Hört mir gut zu, ihr Snobs, ihr müsst etwas Grundlegendes über Zhang Fuxing verstehen: Hier ist ein Künstler, der begriffen hat, dass man, um wirklich zeitgenössisch zu sein, zuerst tief in seiner eigenen Tradition verwurzelt sein muss. Ich höre jetzt auf, und ich sehe euch schon die Stirn runzeln mit diesem Ausdruck des Zweifels, den ihr zeigt, sobald von traditioneller chinesischer Malerei die Rede ist. “Noch so ein alter Meister, der seit Jahrhunderten dieselben Landschaften reproduziert”, denkt ihr. Lasst euch täuschen. Zhang Fuxing ist kein einfacher Nachfolger; er ist ein radikaler Innovator, der sich seines Erbes voll bewusst ist.
Geboren 1946 in Tianjin, mit Herkunft aus Shanxi, hat Zhang Fuxing keinen konventionellen künstlerischen Werdegang. Sein erster Kontakt mit der Landschaft, die sein Hauptthema werden sollte, fand unter wenig akademischen Umständen statt: 1967 wurde er als Arbeiter in eine Ziegelei nach Qingpu, in der Nähe von Shanghai, geschickt. Dort, umgeben von Schlamm und Schweiß, entdeckte der junge Zhang die immanente Schönheit der chinesischen Landschaft, diese schwarzen Dächer und weißen Wände, diese Kanäle und Brücken, die später seinen visuellen Wortschatz definieren sollten. “Die Arbeiter in der Ziegelei wurden damals ‘Ofenblumen’ genannt. Nach der Arbeit waren unsere Kleider von oben bis unten mit Schlamm bedeckt”, erzählt er. “Warum habe ich mich nicht entmutigen lassen? Die Wasserlandschaften des Jiangnan haben mir diese Poesie geschenkt” [1].
Erst fast ein Jahrzehnt später, 1976, wurde er in die Kunsthochschule von Shanghai aufgenommen und wurde anschließend künstlerischer Redakteur bei einer Zeitung. Während dieser prägenden Zeit studierte er die innovativen Ansätze von Lin Fengmian und Wu Guanzhong, was seinen Darstellungen des Jiangnan (Region der “Flüsse und Seen” südlich des Yangtze) expressive Elemente verlieh. Diese Verschmelzung westlicher und östlicher Traditionen stieß zunächst auf Skepsis, fand aber unerwartete Unterstützung unter den großen Meistern der Shanghaier Schule. Bei der 8. Nationalen Kunstausstellung weigerte sich der berühmte Cheng Shifa, vor seinem eigenen Werk interviewt zu werden, und stellte sich stattdessen vor das Werk eines damals unbekannten Künstlers, Zhang Fuxing.
Was mich an Zhang Fuxing interessiert, ist seine Fähigkeit, das Wesen eines Ortes einzufangen und dabei über dessen wörtliche Darstellung hinauszugehen. Nehmen Sie seine Gemälde aus der Serie “Wasserlandschaften des Jiangnan”: Sie sind keine bloßen malerischen Wiedergaben traditioneller Dörfer. Zhang abstrahiert die traditionelle Architektur, schwarze Dächer und weiße Wände, in geometrische Formen, die in einem von Wasser und Tinte durchdrungenen Raum schweben. Das Wasser, ein fundamentales Element dieser Kompositionen, wird oft nicht direkt dargestellt, sondern durch strategisch platzierte leere Flächen angedeutet. Dieser Ansatz erinnert an den Komponisten Claude Debussy, der wusste, dass Musik ebenso in den Pausen wie in den gespielten Noten liegt. Zhang versteht, dass die Präsenz des Wassers kraftvoller durch sein scheinbares Fehlen evoziert werden kann, durch die weißen Papierstellen, die unter unserem Blick zu Wasserspiegeln werden [2].
An der Schwelle zum neuen Jahrtausend, als sein Ruf als Maler des Jiangnan gefestigt war, traf Zhang eine mutige Entscheidung, die seine Ablehnung künstlerischer Selbstzufriedenheit zeigt. Er gab sein bevorzugtes Sujet auf und wandte sich einem in der traditionellen chinesischen Malerei selten erforschten Gebiet zu: den großen Berglandschaften Westchinas. “Ich will die Alten nicht wiederholen, weder die anderen noch mich selbst”, erklärt er mit jener ruhigen Zuversicht, die wahre Innovatoren auszeichnet. Im Jahr 2002 gab er sogar seine Leitungsposition bei der Zeitung auf, um die westlichen Regionen des Landes zu bereisen und eine kreative zehnjährige Reise anzutreten.
Die daraus resultierende Serie “Hymne an die Natur” stellt einen radikalen Bruch mit den etablierten Konventionen dar. Zhang beschränkt sich nicht darauf, Berge zu malen; er erfindet die Art und Weise, wie sie in der chinesischen Kunst dargestellt werden können, neu. Inspiriert von einer Luftaufnahme der Tianshan-Berge bei Sonnenaufgang, verlässt er die drei traditionellen Perspektiven der chinesischen Landschaftsmalerei (Hoch-, Tief- und Flachperspektive) und verwendet stattdessen eine Draufsicht, die den Bildraum vollständig neu konfiguriert. “Warum können wir nicht eine Vogelperspektive verwenden? Moderne Technologien und Verkehrsmittel bieten uns so gute Bedingungen, warum sollten wir sie nicht nutzen, um aus Winkeln zu malen, die die Alten nie erkundet haben?”, fragt er sich mit jener unersättlichen Neugier, die ihn kennzeichnet.
Zhangs Ansatz zur Farbe ist ebenso revolutionär. In der traditionellen chinesischen Malerei ist die Farbe normalerweise sekundär gegenüber der Tusche. Zhang hingegen erhebt das Licht zum Farbwert und verwandelt die Schatten der Täler in expressive Pinselstriche. Er entwickelt eine einzigartige Methode der Farbauftragung: “Die Tusche mit der Farbe brechen, die Farbe mit der Tusche brechen, Farbe und Tusche verschmelzen” (以墨破色，以色破墨，色墨相融). Das Ergebnis ist eine Bildoberfläche von außergewöhnlichem Reichtum, in der die Übergänge zwischen Tusche und Farbe unerwartete Effekte von beeindruckender Schönheit erzeugen.
Wenn ich Zhang Fuxing in eine westliche künstlerische Genealogie einordnen müsste, ein immer unvollkommenes, aber manchmal erhellendes Unterfangen, würde ich sagen, dass er mit den amerikanischen abstrakten Expressionisten wie Mark Rothko das Anliegen teilt, durch Farbe und Form Transzendenz zu erreichen. Wie Rothko schafft Zhang Bildräume, die zu einer meditativen Kontemplation einladen. Doch im Gegensatz zur reinen Abstraktion Rothkos bleibt Zhangs Werk in der natürlichen Welt verankert und bewegt sich in jenem faszinierenden Raum zwischen Darstellung und Abstraktion.
An dieser Stelle muss ich einen oft vernachlässigten Aspekt von Zhangs Praxis ansprechen: sein Engagement mit der Urbanität. Nachdem er die traditionellen ländlichen Landschaften und die majestätischen westlichen Berge erobert hatte, stellte er sich eine neue Herausforderung: Wie lassen sich die zeitgenössischen Stadtlandschaften mit den traditionellen Werkzeugen von Tusche und Xuanzhi-Papier darstellen? Dieses Anliegen zeigt sein scharfes Bewusstsein für die radikalen Transformationen, die China erfährt, wo die schnelle Urbanisierung die Beziehung der Gesellschaft zur Umwelt neu definiert.
In seinen Stadtlandschaften versucht Zhang nicht, wörtlich Wolkenkratzer und Autobahnen zu dokumentieren, sondern das geistige Wesen der modernen Stadt einzufangen. Er wendet auf die urbane Umgebung die gleiche Sensibilität an, die er für Berge und Flüsse entwickelt hat. “Jedes Mal, wenn ich entlang des Bund spaziere, empfinde ich eine Art Aufregung, weil ich sehe, wie sich alles Tag für Tag verändert”, gesteht er. “Wir müssen unsere Konzepte ändern, unsere Leidenschaft von den natürlichen Landschaften auf die Stadtlandschaften übertragen” [3].
Diese Fähigkeit, Poesie in zeitgenössischen Umgebungen zu finden, erinnert an den Ansatz des Filmemachers Wong Kar-wai, der die überfüllten Straßen Hongkongs in Räume ästhetischer Kontemplation verwandelt. Beide verstehen, dass Modernität nicht das Gegenteil traditioneller Schönheit ist, sondern lediglich ein neues Terrain für deren Ausdruck.
Zhang ist nicht nur ein Landschaftsmaler; er ist auch ein bemerkenswerter Blumen- und Vogelkünstler, ein traditionelles Genre, das er mit einer zeitgenössischen Sensibilität neu erfunden hat. Seine Serie “Champs de fleurs colorés” zeugt von seinem Bestreben, die Blumenmotive von den traditionellen formalen Zwängen zu befreien. Mit kühnen Kompositionen und expressiven Farbaufträgen verleiht er einem Genre, das manchmal als konservativ angesehen wird, neue Vitalität.
Eines seiner eindrucksvollsten Werke in dieser Serie ist seine Darstellung der roten Kaki-Früchte in den Wasser-Dörfern des Jiangnan. “Die roten Kakis, der Rausch des Jiangnan”, schreibt ein Kritiker über diese Gemälde. “Mitten in den schwarzen Ziegeldächern und den weiß wie Puderweißen Mauern, in den Abstufungen von Schwarz und Weiß, ähneln die reifen Kakis am Baum, im Dorf, auf dem Hügel den geröteten Wangen eines Mädchens nach dem Trinken, berauschen das Wasserdorf, erröten das Jiangnan” [4]. Diese poetische Beschreibung fängt perfekt ein, wie Zhang die Farbe als emotionalen Brennpunkt in seinen Kompositionen nutzt.
Der Erfolg von Zhang lässt sich nicht nur durch sein angeborenes Talent oder seine technische Meisterschaft erklären, obwohl diese Qualitäten unbestreitbar sind. Was seine Arbeit wirklich auszeichnet, ist sein tiefes Engagement mit dem Leben selbst. Sein Malen ist keine romantische Flucht in eine idealisierte Vergangenheit, sondern eine direkte Auseinandersetzung mit der Realität, wie er sie erlebt und beobachtet hat. Ob es die Wassergelände des Jiangnan sind, die er als Arbeiter kannte, die westlichen Berge, die er sorgfältig erkundete, oder die städtischen Umgebungen, in denen er heute lebt, seine Kunst ist stets in gelebter Erfahrung verwurzelt.
Diese Authentizität ist die Quelle der emotionalen Kraft seines Werks. Wie ein Kritiker bemerkt: “Die Quelle der geistigen Kraft in Zhangs Malerei liegt in seinem aufrichtigen Engagement für das Leben selbst. Seine Kunst ist nicht einfach das Produkt einer ungebändigten Fantasie, sondern eher eine Destillation seiner sorgfältigen Beobachtungen und seiner persönlichen Erfahrungen mit der natürlichen Welt” [5].
Vielleicht erklärt diese Eigenschaft, warum seine Kunst bei einem so breiten Publikum Anklang findet und die Kluft zwischen Kennern und Laien überwindet. Seine Gemälde sind technisch anspruchsvoll und konzeptionell rigoros, aber sie vermitteln auch eine sofort zugängliche Emotion. In einer Kunstwelt, die oft von konzeptueller Undurchsichtigkeit besessen ist, ist diese emotionale Klarheit erfrischend.
Natürlich ist Zhang, wie jeder bedeutende Künstler, nicht frei von Kritik. Einige Puristen werfen ihm vor, sich zu weit von den traditionellen Kanons der chinesischen Malerei zu entfernen, während andere am entgegengesetzten Ende des Spektrums sich wünschen, dass er noch radikaler mit der Tradition bricht. Diese Kritiken verfehlen das Wesentliche seines Ansatzes, der gerade darin besteht, diese produktive Spannung zwischen Tradition und Innovation auszuhandeln.
Zhang selbst ist sich dieser heiklen Position bewusst. Er zitiert gern ein chinesisches Sprichwort, das besagt, dass man, um Neues zu schaffen, zuerst das Alte meistern muss. Aber er fügt sofort hinzu, dass diese Meisterschaft kein Selbstzweck ist, sondern nur der Ausgangspunkt einer persönlichen Erkundung. “Wir müssen ständig exzellente und fortschrittliche kulturelle Elemente der Welt aufnehmen, um unseren eigenen Inhalt zu bereichern und neue malerische Stile zu etablieren, das ist die Verantwortung der Künstler der Schule von Shanghai”, erklärt er.
In einer Zeit, in der so viele zeitgenössische chinesische Künstler zwischen zwei Extremen zu schwanken scheinen, entweder einem vollständigen Abschied von der Tradition zugunsten eines generischen Internationalismus oder einer nostalgischen Rückbesinnung auf eine idealisierte Vergangenheit, , bietet Zhang einen dritten Weg an. Er zeigt, dass es möglich ist, tief in einer spezifischen kulturellen Tradition verwurzelt zu sein und gleichzeitig entschieden zeitgenössisch und offen für globale Einflüsse zu bleiben.
In diesem Sinne stellt sein Werk ein potenzielles Modell nicht nur für die Zukunft der chinesischen Malerei dar, sondern auch für die Art und Weise, wie Künstler weltweit die Beziehung zwischen kulturellem Erbe und zeitgenössischem Ausdruck aushandeln können. In einer Zeit, in der die Globalisierung droht, kulturelle Ausdrucksformen zu vereinheitlichen, erinnert uns Zhangs Ansatz an die Bedeutung, unverwechselbare Stimmen zu pflegen, die in spezifischen Traditionen verwurzelt sind.
Während wir an der Kreuzung der kulturellen Wege des 21. Jahrhunderts stehen, bietet uns das Werk von Zhang Fuxing eine wertvolle Lektion: Die Zukunft gehört weder denen, die die Vergangenheit blind ablehnen, noch denen, die sich verzweifelt an sie klammern, sondern jenen, die es schaffen, sie mit Intelligenz und Sensibilität in etwas Neues und Lebendiges zu verwandeln.
Vielleicht ist dies Zhangs größte Leistung: eine Kunst geschaffen zu haben, die unbestreitbar chinesisch in ihren kulturellen und technischen Wurzeln ist, aber universell menschlich in ihrer emotionalen und intellektuellen Resonanz. In einer zunehmend durch politische und kulturelle Spaltungen fragmentierten Welt erinnert uns sein Werk an unsere geteilte Menschlichkeit und unsere gemeinsame Fähigkeit, Schönheit in der Welt um uns herum zu finden.
Das nächste Mal, wenn Sie vor einem Werk von Zhang Fuxing stehen, sei es eine Wasserlandschaft des Jiangnan, ein majestätischer westlicher Berg, eine dynamische Stadtlandschaft oder eine üppige Blumenkomposition, nehmen Sie sich die Zeit, wirklich hinzuschauen. Über die technische Virtuosität und formale Schönheit hinaus könnten Sie etwas Tieferes entdecken: eine Weltanschauung, die die Vergangenheit ehrt und gleichzeitig die Gegenwart umarmt, die kulturelle Besonderheiten feiert und doch eine universelle Sprache spricht, die Poesie in den manchmal chaotischen Veränderungen unserer Zeit findet.
Und ist das nicht schließlich das, was wir von bedeutender Kunst erwarten? Dass sie uns hilft, unsere Welt und uns selbst mit neuen Augen zu sehen.
- “Shanghai-Schule Maler Zhang Fuxing: Neue Ideen von Malern suchen, Landschaften mit Gemälden festhalten,” CCTV Nachrichten, 9. Januar 2024.
- Yu, Yunzhi, “Reflexionen über Zhang Fuxings gewöhnliche Heimatgemälde,” Sina Collection, 13. September 2012.
- “Shanghai-Schule Maler Zhang Fuxing: Neue Ideen von Malern suchen, Landschaften mit Gemälden festhalten,” CCTV Nachrichten, 9. Januar 2024.
- “Shanghai-Meister Zhang Fuxings ‘Rotes’ Jiangnan,” CCTV Netzwerk, 14. Oktober 2024.
- Feng, Yiyu, “Einfach und einzigartig, mit gefühlvollen Bildern malen, eine kurze Diskussion über die Werke des berühmten Landschaftsmalers Herrn Zhang Fuxing,” Shanghai Kunstnetzwerk, 5. Juni 2024.
