Ouçam-me bem, bando de snobs que se julgam conhecedores da arte contemporânea chinesa ao se maravilharem com as últimas exuberâncias conceptuais vindas de Pequim. Enquanto discorrem sobre instalações de vídeo e performances provocatórias, um homem reinventa discretamente a arte milenar do gongbi na sua oficina em Xangai. Ren Zhong não procura impressionar os críticos ocidentais com referências pop ou desvios políticos. Não, este artista nascido em 1976 em Yinchuan dedica-se a uma tarefa muito mais arriscada: ressuscitar o espírito dos mestres antigos enquanto lhe infunde a sua sensibilidade contemporânea.
O seu percurso artístico perturba as convenções académicas. Filho de um professor de arte do Ningxia, Ren Zhong abandona os seus estudos universitários a meio para se dedicar inteiramente ao estudo dos mestres das dinastias Tang, Song e Yuan. Esta autodidata assumida recorda os grandes nomes da pintura chinesa moderna que, de Zhang Daqian a Qi Baishi, forjaram o seu estilo fora das instituições. Mas onde os seus predecessores inovavam por necessidade histórica, Ren Zhong escolhe deliberadamente o caminho da transmissão integral.
A exposição “Twin Wings to the Glory” apresentada em 2019 em Vancouver revela a amplitude da sua ambição. Trinta e oito obras desdobram um universo pictórico de coerência impressionante, onde cada traço faz parte de uma visão estética global. Os comissários Lam Wong e Viahsta Yuan souberam evidenciar esta particularidade: em Ren Zhong, a técnica gongbi não constitui uma estrutura cerrada mas sim uma linguagem de precisão cirúrgica ao serviço da expressão pessoal.
A mestria técnica do artista causa admiração, mas é a sua capacidade de insuflar uma emoção contemporânea em códigos pictóricos ancestrais que o distingue verdadeiramente. As suas pinturas das estações, organizadas segundo uma progressão natural do inverno à primavera, depois ao verão e ao outono, revelam uma compreensão profunda dos ciclos temporais que ultrapassa a simples ilustração naturalista. Cada mudança cromática, cada modificação na densidade das tintas traduz uma percepção aguda da impermanência.
Arquitetura e verticalidade: o espaço contemplativo de Ren Zhong
A obra de Ren Zhong inscreve-se numa relação particular com o espaço que evoca imediatamente os princípios fundamentais da arquitetura tradicional chinesa. Tal como os mestres construtores dos templos e pavilhões imperiais, o artista organiza as suas composições segundo eixos de força e pontos de equilíbrio que estruturam o olhar do espectador. Esta afinidade não é fortuita: revela uma conceção comum do espaço como lugar de meditação e contemplação.
Nas suas representações de eruditos solitários navegando por cursos de água ladeados por pinheiros centenários, Ren Zhong reproduz os códigos espaciais dos jardins clássicos chineses. Cada elemento pictórico funciona como um pavilhão ou uma ponte num jardim de Suzhou: ele guia o olhar, oferece pausas contemplativas e abre para perspetivas infinitas. Esta abordagem arquitetónica da composição pictórica alcança o seu ápice nas suas obras de grande formato, como este biombo de seis painéis representando bambus cobertos de neve, onde a monumentalidade do suporte dialoga com a intimidade do motivo.
O artista domina particularmente a arte da verticalidade, herança direta das técnicas de construção das pagodes chinesas. Os seus pinheiros, com ramos tormentosos, elevam-se aos céus através de curvas que desafiam as leis da gravidade, à semelhança dos telhados com beirais esguios da arquitetura Song. Esta verticalidade nunca é gratuita: expressa uma aspiração espiritual que eleva a obra para além da simples representação naturalista.
A circulação do qi, princípio fundamental da arquitetura feng shui, encontra também expressão na organização das massas e dos vazios em Ren Zhong. As suas composições respiram graças a um equilíbrio sábio entre zonas saturadas e espaços livres, criando essa sensação de harmonia que proporcionam os mais belos exemplos de arquitetura tradicional chinesa. O artista compreende intuitivamente que o espaço não pintado possui uma carga emocional tão forte quanto as zonas trabalhadas, retomando assim para si as lições dos mestres construtores que sabiam criar pátios interiores para magnificar os seus edifícios.
Esta abordagem arquitetónica da pintura manifesta-se também no tratamento da luz. Ren Zhong modula as suas tintas como um arquitecto brinca com sombras e transparências através dos separadores de papel e dos moucharabieh de madeira. Os seus gradientes subtis criam ambientes luminosos que evocam a atmosfera suave dos templos budistas ou a penumbra dourada das bibliotecas imperiais.
A dimensão temporal da arquitetura chinesa encontra também um eco na obra de Ren Zhong. Tal como estes edifícios concebidos para atravessar os séculos adaptando-se às mudanças sazonais, as suas pinturas incorporam a noção de duração na sua própria conceção. Os seus materiais excecionais, tintas antigas, sedas preciosas e papéis envelhecidos, participam desta vontade de criar obras capazes de envelhecer com nobreza, à semelhança das pátinas que embelezam as madeiras dos templos centenários.
Esta afinidade com a arquitetura chinesa clássica não impede o artista de introduzir elementos de modernidade. As suas cores pastel inesperadas, como este delicado violeta que surpreende em certas composições, funcionam como os elementos contemporâneos que os arquitetos atuais por vezes integram na restauração de monumentos históricos: indicam discretamente a época de criação ao mesmo tempo que respeitam o espírito do lugar.
Literatura e poesia: a arte do não dito segundo Ren Zhong
A relação de Ren Zhong com a literatura clássica chinesa vai muito além da ilustração ou da citação. Enraíza-se numa compreensão profunda dos mecanismos poéticos que regem a arte do não-dito, essa capacidade propriamente chinesa de sugerir o infinito pelo detalhe e o universal pelo particular. O artista não pinta a poesia, pinta poeticamente, nuance essencial que o distingue dos ilustradores talentosos.
Esta dimensão literária expressa-se primeiro na sua concepção do tempo pictórico. Tal como os poetas Tang que sabiam condensar uma estação inteira num verso de sete caracteres, Ren Zhong concentra numa mesma composição os diferentes momentos de um ciclo natural. As suas pinturas de ameixeiras associam assim botões primaveris, flores desabrochadas e frutos maduros, criando uma temporalidade poética que aboliu a cronologia linear. Esta técnica evoca diretamente os processos de condensação metafórica queridos pelos grandes líricos chineses.
A influência da poesia de Du Fu manifesta-se particularmente nas suas representações de eremitas e literatos. Tal como o grande poeta Tang sabia evocar a solidão do sábio perante a história tumultuosa do seu tempo, Ren Zhong estabelece as suas personagens em paisagens que transcendem a anedota para atingir o arquétipo. Os seus pescadores solitários que navegam entre os juncos não contam uma história particular, mas personificam o ideal do desapego erudito perante as vaidades do mundo.
A arte da elipse, tão característica da poesia chinesa clássica, encontra em Ren Zhong uma tradução plástica notável. As suas composições criam vazios significativos que funcionam como os silêncios num poema de Li Bai: não marcam uma ausência, mas uma presença sublimada. Estes espaços não pintados têm uma carga emocional comparável aos não ditos da grande poesia, criando no espectador essa ressonância interior que os esteticistas chineses chamam yijing.
A noção de paralelismo, fundamental na versificação chinesa, estrutura também a organização das suas obras. Ren Zhong estabelece correspondências subtis entre os diferentes registos das suas composições: um voo de pássaros faz eco da curvatura de um ramo, a textura de uma rocha dialoga com a de uma nuvem. Estes jogos de espelhos visuais reproduzem os efeitos de simetria semântica que caracterizam os dísticos da poesia Tang e Song.
O artista domina também a arte da queda poética, essa capacidade de concentrar num detalhe último todo o sentido de uma obra. Nas suas pinturas de animais, um simples olhar de pássaro ou a orientação de uma cauda de peixe pode transformar radicalmente a leitura do conjunto, funcionando como aqueles versos finais que iluminam retrospectivamente todo um poema.
A sua colaboração com o músico Dou Wei para a obra monumental “Rayon de géants” ilustra perfeitamente esta dimensão literária da sua arte. O artista não se limita a ilustrar o texto clássico de Tian Xi, propõe uma reescrita plástica que respeita o espírito do texto original ao mesmo tempo que acrescenta a sua sensibilidade contemporânea. Esta abordagem lembra as práticas dos grandes calígrafos que sabiam reinventar os textos antigos pela sua única interpretação gráfica.
A influência da literatura manifesta-se também na sua concepção da série como forma artística. À semelhança das coletâneas poéticas organizadas segundo progressões temáticas ou temporais, Ren Zhong concebe as suas exposições como ciclos coerentes onde cada obra dialoga com as outras para criar um sentido global. Esta abordagem sequencial evoca as grandes antologias poéticas chinesas onde a justaposição dos textos gera significados que cada poema isoladamente não poderia produzir.
Finalmente, a dimensão autorreflexiva da sua arte, particularmente manifesta na sua conceção do “xi mo” (晞墨), a secagem da tinta, revela uma meditação profunda sobre as relações entre criação e temporalidade que se enraiza na grande tradição literária chinesa. Como aqueles poetas que integravam nos seus versos uma reflexão sobre o próprio ato de escrever, Ren Zhong faz da espera criativa uma componente essencial da sua estética, transformando a restrição técnica numa ocasião de contemplação filosófica.
O legado milenar ao serviço de uma visão contemporânea
A revelação do génio de Ren Zhong reside na sua capacidade de resolver uma equação que muitos artistas contemporâneos consideram impossível: como ser fiel a uma tradição milenar ao mesmo tempo que expressa uma sensibilidade de homem do século XXI? O artista responde pelo exemplo, demonstrando que a inovação não implica necessariamente ruptura e que a modernidade pode nascer do aprofundamento em vez do rejeitamento.
O seu trabalho sobre a técnica da tinta negativa, inspirado na mítica “Pintura de bambu sob a neve” de Xu Xi conservada no Museu de Xangai, ilustra perfeitamente esta abordagem. Onde outros teriam visto um desafio arqueológico, Ren Zhong identifica um potencial expressivo contemporâneo. A sua reconstrução desta técnica perdida há mil anos não é um exercício de erudição, mas antes uma necessidade criativa. Os espaços brancos que estruturam as suas composições de neve funcionam como respirações num mundo saturado de imagens, oferecendo ao olhar contemporâneo essas pausas contemplativas de que as nossas sociedades hiperconectadas carecem urgentemente.
Esta modernidade discreta mas eficaz manifesta-se igualmente na sua utilização das cores. Quando Ren Zhong introduz um violeta pastel inesperado numa composição por outro lado respeitadora dos cânones tradicionais, não comete um anacronismo mas atualiza subtilmente a sua proposta. Esta cor contemporânea funciona como um marcador temporal que ancora a obra no presente sem quebrar a harmonia geral.
O artista compreende intuitivamente que a tradição não é um museu mas um organismo vivo capaz de evolução. A sua colaboração com marcas de moda contemporânea como CLOTTEE by CLOT testemunha essa vontade de inscrever a arte tradicional nos circuitos económicos e culturais atuais. Longe de banalizar a sua arte, esta abordagem democratiza-a e assegura a sua transmissão às novas gerações.
A sua relação com os materiais revela também essa dialética fecunda entre tradição e modernidade. Ren Zhong usa exclusivamente tintas antigas e papéis de exceção, mas esta exigência qualitativa responde a preocupações muito contemporâneas: durabilidade, autenticidade, resistência à obsolescência programada. Num mundo dominado pelo efémero e pelo descartável, a sua escolha de materiais duradouros constitui um ato de resistência estética tanto quanto ética.
A dimensão internacional do seu reconhecimento, de Vancouver a Londres passando por Florença, demonstra que a arte de Ren Zhong fala uma linguagem universal que já não está confinada à compreensão chinesa. As suas obras encontram o seu público em contextos culturais muito diferentes, prova de que a excelência técnica e a sinceridade emocional constituem valores transculturais.
Esta universalidade nunca prejudica a especificidade cultural da sua arte. Pelo contrário, é ao assumir plenamente a sua chinesidade que Ren Zhong alcança a universalidade. As suas pinturas oferecem aos espectadores ocidentais uma porta de entrada autêntica para a sensibilidade estética chinesa, livre dos clichês orientalistas que muitas vezes sobrecarregam as trocas culturais entre Oriente e Ocidente.
O seu sucesso comercial, longe de comprometer a sua integridade artística, valida a sua abordagem criativa. Quando as suas obras atingem somas superiores a um milhão de dólares americanos em leilão [1], isso apenas confirma o que os apreciadores experientes já sabiam: Ren Zhong produz uma arte rara que reconcilia exigência estética e emoção verdadeira.
O artista assim encarna um caminho alternativo ao vanguardismo convencional que domina os circuitos artísticos internacionais. A sua modernidade não se alimenta de provocação mas de profundidade, não procura o efeito mas a verdade. Esta abordagem, que alguns poderiam considerar conservadora, revela na realidade uma radicalidade discreta mas implacável: aquela que consiste em ainda acreditar na capacidade da arte para elevar a alma humana em vez de simplesmente a entreter ou chocar.
Num panorama artístico frequentemente marcado pelo cinismo e pela facilidade, Ren Zhong recorda que a arte pode ainda constituir um caminho espiritual exigente. O seu exemplo inspira e tranquiliza: ainda existem artistas capazes de dedicar a sua vida inteira à busca da excelência, de sacrificar o sucesso fácil em prol do verdadeiro cumprimento.
Talvez aqui resida a lição mais preciosa do seu percurso: a modernidade autêntica não nasce da negação do passado mas da sua reinvenção criativa. Ao devolver vida às técnicas antigas, atualizando as sensibilidades tradicionais, transmitindo os saberes milenares às gerações futuras, Ren Zhong cumpre essa tarefa essencial que distingue o artista do mero praticante: mantém viva a chama da beleza num mundo que por vezes parece tê-la esquecido.
A sua obra lembra-nos com força que a verdadeira arte nunca envelhece, que carrega em si essa eternidade que permite a um pincel de hoje dialogar com os mestres de ontem e inspirar os criadores de amanhã. Nessa cadeia ininterrupta de transmissão e reinvenção, Ren Zhong ocupa agora um lugar de eleição, o de um verdadeiro transmissor entre mundos e épocas, um guardião moderno dos tesouros antigos, um criador contemporâneo enraizado na eternidade da arte.
- Montecristo Magazine, “Ren Zhong’s Art Bathes Us in Nature”, Robin Perelle, novembro de 2019.
