Ouçam-me bem, bando de snobs, Zhou Chunya, nascido em 1955 em Chongqing, é provavelmente o artista chinês mais interessante da sua geração, e certamente o mais audaz na sua forma de desafiar as convenções artísticas do seu país. O seu percurso, desde os seus começos como pintor de cartazes de propaganda na década de 1970 durante a Revolução Cultural até à sua consagração como um dos artistas mais cotados no mercado da arte asiática, ilustra uma trajetória artística de rara complexidade.
Formado inicialmente na rigidez da arte de propaganda, Zhou poderia ter, como tantos outros, contentado-se em reproduzir os códigos estabelecidos. Em vez disso, escolheu o caminho da transgressão criativa, transformando cada limite numa oportunidade de inovação. A sua passagem pela Academia de Belas Artes de Kassel, na Alemanha, marcou um ponto decisivo na sua evolução artística. Foi aí que se impregnou do expressionismo alemão, não como um simples empréstimo estilístico, mas como uma força libertadora que iria alimentar a sua visão artística pessoal.
A série “Cão Verde”, iniciada nos anos 90, representa muito mais do que uma mera sequência de retratos do seu pastor alemão Heigen. Ela incorpora uma reflexão profunda sobre a natureza da identidade e da alteridade, ecoando as teorias do filósofo Emmanuel Levinas sobre a construção do eu através do encontro com o Outro. A escolha do verde, mais precisamente o Verde Classico 290 italiano, não é inocente. Esta cor, que desafia toda representação naturalista, transforma o animal num símbolo poderoso, um alter ego do artista que questiona a nossa relação com a normalidade e a diferença.
Nestes quadros, o cão aparece ora monumental, ocupando todo o espaço da tela com uma presença quase humana, ora como uma figura solitária numa paisagem desolada. As poses antropomórficas do animal, a sua língua vermelho-vivo que contrasta violentamente com o verde do seu pelo, criam uma tensão visual que traduz a complexidade das relações entre natureza e cultura, entre instinto e civilização. Esta abordagem ecoa a teoria do “devir-animal” desenvolvida por Gilles Deleuze, onde o animal não é uma mera metáfora mas um vetor de transformação, um meio de explorar os limites da nossa própria humanidade.
A técnica pictórica de Zhou nesta série revela já a sua mestria excecional sobre a matéria. As pinceladas, ora vigorosas até à violência, ora de uma delicadeza surpreendente, criam uma superfície pictórica complexa que dialoga tanto com o expressionismo abstrato ocidental como com a tradição caligráfica chinesa. O artista usa a pintura a óleo com uma liberdade que lembra o gesto do calígrafo, criando texturas que oscilam entre a aspereza da casca e a fluidez da água.
Em 2005, Zhou opera uma viragem artística significativa com a sua série “Flores de Pêssego”. Esta mudança de tema poderia parecer radical, passando da figura animal para a natureza morta floral. No entanto, mantém-se a mesma intensidade emocional, a mesma busca por uma verdade que transcende as aparências. As flores de pêssego, símbolos tradicionais da feminilidade e do renascimento primaveril na arte chinesa, tornam-se, sob o seu pincel, explosões de sensualidade que desafiam as convenções.
Nestas obras, Zhou dialoga com o pensamento taoísta do Wu Wei, o conceito de ação pela não-ação, mas reinterpreta-o através do prisma do expressionismo contemporâneo. As suas composições, aparentemente espontâneas mas perfeitamente controladas, criam uma tensão entre controlo e abandono que reflete esta filosofia milenar. Os ramos dos pessegueiros, por vezes graciosos como traços de caligrafia, por vezes musculados como braços de guerreiros, estendem-se sobre a tela numa coreografia que evoca a tradição ao mesmo tempo que se emancipa totalmente dela.
As flores em si, de um rosa intenso que contrasta com fundos frequentemente tormentosos, já não são meras representações botânicas, mas manifestações de uma força vital primitiva. Zhou incorpora frequentemente nestas pinturas figuras humanas nuas, criando uma fusão entre o corpo humano e a natureza que transcende a simples alegoria para alcançar uma dimensão quase mística. Esta abordagem ecoa a conceção taoísta da unidade fundamental entre o homem e a natureza, ao mesmo tempo que lhe insufla uma sensualidade contemporânea que perturba as convenções.
Os formatos monumentais escolhidos pelo artista para estas séries não são aleatórios. Contribuem para a criação de uma experiência imersiva que força o espetador a uma confraternização física com a obra. As dimensões imponentes das telas, frequentemente com vários metros de altura, criam uma relação corporal com a imagem que recorda as frescos da Renascença, ao mesmo tempo que se insere numa tradição chinesa dos grandes formatos decorativos.
A mestria técnica de Zhou atinge o seu auge nestas obras tardias. A sua utilização da cor, em particular, demonstra um entendimento profundo das possibilidades expressivas da pintura a óleo. Os rosas delicados das flores de pêssego contrastam com verdes profundos e pretos intensos, criando uma paleta que evoca tanto a tradição pictórica ocidental como a subtilidade das aguadas chinesas.
A série dos “Rochers”, menos conhecida mas igualmente significativa, revela outro aspeto do talento de Zhou. Estas obras, que se inserem na tradição chinesa das “pedras do erudito”, são reinterpretadas através do prisma da abstração contemporânea. Os rochedos, frequentemente pintados em tons de vermelho intenso, tornam-se presenças quase arquitetónicas que estruturam o espaço pictórico. Esta série ilustra perfeitamente a capacidade do artista para transformar um motivo tradicional numa reflexão contemporânea sobre a matéria e o espaço.
A influência do expressionismo alemão é particularmente visível no tratamento da matéria pictórica. Os empastamentos, as escorrências, os rastos de raspagem criam uma superfície complexa que dialoga com a tradição da arte informal ao mesmo tempo que mantém uma ligação com a gestualidade da caligrafia chinesa. Esta fusão de técnicas nunca é gratuita, mas está sempre ao serviço de uma visão artística coerente.
A dimensão erótica presente em muitas obras de Zhou, particularmente na série “Flores de Pessegueiro”, merece ser destacada. Longe de ser simplesmente provocativa, essa sensualidade insere-se numa reflexão mais ampla sobre a natureza do desejo e sua representação na arte. Os corpos nus que aparecem entre os ramos floridos não são meras figuras decorativas, mas presenças que questionam a nossa relação com a natureza e com a nossa própria corporalidade.
A integração dessas figuras nuas num ambiente natural faz eco a uma longa tradição pictórica, tanto ocidental quanto oriental, ao mesmo tempo que a reativa de forma radical. Os corpos, frequentemente pintados em tons de vermelho intenso que contrastam com os rosas delicados das flores, criam uma tensão visual que traduz a complexidade das relações entre natureza e cultura, entre instinto e civilização.
A receção crítica da obra de Zhou evoluiu consideravelmente ao longo dos anos. Inicialmente percebido como um artista da “nova vaga” chinesa dos anos 1980, conseguiu transcender essa categorização para se tornar uma figura maior da arte contemporânea internacional. O seu sucesso comercial, marcado por recordes de vendas em leilões, não deve fazer esquecer a radicalidade da sua abordagem artística.
De facto, Zhou não procura agradar, mas sim criar uma linguagem pictórica autêntica que transcende as categorias estabelecidas. A sua obra constitui uma reflexão profunda sobre a possibilidade de uma arte que não seja nem oriental nem ocidental, mas verdadeiramente contemporânea na sua capacidade de integrar e transformar diferentes tradições.
A questão da identidade cultural, central na arte contemporânea chinesa, assume em Zhou uma dimensão particular. Não se trata para ele de reivindicar uma “chinidade” nem de ceder a uma ocidentalização superficial, mas de criar um espaço artístico novo onde as diferentes influências podem coexistir de forma produtiva.
O tratamento do espaço nas suas obras reflete essa complexidade. As composições, frequentemente construídas sobre princípios que recordam a pintura tradicional chinesa com os seus jogos de cheios e vazios, são dinamizadas por uma gestualidade que deve tanto ao expressionismo abstrato quanto à caligrafia. Essa fusão das abordagens espaciais cria uma tensão visual que mantém o olhar do espectador em constante alerta.
A evolução recente do trabalho de Zhou mostra uma concentração acrescida nas questões da materialidade e da presença física da pintura. As suas últimas obras, caracterizadas por uma utilização ainda mais audaciosa da cor e da matéria, testemunham uma vontade constante de renovação ao mesmo tempo que mantêm uma coerência estilística notável.
A escultura, meio ao qual Zhou também se dedicou, permite-lhe explorar de forma diferente os temas que lhe são caros. Os seus cães verdes em três dimensões, realizados com materiais industriais e acabamentos automotivos, criam um diálogo fascinante com as suas pinturas ao mesmo tempo que abrem novas perspetivas sobre o seu trabalho.
O mercado de arte validou largamente esta posição única de Zhou. As suas obras atingem regularmente preços recorde em leilões internacionais, um reconhecimento que, embora não constitua em si mesmo um critério de valor artístico, testemunha o impacto do seu trabalho na cena contemporânea.
A sua obra convida-nos a contemplar uma verdade intemporal: a arte autêntica reside na sua capacidade de transcender os quadros convencionais, abrindo assim territórios inéditos onde ressoam significados e emoções universais.
