Luister goed naar me, stelletje snobs. Terwijl jullie je wentelen in jullie wollige theorieën over hedendaagse kunst, herontwerpt een man in Harbin al veertig jaar stilletjes de Chinese landschapschilderkunst. Lu Yushun vraagt niet om jullie toestemming om een millenniaoude kunstvorm te revolutioneren. Hij doet het gewoon, punt uit.
Geboren in 1962 in de ijzige metropool Heilongjiang, groeide deze zoon van Mantsjoerije op in de schaduw van de boreale bossen en de oneindige vlakten van het noordoosten van China. Toen de meeste schilders van zijn generatie vastliepen in de esthetische twistpunten van de jaren 1980, trok Lu Yushun al een eigenzinnige koers. Op tweeëntwintigjarige leeftijd veroorzaakte zijn werk “Territoire du Nord” een sensatie op het Nationale Chinese Salon voor Beeldende Kunsten, waarmee de opkomst van een radicaal nieuwe stem in de Chinese kunst werd aangekondigd.
Wat onmiddellijk opvalt in de schilderwereld van Lu Yushun, is zijn bijzondere vermogen om de traditionele ruimtelijke grenzen van het landschapsschilderij te overstijgen. Zijn emblematische series, van “Contemplatie van de Acht Gebieden” tot “Geestelijk Vaderland”, via “Poëzie van de Tang” en recentelijk “Grote Schoonheid van Hemel en Aarde”, onthullen een kunstenaar die niet tevreden is met het schilderen van bergen en rivieren. Hij bouwt complete kosmogonieën, universa waar tijd en ruimte een poëtische logica volgen in plaats van de Newtoniaanse fysica.
De fundamentele originaliteit van Lu Yushun ligt in zijn revolutionaire compositiemethode. Waar zijn voorgangers hun landschappen organiseerden volgens de “Drie Afstanden” van Guo Xi, hanteert hij een verticale en symmetrische structuur die zijn werken een quasi-rituele plechtigheid verleent. Deze gedurfde parallelle en loodrechte composities creëren wat men terecht “bovennatuurlijke landschappen” kan noemen, ruimtes die niet in de natuur bestaan, maar een diepere spirituele waarheid in zich dragen dan welke fotografische realisme ook.
Zijn plastische taal draait om een techniek van grote afschaduwing en wrijving waarbij hij het traditionele textuursysteem van de oude meesters bewust loslaat. De ronde en soepele lijnen, gelijkend op zegelschrift, vormen vormen van opvallende geometrische eenvoud. Deze radicale vereenvoudiging komt niet voort uit conceptuele luiheid, maar uit een filosofische wil om de universele essentie van natuurlijke fenomenen te doorgronden voorbij hun specifieke verschijningsvormen.
De invloed van modernistische architectuur op de kunst van Lu Yushun is bijzonder interessant. In tegenstelling tot traditionele landschapschilders die uitsluitend inspiratie uit de natuur putten, haalt Lu Yushun uit de hedendaagse architectonische esthetiek dit begrip van ruimte als gebeeldhouwd volume in plaats van decoratief oppervlak. Zijn bergen rijzen op met de majesteit van gotische westerse kathedralen, zijn wolken zijn geordend volgens een geometrie die doet denken aan de gewelven van Le Corbusier evenals aan de nevels van de berg Huang. Deze hybridisatie tussen de Chinese schildertraditie en westerse moderne architectuur produceert een unieke stijl die het Oosten en Westen verenigt zonder ooit de diepe geest van de Chinese schilderkunst te verraden.
De Frans-Zwitserse architect Charles-Édouard Jeanneret, beter bekend als Le Corbusier, revolutioneerde de 20e-eeuwse architectuur met zijn “Vijf punten voor een nieuwe architectuur” [1]. Deze modulaire en functionele benadering vindt een verrassende weerklank in de compositiemethode van Lu Yushun. Zoals Le Corbusier de architectuur bevrijdde van decoratieve beperkingen om de pure schoonheid van functie te onthullen, bevrijdt Lu Yushun het landschapsschilderij van anekdotische details om de kosmische essentie van de natuur uit te drukken. De Corbusiaanse palen die gebouwen boven de grond heffen, vinden hun tegenhanger in die zwevende bergen die Lu Yushun schildert, hangend in de ruimte door de kracht van zijn poëtische visie. Het langwerpige raam wordt bij hem die horizontale wolken die zijn composities verenigen. Het vrije plan manifesteert zich in de totale vrijheid waarmee hij de natuurlijke ruimte opnieuw organiseert volgens zijn interne logica. De vrije gevel verschijnt in die schilderachtige oppervlakken waar elk element onafhankelijk van zijn traditionele beschrijvende functie kan verschijnen. Ten slotte vindt het dakterras zijn equivalent in de afgevlakte toppen die zijn bergen bekronen, omgevormd tot spirituele platforms vanwaar men het oneindige kan aanschouwen.
Deze verwantschap met het modernistische architectuur is geen toeval. Lu Yushun behoort tot die generatie Chinese kunstenaars die in de jaren 1980 werden opgeleid, een periode van intense culturele openstelling waarin de westerse avant-gardes voor het eerst in een authentiek dialoog stonden met de Chinese artistieke tradities. In tegenstelling tot zijn tijdgenoten die vaak oppervlakkig de codes van de westerse kunst adopteerden, wist Lu Yushun deze synthese diepgaand te maken, door de lessen van de modernistische architectuur te integreren in zijn intieme begrip van de traditionele Chinese filosofie.
Het gebruik van inkt in zijn werken onthult een uitzonderlijke technische beheersing ten dienste van een kosmische visie. De subtiele tinten inkt, van de diepste zwarttinten tot de delicaatste grijzen, creëren die “halo”-effecten die de gehele composities verenigen. Deze halotechniek, centraal in zijn esthetiek, maakt het mogelijk om naadloos over te gaan van figuratief naar semi-abstraherend, en zo die tussentoestand te creëren die Zhuangzi “de tussenruimte van verschijningen” noemde. De bergen ontstaan uit de mist en keren ernaar terug, bomen komen voort uit de leegte en versmelten er opnieuw mee, in een voortdurende beweging van verdichting en ontbinding die doet denken aan de kosmische cycli beschreven door de taoïstische filosofie.
Maar het is waarschijnlijk in zijn series van “buitenterritoriale” geschriften dat Lu Yushun zijn unieke genie het best onthult. Wanneer hij Europa schildert met zijn Chinese penselen, vervalt hij nooit in toeristisch pittoresk of makkelijke exotiek. Zijn gotische kathedralen en Loire-kastelen worden onder zijn penseel variaties op het universele thema van de harmonie tussen mens en natuur. Europese architectuur en Chinese filosofie ontmoeten elkaar in een plastische taal die cultureel particularisme overstijgt en het universele raakt.
Dit vermogen om het bijzondere te universaleren brengt Lu Yushun dichter bij de klassieke Chinese poëzie, en meer bepaald bij het werk van Li Bai. De grote dichter uit de Tang-dynastie deelde met onze schilder deze zeldzame gave om wereldobservatie om te zetten in een kosmische visie. Zoals Li Bai een gewone drinkpartij tussen vrienden transformeerde in een meditatie over de eeuwigheid, metamorfoseert Lu Yushun een landschap uit Heilongjiang tot een allegorie van universele harmonie. Li Bai’s “Liederen van de stille nacht” [2] resoneren vreemd genoeg met Lu Yushuns serie “Geestelijk vaderland”. In beide gevallen vertrekt de kunstenaar vanuit een intieme emotie om een symbolische architectuur te bouwen die de gehele menselijke ervaring omvat.
De analogie met Li Bai blijkt bijzonder verhelderend voor het gebruik van ruimte. De Tang-dichter beoefende wat Chinese critici de “sprong van de vlo” noemen, een techniek waarbij van het ene beeld naar het andere wordt gegaan zonder ogenschijnlijk logische overgang, wat een verrassingseffect en semantische verrijking creëert. Lu Yushun werkt op vergelijkbare wijze in zijn composities, door elementen te juxtaponeren die niet tot hetzelfde ruimtelijke of temporele domein behoren. Een rivier kan zo bovenop een berg verschijnen, bomen groeien in de wolken, vogels vliegen onder de grond. Deze poëtische en niet-naturalistische logica creëert een ongekende picturale ruimte die ontsnapt aan de gebruikelijke representatiecategorieën.
De filosofische dimensie van het werk van Lu Yushun vindt zijn grondslag in zijn diepgaand begrip van het Chinese concept van “tianren heyi” (de eenheid van Hemel en mens). Deze notie, centraal in het Chinese denken sinds Mencius, stelt dat de mens deelt in dezelfde essentie als het kosmos en zich moet inspannen om die oorspronkelijke harmonie te herstellen. De landschappen van Lu Yushun zijn geen beschrijvingen van de uiterlijke natuur, maar projecties van die innerlijke natuur die de Chinese filosofie in het hart van de menselijke ervaring plaatst. Zijn bergen bestaan niet alleen, ze ademen. Zijn wolken drijven niet alleen, ze denken. Deze subtiele animatie van alle natuurlijke elementen transformeert zijn werken in visuele meditaties over universele onderlinge verbondenheid.
De techniek van Lu Yushun in dienst van deze filosofische visie onthult een opmerkelijke verfijning. Zijn gebruik van leegte, een fundamenteel concept in de Chinese esthetiek, is nooit een decoratief gemak. Elk wit gelaten gebied draagt actief bij aan de compositie, creëert die ademhalingseffecten die het geheel tot leven brengen. Leegte bij Lu Yushun is geen afwezigheid maar een latente aanwezigheid, pure potentie die alle mogelijke vormen bevat. Deze dynamische opvatting van negatieve ruimte brengt hem dichtbij de zenmeesters terwijl hij die kosmische omvang behoudt die het noordelijke Chinese kunst kenmerkt.
De evolutie van Lu Yushun sinds zijn eerste successen in de jaren 1980 getuigt van een voorbeeldige artistieke rijping. Ver weg van de herhaling van zijn eerste formules, heeft hij zijn plastische vocabulaire voortdurend verrijkt door nieuwe thema’s en technieken te integreren. Zijn recente werken uit de serie “Een Gordel, een Weg” tonen zijn vermogen aan om zijn schildertaal aan te passen aan hedendaagse vraagstukken zonder ooit die fundamentele poëzie te verliezen die zijn kunst kenmerkt.
De kritische ontvangst van het werk van Lu Yushun in China en daarbuiten bevestigt het belang van zijn bijdrage aan de hedendaagse kunst. Sinds 2020 directeur van de Nationale Academie voor Chinese Schilderkunst, belichaamt hij die generatie kunstenaars die de traditie wist te vernieuwen zonder die te verraden. Zijn tentoonstellingen in de meest prestigieuze internationale instellingen getuigen van de universele erkenning van zijn talent.
Wat Lu Yushun fundamenteel onderscheidt van zijn tijdgenoten, is dat zeldzame vermogen om een herkenbare persoonlijke stijl te creëren terwijl hij trouw blijft aan de diepe geest van de Chinese schilderkunst. Noch een plagiaatmaker van de ouden, noch een slaafse navolger van westerse modes, heeft hij een authentiek eigentijdse schildertaal weten te creëren die zowel Chinezen als westerlingen aanspreekt. Die universaliteit in uniciteit is misschien wel de meest opmerkelijke verwezenlijking van zijn artistieke parcours.
De erfenis van Lu Yushun overstijgt ruimschoots het kader van landschapschilderkunst. Zijn voorbeeld bewijst dat authenticiteit en innovatie elkaar niet uitsluiten maar elkaar voeden wanneer ze gedragen worden door een coherente en veeleisende artistieke visie. De kunst van Lu Yushun herinnert ons eraan dat grote schilderkunst de wereld niet kopieert, maar herschept. In dit tijdperk van esthetische verwarring, waarin zoveel kunstenaars verdwalen in modieuze effecten, manifesteert zijn oeuvre zich als een baken van helderheid en vereiste. Het leert ons dat ware kunst niet zoekt te behagen maar te onthullen, niet onze gewoonten streelt maar onze perceptie van het reële verstoort.
Geconfronteerd met de ecologische en spirituele uitdagingen van onze tijd, krijgt de kunst van Lu Yushun een profetische klank. Zijn landschappen documenteren de natuur niet, ze onthullen de heilige dimensie ervan. Ze herinneren ons eraan dat mens en natuurlijke omgeving deel uitmaken van eenzelfde kosmische harmonie die de industriële moderniteit te vaak is vergeten. In die zin is Lu Yushun niet alleen een opmerkelijke schilder, hij is een filosoof van het beeld die ons helpt onze relatie tot de wereld te herdenken.
Het werk van Lu Yushun zal blijven als een van de meest betekenisvolle prestaties van de hedendaagse Chinese kunst. Het getuigt van de creatieve vitaliteit van een beschaving die, ver weg van het verharden in nostalgie, blijft zichzelf heruitvinden door te putten uit haar diepste bronnen. In de geschiedenis van de Chinese schilderkunst zal Lu Yushun degene zijn geweest die heeft bewezen dat het mogelijk is om resoluut modern te zijn en toch authentiek Chinees te blijven.
- Le Corbusier, Vers une architecture, Parijs, Éditions Crès, 1923.
- Li Bai, Oeuvres complètes, dynastie Tang, 8e eeuw.
