Kotao Tomozawa: L’arte della dissoluzione del sé

Ascoltatemi bene, banda di snob, è tempo di parlare di un’artista che sconvolge le nostre certezze sull’arte contemporanea con la consistenza di una sostanza vischiosa. Kotao Tomozawa, nata nel 1999 a Bordeaux, incarna questo affascinante paradosso di un’artista che trasforma il malessere in sublime, la soffocazione in liberazione.

Pensate di conoscere l’arte contemporanea? Lasciate che vi racconti come questa giovane donna franco-giapponese, armata di slime e di una sensibilità viscerale, ridefinisca il nostro rapporto con l’autoritratto. Nei suoi dipinti monumentali, dove i volti si dissolvono sotto strati di materia traslucida, Tomozawa non si limita a dipingere, cattura l’essenza stessa della nostra epoca ansiogena, in cui l’autenticità si annebbia in un oceano di immagini artificiali.

A prima vista, le sue opere possono sembrare un semplice gioco estetico: ritratti iperrealisti sommersi da una sostanza gelatinosa dai riflessi accattivanti. Ma non lasciatevi ingannare. Ogni quadro è un tuffo vertiginoso in quello che Roland Barthes chiamava il “punctum”, quel dettaglio commovente che perfora lo spettatore. Salvo che qui il punctum non è un dettaglio, è la sostanza stessa che invade la tela, come una metafora liquida del nostro rapporto confuso con l’identità.

Prendiamo la sua opera recente “Slime CXCⅦ” (2024), in cui l’artista si rappresenta in uno stato tra tormento ed estasi. Questa opera non è senza richiamare le “Metamorfosi” di Ovidio, dove i corpi si trasformano sotto l’effetto di forze divine. Ma in Tomozawa, la trasformazione non è una punizione divina, è un atto volontario di cancellazione e rinascita. L’artista racconta come, esausta dai social media e dal loro flusso incessante di immagini, si sia un giorno spontaneamente ricoperta di slime. Questo gesto, apparentemente assurdo, è diventato il fondamento della sua pratica artistica.

Questo approccio riecheggia il pensiero di Maurice Merleau-Ponty sulla fenomenologia della percezione. In “L’Oeil et l’Esprit”, il filosofo scrive: “È prestando il proprio corpo al mondo che il pittore trasforma il mondo in pittura”. Tomozawa prende questa idea alla lettera: presta letteralmente il suo corpo all’esperienza del slime, trasformando una sensazione fisica di soffocamento in una liberazione pittorica. Le sue tele non rappresentano semplicemente una persona ricoperta di materia vischiosa, incarnano quel momento preciso in cui l’essere si dissolve nella sensazione pura.

L’altro aspetto caratteristico del suo lavoro risiede nell’uso ricorrente della sua bambola d’infanzia, Ruki-chan. Questa figura, che appare in molte delle sue opere come “Slime XCIX” (2021), non è un semplice accessorio nostalgico. Funziona come quella che Walter Benjamin chiamava un “immagine dialettica”, un oggetto che concentra in sé passato e presente, personale e universale. Ricoprendo Ruki-chan di slime, Tomozawa non si limita a rivisitare la sua infanzia; esplora i confini tra animato e inanimato, familiare e straniero, in una prospettiva che richiama il concetto freudiano di “unheimlich” (“inquietante stranietà”).

I critici superficiali diranno che il suo lavoro non è altro che una variazione sul tema dell’identità fluida, tanto cara ai nostri tempi. Ma questo è perdere di vista l’essenziale. Ciò che Tomozawa mette in scena non è tanto la fluidità dell’identità quanto l’esperienza fisica della scomparsa e della ricomparsa del sé. Quando descrive il momento in cui si è ricoperta di slime per la prima volta, non potendo più respirare, sentendo il tempo dissolversi, tocca qualcosa di più profondo della semplice performance artistica.

Il suo percorso è altrettanto affascinante quanto le sue opere. Ha conseguito la laurea all’Università delle Arti di Tokyo nel 2024 dopo aver ricevuto il premio Kume nel 2019 e il premio Ueno Geiyu nel 2021. Le sue mostre personali si susseguono a un ritmo frenetico, da Tokyo a Hong Kong, ognuna segnando un’evoluzione nella sua pratica. La sua ultima mostra, “Réflexion”, presentata da N&A Art SITE, segna una svolta significativa nell’uso della luce naturale, introducendo motivi acquatici che sembrano danzare sui volti delle sue bambole.

Ciò che rende il suo lavoro particolarmente pertinente oggi è che trasforma l’ansia collettiva in esperienza estetica. Mentre il nostro mondo è saturato di immagini digitali e filtri di Instagram, dove ognuno può modificare il proprio aspetto con un semplice clic, Tomozawa sceglie un approccio radicalmente fisico. Si impone un’esperienza estrema, ricoprirsi di slime fino al soffocamento, per creare opere che parlano di autenticità attraverso la sua apparente negazione.

La tecnica che usa è tanto straordinaria quanto il suo concetto. I suoi dipinti a olio dimostrano una padronanza eccezionale delle texture e della traslucidità. Ogni quadro è un’impresa tecnica in cui la materia pittorica stessa sembra viva, in costante movimento. I riflessi che cattura non sono semplici effetti decorativi, creano una tensione permanente tra superficie e profondità, presenza e assenza.

La sua collaborazione con sua madre, Mimiyo Tomozawa, all’interno del duo “Tororoen”, aggiunge un’altra dimensione al suo lavoro. Questa relazione artistica madre-figlia richiama ciò che Julia Kristeva teorizza in “Poteri dell’orrore” sull’ abietto e il materno. Le opere di Kotao possono essere viste come una negoziazione complessa con l’eredità materna, dove lo slime diventa un medium che consente simultaneamente connessione e separazione.

Le sue ultime opere, ispirate dai suoi viaggi in India e in Thailandia, introducono una nuova tavolozza cromatica influenzata dalla luce naturale. Questa evoluzione mostra un’artista che, lontana dal riposare su una formula vincente, continua a esplorare e superare i limiti della sua pratica.

Tomozawa rappresenta una nuova generazione di artisti che non si limita a commentare la nostra epoca ma la incarna fisicamente nella loro pratica. Le sue opere non sono finestre sul mondo ma esperienze sensoriali che ci confrontano con i nostri stessi limiti. In un mondo in cui l’arte digitale e gli NFT privi di senso minacciano di smaterializzare completamente l’esperienza artistica, il suo lavoro ci ricorda l’importanza cruciale del corpo e della sensazione fisica.

Il suo successo fulminante, le sue opere si vendono istantaneamente appena presentate, potrebbe far temere una commercializzazione eccessiva della sua pratica. Ma Tomozawa mantiene un’integrità artistica notevole, continuando a sperimentare e a correre rischi. Ogni nuova esposizione rivela un’artista che approfondisce la sua ricerca piuttosto che limitarsi a soddisfare le aspettative del mercato.

Kotao Tomozawa non è soltanto un’artista che dipinge ritratti o la sua bambola con del slime, è una creatrice che ridefinisce la nostra comprensione di ciò che può essere un autoritratto nell’era digitale. Il suo lavoro ci ricorda che in un mondo sempre più virtuale, l’esperienza fisica e la sensazione corporea restano fonti insostituibili di verità artistica.