Hört mir gut zu, ihr Snobs: In der zeitgenössischen chinesischen Kunstszene, in der so viele Maler erschöpft hinter westlichen Moden herlaufen oder sich in oberflächlichem Traditionalismus gefallen, ragt Xu Lele als eine reizvolle Anomalie hervor. Diese Frau, geboren 1955 in Nanjing, praktiziert eine Kunst, die Altes und Modernes mit einem schelmischen Intellekt versöhnt, der die geschicktesten Akrobaten der Kunstgeschichte erblassen ließe.
Nach ihrem Abschluss im Jahr 1976 an der Fakultät für Schöne Künste der Kunstakademie Nanjing schlug Xu Lele zunächst einen unkonventionellen Weg ein: Nach ihrem Studium entschied sie sich, aufs Land zu gehen, um “das Leben einer Schriftstellerin zu erleben”, bevor sie 1978 die Provinzakademie für Malerei Jiangsu aufnahm, wo sie sich auf Figurenmalerei spezialisierte und das Werk von Chen Laolian, einem Meister der Ming-Dynastie, studierte. Diese klassische Ausbildung schloss sie nicht in eine Nachahmung ein, sondern lieferte ihr die technischen Werkzeuge, mit denen sie später die Codes mit vollendeter Meisterschaft unterwandern konnte.
Xu Lele gehört zu jener Generation chinesischer Künstlerinnen, die zwischen den Klippen der traditionellen Nachahmung und der importierten Moderne navigierten. Sie ist Vertreterin der “neuen Malerei der Gelehrten” und entwickelt einen Stil, der aus der klassischen chinesischen Ästhetik schöpft, ihr jedoch einen unwiderstehlichen Humor und eine bekennende Modernität einflößt. Ihre Figuren mit großen Nasen, kleinen Augen und gesichtsronden wie Vollmond, bewegen sich in Kompositionen von bemerkenswerter technischer Raffinesse, in denen jede Linie eher darauf abzielt, den Bewunderer zu verführen als den Kritiker zu beeindrucken.
Die Kunst der Distanzierung: Xu Lele und das Erbe von Bertolt Brecht
In Xu Leles Werk gibt es eine theatralische Dimension, die den scharfsinnigsten Beobachtern nicht entgangen ist. Ihre Figuren mit ihren leicht verzerrten Gesichtsausdrücken und absichtlich deformierten Proportionen ähneln unverkennbar den Figuren der brechtschen Dramaturgie. Wie der deutsche Dramatiker lehnt Xu Lele eine direkte emotionale Identifikation ab und bevorzugt eine Form von Distanzierung, die es dem Betrachter ermöglicht, seinen kritischen Verstand zu bewahren. Die Schönheiten der Tang-Dynastie, die sie malt, sind keine Ideale, die man selig betrachtet, sondern kulturelle Konstrukte, die man wohlwollend hinterfragen sollte.
Dieser Ansatz findet seinen Höhepunkt in ihren Werken wie “Die zwölf Schönheiten von Jinling” oder “Ein Gemälde zeigen”, in denen die Künstlerin den Prozess der künstlerischen Betrachtung selbst inszeniert. Ihre Figuren scheinen sich dessen bewusst zu sein, beobachtet zu werden, und dieses Bewusstsein erzeugt eine subtile Ironie, die an die Entfremdungstechniken erinnert, die Brecht [1] schätzte. Wenn Xu Lele eine Dame malt, die selbst ein Gemälde betrachtet, schafft sie ein Spiegelspiel, das unsere Beziehung zur klassischen Kunst und ihrer zeitgenössischen Rezeption hinterfragt.
Der Einfluss Brechts auf die künstlerische Auffassung von Xu Lele geht über eine rein ästhetische Parallele hinaus. Wie der Dramatiker, der sein Publikum dazu bringen wollte, nach dem Theater nachzudenken anstatt zu weinen, gestaltet Xu Lele ihre Werke als Räume spielerischer Reflexion über das chinesische Kulturerbe. Ihre “Alten” sind keine ehrwürdigen Figuren, die in ihrer Feierlichkeit festgefroren sind, sondern zeitgenössische Verkleidungen, die uns mit einem spitzbübischen Lächeln das Bild unserer eigenen Illusionen über die Vergangenheit spiegeln. Diese kritische Dimension, die stets von Humor gemildert wird, macht ihre Gemälde zu wahren Experimentierlabors für die Darstellungscodes. Die Künstlerin entwickelt so eine Ästhetik der Vertrautheit mit dem Betrachter und schafft einen Raum kritischer Freiheit mitten in der chinesischen malerischen Tradition.
Die Geometrie der Träume: Architektur und Konstruktion der Imagination
Architektur spielt eine grundlegende Rolle im bildkünstlerischen Universum von Xu Lele, nicht nur als Dekor, sondern als strukturierendes Element der Vorstellungskraft. Ausgebildet in der Tradition der chinesischen Malerei, in der der Raum nicht den Gesetzen der westlichen Perspektive gehorcht, entwickelt sie eine architektonische Konzeption der Komposition, die an klassische chinesische Gärten erinnert mit ihren kunstvollen Spielen von Offenbarung und Verbergung. Ihre Pavillons, Bambusvorhänge und Bootsvordächer grenzen nicht einfach den Bildraum ab: Sie schaffen Resonanzräume für Emotion und Kontemplation.
Dieser architektonische Ansatz zur Malerei hat seine Wurzeln in der chinesischen Philosophie des Wohnraums, in der der häusliche Raum niemals neutral, sondern immer mit symbolischer Bedeutung aufgeladen ist. Bei Xu Lele fungieren die gemalten Architekturen als Metaphern der menschlichen Seele mit ihren geheimen Winkeln und unerwarteten Perspektiven. Ihre Figuren bewegen sich in konstruierten Umgebungen, die ihre inneren Zustände widerspiegeln: Melancholische Gelehrte befinden sich in Pavillons mit offenem Blick ins Unendliche, während kokette Schönheiten sich hinter zart gearbeiteten Paravents verbergen.
Die Originalität von Xu Lele liegt in ihrer Fähigkeit, diese traditionellen architektonischen Codes in eine zeitgenössische plastische Sprache zu verwandeln. Sie übernimmt von den chinesischen Gartenarchitekturen ihr Prinzip des visuellen Spaziergangs, bei dem jeder Blickwinkel eine neue Perspektive auf das Ganze eröffnet. Ihre Kompositionen funktionieren wie initiatorische Pfade, bei denen das Auge des Betrachters von Detail zu Detail, von Überraschung zu Überraschung geführt wird. Diese Beherrschung des architektonischen Raums ermöglicht es ihr, Werke von bemerkenswerter narrativer Komplexität zu schaffen, in denen mehrere Geschichten gleichzeitig in unterschiedlichen, aber durch eine strenge kompositorische Logik verbundenen Räumen ablaufen können. Die Architektur wird bei ihr so zu einem Werkzeug des bildlichen Erzählens, das die zeitliche Fülle von Erzählung oder Legende im zweidimensionalen Raum der Leinwand entfaltet.
Die Ironie der Zeit: Zwischen Nostalgie und Klarheit
Was bei Xu Lele sofort auffällt, ist ihre bemerkenswerte Fähigkeit, ein zartes Gleichgewicht zwischen Zuneigung und kritischer Distanz gegenüber der chinesischen Tradition aufrechtzuerhalten. Ihre Vorfahren sind weder Heilige, die man verehren sollte, noch veraltete Figuren, über die man spotten kann, sondern Weggefährten, mit denen sie eine vertraute Freundschaft pflegt. Diese seltene Haltung in der chinesischen zeitgenössischen Kunst, die oft zwischen absoluter Ehrfurcht und radikaler Ablehnung der Vergangenheit hin- und hergerissen ist, ermöglicht es ihr, eine plastische Sprache von frappierender Originalität zu entwickeln.
Der Humor von Xu Lele ist nie zerstörerisch, sondern immer wohlwollend. Wenn sie einen Gelehrten mit unmöglichen Proportionen malt, der den Mond betrachtet, macht sie sich nicht über das traditionelle Ideal des zurückgezogenen Weisen lustig, sondern offenbart dessen Konstruiertheit und kulturelle Inszenierung. Ihre Verzerrungen sind keineswegs Karikaturen, sondern wirken wie Vergrößerungslinsen, die die verborgenen Mechanismen der ästhetischen Idealisierung aufzeigen. Diese Bitterkeit freier Klarheit macht ihre Werke zu echten Gegengiften gegen die nostalgische Melancholie, die Künstler oft angesichts des kulturellen Erbes bedroht.
Die Modernität von Xu Lele zeigt sich auch in ihrer Art, die malerische Zeit zu behandeln. Ihre Kompositionen entfliehen der linearen Chronologie, um hybride Raum-Zeit-Räume zu schaffen, in denen Vergangenheit und Gegenwart natürlich nebeneinander bestehen. Diese fließende Zeitlichkeit, charakteristisch für die traditionelle chinesische Ästhetik, erhält unter ihrem Pinsel eine neue Dimension, die mit zeitgenössischen Anliegen bezüglich Erinnerung und kultureller Identität in Resonanz steht. Ihre Figuren scheinen in einer ewigen Gegenwart zu leben, die weder Erinnerung noch Erwartung ausschließt, und schaffen eine Poesie des Augenblicks, die westliche zeitliche Kategorien übersteigt. Diese Beherrschung der malerischen Zeit macht ihre Werke zu Kontemplationsorten in einer Welt, in der die allgemeine Beschleunigung die Möglichkeit der Reflexion bedroht.
Fernab theoretischer Debatten über Postmoderne oder kulturelle Globalisierung erfindet Xu Lele einen eigenständigen Weg, der Tradition und Innovation ohne Opfer oder Kompromisse versöhnt. Ihre Kunst zeugt von einer kulturellen Reife, die es ermöglicht, das Erbe der Vergangenheit voll anzunehmen und gleichzeitig Formen seiner zukünftigen Überlieferung zu erfinden. Diese Weisheit, die sich auch in ihren Aussagen zeigt, in denen sie lieber “eine kleine interessante Malerin als eine große langweilige Malerin” sein möchte, offenbart ein tiefes Verständnis dessen, was Kunst in der zeitgenössischen Epoche sein kann: kein Vehikel für absolute Wahrheiten mehr, sondern ein Raum für Spiel und gemeinsamen Nachdenken.
Die Revolution des Details: Technik und Besessenheit
Die Technik von Xu Lele ist besonders interessant, da sie eine Vorstellung von Malerei offenbart, die den vorherrschenden Tendenzen der zeitgenössischen Kunst widerspricht. In einer Zeit, in der Ausführungsgeschwindigkeit und sofortige Wirkung zu dominieren scheinen, pflegt sie bewusst Langsamkeit und Präzision und treibt die Detailverfeinerung bis an Grenzen, die an Obsession grenzen. Dieser Ansatz, den sie offen bekennt, indem sie sagt: “Die Suche nach Feinheit ist meine Verfolgung der letzten Jahre”, ist kein bloß virtuoses Experiment, sondern eine Kunstphilosophie, die Intensität Vorrang vor Ausdehnung einräumt.
Diese Leidenschaft für Details findet ihre Wurzeln in ihrer Ausbildung als Buchillustratorin für Kinder, eine Tätigkeit, die sie intensiv ausgeübt hat, bevor sie sich vollständig der Kalligraphiemalerei widmete. Diese Erfahrung lehrte sie die Bedeutung der visuellen Erzählung und die Notwendigkeit, die Aufmerksamkeit durch die Fülle an sekundären Elementen zu fesseln. In ihren aktuellen Werken äußert sich diese Lektion in einer Vermehrung dekorativer Motive von atemberaubender Komplexität: Stickereien, architektonische Verzierungen, textile Muster, die jeden Quadratzentimeter der Leinwand in ein Gebiet der visuellen Erkundung verwandeln.
Die Detailbesessenheit von Xu Lele ist keine bloße technische Meisterleistung, sondern eine Schöpfungsethik, die die Freude am Malen in den Mittelpunkt des künstlerischen Prozesses stellt. Wie sie selbst erklärt: “Es macht großen Spaß, Strümpfe und Spitze zu malen!” [2]. Dieses Vergnügen an der Schöpfung, das in der zeitgenössischen künstlerischen Diskussion, die oft von konzeptuellen Überlegungen beherrscht wird, selten ist, offenbart eine Künstlerin, die die Unschuld des schöpferischen Akts bewahrt hat. Diese Authentizität des malerischen Engagements spiegelt sich in ihren Werken wider und erklärt weitgehend ihre verführerische Kraft. Der Betrachter spürt sofort, dass er es mit einer Künstlerin zu tun hat, die offensichtlich Freude daran hat, ihre Kunst auszuüben, und diese offene Kommunikation schafft eine sofortige Verbindung, die kulturelle und zeitliche Barrieren überwindet. Vielleicht ist dies das Geheimnis der Universalität ihrer Kunst: In einer Welt, die von Botschaften und Absichten übersättigt ist, bietet Xu Lele die seltene Erfahrung einer Kunst, die in erster Linie für das Vergnügen existiert, das sie ihrem Schöpfer bereitet.
Die Schule des Blicks: Pädagogik der Vision
Über ihre künstlerische Produktion hinaus entwickelt Xu Lele eine echte Pädagogik des Sehens, die sich in ihrer obsessiven Praxis des Ausschneidens und Klassifizierens von Bildern zeigt. Diese Aktivität, die sie in ihren Interviews mit Begeisterung beschreibt, offenbart eine Künstlerin, die nicht nur schafft, sondern ihre Beziehung zum universellen visuellen Erbe methodisch organisiert. Ihre über 130 Ausschneidealben zeugen von einem quasi-encyklopädischen Ansatz, der darauf abzielt, das gesamte ästhetische Potenzial der chinesischen Kunst zu kartografieren.
Diese scheinbar nebensächliche Praxis des Ausschneidens beleuchtet tatsächlich die kreative Methode von Xu Lele. Indem sie diese persönlichen visuellen Archive anlegt, gibt sie sich die Mittel, die Geschichte der chinesischen Kunst nicht als theoretisches Corpus zu beherrschen, sondern als Repertoire plastischer Lösungen, die sofort verfügbar sind. Dieser pragmatische Zugang zur Tradition ermöglicht es ihr, die Fallstricke steriler Wissenschaftlichkeit zu vermeiden und eine lebendige und kreative Beziehung zum Erbe der Vergangenheit zu entwickeln.
Die Großzügigkeit, mit der Xu Lele ihre Entdeckungen und Methoden teilt, offenbart ein Kunstverständnis als Gemeingut und nicht als privates Territorium. Diese Offenheit, die sich in ihren zahlreichen Kollaborationen und ihrer Zugänglichkeit gegenüber jungen Künstlerinnen zeigt, macht sie zu einer schützenden Figur der zeitgenössischen chinesischen Kunstszene. Ihr Einfluss reicht weit über ihren direkten Bewundererkreis hinaus und durchdringt die gesamte Bewegung der Erneuerung der traditionellen chinesischen Malerei. Diese pädagogische Dimension ihres Werks, die von der Kritik oft vernachlässigt wird, stellt jedoch einen ihrer dauerhaftesten Beiträge zur Kunst ihrer Zeit dar.
Die Kunst der Versöhnung
Im oft konfliktgeladenen Umfeld der zeitgenössischen chinesischen Kunst nimmt Xu Lele eine einzigartige Position ein, die es ihr ermöglicht, scheinbar widersprüchliche Tendenzen zu versöhnen. Ihre Kunst zeigt, dass es möglich ist, tief in einer Tradition verwurzelt zu sein, ohne dabei auf Innovation zu verzichten, kritisch zu sein, ohne zerstörerisch zu wirken, populär zu sein, ohne vulgär zu sein. Diese bemerkenswerte Synthese macht ihre Werke zu Vorbildern dafür, was wirklich zeitgenössische Kunst sein könnte: weder in der Flucht nach vorn noch in lähmender Nostalgie, sondern in der Erfindung einer Gegenwart, die ihr Erbe voll übernimmt.
Das Beispiel von Xu Lele zeigt, dass die Frage nach der künstlerischen Moderne Chinas vielleicht nicht in den üblichen Gegensätzen zwischen Tradition und Innovation gestellt werden muss. Ihr Werdegang suggeriert eher die Möglichkeit eines Mittelwegs, der es der chinesischen Kunst erlauben würde, am internationalen Dialog teilzunehmen, ohne ihre Seele zu verlieren. Diese Lehre, die weit über den chinesischen Rahmen hinausgeht, klingt im Einklang mit den Anliegen aller Künstler, die sich der Herausforderung der kulturellen Globalisierung stellen.
Xu Lele bietet uns vielleicht das wertvollste aller Geschenke: den Beweis, dass es in unserer Zeit der allgemeinen Standardisierung noch möglich ist, eine authentisch persönliche künstlerische Sprache zu entwickeln. Ihre Kunst, die weder imitiert noch ablehnt, sondern verwandelt und bereichert, eröffnet neue Perspektiven darauf, was Schöpfung im Zeitalter der weit verbreiteten technischen Reproduzierbarkeit sein kann. Diese wahre Originalität, die nicht verordnet, sondern durch Arbeit und Reflexion erobert wird, macht Xu Lele zu einer der wertvollsten Stimmen der zeitgenössischen Kunst.
- Bertolt Brecht, Schriften zum Theater, Paris, L’Arche, 1972.
- Gespräch mit Qian Xiaozhi, “Dialog mit Xu Lele: Auch wenn man kein großer Maler sein kann”, 2010.
