Ouçam-me bem, bando de snobs: Philippe Shangti não vos pede permissão para vos confrontar com a beleza das vossas próprias contradições. Este artista de Toulouse impôs-se há duas décadas como um dos fotógrafos mais perturbadores e necessários da sua geração, construindo um universo visual que empresta tanto aos códigos do luxo como às estratégias da subversão. A sua obra, repleta de cores saturadas e encenações milimétricas, funciona como um espelho deformado dirigido a uma sociedade ocidental presa na negação dos seus próprios excessos.
Longe de se contentar em documentar os desvios contemporâneos, Shangti realiza uma verdadeira alquimia visual onde a denúncia social se veste com as aparências do glamour. As suas séries fotográficas, desde “No Cocaine Here” (2008) até à sua recente coleção “No Judgement Here” (2025), revelam um artista capaz de transformar a beleza numa arma crítica, convertendo cada imagem num manifesto silencioso contra a hipocrisia ambiente. Esta estratégia estética, que consiste em tornar sedutor aquilo que denuncia, coloca Shangti numa posição única no âmbito da arte contemporânea francesa: a do denunciante sedutor, capaz de fazer engolir as pílulas mais amargas revestidas de açúcar dourado.
A arquitetura do escândalo elegante
A abordagem artística de Philippe Shangti articula-se em torno de um paradoxo assumido: como denunciar o mal usando os códigos estéticos desse mesmo mal? Esta questão, central na sua obra, encontra resposta numa encenação de precisão cirúrgica onde cada detalhe contribui para a construção do sentido. As suas fotografias nunca são instantâneos captados ao acaso, mas composições elaboradas que emprestam tanto ao universo da moda como ao da pintura clássica.
Na sua série emblemática “No Cocaine Here”, inaugurada em 2008 durante a sua instalação em Saint-Tropez, Shangti já desenvolvia esta estética do contraste. Os modelos, esculpidos como deusas antigas, evoluem em cenários brilhantes onde as referências a estupefacientes são omnipresentes, criando uma tensão visual impressionante entre a beleza dos corpos e a fealdade da mensagem. Esta abordagem revela uma compreensão fina dos mecanismos da sedução publicitária: usando os mesmos recursos visuais da indústria do luxo, o artista desvia esses códigos para revelar a sua vacuidade.
A metodologia de Shangti é uma verdadeira engenharia da emoção. Como ele próprio confessa: “Os ingredientes são cruciais: inscrevo sempre algumas palavras diretamente na pele do modelo para garantir uma compreensão clara da mensagem. A fotografia deve ser refinada, respeitando os padrões do luxo. Depois, procuro transmitir emoção e sensualidade. Tudo está nos microdetalhes; é muito subtil” [1]. Esta declaração revela um artista consciente de manipular os códigos da desejabilidade para melhor mostrar as suas falhas.
A evolução do seu trabalho testemunha uma ambição crescente. Das suas primeiras obras em Saint-Tropez que denunciavam os excessos festivos, Shangti passou a preocupações mais globais com séries como “No Pollution Here” (2017) ou “The Future is Now” (2019), esta última tendo-lhe valido representar a Principado de Andorra na 58.ª Bienal de Veneza. Esta progressão revela um artista capaz de evoluir o seu discurso sem abandonar a sua linguagem visual distintiva, prova de uma maturidade artística notável.
O teatro das vaidades
A obra de Philippe Shangti mantém ligações estreitas com a arte teatral, tanto pela sua dimensão espetacular como pela sua capacidade de criar situações dramáticas condensadas. Cada fotografia funciona como um instantâneo teatral, congelado no momento mais expressivo da ação. Esta abordagem não deixa de recordar as técnicas dramáticas desenvolvidas por Bertolt Brecht no seu teatro épico, onde o efeito de distanciamento permite ao espectador fazer uma análise crítica do que lhe é apresentado.
Assim como Brecht usava a alienação para impedir a identificação emocional e favorecer a reflexão crítica, Shangti emprega a sobre-estetização para criar um hiato entre a beleza da imagem e a gravidade do tema. Este distanciamento estético funciona segundo o mesmo princípio da Verfremdung (efeito de alienação) de Brecht: impede que o espectador se deixe embalar pela contemplação passiva e obriga-o a questionar o que vê. O artista cria assim um teatro da imagem onde a beleza se torna suspeita, onde o prazer visual se tinge imediatamente de inquietação moral.
Esta dimensão teatral manifesta-se particularmente nas performances ao vivo que Shangti desenvolve desde há alguns anos. O seu “Live shooting show” apresentado no Grand Palais de Lille em fevereiro de 2024 ilustra perfeitamente esta evolução para uma prática mais espetacular. Perante quatrocentos espectadores, o artista reconstituiu o seu processo criativo, transformando o ato fotográfico numa representação teatral. Esta abordagem revela uma consciência aguda da dimensão performativa da sua arte: Shangti não se contenta apenas em produzir imagens, ele encena a sua criação, revelando os mecanismos ocultos da sua estética.
A construção narrativa das suas séries também se inspira nos códigos dramáticos clássicos. Cada coleção segue uma progressão lógica que vai desde a exposição do problema à sua denúncia, passando pela evidência das suas contradições. Os seus modelos, frequentemente de olhos fechados, evoluem como personagens trágicos inconscientes da sua própria alienação. Esta cegueira voluntária dos protagonistas reforça o efeito dramático e coloca o espectador na posição de testemunha lúcida, capaz de ver o que os personagens recusam olhar.
A influência do teatro percebe-se também no uso recorrente que Shangti faz de adereços e figurinos. As suas encenações funcionam como cenários teatrais onde cada objeto tem uma carga simbólica precisa. Os diamantes, as garrafas de champanhe, as armas douradas ou as máscaras de gás nunca são simples elementos decorativos, mas sinais dramáticos que participam na construção do sentido. Esta atenção dada ao significado dos objetos revela uma abordagem cenográfica onde a imagem se torna um espaço de representação complexo, capaz de condensar vários níveis de leitura.
A temporalidade das suas obras também participa desta lógica teatral. Ao contrário da fotografia documental que captura um instante real, as imagens de Shangti criam um tempo suspenso, artificial, que evoca a paragem de imagem no teatro. As suas composições congelam momentos impossíveis, situações demasiado perfeitas para serem verdadeiras, criando esta impressão de irrealidade que caracteriza o espaço cénico. Esta temporalidade artificial reforça o efeito de distanciamento e lembra constantemente ao espectador que assiste a uma representação, não a um documentário.
A inquietante estranheza do Belo
O universo visual de Philippe Shangti revela uma compreensão intuitiva dos mecanismos psíquicos que regem a nossa relação com a imagem e o desejo. O seu trabalho parece alimentar-se de um conhecimento, consciente ou não, dos conceitos psicanalíticos que iluminam os mecanismos ocultos da nossa fascinação pelo espectáculo da transgressão. O artista manipula com virtuosismo aquilo que Freud designa por “a estranheza inquietante” (das Unheimliche), essa sensação perturbadora que nasce do encontro entre o familiar e o estranho, entre o atraente e o repulsivo.
As suas composições criam sistematicamente um efeito de estranheza inquietante ao associar elementos aparentemente contraditórios: a beleza e a decadência, a inocência e a corrupção, o sagrado e o profano. Esta estratégia visual produz um desconforto fértil que leva o espectador a questionar os seus próprios desejos e repulsas. Quando Shangti apresenta uma mulher de beleza escultural num ambiente que evoca a toxicodependência, não está apenas a denunciar os vícios: está a revelar a ambivalência da nossa fascinação pelo proibido.
A recorrência do motivo dos olhos fechados na sua obra é particularmente interessante sob este ângulo psicanalítico. Estes olhares ausentes evocam o cegamento voluntário, a negação, mas também o estado de gozo em que a consciência se anula. Freud mostrou que a cegueira, real ou simbólica, mantém ligações estreitas com a castração e a morte. Ao privar os seus modelos do olhar, Shangti transforma-os em objetos de contemplação pura, mas também em figuras da alienação. Este cegamento orquestrado interroga a nossa própria posição de voyeur: o que revela o nosso prazer em olhar estas belezas cegas?
O uso obsessivo que o artista faz dos objetos de luxo esclarece-se também sob o ângulo psicanalítico. Estes acessórios vistosos funcionam como objetos fetiche no sentido freudiano: concentram o desejo ao mesmo tempo que revelam o seu carácter ilusório. Os diamantes, as garrafas douradas, as armas preciosas que povoam as suas imagens só valem pela sua capacidade de significar riqueza, poder, transgressão. São os suportes materiais de um fantasma coletivo que Shangti encena para melhor mostrar a sua vacuidade.
A dimensão regressiva da sua estética merece também ser sublinhada. Os seus universos coloridos, os seus acessórios brilhantes, as suas encenações espectaculares evocam o universo da infância e do brinquedo. Esta regressão assumida revela as raízes infantis dos nossos desejos adultos: querer brilhar, possuir, dominar, consumir sem limites. Ao dar uma forma estética a estas pulsões primitivas, Shangti opera uma forma de catarse visual que permite reconhecê-las sem as negar.
O artista parece também estar consciente dos mecanismos de projeção e identificação que regem a nossa relação com as imagens. As suas composições são construídas para suscitar simultaneamente a identificação e a distância crítica. Somos atraídos pela beleza dos seus modelos, seduzidos pelo universo de luxo que ele despliega, mas imediatamente chamados à ordem pelas mensagens críticas que ele inscreve diretamente na pele das suas personagens. Esta oscilação permanente entre atração e repulsão revela a complexidade das nossas relações com os objetos de desejo e questiona as nossas próprias cumplicidades com os sistemas que pretendemos criticar.
O império dos signos desviados
A notoriedade crescente de Philippe Shangti no meio da arte contemporânea testemunha a sua capacidade para criar uma linguagem visual imediatamente reconhecível. Em junho de 2024, ele tornou-se o fotógrafo francês vivo mais cotado após a venda recorde em Mónaco da sua obra “Luxury Pollution Car” por 290.000 euros no martelo [2]. Este reconhecimento comercial, longe de trair as suas intenções críticas, confirma paradoxalmente a justeza da sua análise: a nossa época é capaz de transformar a crítica dos seus excessos num novo produto de luxo.
A instalação do artista em Andorra, após dez anos passados em Saint-Tropez, revela uma estratégia de retiro que lhe permite manter a distância crítica necessária ao seu trabalho. Como ele explica: “Eu sou um observador, não sou ator quanto a estes símbolos de luxo, fico em retirada” [3]. Esta posição de observador exterior confere-lhe a legitimidade necessária para denunciar um mundo do qual recusa tornar-se cúmplice, mantendo ao mesmo tempo um domínio perfeito dos seus códigos.
A sua evolução recente para preocupações ambientais com séries como “No Pollution Here” ou “The Future is Now” testemunha uma capacidade de adaptação notável. O artista consegue renovar o seu discurso sem perder a sua identidade visual, prova de uma maturidade artística que transcende a simples provocação. A sua representação de Andorra na Bienal de Veneza em 2019 assinala um reconhecimento institucional que confirma o seu lugar no panorama internacional da arte contemporânea.
A colaboração de Shangti com marcas de luxo e a sua capacidade para criar objetos derivados (bonés, esculturas e edições limitadas) revelam uma compreensão fina dos mecanismos económicos da arte contemporânea. Ao transformar a sua crítica em produtos de consumo, ele leva até ao fim a lógica capitalista que denuncia, criando um espelho vertiginoso onde a denúncia se torna ela própria mercadoria.
Esta estratégia não deixa de lembrar as práticas de artistas como Jeff Koons ou Damien Hirst, que souberam transformar a crítica ao sistema em participação assumida nesse mesmo sistema. Mas ao contrário destas figuras do mercado de arte internacional, Shangti mantém uma dimensão militante no seu trabalho, como testemunha a sua colaboração com associações de caridade ou o seu compromisso com a proteção do ambiente.
A arte como revelador social
A obra de Philippe Shangti funciona como um revelador no sentido fotográfico: ela faz aparecer o que estava presente mas invisível na nossa sociedade contemporânea. As suas imagens agem como testes projetivos coletivos, revelando os nossos desejos inconfessáveis tanto quanto as nossas hipocrisias assumidas. Esta função reveladora coloca o seu trabalho numa tradição crítica que vai de Goya a Picasso, passando por Otto Dix ou George Grosz.
A força da sua abordagem reside na capacidade de tornar visível o invisível, de dar uma forma estética aos não-ditos sociais. Quando ele encena o universo da droga com a estética do luxo, revela as ligações ocultas entre a respetabilidade social e a transgressão privada. Quando denuncia a poluição com modelos envoltos em plástico em cenários paradisíacos, materializa o cegueira coletiva face à urgência ambiental.
O seu sucesso comercial também interroga a nossa relação com a crítica social numa sociedade de consumo. Como interpretar o facto de colecionadores abastados adquirirem obras que denunciam os seus próprios estilos de vida? Esta contradição aparente talvez revele uma forma de cinismo pós-moderno onde a crítica se torna ela própria um objeto de consumo cultural, esvaziada da sua carga subversiva pela sua integração nos circuitos do mercado de arte.
Contudo, a eficácia simbólica do seu trabalho não pode ser negada. As suas imagens circulam muito para além do círculo restrito dos colecionadores, sobretudo graças às redes sociais onde encontram uma audiência que ultrapassa largamente o público habitual da arte contemporânea. Esta difusão alargada testemunha a justeza da sua linguagem visual e a sua capacidade de alcançar públicos diversos.
O artista soube criar uma estética da denúncia que evita as armadilhas do moralismo e da complacência. As suas imagens não julgam, mostram. Não condenam, revelam. Esta abordagem não moralizadora confere ao seu trabalho uma eficácia crítica superior à de muitas obras militantes que têm dificuldade em ultrapassar o seu público já conquistado.
A dimensão profética de algumas das suas séries merece ser ressaltada. As suas obras dedicadas às derivações tecnológicas ou à catástrofe ecológica antecipam preocupações que se tornaram centrais no debate público. Esta capacidade de antecipação revela um artista capaz de detetar os sintomas antes destes se tornarem manifestos, confirmando a função de clarividente social que a arte contemporânea pode assumir.
O legado de Philippe Shangti na arte francesa contemporânea parece já assegurado. Ele soube criar uma linguagem visual original que renova os códigos da arte crítica sem cair na facilidade ou na complacência. A sua abordagem, que consiste em criticar o sistema utilizando as suas próprias armas, revela uma compreensão apurada dos mecanismos contemporâneos de produção e difusão das imagens.
O seu trabalho questiona fundamentalmente a nossa época e as suas contradições. Através das suas encenações espetaculares, ele revela a estetização geral da sociedade contemporânea e as suas derivações. As suas fotografias funcionam como espelhos deformantes que nos devolvem uma imagem perturbadora de nós mesmos: sedutora e repulsiva, familiar e inquietante.
Esta capacidade de criar imagens simultaneamente belas e incómodas, espetaculares e críticas, coloca Philippe Shangti entre os artistas mais necessários da sua geração. Numa época saturada de imagens mas pobre em olhar crítico, o seu trabalho oferece um caminho original para repensar as relações entre arte e sociedade, entre estética e ética, entre sedução e subversão. A sua obra lembra-nos que a arte, quando assume plenamente a sua função crítica, pode ainda incomodar, revelar e, talvez, transformar a nossa visão do mundo.
- Hassane Soumahoro, “A Arte Transcendente de Philippe Shangti”, Revista NFM, 2023.
- “Philippe Shangti Estabelece Recorde Mundial com Venda do seu ‘Luxury Pollution Car'”, Resident, junho de 2024.
- “Entrevista a Philippe Shangti & François Chabanian”, Revista COTE, 2024.
