Hört mir gut zu, ihr Snobs, ich werde euch von einem Künstler erzählen, der es verdient, dass man länger als fünf Sekunden vor seinen Gemälden stehen bleibt. Cai Yunfei, geboren 1946 in der Provinz Zhejiang, ist nicht einfach ein weiterer zeitgenössischer chinesischer Maler, der Berge anmalt. Nein. Dieser Mann hat etwas viel Kühnere erreicht: Er hat die tausendjährige Tradition des Shanshui genommen und sie in unsere Zeit mit einer chromatischen Gewalt katapultiert, die amerikanische abstrakte Expressionisten erblassen lässt.
Schaut euch seine jüngsten Werke an, diese Farbexplosionen, die aus der Leinwand zu strömen scheinen, als hätte der Berg selbst beschlossen, sich in ein Nordlicht zu verwandeln. Das ist keine Dekoration, das ist eine Vision. Xu Dingyi vom Verlag Rongbaozhai hat die Essenz seines Ansatzes perfekt erfasst, wenn er sagt, dass “wenn viele Elemente zu einem einzigen Bild verschmelzen, dieses Bild mehrere Bedeutungen besitzt” [1]. Diese Verschmelzung vieler Elemente schafft eine Bedeutungsfülle in jedem Gemälde.
Der Mann hat sechs Jahrzehnte Praxis hinter sich. Sechzig Jahre! Während andere sich damit begnügten, alte Formeln zu wiederholen, war er in den Bergen von Xinjiang, Sichuan, irrte wie ein moderner Eremit nicht auf der Suche nach spiritueller Erleuchtung, sondern nach neuen Sichtweisen. Diese Besessenheit vom Gelände, diese absolute Notwendigkeit, seine Sicht mit der realen Landschaft zu konfrontieren, erinnert mich seltsam an Cézannes hartnäckiges Bemühen an der Sainte-Victoire. Wie der Meister aus Aix versucht Cai Yunfei nicht, den Berg zu reproduzieren, sondern eine tiefere, wesentlichere Wahrheit daraus zu extrahieren.
Aber wo Cézanne die Form dekonstruiert, um die geometrische Struktur der Welt zu enthüllen, löst Cai Yunfei sie in einem Wirbel von Pigmenten auf, der scheinbar den Atem der Schöpfung selbst einfängt. Seine Berge sind keine leblosen Massen, sondern lebendige, atmende, fast organische Wesen. Dieser Ansatz findet eine überraschende Resonanz in der Philosophie des Zhuangzi, besonders in seiner Vorstellung von ständiger Verwandlung. Der taoistische Weise schrieb, dass “die zehntausend Wesen unaufhörlich sich verwandeln”, eine Idee, die Cai Yunfei buchstäblich auf der Leinwand materialisiert.
Nehmen Sie seine Pocai-Technik (泼彩), diese Methode der Farbprojektion, die er von Zhang Daqian geerbt hat, aber in unerforschte Gebiete vorangetrieben hat. Zhang Daqian verwendete die Farbe wie einen mystischen Schleier auf seinen Landschaften. Cai Yunfei hingegen macht daraus eine ursprüngliche Kraft, die scheinbar aus den Tiefen der Erde aufsteigt. Darin liegt sein Genie: Er hat verstanden, dass Farbe kein Ornament ist, sondern eine Substanz, ein Rohstoff der Schöpfung, gleichwertig mit der Tusche.
Sein künstlerischer Werdegang ähnelt den Flüssen in Zhejiang, die zwischen den Bergen schlängeln, bevor sie ins Meer münden. Zuerst Schüler an der Kunstakademie von Zhejiang in den 1960er Jahren, dann Schüler von Guan Shanyue und Li Xiongcai der Lingnan-Bewegung in den 1970er Jahren, hat er die Lehren aufgenommen, ohne sich ihnen jemals ganz zu unterwerfen. Diese Fähigkeit, Einflüsse zu verdauen und in etwas radikal Persönliches zu verwandeln, ist das Merkmal wahrer Künstler.
Wang Zhong, der ehemalige Chefredakteur der Zeitschrift Meishu, stellt treffend fest, dass Cai Yunfei “die Kunst des Pocai über das hinausführt, was Zhang Daqian erreicht hatte” [2]. Aber es ist keine bloße technische Steigerung. Es ist eine philosophische Neugründung dessen, was Landschaftsmalerei im 21. Jahrhundert sein kann.
Der interessanteste Aspekt seines Werks ist die ständige Spannung zwischen Kontrolle und Chaos. Einerseits eine makellose technische Beherrschung, geerbt aus Jahrzehnten traditioneller Praxis. Andererseits der Wille, die malerische Materie ihr eigenes Leben führen zu lassen, eigene Zufälle, eigene Wunder zu erschaffen. Chen Chuanxi bemerkt, dass diese Werke mit natürlichen Texturen “etwas sind, das niemand nachahmen kann, nicht einmal der Maler selbst” [3]. Diese absolute Einzigartigkeit jedes Werks ist kein Zufall, sondern das Ergebnis einer künstlerischen Philosophie, die das Unvorhersehbare umarmt.
Im Kontext der zeitgenössischen chinesischen Kunst, die oft zwischen Tradition und Moderne, Ost und West hin- und hergerissen ist, geht Cai Yunfei seinen eigenen Weg. Er weist die Tradition nicht zurück, wie könnte er es nach jahrzehntelanger Beherrschung ihrer Feinheiten?, aber er weigert sich auch, sich darauf festzulegen. Seine Kunst ist eine dialektische Synthese, um einen hegelschen Begriff zu verwenden, bei der These (Tradition) und Antithese (Innovation) in einer höheren Synthese verschmelzen.
Was mir an seinen jüngsten Ausstellungen, insbesondere der im Jahr 2021 im Museum Rongbaozhai, gefällt, ist die Vielfalt der Formate und Ansätze. Von monumentalen Rollen von mehreren Metern bis zu kleinen intimen Werken scheint jedes Stück eine andere Facette seiner Vision zu erforschen. Diese kreative Vielfalt ist keine Zerstreuung, sondern vielmehr Ausdruck einer unersättlichen Neugier, einer Weigerung, sich in eine Formel zwängen zu lassen.
Der Einfluss von Zhuangzi auf sein Werk ist besonders interessant. Der taoistische Philosoph befürwortete eine Form spontane kreativer Handlung, das wu wei (Nicht-Handeln), das nicht Passivität bedeutet, sondern Handeln in Harmonie mit dem natürlichen Fluss der Dinge. Diese Philosophie spiegelt sich darin wider, wie Cai Yunfei die Farben mischen, durchdringen und ihre eigenen Wege auf der Leinwandoberfläche schaffen lässt. Er zwingt die Materie nicht, sondern führt einen Dialog mit ihr.
Sein kommerzieller Erfolg, seine Werke werden mittlerweile für Preise verkauft, die fast 150.000 Euro erreichen, könnte bei Puristen, die auf dem Markt eine Korruption der Kunst sehen, für Stirnrunzeln sorgen. Aber es wäre ein Fehler, Cai Yunfei auf ein Marktspektakel zu reduzieren. Sein Erfolg ist in erster Linie der einer künstlerischen Vision, die es geschafft hat, ein breites Publikum zu berühren, ohne jemals ihre kreative Integrität zu kompromittieren.
Junge Künstler, die heute versuchen, seine Technik zu imitieren, verfehlen das Wesentliche. Nicht die Technik macht den Künstler, sondern die Vision. Und die Vision von Cai Yunfei ist tief verankert in einem intimen Verständnis der chinesischen Landschaft, nicht als malerische Kulisse, sondern als Manifestation des qi, dieser Lebensenergie, die in der chinesischen Kosmologie alles belebt.
Yu Yang, Professor an der Zentralakademie der Schönen Künste, betont diese Verschmelzung von Nord und Süd in seinem Werk [4]. Diese geografische und stilistische Synthese ist nicht zufällig. Sie spiegelt eine umfassendere Ambition wider: eine malerische Sprache zu schaffen, die die regionalen Besonderheiten überwindet, um das Universelle zu erreichen.
Der Künstler selbst bleibt angesichts seines Erfolgs erstaunlich bescheiden. In seinen seltenen Interviews betont er die Bedeutung der täglichen Arbeit, der beständigen Praxis, der geduldigen Beobachtung. Diese Arbeitsethik, typisch konfuzianisch, steht im Gegensatz zum romantischen Bild des genialen Künstlers, der von göttlicher Inspiration berührt wird. Cai Yunfei erinnert uns daran, dass Kunst in erster Linie ein Handwerk, eine Disziplin ist, bevor sie eine Offenbarung wird.
Seine jüngsten Werke zeigen eine Entwicklung hin zu zunehmend abstrakten Kompositionen, in denen der Berg zum Vorwand für chromatische Spiele von schwindelerregender Komplexität wird. Manche sehen darin eine Abkehr ins Dekorative. Ich sehe darin im Gegenteil die logische Folge einer Suche, die darauf abzielt, nicht das Äußere, sondern das Wesen der Landschaft einzufangen.
Die jetzt aufgeworfene Frage betrifft das Erbe. Mit über 75 Jahren produziert Cai Yunfei weiterhin mit einer Energie, die Künstler um das Doppelte seines Alters in Verlegenheit bringen würde. Doch über seine persönliche Produktion hinaus wird sein Einfluss auf eine neue Künstlergeneration entscheidend sein. Wird es ihm gelingen, nicht nur seine Technik, sondern vor allem seine Vision zu übermitteln, jene Fähigkeit, in der traditionellen chinesischen Landschaft ein Territorium unendlicher Experimentierfreude zu sehen?
Die Kunstgeschichte lehrt uns, dass wahre Innovatoren zu Lebzeiten selten verstanden werden. Cai Yunfei hat das Glück, oder das Pech, je nach Betrachtungsweise, anerkannt und gefeiert zu werden. Doch diese Anerkennung darf uns nicht über die Radikalität seines künstlerischen Vorschlags hinwegtäuschen. Hinter den Farbausbrüchen, hinter der technischen Virtuosität verbirgt sich eine grundlegende Infragestellung dessen, was Landschaftsmalerei in unserer Zeit sein kann.
Kehren wir aber zum Wesentlichen zurück: zum Werk selbst. Besucher, die das Glück hatten, seine monumentalen Gemälde im Museum Rongbaozhai zu sehen, beschreiben eine nahezu hypnotische Erfahrung. Angesichts dieser vibrierenden Flächen, bei denen die Farben zu pulsieren scheinen, versteht man, dass Cai Yunfei nicht Berge malt, sondern Bewusstseinszustände. Diese meditative Dimension seiner Arbeit findet Echo in den kontemplativen Praktiken des Chan-Buddhismus, bei denen langanhaltende Beobachtung eines Objektes zu einer Form der Erleuchtung führen kann.
Der Vergleich mit den Meistern der lyrischen Abstraktion im Westen drängt sich natürlich auf. Wie Sam Francis oder Helen Frankenthaler nutzt Cai Yunfei die Fluidität des malerischen Materials, um Räume reiner Empfindung zu schaffen. Aber dort, wo die Amerikaner sich von jeglichen figürlichen Referenzen befreien wollten, hält er eine zarte, aber wesentliche Verbindung zur realen Landschaft aufrecht. Diese Spannung zwischen Abstraktion und Figuration bildet das pulsierende Herzstück seines Werkes.
Seine Werkstatt in Peking, wo er sich nach Verlassen seiner Heimatstadt Shaoxing niedergelassen hat, ist zu einem Wallfahrtsort für junge Künstler auf der Suche nach Mentoring geworden. Doch Cai Yunfei ist zurückhaltend mit technischen Ratschlägen. Was er vermittelt, ist eher eine Haltung zur Schöpfung: Geduld, Beobachtung, die Akzeptanz von Fehlern als integralen Bestandteil des kreativen Prozesses. Diese Pädagogik der Stille erinnert an die Lehrmethoden der Zen-Meister, die das Beispiel der Erklärung vorziehen.
Die jüngste Entwicklung seiner Arbeit hin zu immer ambitionierteren Formaten, manche Werke überschreiten mittlerweile zehn Meter Länge, zeugt von einem Ehrgeiz, der mit dem Alter nicht nachlässt. Diese monumentalen Kompositionen erfordern sowohl physische als auch geistige Beherrschung. Cai Yunfei bei der Arbeit zu sehen, wie er seine Farben mit weiten Bewegungen, die den ganzen Körper einbeziehen, aufträgt, ist einer schamanischen Tanzform beizuwohnen, bei der der Künstler zum Medium zwischen den Naturkräften und der Bildfläche wird.
Die internationale kritische Rezeption seines Werkes bleibt noch zurückhaltend, trotz einiger beachteter Ausstellungen in Europa. Dieses relative Unbekanntsein außerhalb Chinas erklärt sich teilweise durch die Schwierigkeit, eine Kunst, die so tief in der chinesischen Kulturtradition verwurzelt ist, visuell und konzeptuell zu übersetzen. Doch vielleicht ist es auch diese Widerständigkeit gegen eine einfache Globalisierung, die die Stärke von Cai Yunfei ausmacht. Seine Kunst will nicht dem globalen Markt gefallen, sondern eine einzigartige Sicht der Welt vertiefen.
Cai Yunfei bietet uns eine ausgezeichnete Lektion über die Möglichkeit, eine Tradition zu erneuern, ohne sie zu verraten. Seine Kunst ist eine Brücke zwischen den Jahrhunderten, zwischen Kulturen, zwischen Empfindungen. Es ist eine Kunst, die uns von Beständigkeit und Wandel, von Tradition und Innovation, von Beherrschung und Loslassen erzählt. Eine Kunst, kurz gesagt, die zutiefst menschlich ist in ihrer Fähigkeit, die Widersprüche, aus denen wir bestehen, zu umarmen. Angesichts seiner vibrierenden Leinwände sind wir eingeladen, unser Verhältnis zur Landschaft, zur Tradition, zur Moderne neu zu denken. Und vielleicht liegt darin die wahre Größe Cai Yunfeis: in seiner Fähigkeit, uns die Welt mit neuen Augen sehen zu lassen, während er uns zugleich mit den ältesten Quellen unserer Menschlichkeit verbindet.
- Xu Dingyi, “Cai Yunfei: Der Reisende in Farben und Tinte”, Artist.artron.net, 1. November 2022.
- Wang Zhong, Kommentar zur Ausstellung der Farb- und Tintenwerke von Cai Yunfei, Rongbaozhai Museum, Oktober 2021.
- Chen Chuanxi, zitiert in “Sich der Malerei hingeben und Poesie ausdrücken, Wertschätzung der Werke des berühmten Malers und Kalligraphen Cai Yunfei.”, Sohu.com, 2020.
- Yu Yang, Beitrag beim Symposium über das Werk von Cai Yunfei, Zentralakademie der Schönen Künste, 2021.
