Luister goed naar me, stelletje snobs, terwijl ik het over Liu Wei heb, geboren in 1972 in Peking, die kunstenaar die jullie burgerlijke zekerheden over hedendaagse kunst doet beven. Stop met het nippen aan je vintage champagne en kijk de realiteit onder ogen: Liu Wei is de kunstenaar die het best de schizofrenie van onze tijd vastlegt, die macabere dans tussen ongebreideld kapitalisme en autoritaire controle.
Denkt u dat u straatkunst begrijpt omdat u in uw leven drie Basquiats hebt gezien? Liu Wei verpulvert uw westerse referenties met zijn serie “Purple Air”. Deze schilderijen zijn niet zomaar voorstellingen van stadsgezichten, ze zijn elektrocardiogrammen van een beschaving in overdosis stadsvorming. Iedere zorgvuldig geschilderde pixel is als een kankercel die zich vermenigvuldigt in het stedelijke weefsel. Walter Benjamin sprak over de stad als een doolhof voor de slenteraar uit de 19e eeuw; Liu Wei laat ons zien dat wij nu gevangenen zijn in een digitaal, voortdurend veranderend doolhof. Zijn gepixeleerde horizonlijnen zijn geen ramen naar de wereld, maar spiegels die onze eigen vervreemding weerspiegelen in deze stedelijke matrix.
En maak me niet aan het woord over “Love It! Bite It!”, die magistrale installatie die de symbolen van de westerse macht, van het Colosseum tot het Guggenheim, transformeert tot hondenarchitectuur gemaakt van hondenkoekjes. Het is Derrida in drie dimensies, een letterlijke deconstructie die ons toont dat onze hele beschaving gereduceerd kan worden tot hondenvoer. Vindt u dat vulgair? Dat is precies het punt! Liu Wei begrijpt wat Baudrillard theoriseerde: we leven in een wereld van simulacra waar zelfs onze meest heilige monumenten kunnen worden gereproduceerd als snacks voor hondjes.
Maar Liu Wei is niet alleen een criticus van krankzinnige verstedelijking. Zijn serie “Anti-Matter” neemt alledaagse objecten, wasmachines, ventilatoren, televisies, en ontleedt ze als een gestoorde chirurg. Het is Marx op acid: elk opengesneden huishoudtoestel onthult de ingewanden van het consumentenkapitalisme. Deze sculpturen zijn hedendaagse vanitas die ons eraan herinneren dat al onze glimmende gadgets uiteindelijk in een open stortplaats zullen belanden. En wanneer hij “PROPERTY OF L.W.” stempelt op deze puin, ondertekent hij niet alleen zijn werk, hij parodieert onze obsessie met privé-eigendom in een systeem waar uiteindelijk alles toebehoort aan de staat.
Liu Wei verandert zijn studio in een kritische fabriek van massaproductie. Hij schakelt lokale dorpelingen in om zijn werken te creëren, waardoor zijn creatieve proces paradoxaal genoeg een reflectie wordt op de arbeidsverdeling. Het is alsof Andy Warhol versmolten is met een Chinees staatsbedrijf. Theodor Adorno zou een aanval hebben gekregen bij het zien hoe Liu Wei de cultuurindustrie gebruikt om die van binnenuit te bekritiseren.
Zijn recente geometrische installaties, zoals die gepresenteerd bij de White Cube, zijn geen simpele minimalististische stijl oefeningen. Deze abstracte vormen zijn de hiërogliefen van ons post-totale tijdperk, waarin sociale controle wordt uitgeoefend via de architectuur zelf. Liu Wei toont ons dat architectonisch modernisme niet langer een utopisch project is zoals bij Le Corbusier, maar een instrument van surveillance en normalisatie. Deze structuren herinneren ons aan wat Foucault zei over het panopticum, behalve dat vandaag de gevangenis de stad zelf is geworden.
Liu Wei doet niet aan nostalgie, daarvoor is er geen plaats in een land dat zijn steden elke tien jaar afbreekt en heropbouwt. Zijn kunst is een kroniek van het collectieve geheugenverlies dat wordt opgelegd door de razendsnelle economische ontwikkeling. Elk werk is als een tijdcapsule die de duizeling van een maatschappij in permanente verandering vastlegt. Fredric Jameson sprak over de moeilijkheid om het late kapitalisme in kaart te brengen; Liu Wei schept deze onmogelijke kaart door de stedelijke chaos om te zetten in visuele poëzie.
U kunt doorgaan met het verzamelen van uw brave kleine lithografieën die niemand storen. Ondertussen bouwt Liu Wei een corpus op dat de grootste stedelijke transformatie in de geschiedenis van de mensheid documenteert. Zijn werk is geen commentaar op kunst, het is een seismograaf die de schokken registreert van een beschaving in volle verandering. En als dat u ongemakkelijk maakt, dan werkt het. Kunst is er niet om uw woonkamers te decoreren, maar om uw zekerheden te doorbreken totdat uw tanden knarsen.
Deze stad die Liu Wei ons toont, is de uwe, of u het nu wilt of niet. Deze puinresten die hij samenvoegt zijn de overblijfselen van uw consumptiedromen. Deze pixels die zich ophopen in zijn schilderijen zijn de cellen van een stedelijk organisme dat ons allemaal verzwelgt. Liu Wei is geen kunstenaar, hij is een profeet die de stedelijke apocalyps aankondigt die we al aan het meemaken zijn.
