Luister goed naar me, stelletje snobs, de kunst van Rosemarie Trockel (geboren in 1952 in Schwerte) is een ware klap in de maag van het artistieke conformisme. Deze Duitse kunstenares, wiens veelvormige oeuvre elke simplistische categorisering tart, dwingt ons onze zekerheden te herdenken met een durf die de muren van instituties doet beven.
Laten we beginnen met haar meesterlijke deconstructie van huiselijke symbolen, met name via haar monumentale kookplaten die de dagelijkse onderdrukking transformeren tot een visueel manifest. Deze obsessieve zwarte cirkels, deze beschuldigende ogen die ons vanaf museumwanden aankijken, zijn geen simpele duchampiaanse ready-mades. Nee, ze vertegenwoordigen een alchemistische transformatie van het banale in het sublieme, een sarcastische verheffing van huishoudelijke apparaten tot hedendaags icoon. Zoals Linda Nochlin zou suggereren, vormen deze werken een subversieve toe-eigening van de instrumenten van huishoudelijke onderdrukking, die zij veranderen in wapens voor de massale deconstructie van gendervooroordelen.
Maar let op, val niet in de valkuil van een uitsluitend feministisch lezen. Deze kookplaten zijn ook een ironische klap in het gezicht van de mannelijke geometrische abstractie, een uitdagende welp aan Malevitsj en zijn discipelen. In “Untitled” (1994) creëert de methodische rangschikking van zwarte cirkels op een witte achtergrond een voelbare spanning tussen de banaliteit van het dagelijkse leven en de pretentie van de minimalistische kunst. Dit is precies wat John Berger noemde “de dialectiek van het zichtbare en het onzichtbare”, waarbij het onzichtbare het gewicht is van sociale conventies dat zich achter het gladde oppervlak van huishoudelijke apparaten verbergt.
De kookplaten van Trockel zijn niet willekeurig geplaatst, ze volgen een precieze choreografie, een doden dans die de modernistische obsessie voor het raster bespot. Elke zwarte cirkel wordt een zwart gat dat onze zekerheden over kunst, gender en de hiërarchie van media opslokt. Het is een felle intellectuele spel dat doet denken aan wat Rosalind Krauss schreef over het raster als gevangenis van de moderne kunst, maar Trockel verandert deze gevangenis in een subversief speelterrein.
Het tweede kenmerk van haar werk ligt in haar beroemde “gebreide schilderijen”, die monumentale industrieel geproduceerde werken die de grenzen vervagen tussen handwerk en beeldende kunst. Laat je niet misleiden: deze breisels zijn geen nostalgisch eerbetoon aan het handwerk van onze grootmoeders. Het zijn textiele manifesten met een zeldzame conceptuele geweld. Door machines te gebruiken voor de productie van deze werken, voert Trockel een dubbele omkering uit: ze verheft het “vrouwenwerk” tot kunst, terwijl ze het mechaniseert, waardoor het zijn traditionele sentimentele dimensie verliest.
Deze monumentale breisels, met hun repetitieve patronen van misbruikte logo’s, de Playboy-konijn, de hakenkruis, de hamer en sikkel, zijn conceptuele tijdbommen. Ze functioneren als computervirussen binnen het kunstsysteem, die bestaande codes corrumperen en nieuwe synaptische verbindingen creëren tussen high art en low culture. Zoals Arthur Danto briljant analyseerde, voeren deze werken een transfiguratie van het banale uit, maar met een explosieve politieke dimensie die Warhol nooit had durven te onderzoeken.
De mechanische herhaling van patronen in haar breisels doet denken aan propagandatechnieken, maar Trockel ondermijnt ze door hun oorspronkelijke betekenis te legen. Het Playboy-konijn, hét symbool bij uitstek van vrouwelijke objectivering, wordt een abstract hiëroglief, een drijvend teken dat zijn oorspronkelijke macht verliest om een middel van sociale kritiek te worden. Dit is wat Geoffroy de Lagasnerie een “deterritorialisatie” van de macht zou kunnen noemen: de symbolen van het patriarchaat worden gekaapt en tegen zichzelf gekeerd.
Het meest fascinerende aspect van deze breisels is dat ze gelijktijdig functioneren als abstracte schilderkunst en als sociale commentaar. De herhaalde patronen creëren hypnotiserende visuele structuren die wedijveren met elke modernistische compositie, terwijl ze een doordringende politieke boodschap dragen. Het is een conceptueel hoogstandje waardoor minimal art als een oppervlakkige stijl oefening lijkt.
Het gebruik van de industriële breimachine is geen louter technische keuze, het is een oorlogsverklaring aan het mannelijke gebarenexpressionisme. Door de heroïsche beweging van de schilder te vervangen door de mechanische precisie van de machine, ontmythologiseert Trockel de creatieve daad en produceert ze tegelijkertijd werken van ijzige schoonheid. Deze gladde en onpersoonlijke oppervlakken zijn als spiegels die de kijker confronteren met zijn eigen vooroordelen over kunst en gender.
Trockels kracht is dat ze een constante ambiguïteit behoudt. Haar werken beperken zich nooit tot een simpele feministische kritiek of een pure formele verkenning. Ze schommelen voortdurend tussen verschillende lezingniveau’s, waardoor een intellectueel duizeligheid ontstaat die de kijker dwingt zijn diepgewortelde zekerheden te heroverwegen.
Haar systematische weigering om zich in een categorie te laten plaatsen is op zichzelf al een politieke daad. Toen de kunstwereld haar probeerde te reduceren tot “de kunstenaar die breit”, begon zij video’s, sculpturen en installaties te maken. Toen men haar uitsluitend als feministe wilde zien, creëerde ze werken die zich onttrekken aan elke genderlezing. Deze strategie van permanente ontwijking is haar meest authentieke handtekening.
De recentere installaties van Trockel zetten deze logica van voortdurende destabilisatie voort. In “Replace Me” (2011) wordt een modernistische bank bedekt met plastic tot een verontrustende meditatie over het burgerlijke comfort en zijn impliciete zaken. Het plastic oppervlak, met zwarte penseelstreken, roept evengoed een plaats delict als een abstract schilderij op. Het is een object dat weigert te kiezen tussen sculptuur en schilderkunst, tussen sociale kritiek en formele verkenning.
Haar werk met keramiek in de afgelopen jaren vertegenwoordigt misschien wel haar meest gedurfde provocatie. Door vormen te creëren die zowel geïnspireerd lijken door meteorieten als door inwendige organen, blijft ze de grenzen tussen natuur en cultuur, tussen organisch en kunstmatig vervagen. Deze stukken, met hun sensuele geglazuurde oppervlakken en hun beangstigende vormen, belichamen perfect de ambivalentie die haar gehele oeuvre kenmerkt.
De praktijk van Trockel is een grote les over hoe kunst haar subversieve kracht kan behouden in het tijdperk van laatkapitalisme. Door voortdurend te weigeren de markt te geven wat hij verwacht, door de valkuilen van een stilistische signatuur te vermijden, creëert ze een ruimte van verzet binnen het systeem dat ze bekritiseert.
Door haar gehele oeuvre handhaaft Rosemarie Trockel een unieke positie: die van een heldere waarnemer die zowel het gemakkelijke cynisme als naïeve betrokkenheid weigert. Haar werken zijn denkmachines die nog lang blijven werken nadat men ze met de ogen heeft verlaten. Ze blijven in onze geest doorwerken, onze zekerheden eroderen, nieuwe perspectieven openen.
Het genie van Trockel ligt in haar creatie van werken die tegelijkertijd functioneren als verleidelijke esthetische objecten en als conceptuele tijdbommen. Ze herinnert ons eraan dat de krachtigste kunst die is die gemakkelijke oplossingen weigert en de tegenstrijdigheden levend houdt die ons definiëren.
