잘 들어봐요, 스놉 여러분, 이 시대의 오라클로서 닦인 스테인리스를 활용한 예술가가 여기 있습니다. 잔 왕은 서구의 기준을 단순히 모방하거나 고정된 전통을 반복하는 창작자가 아닙니다. 아니요, 베이징 출신 이 남성은 산업용 금속을 통해 현대 중국의 현기증 나는 모순과 더 나아가 우리의 글로벌화된 세계의 모순을 드러내는 방식을 찾았습니다.
1962년 태어난 잔 왕은 나라의 근본적 변화를 몸소 겪은 중국 예술가 세대에 속합니다. 1980년대 베이징 중앙미술학원에서 수학한 그는 우선 극사실주의를 탐구했고 이후 독특한 조각 언어를 발전시켰습니다. 그러나 1995년 시작된 그의 스테인리스 스틸 “인공 바위” 시리즈로 세계 현대 미술의 중요한 목소리로 자리잡았습니다.
그의 작품은 향수 어린 유산이나 현대화에 대한 쉬운 비판이 아닌 복잡한 연금을 이룹니다: 문화적 기억과 산업적 현실, 전통적 관조와 기술적 감탄 사이에서. 잔 왕의 각 “바위”는 매우 섬세한 과정을 거쳐 만들어집니다: 그는 진짜 돌에 스테인리스 강판을 몇 시간 동안 두드려 자연 표면의 모든 요철, 움푹 들어간 곳, 미묘한 차이를 재현합니다. 그 결과? 원본의 정확한 형상을 유지하면서도 연마된 금속의 반사 특성을 지닌 속이 빈 조각들이 탄생합니다.
이 접근법은 천년의 중국 전통인 “학자석”(공석)의 예술에 뿌리를 두고 있습니다. 이는 유교와 도교 지식인들이 자연을 명상하고 영적 세련됨을 기르기 위해 정원에 배치한 뒤틀린 형상의 천연 바위들입니다. 이 돌들은 침식으로 구멍이 뚫려 우주적 본질의 농축물로 여겨졌으며, 우주의 질서를 이해하는 미시우주로 간주되었습니다. 그들을 관조하는 것은 영혼을 고양하고 지혜를 북돋는 행위였습니다.
그러나 잔 왕은 이 전통을 중국 산업 현대성의 상징적 재료인 스테인리스 스틸 세계에 옮겨 놓았습니다. 이 선택은 우연이 아닙니다: 스테인리스는 중국 전역에서 솟아오른 고층 빌딩의 뼈대이며 쇼핑몰 외관을 장식하고 가정용 주방을 갖추는 소재입니다. 이 금속으로 고대 돌을 대체함으로써 예술가는 우리의 새로운 숭배 대상의 정당성을 정면으로 질문합니다. 오늘날 중국인들은 무엇을 숭배합니까? 세대를 거쳐 전해진 유교적 가치인가요, 아니면 화려한 소비의 약속인가요? 사색하는 정원인가요, 아니면 번쩍이는 쇼핑센터인가요?
이 금속 암석들이 만들어내는 효과는 단순한 개념적 도발을 뛰어넘습니다. 그들의 매끄러운 표면은 각 조각을 왜곡 거울로 변모시켜, 환경의 분절된 이미지를 반사합니다. 도시 공간에 설치된 이 조각들은 유리 타워, 광고 네온사인, 지나가는 사람들의 얼굴을 비추어 끊임없이 변하는 만화경을 만듭니다. 이러한 반사적 특성은 작품의 천재성으로, 모든 수동적 관조와 이상화된 과거로의 향수를 불가능하게 만듭니다. 관람객은 자기 자신의 반사상과 자신을 둘러싼 현대성의 반영과 맞닥뜨리는 상황에서 벗어날 수 없습니다.
이러한 반사적 차원은 우리를 건축이 전달하는 더 깊은 해석으로 인도합니다. 바로 ZHAN Wang(잔 왕)의 암석들이 중국 도시 공간의 진화와, 더 넓게는 현대 주거 철학과 밀접하게 대화한다는 점입니다. 그는 1990년대 베이징의 급격한 변화를 직접 경험하며, 전통 후통의 파괴와 표준화된 부동산 단지의 건설을 목격했습니다 [1]. 이 충격적인 경험은 자연과 인공, 기억과 현대성 간 새로운 관계에 대한 그의 성찰에 밑거름이 되었습니다.
중국 전통 건축에서 문인 정원은 인간과 우주 사이의 중재 공간을 이루었습니다. 그 안에서 돌은 중심적 위치를 차지했으며, 기(생명 에너지)의 흐름과 요소 간 조화를 촉진하는 미학적·철학적 원칙에 따라 배치되었습니다. 이러한 배치는 유기적인 주거 개념을 반영해 각 구성 요소가 전체의 균형에 기여했습니다. 자연석은 그들의 뒤틀린 형태와 거친 표면으로 자연의 창조적 힘을 구현하며 덧없는 아름다움의 관조를 초대했습니다.
현대 중국 건축은 기능주의 원칙과 경제적 긴급성을 우선하며 이 전통과 크게 단절되었습니다. 도시의 녹지 공간은 존재한다 해도 종종 무정한 몇 개의 장식용 돌이 놓인 기하학적 화단에 불과합니다. 이런 맥락에서 ZHAN Wang의 “인공 암석”은 분명한 비판적 의미를 갖습니다: 그들은 우리의 구축된 환경의 정신적 빈곤을 고발하면서 시적인 대안을 제안합니다. 그들의 반짝이는 표면은 새로운 빛놀이를 만들고 여러 시점을 다중화하여, 종종 획일적인 공간에 신비와 역동성을 재도입합니다.
그러나 그는 건축적 진정성의 근본 자체를 질문하며 더 나아갑니다. 그의 강철 돌들은 인공적임에도 불구하고, 현대 빌딩 앞에 놓인 자연석이 더 이상 갖지 못한 “진실성”을 지닙니다. 후자는 원래 맥락에서 떼어내어져 관조 기능을 박탈당한 채 의미를 잃은 장식적 요소에 불과합니다. 반면 ZHAN Wang의 작품은 산업적 본질을 온전히 수용하면서도 자연 모델이 지닌 환기력을 유지합니다 [2]. 이렇게 그들은 우리 시대 현실에 부합하는 새로운 형태의 진정성을 구현합니다.
‘진정성’에 대한 이 성찰은 그의 가장 극적인 행위 중 하나에서 강렬하게 확장됩니다: 2000년, 그는 링산 섬(Lingshan)의 앞바다 국제 해역, 중국 영해를 넘어 강철 돌 하나를 바다에 던졌습니다 [3]. “12해리 너머에”라는 제목의 이 작품은 국가나 개인의 소유권에서 벗어나 있습니다. 해류에 떠다니며, 이 작품은 상업 논리와 정체성 요구로부터 자유로운 진정한 자유미술을 구현합니다.
이 급진적인 행위는 장왕(장왕)의 작업이 지닌 철학적 범위를 완벽하게 보여줍니다. 자신의 작품을 바다에 풀어줌으로써, 그는 불교 승려들이 하늘에 등을 띄우는 의식적인 행동을 떠올리게 하는 순수한 창조적 관대함의 행위를 수행합니다. 그는 자신의 창작물이 영원히 사라지거나 수십 년 후 우연히 발견될 수 있음을 받아들이며, 그 운명을 통제하려는 모든 시도를 포기합니다. 이 행위는 예술을 인류에게 대한 이타적인 선물, 불확실한 미래로 던져진 메시지로 보는 개념을 드러냅니다.
여기서 바다는 집단 무의식의 은유가 됩니다. 문화적 코드에 의해 그 의미가 제한되지 않은 상태에서, 작품들이 그 원초적인 환기력을 회복할 수 있는 중립적인 공간인 것입니다. 장왕이 자신의 바위를 파도에 맡김으로써, 모든 창작자가 꿈꾸는 바람직한 상태를 상징적으로 실현합니다: 자신의 작품이 의도를 넘어 살아남아, 보편적으로 이해 가능한 언어로 미래 세대와 계속 소통하기를 희망하는 것입니다.
작업의 이러한 영적 차원은 예술가의 도시 설치 작업에서도 표현됩니다. 그의 “도시 풍경”은 스테인리스 스틸로 만든 수천 개의 주방 도구를 조합하여 미니어처 대도시를 연상시키는데, 이는 우리의 제작된 물건들에 대한 집착적인 관계를 냉소적으로 드러냅니다. 이 체, 냄비, 주전자의 축적은 일상적인 조리 도구를 반짝이는 고층 빌딩으로 탈바꿈시키며, 가정의 친숙함과 도시의 아찔함이 어우러진 환상적인 도시를 만듭니다.
이 효과는 마치 건축 모형을 연상시키지만, 반대입니다: 이상적인 미래를 투영하는 대신, 이 설치 작품들은 물건 축적에 담긴 집착적인 측면을 드러냅니다. 각 도구는 새것처럼 반짝이지만, 무한히 늘어난 그 수는 산업 과잉생산에 대한 불안도 상기시킵니다. 카렌 스미스가 관찰하듯이, 이 작품들은 “중국 전통의 장식 산과 산업화 이전의 풍경 개념을 재해석”[4]합니다. 장왕은 우리 시대의 양면성을 직면하게 합니다: 우리의 일상을 편리하게 하는 이 물건들이 동시에 소비주의 소외의 상징이라는 것입니다.
예술가는 이 비판적 성찰을 그의 퍼포먼스와 일시적 설치 작업으로 확장합니다. 2001년에 그는 스테인리스 스틸로 제작한 반짝이는 벽돌들을 사용해 만리장성을 “수리”했는데, 이는 동시에 시시하지만 상징적인 행위로서 우리의 역사적 유산과의 관계를 묻습니다. 유산을 화석화하지 않고 어떻게 보존할 것인가? 그것을 변질시키지 않고 어떻게 살아있게 만들 것인가? 이러한 질문들은 장왕의 전 작품에 관통하며, 끊임없이 변화하는 중국에서 특히 울려 퍼집니다.
기억과 전승에 대한 관심은 그의 2000년대 연작들, 특히 “86 신상”(2008)과 “불교 의학”(2004~2006)에서 표현됩니다. 이 작품들은 중국 현대의 종교적 혼합을 탐구합니다. 이곳에서는 고대 전통과 서구의 영향, 진정한 영성과 상업적 수용이 공존합니다. 이 역시, 예술가는 이분법적 대립을 거부하며 현대성의 복잡한 혼성성을 드러냅니다.
장왕의 천재성은 가장 평범한 재료를 철학적 명상의 매체로 변모시키는 능력에 있습니다. 그의 스테인리스 스틸은 결코 무의미하지 않습니다: 그것은 중국 산업화 역사의 모든 약속과 실망을 담고 있습니다. 전통 장인의 인내심과 함께 작업함으로써, 그는 고대의 행위와 현대적 물질을 화해시켜, 동시에 시대적이면서도 시대를 초월하는 작품을 만듭니다.
이 모순된 종합은 아마도 난처한 우리 시대에 장왕(ZHAN Wang) 예술이 제공하는 가장 소중한 기여일 것입니다. 정체성 회귀의 유혹이나 글로벌 균질화에 직면하여, 그는 제3의 길을 제안합니다: 그것은 과거의 유산을 수용하면서도 현재의 도전에 맞게 적응하는 창조적 변형의 길입니다. 그의 강철 바위들은 우리에게 필수적인 전통을 보존하면서도 인내와 지혜를 발휘하여 단호하게 현대성을 받아들일 수 있음을 가르쳐줍니다.
장왕(ZHAN Wang)의 작품은 궁극적으로 진정한 예술은 단순히 우리의 삶을 장식하거나 미적 감정을 제공하는 데 그치지 않는다는 것을 상기시킵니다. 그것은 우리로 하여금 세상을 해독하고 그것을 변화시키는 힘을 이해하며 다른 방식으로 그 안에 거주하는 방법을 상상하게 합니다. 이런 의미에서, 이 중국 예술가의 강철 거울들은 단순한 조각품 이상입니다: 그것은 우리 시대의 안개 속을 더 명확히 볼 수 있게 해 주는 영적 광학 기구입니다.
현대 미술이 종종 유행과 상업적 투기를 쫓는 세상에서 장왕(ZHAN Wang)은 현실에 대한 인내 어린 관찰과 그 모순에 대한 명상에서 그 힘을 끌어내는 진정으로 몰입된 창조의 본보기를 제공합니다. 그의 금속 바위들은 오랫동안 우리의 기억 속에 빛날 것이며, 우리가 무엇이 되었는지의 모습을 되돌려주며 우리가 될 수 있는 것에 대한 꿈을 꾸도록 초대합니다.
- 리 시안팅(Li Xianting), “Empty Soul Empty – Temptation series”, 1994년 6월 14일 베이징 청년보(Beijing Youth Daily).
- 우 훙(Wu Hung), Transience: Chinese Experimental Art at the End of the Twentieth Century, 시카고, 데이비드 앤 알프레드 스마트 미술관(The David and Alfred Smart Museum of Art), 1999년.
- 장왕(ZHAN Wang), “12,000해리 너머, 고해에서 표류하는 부유하는 바위”, 예술가 제안, 2000년.
- 카렌 스미스(Karen Smith), “현대의 바위: 장왕(ZHAN Wang)이 전통 중국 개념을 재해석하다”, World Sculpture News, 1997년 겨울.
