Ouçam-me bem, bando de snobs. No universo da arte contemporânea, alguns criadores contentam-se em seguir as correntes estabelecidas, reproduzindo as fórmulas gastas que lhes garantem um lugar confortável no panteão dos medíocres celebrados. E depois há Li Hongtao, este fenómeno pictórico vindo da China que irrompe nas nossas galerias ocidentais como um tufão de cores e energias brutas.
Nascido em 1946 na cidade portuária de Dalian, este criador autodidata, nunca formado numa academia de belas-artes, construiu uma carreira que desafia toda a lógica institucional. Cardiologista, secretário ministerial, cantor de ópera, cozinheiro, eletricista… Li Hongtao colecionou profissões antes que a sua paixão avassaladora pela pintura se impusesse como o eixo central da sua existência [1]. Esta trajetória improvável explica talvez porque é que as suas obras escapam tão magistralmente às convenções estabelecidas.
O que impressiona imediatamente na obra de Li Hongtao é a sua visão singular da união entre a tradição oriental e o expressionismo ocidental. Não se trata de uma fusão superficial simples, mas de uma verdadeira transmutação alquímica onde os princípios do shanshui (pintura tradicional chinesa de paisagem) e a força gestual do expressionismo abstrato entrelaçam-se para criar uma nova linguagem pictórica. Li não pinta a óleo com técnicas chinesas, nem pintura chinesa com materiais ocidentais, ele gera uma linguagem visual inteiramente nova que transcende essas categorias simplistas.
Contemplar uma tela de Li Hongtao é mergulhar num turbilhão cromático onde as cores parecem animadas por vida própria. Em 《蝶恋花》 (“Borboleta apaixonada pelas flores”), o vermelho, o amarelo e o azul entrelaçam-se numa dança cósmica, criando zonas de tensão e harmonia que evocam menos um jardim concreto e mais uma cartografia emocional da relação entre seres vivos. As suas pinceladas, ora delicadas como a caligrafia xieyi, ora explosivas como um Pollock oriental, traduzem uma mestria técnica ao serviço de uma ambição filosófica.
Nas suas melhores obras, Li Hongtao alcança um verdadeiro prodígio: os seus quadros parecem não estar pintados, mas surgidos de um processo natural, como se os pigmentos se organizassem espontaneamente segundo os mesmos princípios que governam a formação das nuvens ou o movimento das ondas. A obra faz esquecer que é produzida por um trabalho sobre a matéria e aparece como uma emanação direta de forças cósmicas.
A teoria dos cinco elementos (wuxing) da cosmologia tradicional chinesa impregna profundamente a obra de Li. Quando ele justapõe o azul (água) e o vermelho (fogo), não é simplesmente pelo seu contraste visual, mas para criar um equilíbrio energético fundado nos princípios de geração e dominação dos elementos. “A cor branca nutre os pulmões, a verde o fígado, a amarela o baço, a preta os rins,” explica ele [2], revelando assim como a sua prática pictórica está enraizada numa conceção medicinal e cosmológica da harmonia.
Esta dimensão terapêutica da sua arte não deve ser subestimada. Recordemos que Li Hongtao é também médico tradicional chinês. A sua compreensão do corpo humano como microcosmo que reflete os princípios do universo informa diretamente a sua prática artística. Ele não pinta simplesmente para seduzir o olhar, mas para harmonizar as energias, para restaurar um equilíbrio perturbado. É por isso que as suas obras são frequentemente qualificadas de “pinturas energéticas” (nengliang hua) [3], termo que realça a sua suposta capacidade de influenciar positivamente o estado psíquico e físico do espectador.
Esta abordagem explica porque os seus quadros, embora abstratos, mantêm uma ligação profunda com os ritmos naturais. Não são exercícios formalistas desligados da realidade, mas extensões do sopro vital que anima todas as coisas. A obra de Li Hongtao não representa o mundo, ela participa do seu processo contínuo de transformação.
Tomemos, por exemplo, a sua obra magistral 《风暴追逐者》 (“O Caçador de Tempestades”). Nela distingue-se, no meio de um turbilhão de cores que evocam um ciclone, um pequeno ponto vermelho representando um ser humano confrontado às forças colossais da natureza. Esta obra, considerada a primeira pintura abstrata representando uma tempestade terrestre [4], desafia as nossas expectativas. Em vez de nos mostrar um indivíduo esmagado pelos elementos, Li apresenta-nos um ser sereno, quase jovial no seu confronto com a imensidão. Não é uma representação do desespero face às forças naturais, mas uma celebração da resiliência humana.
Esta visão otimista, esta fé na capacidade humana de encontrar harmonia mesmo no coração do caos, distingue fundamentalmente Li Hongtao dos expressionistas abstratos ocidentais como Rothko ou Pollock, frequentemente marcados pela angústia existencial. Se Li partilha com eles a gestualidade e a energia da pincelada, a sua filosofia subjacente mantém-se resolutamente ancorada numa conceção taoísta do mundo onde os opostos não se anulam, mas se complementam.
Seria, no entanto, redutor ver Li Hongtao apenas como um pintor filósofo. A sua mestria técnica é impressionante. A sua capacidade de criar texturas variadas, desde o glacé transparente até às impastos esculpidos com faca, demonstra um conhecimento aprofundado das propriedades materiais da pintura a óleo. Li Hongtao integrou claramente a lição técnica dos grandes mestres ocidentais, ao mesmo tempo que a transcende com uma sensibilidade profundamente chinesa.
Esta hibridização fundamental coloca Li Hongtao numa posição única no tabuleiro da arte contemporânea. Demasiado chinês para os ocidentalistas, demasiado ocidental para os tradicionalistas, ele encarna perfeitamente o que o teórico Homi Bhabha chama de “espaço-terceiro”, essa zona intermédia onde as identidades culturais se negociam e se reinventam. Li não é nem um pintor chinês que utiliza técnicas ocidentais, nem um pintor ocidental inspirado pela estética chinesa; é o criador de uma linguagem visual original que transcende essas categorias.
Esta posição de entrecruzamento explica talvez porque a sua obra tenha conhecido um reconhecimento internacional espetacular, permanecendo, ao mesmo tempo, relativamente desconhecida nos círculos académicos. Exposto no Louvre em 2011 [5], na Sede das Nações Unidas em Nova Iorque em 2013 [6], no Museu de História Moderna da Rússia em 2014 [7] e no Museu Casalese em Itália em 2015 [8], Li Hongtao recebeu em 2000 o “Prémio Van Gogh” durante a exposição internacional de arte oriental em Roterdão [9]. O diretor do Fórum Artístico Internacional Europeu, Wolfgang Becker, até lhe atribuiu o apelido de “Van Gogh das costas chinesas” [10], apelido que, embora simplista, sublinha a potência emocional do seu uso da cor.
Estas comparações com Van Gogh não são fortuitas. Tal como o mestre neerlandês, Li Hongtao utiliza a cor como vetor de emoção pura, ultrapassando a sua função descritiva para alcançar uma dimensão expressiva. Contudo, onde Van Gogh frequentemente traduzia a sua angústia psicológica, Li canaliza uma energia positiva, vibrante, quase extática. Os seus quadros irradiam uma alegria cósmica que contrasta fortemente com o tormento existencial tão presente na arte ocidental moderna.
Esta alegria não é ingénua; resulta de uma filosofia profunda que vê na harmonia dos opostos o fundamento mesmo da existência. Quando justapõe cores complementares, quando equilibra zonas de densidade e leveza, Li Hongtao não está apenas a compor visualmente, está a encenar o balé do yin e do yang, essas forças opostas e complementares que estruturam o universo segundo o pensamento chinês tradicional.
A sua série 《爱与美二旋律》 (“Dupla melodia de amor e de beleza”), criada especificamente para o Museu de história contemporânea da Rússia em 2014 [11], ilustra perfeitamente esta conceção. Cada quadro funciona como uma partitura visual onde as cores, como notas, se organizam em harmonias e contrapontos. A influência musical é evidente, recordemos que Li foi cantor de ópera, , mas não se trata de uma simples sinestesia. Mais profundamente, estas obras exploram a correspondência estrutural entre harmonia musical e harmonia cósmica, entre ritmo sonoro e pulsação universal.
No entanto, apesar destes sucessos internacionais, Li Hongtao continua a ser um artista paradoxal, quase inescrutável. Celebrado pelas instituições mas permanecendo à margem dos movimentos oficiais, adorado pelos colecionadores mas relativamente pouco teorizado pelos críticos, ocupa uma posição de outsider dentro do próprio establishment artístico. Esta posição marginal concede-lhe uma liberdade criativa rara, permitindo-lhe evoluir sem se submeter aos ditames das modas artísticas.
O que mais impressiona na obra de Li Hongtao é esse paradoxo de estar ao mesmo tempo totalmente enraizado na sua cultura de origem e completamente universal. As suas pinturas são janelas não para a China ou para o Ocidente, mas para a própria condição de ser-no-mundo. Essa tensão produtiva entre especificidade cultural e ressonância universal constitui uma das principais forças do seu trabalho.
O processo criativo de Li Hongtao é particularmente interessante. Ao contrário da imagem romântica do artista em transe criativo, Li trabalha com uma disciplina quase científica. Cada pintura é precedida por um período de meditação, seguido de esboços preparatórios onde elabora a sua composição. Só depois é que se lança na execução propriamente dita, alternando momentos de ardor gestual com pausas contemplativas. Este ritmo de criação reflete a sua conceção taoísta da alternância entre ação (yang) e não-ação (yin).
O seu processo criativo parece fundar-se numa compreensão intuitiva do poder dialético dos contrastes. Li Hongtao compreende que a justaposição de elementos opostos produz uma síntese que transcende esses elementos individuais. As suas composições não são meros assembléias de formas, mas campos de forças onde as tensões visuais geram uma energia que ultrapassa a soma das partes. Esta abordagem explica a potência cinética que emana das suas obras, dando ao espectador a sensação de que continuam a evoluir mesmo sob o seu olhar fixo.
As pinturas de Li Hongtao funcionam como sistemas energéticos autónomos, quase organismos vivos que entram em ressonância com o seu ambiente. Esta vitalidade intrínseca distingue as suas obras das experiências formais frias que dominam frequentemente a arte abstrata contemporânea. Em Li, a abstração não é um refúgio contra o mundo, mas um meio para penetrar mais profundamente na sua essência dinâmica.
Esta vitalidade é particularmente evidente na sua série 《八方来潮》 (“Marés das oito direções”) [12], onde o movimento turbilhonante das cores evoca as correntes oceânicas. Inspiradas pelas observações do artista durante as suas múltiplas estadias à beira-mar em Dalian, estas obras não representam tanto o aspeto visual do oceano, mas as suas qualidades dinâmicas, o seu ritmo, a sua fluidez, o seu poder. Li Hongtao consegue capturar não a aparência da água, mas a sua essência.
Esta abordagem essencialista leva-nos à noção taoísta de xing er shang, “o que está para além da forma”. Para os filósofos taoístas, a realidade última transcende as aparências materiais. Li Hongtao aplica este princípio à sua prática artística, procurando representar não o aspeto exterior das coisas, mas o seu princípio interno, o seu qi ou energia vital. Como expressa o título de uma das suas exposições principais, “大象无形” (“O grande imagem é sem forma”) [13], ele pretende tornar visível o invisível.
Como crítico de arte, devo confessar que a obra de Li Hongtao inicialmente me desconcertou. Acostumado às grades de leitura ocidentais, procurei primeiro analisá-la em termos de composição formal, influências estilísticas, posicionamento na história da arte. Mas essas abordagens tradicionais revelaram-se inadequadas perante uma obra que pede não para ser decodificada intelectualmente, mas para ser experimentada sensorialmente.
Pois trata-se realmente da experiência com Li Hongtao. As suas telas não são objetos para contemplação passiva, mas campos energéticos com os quais se deve entrar em ressonância. Esta dimensão experiencial explica por que as suas obras têm um impacto tão poderoso no espaço físico de uma galeria, impacto que as reproduções fotográficas apenas podem sugerir. A textura da sua pintura, as subtis variações de brilho e mate, os efeitos de transparência e opacidade, todos esses elementos contribuem para uma experiência sensorial total.
Esta qualidade imersiva aproxima o seu trabalho das teorias da estética relacional desenvolvidas por Nicolas Bourriaud. Segundo este, a arte contemporânea mais significativa é aquela que cria não objetos, mas situações intersubjectivas, espaços de relação. As telas de Li Hongtao, pela sua capacidade de transformar a atmosfera de um lugar e alterar o estado de espírito do espectador, participam plenamente desta conceção relacional da arte.
Mas onde muitos artistas relacionais ocidentais atuam principalmente no domínio sociopolítico, Li Hongtao situa essa relação no campo energético e cosmológico. Ele não procura tanto transformar as nossas relações sociais, mas harmonizar a nossa relação com o cosmos. Esta diferença fundamental de orientação reflete a persistência de uma visão de mundo especificamente chinesa, onde o humano é considerado um microcosmo que reflete os princípios do macrocosmo.
Esta visão cosmológica expressa-se com uma clareza particular nas suas obras inspiradas pelos elementos naturais. Em 《江山绿映红》 (“Montanhas e rios, reflexos verdes e vermelhos”), o contraste entre os tons frios e quentes não traduz simplesmente uma oposição visual, mas evoca a complementaridade fundamental do yin e do yang, da água e do fogo, do feminino e do masculino. Esta dimensão simbólica enriquece consideravelmente a leitura da obra sem jamais cair na alegoria simplista.
A influência dos grandes calígrafos e pintores tradicionais chineses é perceptível na abordagem de Li Hongtao. Como eles, considera que a verdadeira arte nasce quando a técnica, perfeitamente dominada, se torna invisível para dar lugar à expressão pura do sopro vital. A tradição chinesa ensina-nos que, uma vez alcançada a mestria, o artista deve esquecer a técnica para pintar com o coração. Li Hongtao parece ter plenamente integrado essa sabedoria ancestral.
Esta transcendência da técnica remete-nos para a questão fundamental da liberdade artística. Num mundo de arte contemporânea frequentemente dominado por considerações conceptuais ou políticas, Li Hongtao defende com força a autonomia da experiência estética. As suas telas não são ilustrações de ideias pré-existentes, mas explorações abertas onde a pintura pensa através dos seus próprios meios, cor, forma, textura, gesto.
Li Hongtao está profundamente empenhado nas questões do seu tempo, nomeadamente a relação entre a humanidade e a natureza na era da crise ecológica. Numa entrevista concedida à agência de notícias Xinhua em 2014, afirmou que “as boas pinturas podem fazer surgir o amor, a beleza, a virtude e a bondade das pessoas” [14]. As suas paisagens abstratas, com a sua fusão dos elementos naturais e a celebração das forças vitais, podem ser lidas como meditações visuais sobre a nossa pertença a um ecossistema planetário. Elas recordam-nos que não estamos separados da natureza, mas integrados nos seus ciclos e fluxos.
Esta dimensão ecológica é particularmente evidente na sua série 《欢腾的彩灵》 (“Espíritos coloridos em festa”), onde as formas orgânicas parecem pulsar com uma vitalidade quase animista. Estas obras evocam um mundo onde cada ser, cada fenómeno natural é habitado por uma consciência, uma alma. Esta visão animista, profundamente enraizada nas culturas tradicionais, oferece um poderoso contraponto ao materialismo mecanicista que contribuiu para a nossa atual crise ambiental.
O percurso de Li Hongtao personifica esta qualidade tão preciosa na arte contemporânea: a capacidade de criar uma linguagem visual autenticamente pessoal que transcende as categorias estabelecidas. Nem tradicional nem vanguardista, nem oriental nem ocidental, nem figurativo nem abstrato, ou antes todas estas coisas ao mesmo tempo, ele ocupa esse espaço intermédio onde a verdadeira criação pode surgir.
A obra de Li Hongtao convida-nos a reconsiderar as dicotomias que estruturam o nosso pensamento estético. É ele um pintor chinês ou um pintor universal? Um inovador ou um guardião das tradições? Um abstracionista ou um paisagista? A beleza da sua arte reside precisamente na recusa das categorizações redutoras. Como o Tao que nenhum nome pode definir, a sua pintura escapa às etiquetas para nos confrontar diretamente com a experiência do vivo na sua plenitude.
Perante um quadro de Li Hongtao, não tente analisá-lo friamente, deixe-se antes invadir pela sua energia cromática, pelo seu ritmo pulsátil, pelo seu sopro vital. Porque é nesta experiência direta, não mediada por conceitos, que reside o verdadeiro poder da sua arte. Um poder que, para lá das diferenças culturais e históricas, nos relembra a nossa comum pertença ao grande ritmo cósmico.
E se ainda não estiverem convencidos, se continuarem agarrados às vossas categorias rígidas e aos vossos preconceitos ocidentalocêntricos, bem, continuem a enrijecer nas vossas certezas estéreis. Entretanto, Li Hongtao continuará a criar obras que respiram vida, alegria e harmonia, três qualidades que o nosso mundo precisa urgentemente.
- “Uma pena pacífica, um sábio solitário, Impressões do Sr. Li Hongtao, artista versátil em caligrafia, pintura e gravura”, Comitê municipal de Zhuhai da Liga Democrática da China, 4 de setembro de 2018.
- “Uma boa pintura pode despertar o amor, a beleza, a virtude e a bondade nas pessoas, Entrevista com o pintor moderno de arte abstrata Li Hongtao”, Agência de notícias Xinhua, 8 de setembro de 2014.
- “Li Hongtao | Críticos de todo o mundo qualificam suas obras como “pinturas de energia”; suas obras receberam o “Prémio Van Gogh de ouro””, AiYi, 25 de agosto de 2017.
- “Conselheiro da Revue nationale d’art de Chine, crítico de arte Chai Er-de”, citado em “As avaliações das celebridades internacionais sobre a arte pictórica de Li Hongtao”, lihongtaoart.com.
- “O Ministério da Cultura da China apoia pela primeira vez a organização de uma exposição pessoal de Li Hongtao no “Louvre em França””, China Art Network, 2011.
- “Liberar a energia positiva da fusão artística entre o Oriente e o Ocidente, A exposição “A imagem sem forma” de Li Hongtao inaugurada em grande estilo na sede das Nações Unidas”, Rádio das Nações Unidas, 27 de março de 2013.
- “O Museu Central de História Moderna da Rússia organiza a exposição O Sonho Chinês: Harmonia do Amor e da Beleza, apresentando as obras do pintor abstrato contemporâneo Li Hongtao”, Departamento de intercâmbios culturais internacionais do Ministério da Cultura, setembro de 2014.
- “O museu Casares de Treviso, em Itália, organiza uma exposição pessoal de Li Hongtao”, Associação Chinesa de Intercâmbios Culturais Internacionais, julho de 2015.
- “A obra Verão da água corrente de Li Hongtao recebe o “Prémio Van Gogh de ouro” na exposição internacional de arte oriental Novo século europeu realizada em Roterdão, Países Baixos, com a participação de artistas de 11 países do Oriente e Ocidente”, Apresentação da exposição do Museu de Belas Artes de Shenzhen, 2017.
- “De um olhar europeu, esta arte composta encarna uma compreensão profunda da rica tradição pictórica e cultural chinesa, ao mesmo tempo que integra a potência expressiva da arte ocidental. Esta síntese artística está impregnada da paixão ardente e do desejo vibrante do artista, Li Hongtao, o Van Gogh da costa chinesa!”, Professor Wo Beck, presidente do Fórum Internacional de Arte na Europa e diretor do Museu Ludwig na Alemanha, 2000.
- “A série de 28 obras As duas melodias do amor e da beleza“, Apresentação das coleções do Museu Central de História Moderna da Rússia, 2014.
- “Obra-prima contemporânea da pintura a óleo abstrata: Obras de Li Hongtao (galeria de fotos)”, Grupo de imprensa integrado do Jornal da Alimentação da China, 07 de setembro de 2023.
- “A exposição de pintura a óleo de Li Hongtao A imagem sem forma inaugurada na sede das Nações Unidas”, Notícias da ONU, março de 2013.
- “Uma boa pintura pode despertar o amor, a beleza, a virtude e a bondade nas pessoas”, Entrevista conduzida pelos jornalistas Cao Yan e Liu Yiran da agência Xinhua, 07 de setembro de 2014.
