 각 요소가 그 정당성을 찾는 엄격한 기하학에 따라 이미지를 구성했습니다.
현대 건축의 영향은 공간을 다루는 방식에서도 드러납니다. 특히 캘리포니아 사막에서 찍은 그의 야외 사진들은 현대 건축가들이 발전시킨 공간 이론을 연상시키는 인물과 환경 간의 직관적인 관계 이해를 보여줍니다. 광대한 풍경은 단순한 배경이 아니라 구성의 일부가 되어, 장소의 무한함과 인간 몸의 유한함 사이에 역동적인 긴장을 만듭니다.
이러한 건축적 이미지 접근법은 1990년 “Versace Dress, El Mirage” 시리즈에서 정점에 이릅니다. 여기서 크리스티 털링턴은 캘리포니아에서 마른 호수 바닥에 서 있습니다. 이 사진은 순수 건축 연습처럼 작용하는데, 모델의 수직적인 몸은 사막의 절대적 수평성과 대화를 이루며 완벽한 기하학적 단순성의 구성을 만듭니다. 옷의 주름조차도 엄격한 조각적 논리에 따라 실루엣을 감싸면서 이 형식적 조화를 방해하지 않습니다.
이 절제된 미학은 현대 건축의 기본 원리와 분명한 친연성을 드러냅니다. 르 코르뷔지에가 “빛 아래에서 조립된 부피들의 교묘하고 올바르며 훌륭한 놀이”로 건축을 정의했듯이, 허브 리츠는 그의 사진들을 각각의 요소가 전체 구성의 균형에 기여하는 시각적 건축물로 구성합니다. 그의 가장 성공적인 이미지는 실제로 진정한 기념비처럼 작용하여, 위대한 건축 업적들이 지니는 명료함의 힘으로 기억에 남습니다.
그의 작업의 이러한 건축적 차원은 그의 사진들이 시대를 초월하여 잘 견뎌내는 이유를 설명해줍니다. 모든 유행 효과를 제거하고 시대를 초월한 구성 원칙에 따라 제작되어, 현대 건축 걸작들이 갖는 견고한 형식을 지니고 있습니다. 사망 20년 후에도 허브 리츠의 작품들은 미스 반 데어 로에의 건물이나 르 코르뷔지에의 빌라 사보아처럼 같은 명백함으로 주목받고 있습니다.
재해석된 그리스 조각
그러나 리츠의 예술은 또한 덜 오래되지는 않았지만 결정적인 유산에서 비롯됩니다: 그것은 고전 그리스 조각에서 비롯됩니다. 이 영향은 사진작가 자신이 지속적으로 주장하는 것으로, 단순한 미적 참조를 넘어서 그의 예술적 비전의 기반을 이룹니다.
허브 리츠가 촬영한 몸은 고대 쿠로스 조각상이나 폴리클레이토스의 도리포로스와 같은 미의 기준을 따릅니다. 이러한 이상적 조형 탐구는 향수를 불러일으키는 아카데미즘이 아니라 그리스 미학 원리의 진정한 현대적 재해석입니다. 그가 재키 아지엡옹 같은 운동선수나 댄서 피에르와 유리를 촬영할 때, 리츠는 고대 조각가들이 지녔던 인간 신체의 완벽한 육체적 숭배를 직관적으로 되찾습니다.
그리스 영향을 가장 먼저 보여주는 것은 그의 남성 누드 개념입니다. 그의 남성 사진들은 어떤 음탕한 만족감과는 거리가 멀며, 그리스 미술이 특징지은 남성미의 축하를 되살립니다. 1984년의 유명한 “Fred with Tires”는 남성의 몸을 고대 영웅의 전통에 직접 배치합니다: 완벽하게 그려진 근육, 고귀하고 위엄 있는 자세, 절제된 힘의 표현. 허브 리츠는 단순히 모델을 촬영하는 것이 아니라 현대 시대를 위한 그리스 영웅 원형을 재창조합니다.
이러한 조각적 신체 접근법은 그의 모델들이 항상 영원한 자세에 고정된 듯 보이는 이유를 설명합니다. 그리스 조각상처럼 허브 리츠의 사진은 움직임이 순수한 아름다움으로 결정화되는 순간을 포착합니다. 그의 무용수와 운동선수들은 움직이지 않고, 완벽한 움직임이라는 플라톤적 이상을 구현하며, 이는 예술만이 실현할 수 있는 추진력과 균형 사이의 불가능한 합성입니다.
이 미학에서 빛은 고대 조각에서 대리석이 하는 역할과 동일한 역할을 합니다: 빛은 형태를 드러내는 동시에 그것을 고양시킵니다. 허브 리츠는 그리스 조각가들이 자신의 작품 표면을 울리게 하던 자연광 조명 기법을 완벽히 익혔습니다. 그의 야외 사진들은 캘리포니아의 이 “골든 아워”를 체계적으로 활용하여 몸을 순수한 빛의 부피로 변모시키며, 고대 거장들이 대리석을 연마하여 얻던 투명성 효과를 재현합니다.
그의 작업에 나타나는 조각적 차원은 여성 누드 사진에서 정점에 달합니다. 캘리포니아 사막에서 촬영한 나오미 캠벨은 형태의 완벽함과 절제된 관능미가 결합된 헬레니즘 시대의 비너스를 불가피하게 연상시킵니다. 허브 리츠는 결코 쉽게 효과를 노리거나 무분별한 도발을 추구하지 않습니다: 그는 본질적으로 육체의 아름다움을 저속함에 빠뜨리지 않고 찬미해온 그리스 예술의 고귀함을 되찾습니다.
그의 공간 개념에도 그리스 영향이 드러납니다. 고대 조각가들이 신전의 건축과 대화를 나누기 위해 작품을 고안했던 것처럼, 허브 리츠는 자신의 모델을 그들을 돋보이게 하는 환경 속에 체계적으로 배치합니다. 그의 캘리포니아 사막은 몸이 기념비적인 차원을 갖게 하는 다수의 건축적 함으로 작용하며, 그리스 예술이 정점에 도달했을 때의 영웅적 위대함을 되살립니다.
이 그리스 계승은 단순히 미학적이지 않습니다: 철학적이기도 합니다. 고대 예술가들처럼 허브 리츠는 예술을 통해 현실의 제약을 넘어서는 이상적인 아름다움을 드러낼 수 있다고 믿습니다. 그의 사진은 단순한 기록이 아니라 변형입니다. 특정한 몸을 보이는 것이 아니라 육체적 아름다움이라는 보편적 개념을 드러내며, 고전 그리스 예술이 품었던 형이상학적 야망을 되살립니다.
그의 작품이 오늘날까지 우리를 감동시키는 이유는 이 시대를 초월한 차원에 있습니다. 너무 구체적인 시간적 근거에서 벗어나 보편적 미학 원칙에 따라 구성되어, 그리스 예술의 걸작들이 지닌 명료한 형태를 가졌습니다. 현대의 가차 없는 조명 아래에서 인간 몸의 영원한 아름다움을 드러내어, 허브 리츠는 고대의 것을 새롭게 하여 사진 예술을 혁신하는 위업을 달성했습니다.
비전가의 유산
허브 리츠의 작품은 오늘날 전통과 현대를 화해시키는 진정한 예술의 능력을 가장 인상적으로 증언하는 사례 중 하나로 자리 잡았습니다. 현대 건축 유산과 그리스 조각 유산을 결합하며, 이 미국 사진가는 서구 예술의 가장 오래된 원천에서 힘을 끌면서도 절대적인 현대성을 지닌 시각적 언어를 창조했습니다.
이 종합은 미국 문화사에서 매우 특별한 순간에만 가능했습니다. 로스앤젤레스가 새로운 세계 예술 수도로 부상하고 사진이 마침내 주요 예술 지위에 도달했던 시기입니다. 허브 리츠는 유럽 유산을 부정하지 않으면서도, 캘리포니아의 빛과 1980년대의 진취적 낙관주의가 어우러진, 특유의 미국식 고전주의를 발명한 세대를 대표합니다.
그의 현대 사진에 대한 영향력은 여전히 상당합니다. 현재의 광고 캠페인에서부터 젊은 사진작가들의 포트폴리오에 이르기까지, 우리는 Herb Ritts의 흔적을 어디서나 찾을 수 있습니다: 이 형식적 순수성의 추구, 이 신체미의 고양, 일상을 시각적 계시로 변모시키는 그의 능력. 그의 대표 모델 중 한 명인 나오미 캠벨(Naomi Campbell)은 “패션에서는 이런 유형의 이미지를 더 이상 볼 수 없다” [2]고 썼습니다. 이 향수를 담은 언급은 대가의 부재로 생긴 공허의 크기를 드러냅니다.
왜냐하면 Ritts는 단순한 패션 사진작가나 유명인 사진작가를 넘어 미국 예술의 특정한 이상을 구현했기 때문입니다. 상업적 측면을 완전히 수용하면서도 미적 요구를 절대 희생하지 않는 그런 이상이었습니다. 베르사체(Versace)나 캘빈 클라인(Calvin Klein)을 위한 그의 캠페인은 광고를 예술의 수준으로 끌어올렸으며, 재능이 있다면 순수한 창작과 상업적 주문 사이에 경계가 없다는 것을 증명합니다.
이 교훈은 특히 예술과 상업이 그 어느 때보다 밀접하게 연결된 오늘날의 시대에 더욱 강렬하게 울려 퍼집니다. Ritts의 사례는 예술적 야망과 상업적 성공을 화해시킬 수 있음을 보여주지만, 형식적 품질에 대한 타협은 결코 없어야 한다는 조건이 따릅니다. 마돈나(Madonna)나 리차드 기어(Richard Gere)의 가장 “상업적인” 사진들도 본질적으로는 독립적인 예술 작품으로 남아 있으며, 본래의 홍보 목적과는 별개로 우리를 감동시킬 수 있습니다.
이 예술적 무결성 덕분에 Ritts의 작품은 세월을 뛰어넘어 훌륭하게 이어져 내려옵니다. 너무나 많은 현대 시각적 생산물이 방영되기도 전에 낡아 버리는 시대에, 그의 사진들은 고전들이 가진 신선함과 명료함을 유지하고 있습니다. 이들은 예술에 있어 오직 아름다움만이 중요하며, 그 절대적 형식미가 어떤 주제도 미적 계시로 변형시킨다는 사실을 우리에게 상기시켜 줍니다.
Ritts의 유산은 사진 예술 분야를 훨씬 넘어섭니다. 그의 영향력은 영화, 패션, 광고 등 현대 시각 문화 전반에 걸쳐 확장됩니다. 그가 정의하는 데 기여한 빛나는 단순미의 미학은 우리의 집단적 상상력에 계속해서 스며들고 있으며, 진정한 예술가는 단지 자신의 시대를 반영하는 데 그치지 않고 미래 세대를 위해 그것을 형성한다는 것을 증명합니다.
Herb Ritts는 모든 위대한 예술가들이 시도한 것을 이뤄냈습니다: 피디아스(Phidias)에서 르 코르뷔지에(Le Corbusier), 프락시텔레스(Praxitèle)에서 미스 반 데어 로에(Mies van der Rohe)에 이르기까지 그 권위 있는 계보에 자신의 이름을 올린 것입니다. 그는 형식미가 절대적 품질에 도달할 때 사진 예술이 서양 예술의 가장 고귀한 표현들과 경쟁할 수 있음을 증명했습니다. 그리고 무엇보다도, 아름다움은 더 이상 낡은 개념이 아니라 존경받을 만한 모든 예술 창작의 가장 높은 열망임을 보여주었습니다.
- Martineau, Paul. Herb Ritts: L.A. Style, Getty Publications, 2012.
- Campbell, Naomi. The Guardian의 인터뷰, “나오미 캠벨이 Herb Ritts에 대해 말하다”, 2012년 3월 30일.
