Luister goed naar me, stelletje snobs, het is tijd om te praten over Lucy Bull (geboren in 1990 in New York), deze artieste die jouw zekerheden over abstractie doet beven als een aardbeving van magnitude 8 op de schaal van Richter van de hedendaagse kunst. Terwijl sommigen nog steeds versteld staan van hun Rothko-reproducties gekocht op Amazon, transformeert Bull de schilderkunst in een totale zintuiglijke ervaring die je raakt als een hogesnelheidstrein die 300 km/u rijdt.
Haar techniek, allereerst. Bull schildert niet, zij dirigeert een gecontroleerde chaos die Nietzsche en zijn concept van het Apollinische en Dionysische zou doen verbleken. Haar doeken zijn slagvelden waarverflagen zich opstapelen als geologische strata, soms tot twintig lagen boven elkaar. Ze krabt, ze ploegt, ze graaft sporen op als een archeoloog van het onderbewuste. Het is Max Ernst onder invloed, maar dan beter. Haar werken zijn reusachtige Rorschach-tests die je dwingen je eigen psychische demonen onder ogen te zien.
Laten we het hebben over die hallucinante oppervlakken die ze creëert. In “The Bottoms” (2021) botsen de kleuren met het geweld van een bokswedstrijd: chartreuse tegen fuchsia, alsof Matisse en Kandinsky elkaar in een octagon hadden gevonden voor een chromatische MMA-match. De cirkels die in cascades naar beneden vallen, doen denken aan een psychedelische maancyclus, alsof Timothy Leary de Maya-kalender had hertekend. Het is zo intens dat zelfs mijn Ray-Ban niet het effect kunnen verminderen.
Bull werkt als een topsporter, zij sluit zich op in haar atelier tijdens marathonsessies die soms tot de dageraad duren. Zij zit niet in die bohéme-artiestenvertoning die schildert tussen twee latte macchiato’s van 10 euro. Nee, zij is op een obsessieve zoektocht naar dat precieze moment waarop de schilderkunst haar materialiteit overstijgt om pure sensatie te worden. Het is Merleau-Ponty die Jackson Pollock ontmoet op een filosofisch ravefeest.
Haar eerste grote thema is die verkenning van tijd als een kneedbare dimensie. Haar doeken zijn geen bevroren momentopnames maar tijdspoorten waar de verflagen een niet-lineair verhaal vertellen. Het is alsof ze Einsteins relativiteitstheorie had genomen en vertaald in pigmenten en texturen. In “13:35” (2023) vouwt en ontvouwt de tijd zich als een kwantum origami. De jadegroenen duiken in de koralen en marineblauwen, waarbij stromen worden gecreëerd die elke conventionele chronologie tarten.
Het tweede thema dat haar werk definieert, is deze obsessie met perceptuele ambiguïteit. Bull speelt met onze hersenen zoals een DJ zijn tracks mixt, waardoor overgangen tussen vormen zo vloeiend zijn dat je niet meer weet waar abstractie begint en figuratie eindigt. Het is visuele Georges Bataille, die fascinatie voor het vormloze dat vorm aanneemt en dan weer vervormt. In “Stinger” (2021) creëert ze een hallucinante jungle waar organische vormen pulseren met een eigen leven, alsof het doek ademt. Het is een perceptueel doolhof waar zelfs Theseus met plezier in zou verdwalen.
Haar creatieve proces is net zo rigoureus als een wiskundig theorema, maar ook instinctief als een sjamanistische trance. Ze begint met een fase van automatische schilderkunst die André Breton jaloers zou hebben gemaakt, daarna beeldhouwt ze deze lagen zoals Rodin zijn klei vormde, maar met een chirurgische precisie die een neurochirurg jaloers zou maken. Het is deze spanning tussen controle en overgave die haar werken hun magnetische kracht geeft.
In haar tentoonstelling “The Garden of Forking Paths” in het ICA Miami (2024) drijft Bull de ervaring nog verder door met een monumentale schildering van 12 meter hoog. Het is alsof ze besloten heeft een abstracte kathedraal voor de 21e eeuw te creëren, een ruimte waar transcendentie geen figuratie nodig heeft om ons spiritueel te verheffen. Zelfs Walter Benjamin had zijn theorie over de aura van het kunstwerk moeten herzien in het licht van deze fysieke aanwezigheid.
Deze kunstdame begrijpt iets wat de meesten van jullie, vastgeroest in de esthetische zekerheden van de vorige eeuw, nog niet hebben ingezien: hedendaagse kunst is er niet om je comfortabel te maken met een mooie decoratie voor je woonkamer. Het is er om je wakker te schudden, je te destabiliseren, je aan het twijfelen te brengen over je waarnemingen. Bull schildert geen doeken, ze creëert ervaringen die onze relatie tot tijd, ruimte en bewustzijn zelf uitdagen.
Haar werken zijn als visuele virussen die je hersenschors infecteren en je manier van de wereld zien herconfigureren. Het is kunst die werkt als een neurologische reset, een control-alt-del voor je perceptiesysteem. In een tijdperk waarin we worden bestookt met oppervlakkige digitale beelden, herinnert Bull ons eraan dat schilderkunst nog steeds een revolutionair medium kan zijn.
Als je haar werk niet begrijpt, komt dat misschien doordat je te hard probeert het te begrijpen. Haar schilderijen zijn geen raadsels om op te lossen maar ervaringen om te beleven. Het is alsof je probeert de smaak van umami uit te leggen aan iemand die zijn hele leven alleen maar Big Macs heeft gegeten. Je moet je visuele smaak ontwikkelen, leren genieten van complexiteit, en accepteren dat je uit balans gebracht wordt.
Kritieken die haar proberen te classificeren als een simpele erfgename van het abstract expressionisme missen het punt volledig. Bull erft niet, ze ontwikkelt de taal van de schilderkunst zoals een virus moet muteren om te overleven. Ze creëert een nieuw visueel dialect dat rechtstreeks tot onze neuronen spreekt, onze rationele filters omzeilt om iets meer oers te bereiken.
Ik kan sommige van jullie al horen mompelen dat het “te abstract” is, “te chaotisch”. Maar dat is precies het punt. Jullie die wanhopig alles in keurige vakjes proberen te stoppen, Bull herinnert ons eraan dat chaos niet alleen onvermijdelijk maar noodzakelijk is. Haar doeken zijn visuele manifesten voor het accepteren van onzekerheid, vieringen van ambiguïteit.
Bull herdefinieert wat schilderkunst kan zijn in de 21e eeuw. Ze bewijst dat het zelfs na eeuwen kunstgeschiedenis nog mogelijk is om iets radicaal nieuws te maken met verf op een doek. Het is alsof ze een nieuwe octaaf heeft gevonden in een muzikale schaal die we compleet dachten te kennen.
Haar aan het werk zien in haar studio in Los Angeles is alsof je een deeltjesfysica onderzoeker observeert die haar versneller heeft ingeruild voor penselen. Ze hanteert de schilderachtige materie met de precisie van een wetenschapper en het intuïtieve van een sjamaan. Elk doek is een experiment, elke penseelstreek een hypothese over de aard van perceptie.
Dus ja, haar prijzen stijgen spectaculair in veilingen, waarbij ze astronomische hoogten bereiken zoals dit “16:10” (2020) dat voor 1,8 miljoen euro werd verkocht bij Sotheby’s. Maar in tegenstelling tot sommige kunstenaars die meeliften op de speculatieve golf van de markt, blijft Bull gefocust op het essentiële: het verleggen van de grenzen van wat schilderkunst voor ons bewustzijn kan betekenen.
Ze werkt als bezeten, in een bijna mystieke zoektocht naar dat moment waarop de schilderkunst haar materialiteit overstijgt. Het is deze monastieke toewijding aan haar kunst, gecombineerd met een zeldzame intellectuele durf, die haar tot een van de belangrijkste stemmen van haar generatie maakt.
Lucy Bull is niet zomaar een kunstenaar die abstracte schilderijen maakt. Ze is een onderzoeker die de grenzen van het menselijke bewustzijn verkent met schilderkunst als meetinstrument. Haar werken zijn poorten naar perceptieve dimensies die we tot nu toe slechts vaag konden zien. En als je niet bereid bent deze reis te maken, blijf dan vooral in je comfortzone met je posters van impressionisten. Ondertussen zal de rest van ons deze nieuwe gebieden verkennen die zij penseelstreek na penseelstreek in kaart brengt.
