Mimmo Paladino, nómada dos símbolos ancestrais

Ouçam-me bem, bando de snobs, parem de se encantar com as últimas tendências conceptuais insípidas e abram os ouvidos. Vou falar-vos de Mimmo Paladino, este artista italiano que merece a vossa atenção mais do que qualquer instalação de vídeo pretensiosa. Aqui está um artista que teve a ousadia de ressuscitar a pintura figurativa numa época em que a vanguarda a considerava morta e enterrada. Em 1977, enquanto a arte conceptual fria dominava, Paladino ousou criar “Silenzioso, mi ritiro a dipingere un quadro” (Silenciosamente, retiro-me para pintar um quadro), um manifesto visual que anunciava o seu retorno deliberado à pintura com toda a força transgressora que esse gesto implicava ^[1]. Era como se estivesse a dizer ao establishment artístico: “Vão-se lixar, vou pintar o que eu quiser.”

Esta oposição não era apenas uma postura rebelde, mas encarnava uma visão artística profunda. Paladino retirou inspiração dos subterrâneos arqueológicos da sua Itália natal para criar uma linguagem visual que transcende o tempo. Nascido em Paduli, perto de Benevento, em 1948, cresceu rodeado pelas ruínas de uma região impregnada de história, onde as relíquias gregas, romanas e cristãs coexistem com o presente ^[2]. Esta proximidade ao passado não lhe gerou um sentimentalismo nostálgico, mas sim uma consciência aguda da persistência dos mitos e símbolos arcaicos na nossa psique coletiva.

O que me impressiona em Paladino é que ele rompe as fronteiras temporais e estilísticas sem jamais cair no pastiche. Veja-se a sua “Montagna di sale” (Montanha de Sal), esta instalação colossal apresentada primeiro em Gibellina em 1990, depois em Nápoles e Milão. Trinta cavalos de madeira queimados a emergir de uma montanha de sal de quinze metros de altura ^[3], que visão! É teatro visual em grande escala, uma cena apocalíptica que funciona como uma alucinação coletiva.

Paladino mantém uma relação fascinante com a arquitetura que vai muito além da estética. As suas obras arquitectónicas não são simples estruturas, funcionam como metáforas existenciais, questionamentos sobre o lugar do homem no universo. Quando Paladino construiu o seu “Hortus Conclusus” no claustro de San Domenico em Benevento em 1992, não se limitou a transformar um espaço público, criou uma cosmologia pessoal, um microcosmo onde cada elemento faz parte de um sistema de significado mais vasto ^[4].

A arquitetura, para Paladino, torna-se um intermediário entre o corpo humano e o cosmos. Como salientou o arquitecto Peter Eisenman: “A arquitetura é essa disciplina que organiza o encontro do corpo com o outro, seja outro corpo ou o universo” ^[5]. Paladino transcende a simples colaboração arquitectónica para imaginar espaços que alteram a nossa percepção habitual. A sua remodelação da Piazza dei Guidi em Vinci, em 2006, não se limita a embelezar o espaço urbano, mas cria um diálogo visual com o legado de Leonardo, utilizando formas geométricas que relembram os estudos matemáticos do mestre da Renascença ^[6].

Nas suas próprias telas, a arquitetura aparece como uma presença espectral. As suas séries intituladas “Architettura” (2000) apresentam sinais e imagens fugazes desenhadas em relevos de cartão, revisitanto o Cubo-Futurismo e o Construtivismo com uma liberdade inventiva ^[7]. Estas obras não representam simplesmente edifícios, interrogam a própria noção de construção, de montagem, de estrutura, tanto material quanto mental.

O que distingue a abordagem arquitetónica de Paladino é que ela nunca é funcionalista nem racionalizante. Pelo contrário, abraça o mistério, o irracional, o simbólico. Os seus ambientes são lugares de contemplação, espaços liminares onde o espectador pode experimentar uma temporalidade diferente. Encontramos aqui uma ressonância com o que Martin Heidegger chamava “construir, habitar, pensar”, a ideia de que a arquitetura autêntica é aquela que permite ao homem verdadeiramente habitar o mundo, encontrar nele a sua morada ^[8].

A “Porta de Lampedusa” (2008), estrutura monumental em terracota e ferro dedicada aos migrantes mortos no mar, ilustra perfeitamente esta dimensão existencial. Esta porta, que não se abre para algo concreto mas sim para o imaginário coletivo, funciona como um limiar simbólico entre a vida e a morte, o esquecimento e a memória ^[9]. Confronta o espectador com a sua própria mortalidade ao mesmo tempo que o convida a uma meditação sobre a condição humana.

A atração de Paladino pela arte primitiva não é uma simples apropriação formal, é uma postura de resistência face a uma modernidade desencantada. Ao contrário da visão colonialista do primitivismo do início do século XX, Paladino não procura o exótico ou o ingénuo. Interessa-se antes pelo que o antropólogo Claude Lévi-Strauss chamava “pensamento selvagem”, não primitivo no sentido pejorativo, mas estruturalmente diferente, organizado segundo uma lógica do concreto ^[10].

As figuras estilizadas de Paladino, os seus animais totémicos e as suas máscaras enigmáticas não são meras citações visuais. Funcionam como hieróglifos contemporâneos, símbolos cujo sentido nunca é fixo, mas sempre em movimento. Nas suas esculturas como “Untitled” (1985), esta figura em calcário com marcas profundas na sua superfície, encontra-se uma simplicidade formal que lembra a arte tribal e os kouros arcaicos ^[11]. Mas Paladino não imita, reinventa.

Este primitivismo torna-se um ato de subversão num mundo artístico muitas vezes dominado pela sofisticação tecnológica e conceptual. Como escreveu o crítico de arte Arthur Danto sobre Paladino, há no seu trabalho “uma eminência que lhe é própria” ^[12], uma presença que impõe respeito pela sua ligação evidente às raízes da expressão artística humana.

Esta ligação ao primitivo não é nostálgica nem regressiva, é profundamente contemporânea. Num mundo saturado de imagens digitais e virtuais, Paladino reafirma a importância da materialidade, do gesto, da marca. Os seus trabalhos em papel, nomeadamente as suas séries de águas-fortes e gravuras em madeira, testemunham uma sensibilidade táctil que se opõe à crescente desmaterialização da nossa experiência ^[13].

Esta abordagem ecoa as reflexões do filósofo Jean-François Lyotard sobre a condição pós-moderna, onde a multiplicidade de narrativas substitui os grandes metarrecitais unificadores ^[14]. Paladino não propõe um retorno a uma origem mítica ou a uma autenticidade perdida, cria antes um espaço de jogo onde diferentes temporalidades e tradições podem coexistir e dialogar. As suas referências à arte egípcia, etrusca e tribal não são hierarquizadas, mas justapostas num campo visual onde o sentido emerge da sua interacção.

O que é notável neste primitivismo contemporâneo é a sua consciência de si mesmo. Paladino sabe que não pode regressar a uma inocência pré-lapsar, ele opera sempre no contexto de uma cultura saturada de imagens e referências. No entanto, consegue criar obras que mantêm um poder de evocação quase ritual. Os seus “Dormienti” (Os Adormecidos), essas 32 figuras imóveis em terracota expostas em 2021 na Cardi Gallery em Milão, possuem essa qualidade intemporal de objetos rituais, sendo claramente a obra de um artista plenamente consciente da história da arte ^[15].

Membro destacado da Transavanguarda italiana, Paladino distingue-se pela sua capacidade de transformar os materiais mais ordinários em objetos carregados de significado. Para ele, a pintura nunca é apenas pintura, é uma substância quase alquímica capaz de transmutar o banal em extraordinário. A forma como incorpora objetos encontrados, ramos, bicicletas, guarda-chuvas, nas suas telas testemunha esta visão transformadora ^[16].

O que torna Paladino singular entre os seus contemporâneos é que ele mantém uma tensão produtiva entre a abstração e a figuração, o narrativo e o simbólico. Ao contrário dos seus colegas da Transavanguarda como Chia ou Clemente, cujas obras por vezes podem cair num expressionismo fácil, Paladino mantém sempre uma certa contenção, uma economia de meios que intensifica o impacto das suas imagens.

Estou convencido de que a arte de Paladino sobreviverá às modas passageiras precisamente porque se recusa a ser confinada em categorias fáceis. Ele não é nem vanguardista nem tradicionalista, nem abstrato nem figurativo, ele é tudo isso ao mesmo tempo, e isso é o que lhe dá força. Como ele próprio afirmou: “Acredito que a arte superficial está muito em sintonia com a nossa época acelerada” ^[17]. Paladino convida-nos a abrandar, a contemplar, a envolver-nos numa experiência estética que não se revela instantaneamente, mas que se desenvolve no tempo.

Numa mundo artístico obcecado pela novidade, Paladino lembra-nos que a verdadeira inovação consiste frequentemente em redescobrir o que foi esquecido ou negligenciado. A sua obra não é um comentário sobre a arte, é arte na sua forma mais direta e poderosa. E isso, caro bando de snobs, é algo que merece a vossa atenção.

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1. Norman Rosenthal, “C.C.C.P.: De volta ao futuro”, em Italian Art of the Twentieth Century. Painting and Sculpture, 1900-1988, Prestel com a Royal Academy, Londres, editado por Emily Braun, 1989.
2. Flavio Arensi, “Paladino no Palazzo Reale”, com ensaios de Arthur Danto e Germano Celant, Florença, Giunti, 2011.
3. F. Arensi em J. Antonucci, Mimmo Paladino, Frederik Meijer Gardens & Sculpture Park, 2016.
4. Enzo Di Martino e Klaus Albrecht Schröder, Mimmo Paladino, Obras Gráficas 1974-2001, Nova Iorque, Rizzoli International Publications, 2002.
5. Peter Eisenman, “O Fim do Clássico: O Fim do Começo, o Fim do Fim”, Perspecta, Vol. 21, 1984.
6. Norman Rosenthal, Mimmo Paladino, Preto e Branco, Waddington Galleries, Londres, 2006.
7. Massimo Carboni, “Mimmo Paladino”, Centro Pecci, Prato, Artforum, 2002.
8. Martin Heidegger, “Construir, Habitar, Pensar”, Ensaios e conferências, Gallimard, 1958.
9. Paolo Granata, Universidade de Bolonha, apresentação da exposição “Mimmo Paladino Grafie della Vita”, 2013.
10. Claude Lévi-Strauss, O Pensamento Selvagem, Plon, 1962.
11. The Metropolitan Museum of Art, descrição da obra “Untitled”, 1985, Mimmo Paladino.
12. A. Danto, “Mimmo Paladino. Transavanguarda ao Meridionalismo”, em F. Arensi, Paladino Palazzo Reale, catálogo de exposição, 2011, Giunti Editore.
13. Michael Desmond, “Extraído da História e do Mito”, em Memórias e Vozes, A Arte de Mimmo Paladino, National Gallery of Australia, 1990.
14. Jean-François Lyotard, A Condição Pós-Moderna, Éditions de Minuit, 1979.
15. Demetrio Paparoni, catálogo da exposição “I Dormienti”, Cardi Gallery, Milão, 2021.
16. Massimo Carboni, “Mimmo Paladino”, Centro Pecci, Prato, Artforum, 2002.
17. Flash Art, citado por Irving Sandler, Arte da Era Pós-Moderna, Icon Editions, Harper Collins, Nova Iorque, 1996.