Ouçam-me bem, bando de snobs. Se pensam que a arte abstracta contemporânea está morta, é porque ainda não conheceram o universo luxuriante e vibrante de Michaela Yearwood-Dan. Esta artista britânica de 30 anos cria telas que são como estaladas cromáticas para a nossa época moralmente assustada, sinfonias florais que transcendem os limites da representação para nos mergulhar num espaço onde a identidade nunca é fixa, mas sempre em movimento.
As suas obras evocam aquilo que Georges Bataille descreveu como “a experiência interior”, essa ruptura que nos impulsiona além dos limites da nossa percepção quotidiana. Bataille escreveu: “A experiência é a colocação em questão (à prova), na febre e na angústia, do que um homem sabe pelo facto de existir” [1]. As composições abstratas de Yearwood-Dan, com as suas camadas espessas de pintura a óleo, os seus salpicos de cores vivas e os seus textos parcialmente escondidos, fazem exatamente isso, colocam-nos à prova. Rasgam o véu das convenções artísticas para nos perguntar: quem somos realmente para lá das etiquetas?
Yearwood-Dan não está interessada na sua veneração cega pela pureza formal ou na sua obsessão pela referência histórica óbvia. Ela não precisa dessas muletas intelectuais. As suas telas são brutalmente honestas, como páginas de diário íntimo expostas à luz do dia, mas transformadas por um domínio técnico que torna o pessoal universalmente comovente. O seu trabalho é um alegre dedo do meio às tradições que querem aprisionar as mulheres negras queer em caixas identitárias estreitas.
Considere as suas obras monumentais como “Despite all odds” (2022) ou “Love me nots” (2021), esta última tendo sido vendida pela modesta quantia de 730.800 libras esterlinas na Christie’s (cerca de 875.000 euros), mais de 14 vezes a sua estimativa inicial. Mas não se engane, não é o preço que faz a obra. É antes a forma como a artista cria espaços de contemplação onde se pode perder durante horas. Ela usa frequentemente palavras nas suas telas, extraídas de canções, poemas ou dos seus próprios escritos, que aparecem como confissões sussurradas, convidando-nos a aproximar-nos, a passar tempo com a pintura em vez de simplesmente a olhar.
O que Yearwood-Dan faz lembra-nos estranhamente a abordagem da feminista francesa Hélène Cixous e o seu conceito de escrita feminina. Cixous afirmava que “a mulher deve escrever-se: deve escrever sobre as mulheres e levar as mulheres à escrita” [2]. As pinturas de Yearwood-Dan são precisamente isso: uma forma de escrita corporal, sensual, que rejeita as constrições patriarcais da representação. As flores e os motivos botânicos que povoam as suas telas não são simples decorações, mas afirmações de vida, abundância e regeneração.
Tal como Cixous que encorajava as mulheres a escrever “com os seus corpos”, Yearwood-Dan pinta com plena consciência da sua identidade corporal, mulher, negra, queer, mas recusa deixar que essas identidades a definam ou restrinjam a sua liberdade criativa. As suas obras celebram a multiplicidade e a fluidez em vez da fixidez identitária. São políticas precisamente porque reivindicam o direito à beleza, ao prazer e à complexidade emocional para todos.
Yearwood-Dan declarou: “Faço a escolha ativa de não fazer do meu trabalho algo traumatizante e pesado” [3]. Esta resistência à exploração do trauma negro é em si um acto político radical. Num mundo da arte que frequentemente exige aos artistas negros sangrar na tela para provar a sua autenticidade, escolher representar a alegria torna-se uma forma de resistência. Não diz Cixous que “rir é o primeiro gesto da liberdade”? As pinturas de Yearwood-Dan, com as suas cores exuberantes e composições rítmicas, são precisamente isso, um riso libertador.
O que é particularmente notável no seu trabalho é a forma como aborda a materialidade. As suas pinturas não são simples imagens, mas objectos sensuais que exigem uma presença física. A textura é importante para ela, as camadas espessas de tinta, os gotejamentos sabiamente controlados, por vezes pérolas, lantejoulas ou folhas de ouro que captam a luz. Esta riqueza material lembra as ideias de Bataille sobre o excesso e a despesa improdutiva. Para Bataille, “a verdadeira soberania recusa a utilidade” [4]. Os quadros de Yearwood-Dan, na sua opulência visual e táctil, rejeitam os valores utilitários do capitalismo para celebrar a beleza e a sensualidade como fins em si mesmos.
Se Bataille nos convida a ultrapassar os limites da nossa condição para alcançar o êxtase, Yearwood-Dan propõe-nos um caminho semelhante, mas enraizado numa prática diária de admiração. Os seus jardins abstratos são espaços onde o espectador pode perder-se, encontrar-se e perder-se novamente. Como ela própria disse: “Peço ao espectador que passe tempo com a obra, não apenas que a olhe, mas que passe tempo com ela, da mesma forma que convidaria alguém a minha casa, sente-se, descanse, reserve um momento” [5].
Este convite à introspeção manifesta-se mesmo na forma como expõe. Para a sua instalação “Let Me Hold You” (2022) na Queercircle, criou uma pintura mural curva de 3 metros de altura com assentos integrados, transformando a galeria num espaço de descanso e comunidade. Da mesma forma, para a sua exposição “The Sweetest Taboo” (2022) na Tiwani Contemporary, colocou bancos e bancos baixos para permitir que os visitantes se sentassem e passassem tempo com as suas obras. Este gesto não é trivial, questiona as convenções elitistas da galeria de arte branca e asséptica onde se espera que se circule rapidamente sem nunca realmente parar.
A prática de Yearwood-Dan está profundamente enraizada numa consciência ecológica que ecoa as preocupações de Cixous acerca da nossa relação com o mundo natural. Para Cixous, a escrita feminina é “um canto, o primeiro, da nova história de amor” que pode “reinvestir as mulheres dos seus bens, dos seus prazeres, dos seus órgãos, dos seus imensos territórios corporais” [6]. Da mesma forma, as paisagens abstratas de Yearwood-Dan reinvestem o espaço pictórico com uma sensibilidade que celebra a conexão em vez da dominação, a harmonia em vez da hierarquia.
Esta artista não se limita a pintar, também cria esculturas em cerâmica, instalações sonoras e peças de mobiliário. Durante a pandemia de 2020, confinada em casa e incapaz de trabalhar na escala monumental habitual das suas pinturas, voltou-se para a argila, criando vasos e recipientes que apresentam os mesmos motivos orgânicos e textos manuscritos que as suas telas. Esta diversidade de meios reflete a sua recusa em ficar confinada a uma única forma de expressão.
Quando se explora as suas telas abstratas, encontram-se vestígios da cultura caribenha dos seus pais, elementos visuais do carnaval de Notting Hill, referências à cultura queer britânica e até piscadelas à cultura pop contemporânea. Ela cita frequentemente letras de músicas, desde Adele a Kendrick Lamar, transformando esses fragmentos da cultura popular em meditações poéticas sobre o amor, a perda e a identidade. Essa fusão do “alto” e do “baixo”, do pessoal e do político, do poético e do quotidiano, é precisamente o que dá ao seu trabalho a sua ressonância contemporânea.
Para Bataille, a verdadeira experiência estética é aquela que nos leva ao limite de nós próprios, que provoca em nós uma sensação de vertigem diante do desconhecido. Ele escreve: “O que procuramos com ardor é aquilo que nos queima, é o excesso, é a febre que consome, é a despesa sem medida” [7]. As obras de Yearwood-Dan oferecem-nos precisamente essa experiência de excesso, do transbordamento sensorial e emocional que desafia a nossa necessidade de categorização.
E não pense que esta explosão de cores e formas é apenas uma simples questão decorativa! Yearwood-Dan está perfeitamente consciente das questões políticas do seu trabalho. “É realmente um ato político optar por não se envolver na armadilha dos cliques que muito se espera dos negros, e em particular das mulheres negras”, declarou ela [8]. Essa resistência em tornar-se a porta-estandarte de uma identidade coletiva está no centro da sua abordagem artística.
O que é interessante é a forma como Yearwood-Dan utiliza a tradição da pintura abstrata, durante muito tempo dominada por homens brancos heterossexuais, para expressar experiências radicalmente diferentes. Ela não rejeita a herança da abstração, mas transforma-a, enriquecendo-a de novos significados. Como ela mesma disse tão bem: “Pensei, sabes que mais, vou fazer estas telas ainda maiores do que antes. Vou torná-las mais bonitas, e serão cor-de-rosa. Serão carnudas e femininas, e sumptuosas, e se alguém quiser dizer algo sobre isso, pode ir para o raio que o parta!” [9]
Esta afirmação feroz da beleza como forma de resistência encontra eco na filosofia de Cixous, para quem a escrita feminina não é apenas uma forma de expressão, mas um ato de libertação. “A escrita feminina (os poetas sentiram-no) afirma: […] e eu transbordo a estrutura, faço-a explodir, transformo-a pelo gozo, pela abertura” [10]. As pinturas de Yearwood-Dan fazem explodir as leis restritivas da arte contemporânea com o mesmo gozo libertador.
A trajetória de Yearwood-Dan é tanto mais notável se considerarmos que ela é uma das artistas mais jovens representadas pela galeria Hauser & Wirth, um gigante do mercado da arte contemporânea. Ela estudou na Universidade de Brighton, onde se formou em 2016, e rapidamente atraiu a atenção com as suas primeiras exposições na Sarabande Foundation, criada pelo falecido criador de moda Alexander McQueen. Desde então, expôs em locais prestigiados como o Contemporary Arts Center de Cincinnati, o Scottsdale Museum of Contemporary Art e o Museum of Contemporary African Art de Marrakech.
O seu trabalho faz agora parte das coleções permanentes do Hirshhorn Museum and Sculpture Garden em Washington D.C., do Institute of Contemporary Art em Miami e do Dallas Museum of Art, entre outros. Este reconhecimento institucional rápido testemunha o poder e a pertinência da sua obra.
Mas não se engane, apesar deste sucesso comercial, Yearwood-Dan continua profundamente ligada à acessibilidade da sua arte. Ela utiliza ativamente as redes sociais para partilhar o seu trabalho com aqueles que não podem pagar pelas suas obras ou viajar para ver as suas exposições. “Gosto de difundir a minha arte, pois muitas pessoas não podem pagar pelo meu trabalho. Talvez não possam ver o meu trabalho pessoalmente. Mas podem pagar por uma conta no Instagram” [11], explica ela.
Esta democratização do acesso à arte está alinhada com a visão de Cixous de uma criatividade que transcende barreiras institucionais e sociais. Para Cixous, a escrita feminina é um “movimento generoso” que “não retém, não retém: ela faz passar, sem saber o que está a fazer passar” [12]. Da mesma forma, a arte de Yearwood-Dan circula generosamente, oferecendo momentos de beleza e reflexão a um público muito para lá das paredes das galerias elitistas.
Enquanto tantos artistas contemporâneos parecem presos num cinismo desencantado ou numa conceptualização excessiva, Yearwood-Dan oferece-nos algo raro, uma prática artística que acredita firmemente na possibilidade da beleza como força de transformação. Como ela disse ao citar Stormzy e Michaela Coel: “Gosto mais do meu futuro do que odeio partes da minha história” [13]. Esta orientação para o futuro, esta crença na possibilidade de um mundo mais belo e mais justo, confere ao seu trabalho uma qualidade profética que transcende as modas artísticas efémeras.
A obra de Michaela Yearwood-Dan recorda-nos por que precisamos da arte em primeiro lugar, não como um investimento financeiro ou um acessório de estatuto social, mas como um espaço de possibilidade, um lugar onde podemos imaginar formas de ser mais livres, mais conectados, mais plenamente humanos. Num mundo obcecado pela categorização e fragmentação, ela oferece-nos uma visão de totalidade, de plenitude, da vida vivida na sua complexidade brilhante. E é exatamente isso que precisamos neste momento.
- Bataille, Georges. A Experiência Interior. Paris: Gallimard, 1943.
- Cixous, Hélène. “O Riso da Medusa.” L’Arc, nº 61, 1975.
- Yearwood-Dan, Michaela, citada em “As Abstrações Luxuosas e Estranhamente Íntimas de Michaela Yearwood-Dan” por Charlotte Jansen, Artsy, 11 de abril de 2022.
- Bataille, Georges. A Parte Maldita. Paris: Éditions de Minuit, 1949.
- Yearwood-Dan, Michaela, citada em “Desenho de Vida: Como Michaela Yearwood-Dan Está Moldando o Futuro da Arte Abstrata” por Charlotte Jansen, Vogue UK, 16 de março de 2025.
- Cixous, Hélène. “O Riso da Medusa.” L’Arc, nº 61, 1975.
- Bataille, Georges. O Erotismo. Paris: Éditions de Minuit, 1957.
- Yearwood-Dan, Michaela, citada em “A artista Michaela Yearwood-Dan sobre encontrar alegria através da arte e reivindicar a beleza” por Eloise Hendy, The Glossary Magazine, 9 de março de 2023.
- Yearwood-Dan, Michaela, ibid.
- Cixous, Hélène. “O Riso da Medusa.” L’Arc, nº 61, 1975.
- Yearwood-Dan, Michaela, citada em “ENTREVISTA // Em Conversa com Michaela Yearwood-Dan” por Laura Franchetti e Fred Shan, Immediations, 2021.
- Cixous, Hélène. “O Riso da Medusa.” L’Arc, nº 61, 1975.
- Yearwood-Dan, Michaela, citada em “A artista Michaela Yearwood-Dan sobre encontrar alegria através da arte e reivindicar a beleza” por Eloise Hendy, The Glossary Magazine, 9 de março de 2023.
