잘 들어봐요, 스놉 여러분, 이제는 1955년에 태어난 케리 제임스 마샬에 대해 이야기할 때입니다. 그는 당당하고 치열한 지성으로 서양 미술에 대한 우리의 시각을 완전히 바꾸어 놓았습니다. 만약 당신이 사실주의 회화가 죽었다고 생각한다면, 현대 미술에서 무슨 일이 일어나고 있는지 전혀 이해하지 못한 것입니다.
여기, 유럽의 위대한 회화 전통을 과감히 잡아 뒤집어 마치 장갑을 뒤집듯이, 그 전통을 파괴하는 것이 아니라 풍부하게 만든 화가가 있습니다. 마샬은 섬세함과는 거리가 멉니다: 그는 짙고 절대적인 검정색으로 흑인 인물을 그리며 우리의 문화적 눈멀음을 강타하려는 듯합니다. 그의 인물들은 매우 강렬한 어둠으로 우리의 집단 의식에서 구멍처럼 보이며, 우리가 오랫동안 흰 벽으로 둘러싸인 미술관에서 무시해 온 존재들을 소리 내어 상기시킵니다.
이 회화 혁명의 첫 번째 행위는 거대한 시리즈 “Garden Project”입니다. 마샬은 거기에 우리 사회의 위선을 페이소스 넘치게 드러내 중세 프랑스 작가 볼테르조차 얼굴이 화끈할 정도입니다. “Wentworth Gardens”나 “Stateway Gardens” 같은 거창한 이름을 가진 이 공공 정원들은 사실 낡은 공공 주택 단지입니다. 예술가는 이 작품에서 자크 랑시에르의 “감각의 분배” 사상을 떠올리게 하는 전략을 사용합니다: 우리 사회가 보이지 않게 하려는 것을 가시화시키는 것이죠. 이 거대한 회화들은 일부가 3미터에 이르며, 이름의 장대함과 현실의 가혹함 사이의 대비를 이용해 주민들에게 예상치 못한 존엄을 부여합니다.
“Many Mansions”(1994)에서 Marshall은 정장을 입은 세 남자가 정원에서 일하는 모습을 연출합니다. 그들의 정중한 복장과 활동 사이의 대조는 우리 사회 계층과 노동에 대한 선입견을 질문하는 시각적 긴장을 만듭니다. 하늘을 날아다니는 파란 새들과 구성 곳곳에 산재한 스타일화된 꽃들은 거의 초현실적인 환상적인 터치를 더해 상황의 아이러니를 강조합니다. 마치 Marshall이 우리에게 이렇게 말하는 것 같습니다: “여러분의 미국 꿈입니다, 그 현실을 바라보세요.”
Marshall의 기술적 숙련도는 눈부시지만, 이는 단순한 화려함이 아닙니다. 붓질 하나하나는 의미로 가득 차 있으며, 각 구도 선택은 메시지를 담고 있습니다. “School of Beauty, School of Culture”(2012)을 예로 들어 보겠습니다. 이 걸작은 역사화의 규칙을 재해석합니다. 복잡한 구도는 Velázquez의 “Meninas”를 참조하지만, 그 장면을 아프리카계 미국인 미용실로 옮겼습니다. 전경의 비율 변형(anamorphose)은 더 이상 Holbein의 두개골이 아니라 백설공주 이미지로, 서양의 미의 기준에 대한 신랄한 논평을 담고 있습니다.
Marshall의 천재성은 그림 공간을 다루는 방식에서도 드러납니다. “Souvenir” 시리즈에서 그는 집 내부 공간을 집단 기억의 장소로 만듭니다. 이 작품들은 Walter Benjamin의 예술 작품 오라 이론을 떠올리게 하지만, Marshall은 한 걸음 더 나아갑니다. 그는 개인 공간을 역사적 기억의 극장으로 변모시키며, 그 안에 날개 달린 인물과 시민권 운동 영웅들의 기념 초상들을 배치합니다. 이 작품들의 다층적 구도는 현실의 여러 층을 갖고 있어 Rosalind Krauss의 모더니즘 격자 해석을 상기시키지만, Marshall은 이 격자를 전복하여 문화 서사의 도구로 활용합니다.
그의 색채 팔레트는 그 자체로 혁명적입니다. 사용되는 깊은 검정색은 단일색이 아니라 다양한 안료를 혼합해 만들어진 것이어서, 톤의 풍부함이 우리의 인식을 뛰어넘습니다. 이 접근법은 예술에서 가시성과 비가시성에 대한 John Berger의 고찰을 연상시킵니다. Marshall의 검정색은 부재가 아니라 뚜렷한 존재이며, 시선을 붙잡아 뉘앙스를 찾고 복잡성을 인지하게 하는 가시성의 주장입니다.
Marshall의 예술가 초상에서 그는 개념적 세련미의 정점을 이룹니다. 이 그림들은 단순한 묘사가 아니라 서양 예술가 신화를 근본적으로 의문시하는 시각적 선언문입니다. 특히 “Untitled (Studio)”(2014)가 그러합니다. 작가는 전통적인 화가의 속성들로 둘러싸인 자신의 작업실에서 묘사되지만, 현대적 요소들이 시간적 긴장을 만들어 내며 장면을 방해합니다. 이 작품은 Courbet의 “화가의 작업실”과 직접 대화하되, 규칙을 뒤집어 흑인 예술가의 예술사 내 위치에 대한 강력한 논평을 만듭니다.
Marshall 작품에 나타난 일상생활 묘사, 이발소, 공원, 가정 내부 장면들은 Geoffroy de Lagasnerie가 말하는 진실의 정치학을 구현합니다: 단순히 존재하는 것에 그치지 않고, 세상 인식의 근간인 권력 구조를 드러냅니다. “De Style”(1993)에서 미용실은 문화적 저항의 공간이자 타협 없는 흑인 미의 확립 공간입니다. 등장인물들의 자세와 관객을 직접 바라보는 눈빛 모두 전통적 묘사의 관습에 도전하는 존재감을 만들어 냅니다.
마샬이 미술사에 대한 참조를 사용하는 방식은 특히 정교하다. “Past Times”(1997)에서 그는 풍경화 장르를 신랄한 아이러니와 함께 재해석한다. 전통적으로 백인 부르주아 계급과 연관된 여가 활동인 골프, 수상 스키가 흑인 인물들에 의해 다시 소유됨으로써 사회 계급과 여가 접근성에 대한 복잡한 논평을 만든다. 이 작품은 마네의 “풀밭에서의 점심”과 대화하면서 그 코드를 전복시킨다.
아름다움에 대한 문제는 마샬의 작품 전반에 걸쳐 불타는 실처럼 흐르고 있다. 그의 깊은 검은색 인물들의 체계적인 사용은 우리의 서구 미학 기준에 대한 재평가를 강요한다. “Could This Be Love”(2001)에서 그는 낭만적인 표현의 관습에 도전하는 감동적인 아름다움의 친밀한 장면을 만든다. 이 검은색 특유의 인물들은 사회적 사실주의와 시적 환상주의 사이를 오가는 분위기로 둘러싸여 있다.
그의 도시 공간 처리 역시 주목할 만하다. “Garden Project” 시리즈에서 그는 사회 주택 프로젝트의 건물을 베니스의 뷰듀트(전경화)를 연상시키는 건축학적 정확성으로 묘사하지만, 마샬은 이러한 전통적인 해석을 방해하는 요소들을 더한다. 떠다니는 텍스트, 장식적인 무늬, 콜라주들이 현실주의와 추상 사이의 긴장을 만들어 현대 도시 경험의 복잡성을 반영한다.
마샬은 시간성 다루는 방식에서 특히 뛰어나다. 그의 작품들은 종종 고의적인 시대착오를 만들어 서로 다른 역사적 시기를 대화하게 한다. “Voyager”(1992)에서는 노예제 역사에 대한 참조와 현대적 이미지를 혼합하여 역사적 기억에 대한 복잡한 명상을 창조한다. 이 접근법은 조르주 디디 위베르만의 미술에서의 시대착오 이론을 연상시킨다.
마샬은 여러 해석 층위에서 동시에 작동하는 작품을 만든다. “Black Painting”(2003-2006)을 예로 들면, 겉으로 단순해 보이는 야간 장면이 가시성과 비가시성에 대한 복잡한 명상임이 드러난다. 어둠 속에 희미하게 드러나는 인물들은 아프리카계 미국인의 경험을 상징하는 강력한 은유가 되며, 동시에 전통 회화 표현의 한계를 대담하게 탐구하는 형식적 실험이다.
그의 회화 속 텍스트 사용도 매우 흥미롭다. 그의 구성 속에 떠다니는 단어들은 단순한 설명이 아니라 이미지를 둘러싼 복잡한 대화를 만드는 독립적인 시각적 요소들이다. 이 전략은 롤랑 바르트가 말한 텍스트와 이미지 간의 관계 분석을 연상시키지만, 마샬은 이를 독창적으로 사용하여 서사적 회화 전통을 풍부하게 한다.
마샬의 작업에서 정치적 차원은 형식적 특성과 떼어낼 수 없다. 그의 예술은 서구 회화의 코드를 완벽히 숙달하면서도 내부에서 전복시키기 때문에 정치적이다. 아서 단토가 지적했듯이, 진정한 정치 미술은 명시적 선언을 하는 것이 아니라 우리의 세계관을 변화시키는 것이다.
케리 제임스 마샬은 단순히 위대한 아프리카계 미국인 화가가 아니라, 우리 시대 가장 중요한 화가 중 한 명이다, 끝. 그는 서구 회화의 역사에 깊이 뿌리내리면서도 급진적으로 혁신적인 예술을 창조하는 대단한 업적을 이뤘다. 그의 작품은 서구 미술의 역사적 배제를 인식하게 할 뿐만 아니라, 이 인식을 통해 스스로를 재발명하고 풍요롭게 할 수 있는 능력도 강요한다.
현대 미술 세계가 종종 극적인 공허와 상업적 냉소에 지배되는 가운데, Marshall은 회화가 여전히 사회적이고 미학적인 변혁의 도구가 될 수 있음을 우리에게 상기시킵니다. 그는 흑인 예술가들이 역사적으로 배제되어온 사실을 단순히 폭로하는 것에 그치지 않고, 서구 미술에 대한 우리의 이해를 풍부하게 하고 복잡하게 만드는 새로운 전통을 창조합니다. 그는 진정한 혁명은 정통성을 거부하는 것이 아니라 내부에서 변형하고 자신의 도구로 그것을 폭발시키는 것임을 이해하는 예술가입니다.
그러니 다음에 누군가가 사실주의 회화는 죽었다고 말한다면, Kerry James Marshall의 작품을 보여주세요. 그리고 현대 미술의 화려함에 쉽게 의지하지 않고 진정으로 혁명적인 무언가를 만들어내는 예술의 힘 앞에서 그가 어떻게 당황하는지 지켜보세요: 우리가 항상 보기를 거부해온 것을 보도록 강요하는 회화입니다.
