Escuchadme bien, panda de snobs : existe en el arte contemporáneo una joven artista libia que rechaza las certezas fáciles, prefiriendo tejer su lenguaje en los intersticios donde se encuentran el textil y la arquitectura, la memoria y el desplazamiento. Nour Jaouda, nacida en 1997, trabaja entre Londres y El Cairo, creando tapices e instalaciones que interrogan las nociones de lugar, identidad y espiritualidad con una agudeza rara. Su obra, presentada en la 60ª Bienal de Venecia en 2024 y actualmente expuesta en Spike Island (Bristol) hasta enero de 2026, plantea preguntas esenciales sobre lo que significa habitar el mundo contemporáneo en un estado de movilidad perpetua.
La poesía como cartografía del exilio
La obra de Jaouda encuentra uno de sus anclajes más profundos en la poesía palestina de Mahmoud Darwish. Los tres tapices presentados en Venecia se inspiran directamente en la personificación de los olivos en Darwish, esos árboles que encarnan tanto el arraigo como el despojo. Darwish escribía desde una posición de exilio, buscando en el lenguaje poético una patria portátil. Jaouda hace lo mismo con el textil, creando lo que ella denomina “un paisaje de memoria que existe en un espacio liminal”. La referencia a los higos de su abuela en Bengasi, materializada en Where the fig tree cannot be fenced (2023), prolonga esta meditación sobre el árbol como metáfora de la pertenencia imposible. Las formas vegetales son deconstruidas hasta volverse casi irreconocibles, condensadas en un paisaje de verdes superpuestos donde las lagunas funcionan como silencios poéticos.
Lo que es notable es la manera en que Jaouda traduce la sintaxis poética en vocabulario textil. Cada corte, cada ensamblaje, cada tinte funciona como una metáfora materializada. Los teóricos poscoloniales Edward Said y Stuart Hall, que Jaouda cita como influencias intelectuales, analizaron cómo la identidad cultural se forma de manera fluida más que fija. Jaouda adopta esta perspectiva teórica pero la traslada al ámbito de lo sensible, creando obras que encarnan literalmente este proceso de devenir. Sus textiles no representan la identidad, la performan.
La escritora libanesa Etel Adnan, de quien Jaouda retoma una cita, “los lugares geográficos se convierten en conceptos espirituales” [1], ofrece otro punto de anclaje. Adnan, que también vivió entre varias lenguas y geografías, comprendía que el desplazamiento no es solo físico sino ontológico. Los lugares se convierten en conceptos, los mapas en meditaciones. Dust that never settles (2024), con sus azules oceánicos y sus verdes que se funden, materializa esta idea de una geografía que se niega a fijarse. La lentitud del proceso de creación, tinte vegetal que tarda veinticuatro horas en impregnarse en la tela, luego veinticuatro horas más para secarse, impone una temporalidad meditativa cercana a la de la escritura poética. Cada pliegue de la tela transportada en las maletas se convierte en parte integral de la obra, inscripción material del viaje, archivo táctil del desplazamiento.
La arquitectura como umbral de lo sagrado
Si la poesía proporciona el marco conceptual, es la arquitectura la que estructura formalmente el trabajo de Jaouda. Su interés por el arquitecto egipcio AbdelWahed El-Wakil, conocido por su uso de la arquitectura vernácula y la geometría divina, no es fortuito. El-Wakil defendía la idea de que los edificios no necesitan ser permanentes. Esta visión encuentra un eco directo en la práctica de Jaouda, para quien los textiles pueden ser enrollados, transportados, reinstalados en nuevos contextos.
La instalación Before the Last Sky (2025), presentada en la Bienal de Arte Islámico, es un ejemplo de este enfoque. La obra comprende tres grandes tapices colgados desde el techo y que llegan hasta el suelo, representando las posturas de la oración islámica, sujud, ruqu’ y julus. Estos textiles están suspendidos en portales metálicos deconstruidos, creando una inversión de perspectiva: las puertas descienden del cielo en lugar de elevarse desde el suelo. La instalación utiliza los motivos de los merlones islámicos, esas formas arquitectónicas ornamentales que coronan las mezquitas. Los merlones interesan a Jaouda porque constituyen un espacio liminal, alternando llenos y vacíos, tierra y cielo, material y espiritual. Ella se concentra en los espacios negativos entre los merlones, creando significado a partir de lo que está ausente. Este enfoque revela una comprensión sofisticada de la estética islámica, que evita la representación figurativa para expresar lo divino a través de la repetición geométrica.
La alfombra de oración, forma recurrente en la obra de Jaouda, constituye su paradigma arquitectónico por excelencia. Este trozo de textil ordinario se convierte en un espacio sagrado a través del acto de la oración. Crea un “tercer espacio” temporal, un umbral que puede desplegarse en cualquier lugar. Esta portabilidad de lo sagrado resuena profundamente con la experiencia de la movilidad que caracteriza la vida de la artista. Las estructuras de acero que ella incorpora, portales y arcos recuperados en los mercados de El Cairo, funcionan como esqueletos arquitectónicos. Crean una estructura sin interrumpir el espacio, invitando al espectador a circular alrededor, a través. Para The Shadow of every tree en Art Basel 2024, Jaouda construyó un gran portal de acero que se extendía a lo ancho del espacio, obligando a los visitantes a cruzar ese umbral. El portal negaba el acceso directo a la vez que invitaba a la exploración.
Esta atención a las estructuras que organizan el espacio sin segmentarlo recuerda a los mashrabiyas, esas celosías de madera calada que permiten ver sin ser visto. Los textiles de Jaouda funcionan de manera similar: crean espacios pero permanecen permeables. La instalación The iris grows on both sides of the fence (2025) en Spike Island, concebida como una tienda en colaboración con los artesanos de Chariah-el-Khayamia en El Cairo, crea un lugar de duelo colectivo para los paisajes desarraigados. La elección del iris de Faqqua, flor nacional de Palestina, para adornar esta tienda no es inocente. Esta flor, símbolo de resistencia y esperanza, crece en ambos lados de la barrera. La arquitectura textil de Jaouda rechaza las divisiones binarias: crea espacios donde coexisten múltiples historias, múltiples geografías. Sus obras no son ni pinturas ni esculturas, habitan el entretejido, rechazando las clasificaciones rígidas.
El proceso como filosofía
El proceso creativo de Jaouda encarna filosóficamente su visión. Ella comienza esbozando las formas geométricas y orgánicas que encuentra: celosías de mezquitas cairota, motivos florales, elementos arquitectónicos victorianos. Estas formas planas se transforman en objetos que ella recorta, moldea, rasga, reconstruye y cose. El vocabulario que utiliza es revelador: “deconstrucción”, “destrucción”, “despegue”. Este enfoque paradójico, construir mediante la deconstrucción, encuentra su justificación en los pensadores poscoloniales que menciona. Hall y Said demostraron que las identidades culturales se forman de manera fluida a través del movimiento.
La tintura vegetal, proceso lento e impredecible, confiere a los pigmentos una agencia propia. Los colores se infiltran en las fibras, transforman la materialidad del tejido. En El Cairo, sus obras se visten de amarillos cálidos, azules profundos. En Londres, los colores se enfrían, verdes apagados, marrones, violetas. El color se convierte en un lenguaje que supera el verbal. Esta práctica nómada inscribe físicamente el desplazamiento en la obra. Jaouda afirma que esta “existencia sin raíces” [2] constituye el corazón de su investigación. Las obras poseen esa cualidad rara de ser simultáneamente completas e inacabadas. Esta indeterminación refleja la convicción de la artista de que la identidad cultural es “un proceso constante de devenir” [3]. Los textiles no tienen ni principio ni fin, participan de una continuidad que supera el objeto individual.
Habitar el entre dos
Llegados al final de esta exploración, ¿qué retener? El trabajo de Jaouda resiste las simplificaciones, rechaza las pertenencias netas, cultiva la ambigüedad productiva. La coherencia entre su enfoque conceptual y su puesta en práctica material impresiona: la movilidad no es un tema que ella ilustra, es la condición misma de su práctica. Los textiles que se pliegan, se transportan, se reinstalan encarnan literalmente la idea de una identidad portátil. La alfombra de oración que crea un espacio sagrado dondequiera que se coloque se convierte en metáfora de esta posibilidad de llevar consigo su lugar, su historia.
En un mundo donde los flujos migratorios se intensifican, donde millones de personas viven entre varios países, varias lenguas, varias culturas, la obra de Jaouda ofrece un modelo para pensar esta condición no como un déficit sino como una riqueza, como la capacidad de habitar varios mundos simultáneamente. La dimensión espiritual merece especial atención. En un ámbito del arte contemporáneo a menudo alérgico a las cuestiones religiosas, Jaouda asume plenamente esta dimensión sin caer en la ilustración piadosa. Su interés por la oración islámica, por los espacios sagrados, no responde a un enfoque identitario defensivo sino a una interrogación sincera sobre qué constituye un lugar sagrado.
La calidad poética de sus obras, esta capacidad de condensar realidades complejas en formas evocadoras más que descriptivas, las distingue de cierto arte conceptual que privilegia el discurso sobre la experiencia sensible. Los textiles de Jaouda funcionan en varios niveles: pueden ser apreciados por su belleza formal, sus colores suntuosos; pero también se ofrecen a lecturas más profundas para quien acepta desacelerar. Esta polisemia es una fortaleza. Sería tentador ver en esta obra una simple reacción a la crisis geopolítica contemporánea. Eso sería reducirla. Ciertamente, la presencia del iris palestino, el título Before the Last Sky que hace referencia a Said, la referencia a las higueras de Bengasi anclan la obra en la actualidad trágica. Pero Jaouda rechaza el arte como ilustración directa de lo político. Ella opera a un nivel más sutil, creando espacios donde pueden coexistir la belleza y el duelo.
Lo que hace que su trabajo sea necesario es esta capacidad para mantener la complejidad, para resistir las simplificaciones binarias. En una época en la que los discursos se nutren de divisiones tajantes, nosotros contra ellos, aquí contra allá, Jaouda propone formas que habitan deliberadamente el espacio intermedio. Sus textiles no son ni orientales ni occidentales, ni tradicionales ni contemporáneos. Existen en ese espacio del “ni ni” que es también un “y y”, afirmando la posibilidad de pertenencias múltiples. La obra de Jaouda nos recuerda que el arte no tiene por vocación proporcionar respuestas definitivas sino mantener abiertas las preguntas esenciales. ¿Qué significa pertenecer a un lugar cuando se vive entre varios mundos? ¿Cómo llevar consigo su cultura sin convertirla en folklore? ¿Cómo crear lo sagrado? ¿Cómo construir mediante la deconstrucción?
Estas interrogantes atraviesan sus textiles sin resolverse jamás en certidumbres cómodas. Es precisamente esta tensión productiva, este equilibrio precario entre arraigo y desarraigo, presencia y ausencia, material y espiritual lo que hace la fuerza de su trabajo. En un siglo que se anuncia dominado por las migraciones, donde la cuestión de qué significa tener o no tener lugar se planteará con una agudeza creciente, la obra de Jaouda ofrece mucho más que una reflexión estética. Propone un modo de existencia, una manera de habitar el mundo que reconcilia la movilidad con la necesidad de pertenencia. Sus textiles no son objetos para contemplar pasivamente sino proposiciones existenciales, invitaciones a repensar nuestra relación con el lugar, la identidad, lo sagrado. Por eso Nour Jaouda cuenta entre las voces artísticas más importantes de su generación.
- Etel Adnan, Journey to Mount Tamalpais, The Post-Apollo Press, 1986
- Sofia Hallström, “Artist Nour Jaouda’s landscapes of memory”, Art Basel, marzo 2024
- Lu Rose Cunningham, “In Conversation with Nour Jaouda”, L’Essenziale Studio Vol.08, abril 2025
